时光荏苒,星际的战火没有蔓延到繁华的首都星,但帝国的人民对战事的关心却丝毫不少,每天都会更新战事资料,让全帝国人民了解实时战况,每当通讯不能的时候,帝国多数时候也不会隐瞒,战争的严酷也是人民需要切身体会的。

这个时候竹箬觉得帝国人民倒是非常团结,也许战争真的发生和只是有战争威胁是完全不同的两种状态吧。

虽说如此,但帝国内部的发展却不因战事而止步,各方面依然蓬勃发展,与虫族的战争从不停息,大家虽然热切关注,却也只是如此了。

温斯顿走的匆忙,他走之后他的计划也暂时搁浅了,但克里斯还是将艾瑞斯与竹箬接到了莱斯特老宅与他一起生活,虽还没有为竹箬办正式的收养程序,克里斯对竹箬已经十分……宽和,也支持着竹箬的一些决定,最大程度上帮助着竹箬。

比如竹箬正在经营的公司,比如竹箬拿钱投资的技术,等等一切克里斯考察可行的,他给了竹箬充分的自由与自我,为了让竹箬在温斯顿离开的日子里,将温斯顿的存在变得不那么重要;为了让竹箬的世界更加开阔,在知道某些事实时,不会太过受伤。

竹箬自然不会拒绝,他一个人的力量太小,是没有办法在这个偌大的世界之中找到那个人的,而他也早有打算。

帝国的传媒业很发达,所以竹箬跟克里斯说,要成立一个公司的时候,克里斯也没有多问,给了竹箬两个管理方面的人才,就再也没有插手,只是隐晦的跟竹箬表示了一下自己的壕气——只管去做,有什么事还有老头我担着,钱不够就跟史密斯先生说明支取。史密斯是克里斯的私人管家。

竹箬轻笑,克里斯这样说,其实心中还是一种纵容小辈的心态,给钱让他玩的感觉。不过竹箬还是很感谢克里斯的——他们说不上谁欠谁,他救艾瑞斯是他自己自愿的,所以克里斯从来不欠他。当然,克里斯把这当做补偿他也乐意接受,原本他就是要利用莱斯特家族这个庞然大物的。

微微弯起嘴角,竹箬在生日蛋糕上划出一朵漂亮的奶油花,而后将红红的果子装饰在花朵中心,今天,是艾瑞斯七岁生日,公司那边他特意请了假,虽说平常他也只是当甩手掌柜,执行的事情几乎都是交给公司明面上的负责人迈伦去负责,他隐藏在幕后当老板,决定公司前行的方向,与偶尔提出些策划让公司在同行之中更具备竞争力罢了。

他现在还没有能够撼动社会秩序的能力,所以还不便、也没有足够的理由出现在人前。竹箬放下手中的工具,将厨房收拾一番,将准备好的蛋糕端去艾瑞斯房间,心中想到,克里斯给的人的确很可靠,也都具备一定的个人能力,现在他的公司发展势头很好,对现在的生活,他确实很满意。

不过这样的日子,很快就要结束了吧。

看了看时间,竹箬又在家里布置了一番,而后静静的等待艾瑞斯放学回家。

竹箬坐在窗边,透过拉起的百叶窗看向外面,黑色的磁力车开进罗兰庄园,停在别墅门口,艾瑞斯几乎是从车上飞奔下来,金色的头发在阳光下跳跃,脸上的兴奋怎么也藏不住,依旧带些婴儿肥的脸上红扑扑的,似乎又于当年初见的时候重合在一起。

上了小学,就不再用飞艇接送了。

艾瑞斯急急的推开大门,眼神巡逻一般扫视客厅,视野之中却什么也没有发现,他眼中的兴奋收敛了一些,脚步微不可查的顿了顿,而后向着二楼竹箬的房间飞奔而去——今天是他的生日,小箬不可能忘记的,哪怕他最近再忙,肯定也会为他庆祝的。

房间,没有。厨房,没有。洗手间,没有。到处都没有。

抿了抿唇,艾瑞斯眼中出现失落,与之前的高兴形成鲜明的对比,整个人都有些灰暗——三年多,他注视着竹箬的一切,看到了竹箬是多么优秀,庆幸着自己在无比早之前就取得了竹箬的绝对信任,在竹箬心中有着谁都不能比拟的地位。

温斯顿离开的第一年,竹箬似乎很茫然,他不知道该做什么,哪怕克里斯安排他做事,都十分心不在焉,克里斯以为竹箬是在思念温斯顿,可艾瑞斯了解的更深,他知道竹箬更多的,可能还是在思考他与温斯顿的关系;年末竹箬似乎想通了,提出要开一个公司,克里斯挺高兴竹箬走出那种状态,欣然允许,并提供了一些便利,原本只是让竹箬分神的一个由头,谁都没有想到竹箬竟然做的如此出色,新兴的公司如此快在首都星站稳脚跟并成为行业竞争核心,可不仅仅只是背靠莱斯特这棵大树就能做到的,所以克里斯原本划给竹箬的那班人也对竹箬心悦诚服——他都不知道自己有多么耀眼!

由此,竹箬也越来越繁忙,他像是找到了方向一般,不仅将公司打理的蒸蒸日上,渐渐也开始涉及其他行业,而且总是能抓住机会,他用自己证明了人鱼,不仅仅是生孩子的工具!

而艾瑞斯也为这样的竹箬自豪不已,与有荣焉。

但令艾瑞斯挫败的是,竹箬从未对他产生过对待孩子以外的情绪——他像是一个黑暗之中前行的小偷,小心翼翼隐藏着自己不触碰到任何物品发出声响,想要拿到自己心仪的宝物。

他并不想以小孩的姿态出现在竹箬的视野之中,所以即便如此,艾瑞斯也不曾露出一丝破绽。

找不到,竹箬没有在家。

艾瑞斯说不出心中的失落,他觉得整个别墅似乎都笼罩在了阴影之下,他当然确定竹箬绝对不会爱上别人,可……失魂落魄的回了自己房间,艾瑞斯有些疲惫,将书包随意的扔在了门口的箱子里,摸着黑准备躺上床——既然竹箬不在,过生日也没有什么意义。

却没想到昏暗的房间之中灯光突然亮起,将艾瑞斯吓了一跳,而他的眼睛适应这光亮之后看到的景象,一瞬间点亮了他的生命,竹箬坐在桌子前,一脸揶揄笑容的看着他,桌上的蛋糕看上去美味极了。

艾瑞斯一瞬间笑了起来,那种带着点点羞涩的、不好意思的笑,脸颊染上了一些红,他走到竹箬的身边,有些忸怩的亲吻竹箬的脸颊,而后腼腆的道谢,一脸认真的许下生日愿望,慎重的吹熄蜡烛。

——希望能和这个人永远在一起。这是暗里。

——希望快点长大。这是明里。

每年的生日愿望总是一样的,虽然艾瑞斯并不相信只是对着一个蛋糕许愿就会实现,但他知道,他的愿望会实现,用他自己的双手。艾瑞斯深深的注视着笑的温柔的竹箬,拉出一个恰到好处的笑容。

这样的态度,总是能让他讨到更多好处,艾瑞斯不会死板的不用,如果小孩的外壳让他与竹箬亲密无间,有的时候,甚至还能讨到非常单纯的嘴对嘴的亲吻,他又怎么会讨厌?只是有些心急罢了。不过,这样美好的时光,恐怕不多了。

前线已经传来捷报,恐怕不久后温斯顿就会回到首都星,那个时候,竹箬……是不会再留下的,哪怕是按照温斯顿原本说的,作为克里斯的养子。三年的时间,足够一个立志强大的人成长许多,艾瑞斯便是如此,他拼命学习,除了与竹箬在一起的时刻,几乎每一秒都不浪费,小小年纪,不仅仅是书本上的知识,诡谲阴谋,他也渐渐谙熟于心,只是对竹箬有利的,他懒得去追究罢了。他成长的同时,竹箬也在成长,不,艾瑞斯眼神悠长,也许竹箬,一开始便是如此吧——他不屑要他人的施舍,而艾瑞斯也舍不得让竹箬受委屈,竹箬,应该到更宽广的世界之中翱翔。

所以艾瑞斯分外珍惜每一分每一秒能呆在竹箬身边的时间,而竹箬,也已经有所决意。

***

历史每时每刻都面临改写,而命运的齿轮却难以偏离原本的轨道。

温斯顿凯旋,发现了夏凡的自然人鱼的身份,并在战争之中,不可避免的夏凡发生了再也无可挽回的关系,温斯顿与夏凡,彻底成为了背叛者,这样的心灵枷锁,会伴随他们一辈子。

回到莱斯特老宅的时候,竹箬与艾瑞斯刚好也在。

竹箬在后来带着艾瑞斯搬回了罗兰别墅,一是他开了公司,哪怕是幕后老板,他要处理的事情也不少,让他的下属频繁的去莱斯特老宅,实在是不方便;二来是温斯顿并未坦白,他凭什么不去住罗兰庄园呢?

在看到温斯顿带着夏凡到了莱斯特老宅时,竹箬脸上的笑容有了一丝凝固,而后嘴角收敛,眼神有些莫测,最后变成了平淡的神情,艾瑞斯紧紧的挨着竹箬站着,身体绷紧微微挡在竹箬侧前方,他重塑的身体成长的很快,七岁就已经高出竹箬所乘轮椅一个头,现在竹箬基本都是艾瑞斯推着的。

温斯顿深深的看了一眼竹箬。

三年过去,当初还是少年的人鱼成为了青年,他身量拉长了,俊秀无比;脸长开了,少了些稚嫩与天真,多了沉静与淡然,海蓝的过耳短发利落又柔顺,翡翠的眸子深邃而明亮,皮肤白皙五官妍丽,加上身上散发的气场,这尾人鱼,已经漂亮的,他快要认不出来了。温斯顿动了动嘴角,看来,竹箬过的很好。

一眼过去,像是老熟人见面一般点了点头,温斯顿带着一身路上的风尘,匆匆跟克里斯上三楼书房密谈,留下夏凡与竹箬两两对望,夏凡忍不住,先移开了目光。

这次是他,彻底背叛了竹箬,夏凡再也做不到坦然面对竹箬。

竹箬抿了抿唇,拉了拉艾瑞斯的手,让艾瑞斯退到身边,真是的,都说了好多次了,艾瑞斯总是这样保护过度,明明自己都还是孩子,而他也不是瓷娃娃,竹箬出声请夏凡上座喝茶,声音是一如既往的温柔,成年的他,声音脱去少年时期的清越,之中更是带了一种让人耳朵□□的缱绻。

所有形容美好的词语,都不足以诠释此刻的竹箬。

夏凡眼睛有一瞬间的失神,如果没有他的话……

***

温斯顿与克里斯密谈的内容,依然是关于自然人鱼,当然,这次话题的最后,理所当然的提到了竹箬。

于是温斯顿从克里斯口中又了解到了,完全不同的一个竹箬,让他惊叹与敬佩的竹箬。

三年前那件事情的真凶落网,竹箬向克里斯提议庆祝艾瑞斯痊愈宴会,而后确认了那个只出现过声音的头目,克里斯顺藤摸瓜,铲除了一个隐藏极好盘根错节的黑交易组织,与几个与之有密切关系的家族,并从这位口中,拷问出了当年事情的真相。

竹箬学习理财投资,将自己的资产翻倍,并向克里斯提出借贷,一部分用以支持开发科技投资,一部分用来开传媒公司。科技产品除了开发团队与竹箬本人外,对外人保密,所以克里斯也知道个概念,似乎是关于体感技术,目前研发很顺利,谁能说以后它不会成为一项闪光的成就呢?

至于竹箬的传媒公司,不仅承受住了巨大的压力办了起来,还在帝国传媒之中崭露头角,面对传统的庞然大物的打压,也□□的立稳脚跟,现在已经具有相当的竞争力,甚至,现在它已经不需要莱斯特的后盾,也能稳稳立于市场。

克里斯叹气,意味深长的看着温斯顿,缓缓道,“现在的竹箬,已经不是我们能支配的了。”也许在不久的将来,每一尾人鱼,都将不处在人类的支配之下,变革将至,克里斯从竹箬身上看见了,看见了这个社会的扭曲,看见了帝国人民根深蒂固的错误观念,看见了……所以他即便有收养竹箬的心思,却也一直没有提出来。

他,或者说他们,已经不能按照自己所想,理所当然的去做些什么了。温斯顿也是。这个帝国也是。

温斯顿交握双手,想起之前竹箬的眼神,那是洞察一切的冷然,也是不屑一顾的骄傲,也该到了了结的时候了。

***

温斯顿与克里斯密谈的时候,竹箬与夏凡,其实也不算闲着。

上了茶,竹箬观察着夏凡——青年的长相,比起原本的清秀,似乎又漂亮了几分,毕竟自然人鱼成熟,带来这些变化也算正常吧,人造人鱼来源自然人鱼,外貌已经很美丽,可想而知自然人鱼,必然也是美人坯子。

夏凡被他看的很不自在,手指无意识的搓着茶杯边缘,艾瑞斯像是骑士一般守卫着竹箬,脸上一片肃穆,夏凡暗暗心惊,他早已不是那个初出茅庐,从贫乏的星球到首都星的小少年,阅历也与当初不能同日而语,已经少有这种因为一个人的目光而感到如坐针毡了。

竹箬静静的看着夏凡,夏凡被他看的很不自在,却没有回避。竹箬于是缓缓笑了,他还记得夏凡三年前说过的话,他蔑视温斯顿,但对夏凡,其实没有多少恶感,是人,就有感情,就会偏颇。

看着竹箬的笑脸,夏凡愣了一下,他曾想过竹箬的各种反应,却没想到竹箬会对他露出这样的笑容——没有嘲讽、没有冰冷,有的是一丝了然于心的沉静与果然如此的等待,他的笑容依然没有阴霾,让夏凡觉得羞愧,却又心生敬意。

“你都知道了?”夏凡的声音有些干涩,直觉问了出声,而后看着竹箬笑开,察觉自己的问题愚蠢而多余,于是抿了抿唇,垂下头去,声音像是从胸腔之中直接传出一般低沉,“对不起,竹箬。我……”

“夏凡。”竹箬打断夏凡,身子前倾贴近夏凡,他伸出手抓住夏凡的手,脸上的笑收敛了些,透出了一股沉重,“你,是不是很爱温斯顿?”

夏凡不明白为何竹箬突然发问,但他还是郑重的点了点头,沉声道,“是的。”

“为此,付出什么你都,义无反顾吗?”竹箬面无表情,用着一种空洞的声音发问。

这个问题已经算的上是尖锐,揭开夏凡所有的防备,让他的伤口与不堪完全的暴露在空气之中,夏凡抽了一口气,双拳握紧僵硬的放在了膝盖上方,他做了一个深呼吸,而后抬起头,看向竹箬缓缓点头,连他自己都觉得声音晦涩无比,难以置信的,话语竟然也像是刀子一般,经过喉咙之时留下深刻的痛感,夏凡听到自己的声音,“是的。”爱一个人没有错,哪怕那个人十恶不赦的人。但当这份爱伤害了无辜的人,那便是错。但可悲的是,明知是错,却已经没有回头的路,他要么向前走,寄希望于未来,要么站在半途,让三个人都走向腐朽。

艾瑞斯顿时怒目而视,不是因为夏凡坦言的爱,而是为他与温斯顿这份卑鄙与无耻。

竹箬闭目,而后缓缓露出一个笑来,毫不后退,也没有后退的余地。他没有错,竹箬突然就看清了自己的道路,终点既为幸福的彼岸,有一个人一直等着他,为此,他将毫不犹豫,哪怕是一错到底,结果的正确会让他绝不后悔。

为此,他会舍弃一些东西,但那不是背叛。竹箬轻笑出声,笑声之中有着他自己未曾发觉的悲凉与无助,夏凡心中一酸,一行眼泪,猝不及防掉落了下来,他急忙低头,用以掩饰自己的失态,艾瑞斯一阵心悸,伸手握住了竹箬的一手。

竹箬回眸,对艾瑞斯安抚的笑了笑,笑容定格在嘴角扬起的瞬间,只因楼梯上走下来的,温斯顿与克里斯。

温斯顿一见这个场景,就大致明白发生了什么,顿时喉头有些发苦,身体都紧绷了起来,“你……”

收敛了笑容,竹箬在看着温斯顿的时候变得冷漠,他转动轮椅,正对着温斯顿,而后撑着扶手,缓缓站起来,一步一顿走到了温斯顿的面前,抬手,像是慢动作一般甩了温斯顿一个耳光,温斯顿的脸被打的一偏,他心中刺痛不已,他没有抬头,也不再如以前一般责难,被人这样打脸是难堪的,温斯顿此刻却没有怒火,只觉得难受。

他闭上眼睛,等待接下来的判刑,谁知等了半响,却没有感受到一丝动作,温斯顿不禁睁开了眼睛,竹箬却已经被艾瑞斯搀扶着坐回了轮椅上,像是抱着海上浮木一般,竹箬伏在艾瑞斯的肩上,双臂紧紧的抱着艾瑞斯。

而艾瑞斯,这个三年不曾见面的儿子,似乎已经变成了另外一个模样,艾瑞斯的神情是他从未见过的冷静,与冷然。艾瑞斯此刻,不像一个孩子,倒像一个男人。不止是温斯顿,在场三人,不约而同有这样的想法。

艾瑞斯心中酸涩,他明白竹箬这样是为什么……这是他在告别。他早就知道,如果这两人回来,竹箬就会离开。

良久,竹箬抬起头来,只是眼眶有些发红,他一直都很平静,可没想到最后一刻,心中的不舍还是……而艾瑞斯也早已泪流满面,竹箬将唇印在艾瑞斯眼上,缓缓推开了艾瑞斯。

艾瑞斯也不挽留,压抑着自己,目送竹箬独自离开,这是他与竹箬的默契,这也是他与竹箬的约定,即便什么都不说,即便这次的离开,意味着他们的世界从此将被分割,三年的朝夕相对,他们对彼此,已经如同了解自己一般。

竹箬知道艾瑞斯不会阻止挽留他,这样竹箬才会保有最高的尊严;而艾瑞斯也不会以为竹箬是抛弃了他。

小孩总是会长大。而他总不会一直是小孩。他需要一个机会,再次完整的出现在竹箬的面前,履行自己的诺言。

那一天不会太久。

***

竹箬离开了莱斯特老宅。

没有想象之中的歇斯底里或者受伤脆弱,没有眼泪与质问,更没有责难与忏悔,但每一个人都懂得竹箬,他用最高贵的形式,保持了自己完整的尊严。

从头至尾,他没有对温斯顿说过一句话,这是他的骄傲——温斯顿不配与他对话。

克里斯叹息,是啊,事情看似悄无声息的解决了,似乎夏凡与温斯顿再也不必为此事而忧心和烦恼,事实真是如此吗?竹箬无意成为谁的心结,但他们莱斯特,恐怕谁也无法忘却这一幕。

不是芒刺在背,不是如坐针毡,不是愧疚难言,但一辈子都会铭记。

竹箬彻底搬出了罗兰庄园,历史的齿轮也运转起来,全帝国人民以为已经结束的战争,谁知又出变故,温斯顿回家还没有几天,又再次踏上了战舰,离开了首都星。不过这些,都是竹箬不再、也没有余力去关注了,他现在有更重要的事情要做。