刘姐夫如今生了儿子，干着活儿脸上都带了三分笑。

刘艳打趣了一回，刘姐夫也不恼，笑一回，只管闷头继续干活儿。刘艳素知姐夫就是这样寡言鲜语的性子，想着大姐那样喜欢说话的人碰上这样话少的姐夫，可怎么过日子呢。

刘艳手脚俐落，到晌午时与刘姐夫二人已将半屋的鸡蛋验去了三成，刘姐夫瞧时辰不早了，心里惦记着老婆儿子，自小杌子上起身，脱下袖套，拍打着身上的灰尘道，“艳儿，我先回去吃饭，下晌再来。”

刘艳脆生生的应了，“嗯，姐夫去吧，我再验些，你多看顾小外甥儿，晚些来也无妨的。”

刘姐夫抬脚走了，刘艳依旧挑验鸡蛋，码搁好了，再将装蛋的藤条箱子一箱一箱的撂好。她人虽娇小，力气却大，只是连个小半天干下来，也有些胳膊酸疼。

直到外头来升媳妇拎着大食盒来送菜，外头吆喝一声，“艳儿，在家没？”

刘艳方将手里的鸡蛋搁蛋托子里，起身捶着酸软的腰，一面笑应着，“杏嫂子，在呢。”掀帘子出门，笑着直将人往堂屋让。

来升媳妇小名儿杏花儿，因与家里男人在村头儿路边儿开了个小饭馆儿，阖村没有她不熟的，笑道，“你娘都去伺候月子了，来时我看你爹还在春喜家的杂货铺子里打牌呢。家里就你一个，怎么还不到你姐家吃去？”弯着腰将碟碟碗碗的拿了出来。

刘艳跟着搭把手儿，一样样儿的摆桌上，玩笑道，“我要去了，谁照顾嫂子家的生意来？”

“要不说你比我亲妹子还亲呢。”来升媳妇年不过三十，是个再精明不过的妇人，腰间围着半截石榴红的围裙，拎起食盒笑，“那我先回去了，你来升哥一个可忙不过来。你慢慢儿吃，来前儿我问你爹了，他不回来吃，他们那局，一会儿有人赢钱请吃酒呢。”

“行，嫂子你忙着。”刘艳跟着送了来升媳妇出门，来升媳妇在堂屋口便拦了刘艳，笑道，“快去吃饭吧，难为你小孩儿家这样能干。咱们这样熟，不用你远接近送的。”

刘艳笑，“诶，那嫂子你慢走。”到底站在堂屋门口儿，眼望着来升媳妇出了大门，刘艳方折身回去用午饭。

浅底的白瓷盘子里摆了三样菜，一个素油小青菜，一个小炒肉，一个红烧鱼，再加一碗雪白晶莹的米饭。

低头闻一闻喷香的菜味儿，刘艳弯起眼睛来无声的笑了笑，脱了麻布衣，洗了手，对镜理了理头发，又自个儿泡了壶茶，方坐下来喜滋滋的用午饭。

她喜欢吃小饭馆儿里的菜，觉着味道格外好。

用过午饭，刘艳将剩的饭菜合一处儿，合在自家盘子里，搁厨房碗柜，算着晚上热一热，还能吃个下顿儿。其余饭馆儿的碗筷都撂在一处儿，等着来升媳妇下午来收。回到自己屋儿对镜梳妆了一回，刘艳看着镜里脸上鼻翼周围的几颗小雀斑叹了回气，重又穿上干活儿时的麻布衣，又着紧的去验鸡蛋了。

王氏是个厉害的妇人，若是家里活儿干不完，想去集市上逛，那是做梦！

刘艳对着小半屋子待验的鸡蛋，想着这得猴年马月才能验完呢。轻轻叹口气，发了一回愁，又想着坐困愁城也不是办法，一时打起精神，拼了小命儿的抓紧时间干活儿。

刘艳正在干活儿，外头又有人招呼，竟是张家三姐儿的声音，刘艳与她相熟，也未起身，手下不停，只朝外喊道，“三姐儿，我在南屋儿呢，你进来吧。”

张三姐儿一手拎着水绿色儿的裙子，一手揭开帘子，瞧着刘艳正在做活儿，摇摇摆摆的进来，她年纪已大，这样走路，竟有几分庄户人家女孩儿没有的风韵，很是勾人眼魂。只是刘艳正一门心思的干活儿，也没细瞧，只道，“三姐你自己坐哈。”

水绿的裙摆下探出一只秀美的脚尖儿，水绿色的绣鞋上绣了桃粉色的并蒂莲，张三姐儿伸出脚尖儿勾过一只矮杌子，款款的坐下，笑道，“估摸着你就在家呢。我来跟你说，我镇上表姐家不是卖胭脂水粉么，上次你在我那儿看的那种脸上用的玉脂膏，她那儿来了新货。你要不要，咱们有空儿去一趟，那是我亲表姐，价钱肯定比在别处儿买便宜的，顺便还能在镇上的铺子里去逛一逛。”

李艳眼睛已经发亮，笑道，“那可好，我存了好久的钱，就是等着买玉脂膏儿呢。”握着手里的鸡蛋，李艳又有些失落，无精打采道，“只是我家里这么些活儿，哪里有空去镇上。那可是要起大早坐村里的马车，到晚上才能回来的。”

“这有什么难的，你家回回是把鸡蛋成车成车的往镇上送，再雇了镇上的车马行一道送帝都的。”张三姐儿明显已经打算好了，笑道，“我早跟表姐说了叫她给我留着两瓶，只管等到你家车子去镇上时，你来找我，咱们坐你家马车去，多我一个也占不了多大地方，还能省下去的车钱呢，怎么样？”

李艳想了想，也没什么不好，遂笑道，“行，我听三姐的。”

张三姐儿跟李艳儿打听，“我听说柳媒婆子来你家了，定是给你说亲的，说的什么人家儿哪？”

李艳随口道，“能什么人家儿。”

张三姐儿度其话意，察其颜色，只管一径笑来，“艳儿，你长的这么漂亮，家里又有银钱，嫁定要嫁好的。难道还要嫁个庄稼汉子，天天跟着他下地种田，过那一个汗珠儿摔八瓣的日子？你这样娇白，哪里下过田？你去试试吧，没个三五晌日的就得晒成黑炭头。俗话说，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你比三姐条件好，将来定比三姐有出息。”

“三姐说这做什么，我又不是天仙美女，我家也没什么钱，你没见，我弟还在州里学堂念书呢，一年要好些银子，家里紧巴的不行呢。”李艳笑道，“倒是三姐，我可听说有孟家庄的小伙子常往咱村儿跑，好像是姓方的，也不知是来找谁的呢。”

张三姐儿微羞，马上又大方起来，将屁股下的小杌子往刘艳儿身边儿移了移，“艳儿，咱们姐妹素来好的，我实话跟你说吧。现在不是以前了，那种女人当牛做马只管干活儿的年代已经过去了。我听人说，帝都城里都是皇太后做一半的主儿，皇上做一半的主儿。还有咱村儿里刘旗姐姐，嫁到了帝都富户儿，现在过的何等荣华富贵的日子，连刘叔刘婶儿都接到了帝都享福。那刘旗姐姐也不过是在外头给人做工，结果有这样大的本事造化。我虽然比不上刘旗姐姐的模样标致，可也想着，女人这嫁一回，纵然不能嫁得穿金戴银，起码也得嫁个知冷知热知上进的男人。”

“我相亲相的多了，许多人笑话。”张三姐儿骄傲一笑，“可你得知道，我相亲，以后是我嫁人。像那种见一面就嫁的，将来嫁的像碧儿那样朝打暮骂的，还不如不嫁，还不如离婚呢。”

张三姐儿见刘艳默默的听着，愈发道，“碧儿这还是嫁的同村呢，张旺还不是欺负碧儿家里没个兄弟，连同张家那老不死的婆子，好不好儿的就骂碧儿一顿。前儿我听说嫌碧儿不生养，要张罗着给张旺娶小老婆呢。”

刘艳惊道，“不可能吧。那张旺家又不是多有钱的人家，哪里娶得起小老婆呢。”

“你还真是笨，他家没本事娶小老婆，还没本事逼了碧儿离婚么？”张三姐儿不屑道，“自碧儿嫁过去，真是为奴为婢的，这三年还不知给张旺那狗东西挣了多少家当呢。碧儿也不是不生养，谁不知道碧儿当初有身孕是被张旺一脚踹没了呢。自此肚子再没音信，如今张家是打算跟碧儿和离呢。”

刘艳是个机伶的，顿时生疑，“碧儿姐这样能干，三乡五里的都有名声，好端端的也不能说离就离，莫非是张旺外头有人了？”

张三姐儿撇一撇嘴，咬着一口银牙道，“真叫你给说中了，听说是张旺在镇上做工时认识的狐狸精，肚子都大了。张家盼孙子不是盼了一天两天，这时候哪里还把碧儿放在眼里，只恨她不走呢。”

刘艳不由唏嘘，轻声道，“张旺不是个东西，碧儿姐也算无能了。”

张三姐儿咬牙切齿道，“要我，不搅的张旺那狗东西家破人亡，我就是不走！”

刘艳“扑哧”笑了，打趣道，“要是碧儿姐有三姐你的本事，她也走不到这一步儿了。什么时候把方姐夫叫来，也给妹妹瞧一瞧才好呢。”

张三姐儿一挑弯弯的眉毛，仰着下巴道，“等他来了，你去我家，哪里怕没见面的时候呢。”又悄悄对艳儿道，“我们已说好了，过些日子就跟家里通气儿，到时我订婚，你可得来。”

“那是一定的。”

两个女孩儿叽叽咕咕的说一阵笑一阵叹一阵乐一阵，天地间最大的事无过于一盒胭脂一件裙裳一次游乐，谁也料不到若干年后，那张粉墨妆成的脸上会有怎样的悲欢离合。再回头看时，即便康庄大道已铺就，金屋玉宇已住就，是否，也会再怀念那年少时简单而又惆怅的时光呢？