一人高的红珊瑚树，枝条匀称，几无破损，宽度如同一扇门板，矗立在偏殿中央。

午后的阳光通过窗户，漏入殿内，愈发映衬出红珊瑚树的夺目璀璨。

李笠背着手，站在珊瑚面前仔细端详，看来看去，愈发觉得这玩意拿来当炫富盆景十分合适。

这么大的珊瑚，在海里应该很常见，但红珊瑚可能相对少一些，毕竟光是从海里捞上来，就很不容易。

而要把这样尺寸的珊瑚完好无损的运到数千里外，期间免不了车船颠簸，可真是不容易。

所以，近乎完美的这一株珊瑚树，价值可不低，拿来当炫富盆景，再合适不过。

随着海贸进行得“如火如荼”，更多的奇珍异宝涌入中原，将来，或许会有更大的珊瑚树运来。

李笠转念一想：这珊瑚树摆起来真是漂亮，可如此一来，就显得皇室用度日益奢靡。

“这是海商上贡的贡品，用作室内陈设，似乎太过奢侈了，祖卿觉得该如何处置？”

李笠问，在一旁陪看的祖珽立刻回答：“臣以为，陛下应当收下，并放在日常召见臣子之处，也好让朝士们都一饱眼福。”

李笠闻言看向祖珽，祖珽继续说：“如此一来，臣等寒舍，才能摆上小一些的珊瑚树。”

“你这是拿朕开路啊。”

“微臣不敢，但闻陛下带兵多年，讲的是主将身先士卒，不如此，不能让三军用命...”

“让朕带头，带着文武官员搞奢靡无度？”

“微臣斗胆，请问陛下，用煤气灯，算不算奢靡无度？”

“......”

不得不承认，祖珽这种人精奉承起来真是“润物细无声”，李笠再次看向眼前这红珊瑚，笑道：“既如此，朕就笑纳了。”

“陛下英明！”

“少来这套，今年朝廷要对关陇用兵，粮草物资的准备，各地人力的征调，水路转运的筹备，你要督促各部抓紧。”

“是，微臣明白。”

“还有，仗要打，买卖不能停，无论是北边的边贸，还是南边的海贸，都不能耽搁。”

“是，微臣明白....陛下，微臣有一个好消息禀报。”

“讲。”

“去年秋末至今年春末，海贸带给国库的收入，虽然最后结果还没统计出来，但预计同比去年，增长约五成。”

“五成，不错嘛，不过，铜钱外流的情况如何？”

“同比去年，初步统计，是翻了一倍。”

“....”

虽然铜钱外流对于朝廷来说是盈利，但如此惊悚的增长速度，还是让李笠沉默了一会。

片刻，他问：“这些铜钱流入海外，大概是用来做什么的？”

这是明知故问了，祖珽回答：“南海诸国多信佛，据说，许多国主将中原的铜钱熔了，铸佛像。”

“是么？”李笠摸了摸下巴，“不要紧，饶州铜矿撑得住。”

对话暂时告一段落，李笠看着眼前的红珊瑚树，想着典故。

那年，三国归晋，天下统一，于是晋国朝野内外歌舞升平，皇帝司马炎罢州郡兵，和世家大族们开始了奢靡的“新生活”。

在司马炎的带头提倡下，权贵们斗富、炫富成风。

最有名的就是石崇、王恺斗富。

王恺是外戚，论权势压过石崇，但石崇的家财却更胜一筹。

从地方任上入京的石崇，听说王恺的“富”很出名，便有心比一比。

譬如，据说王恺家里洗炊具用饴糖水，石崇就让自家厨房用蜡烛当柴火烧。这件事一传开，人家都说石崇家比王恺家阔气。

王恺不服，在家门前的大路两旁，夹道四十里，用紫丝编成屏障。

谁要去王恺家，都要经过这四十里紫丝屏障。

如此奢华的装饰，轰动洛阳城。

结果石崇用比紫丝贵重的彩缎，铺设了五十里屏障，比王恺的屏障更长，更豪华。

王恺咽不下这口气，找外甥、皇帝司马炎借了一株两尺多高的红珊瑚树，放在家中，邀请宾客观赏，其中就包括石崇。

众人见了，啧啧称奇，石崇却冷笑一声，上前，将珊瑚树打烂。

王恺当时是又惊又怒，宾客们脸色大变，而石崇却说“我赔”，随后让人从家中拿来好几株珊瑚树，任由王恺选。

这些珊瑚树，都比王恺借来的珊瑚树更好、更大，王恺炫富不成，惨遭当众打脸。

石崇、王恺斗富的故事，流传后世，不说家喻户晓，但“知名度”还是很高的。

西晋统一天下没多久（相对一个王朝的寿命而言），天下大乱，中原坠入深渊，以石崇、王恺斗富为缩影的西晋君臣奢靡生活，成了许多人抨击的靶子。

现在，李笠看着眼前这大概有七尺高的红珊瑚树，想着“前车之鉴”，再想想祖珽说的“点煤气灯算不算奢靡无度”，百感交集。

道理，他懂，海贸带回来的各类奇珍异宝，如果不能名正言顺形成一个奢侈品市场，那要如何驱动海商扬帆起航？

皇帝不带头搞“奢靡无度”，底下的文武官员如何好放开手脚消费这些奢侈品？

不说煤气灯，就说钢琴、管风琴、“弹子音乐盒”等贵重的乐器，他带头搞“推广”，在旁人看来，难道就不是“奢靡无度”？

一架高档钢琴的价钱，抵得上多少户人家的口粮？

楚国还有多少百姓挣扎在饥寒交迫之中，皇帝带头鼓动富贵人家购置大量贵重乐器，良心不疼的么？

然而账不是这么算的。

李笠看着一直沉默的祖珽，说：

“海贸要抓紧，铜钱外流也无所谓，但目的不是为了获取更多的奢侈品，目的是带动外贸，带动国内实业发展。”

他转入正题，祖珽侧耳恭听。

“东南风大作，舶来品乘风北上，涌入中原。”

“海外番商，用各类香药，以及奇珍异宝，换取中原的茶叶、丝绸、瓷器、美酒、纸张等各类制品。”

“而这些制品，产自中原各地茶园、瓷窑、作场等等，无数百姓，靠着在这些地方务工挣得的钱，养家糊口，补贴家用。”

“外贸带动实业，实业带动就业，无地可耕的百姓，可以靠着实业找一碗饭吃，所以，海贸大兴，利国利民。”

说到这里，李笠问：“如此前景，有司能实现么？”

这里所说的有司，当然是尚书省各部，身为尚书省实际主官的尚书左仆射祖珽回答：

“士农工商，自古以来，从未有‘工’、‘商’兴国之事。”

“而且，外贸换不回足够的粮食，暴富的海商，却会在国内大量购置地产，兼并土地，毕竟海贸的利润，比起经营庄园、办作场高得多。”

李笠回答：“办法总比问题多，你不能闲着，多想想，为朕分忧。”

“是，臣明白！”祖珽回答得干净利落，他的尚书左仆射任期已经过了四年，剩下三年，可得为之后的“发展”做好铺垫。

他不认为工、商可以兴国，不过既然皇帝有这念头，他当然要识相，做个马前卒。

至于将来，这事情能不能成...

将来再说呗，先把皇帝哄高兴了，这才是首要之务。