河边，一座高耸的土丘上，有一座破旧的小庙，试图渡河却未果的齐军，以此土丘为中军所在。
小庙仅是一个小房子，供着破旧的神像，为河神庙。
庙前，为中军帐所在，兵卒以布拉起步障为墙，主帅、咸阳王斛律光在此接见楚国使者。
他按刀坐在上首，诸将分列左右，齐刷刷看着步障所围小院门口。
门口，一身便服的司马消难缓缓走了进来，身后只跟着两个随从，未带武器。
司马消难见了斛律光，行礼问候：“斛律公别来无恙？”
司马消难之父司马子如，斛律光之父斛律金，都是高欢的元从故旧，为齐国的开国勋臣。
司马消难和斛律光作为勋臣之子，当然熟悉。
斛律光看着这个熟人，问：“司马公在南方好快活，还记得家乡么？”
“记得，所以，来找故人叙旧。”司马消难笑道，斛律光又问：“司马公此来，是要劝降？”
话音刚落，诸将都盯着司马消难。
此人为勋臣之后，国朝驸马，却叛逃别国，如此行为，令人不齿。
若一会话不投机，只要主帅一声令下，就要把司马消难拖出去乱刀砍死。
反正我们活不了，你这叛国贼也别想活着！
司马消难却不急着回答，而是将一个消息告诉故人：“除夕之夜，楚军攻破黎阳，兰陵王，及以下诸将，大多阵亡。”
斛律光和左右将领听了，面色一变：黎阳失守了？十几天前就失守了？
“这是兰陵王的印信，斛律公可以看看。”
司马消难说完，让随从将一个包裹交给一名齐军将领，那将领将包裹打开，果然看见有一枚金印，然后交给斛律光。
斛律光仔细看过，确定这是兰陵王高长恭率军出征时所受印信，心中忽然难受起来。
司马消难所说，未必全是真话，印信在此，或许是偷来的，但是..
他看着司马消难：“然后呢？十余日过去，以楚军之威，莫不是如今已经拿下邺城了？”
“楚军已经接近邺城，不过，河北各地勤王兵马聚集邺城，如今，大概在郊外对峙。”司马消难不紧不慢的说着，问：
“斛律公，接下来，是战，是走？”
“走？”斛律光注意到对方的用词，“怎么个走法？还请司马公明言。”
其他将领也注意到这个说法，看着司马消难的目光，少了些许凌厉。
“这样，某奉楚国皇帝之命，来和斛律公谈一个交易。”司马消难步入正题，为了避免刺激对方，他没有称呼楚国皇帝为“陛下”。
“交易若成，斛律公可以带着麾下将士，从容过河。”
斛律光对这种条件嗤之以鼻：“是么？司马公莫非以为我是三岁幼儿，三言两语就打发了？”
司马消难回答：“皇帝很失望呢，斛律公此次南下的表现，比意料中要差，打不出酣畅淋漓的决战。”
他说着话时面带笑容，然而旁人听了他说的话，都觉得这笑容带着讥讽。
“皇帝觉得，或许斛律公状态不佳，所以，很期望接下来，与斛律公再次交手。”
“这话什么意思！”斛律光有些恼火，被人看不起，换谁，谁都有火。
司马消难耸耸肩：“皇帝让某与斛律公谈一笔交易，用马换人，只要斛律公将手中的马，好好的交出来，每交三匹马，可走两个人。”
“马？你们要马...”斛律光觉得这条件有些好笑，看着司马消难，见对方一脸认真的样子，摇摇头：
“你们是怕我军将士杀马充饥，故而想出这种诡计。”
“我军把马交出来，你就放我们走？纵虎归山？这怎么可能！！”
司马消难摆摆手：“非也，非也，斛律公过虑了。”
“邺城，在皇帝看来，指日可下，不过，晋阳怕是会被周人所取....”
“所以，皇帝很想将来在晋阳城与斛律公打上一仗，以了却心愿。”
“你....”斛律光话刚说了个开头，就说不下去了。
司马消难（李笠）的意思很明显，楚军此次北伐，或许急切间难以灭掉齐国，却对邺城志在必得。
齐国君臣眼见邺城危急，必然撤往晋阳。
楚军占了邺城，却未必能在河北马上站稳脚跟，所以要四处分兵，没有太多兵力越过太行山，进攻晋阳。
那么，周国就会趁火打劫，直取晋阳，全据河东之地。
李笠不想给周国占这种便宜，便要放他回去，以便他重整队伍，坚守晋阳。
毕竟，他是皇帝丈人，又位高权重，可以稳稳镇住晋阳那边的骄兵悍将，可以重整军备。
目前局势下，恐怕也只有他能做到了，否则，有和士开等人作祟，年轻的皇帝被误导，如何能挽回败局？
当然，这也可能是骗局，李笠怕他们杀马充饥，或者两军生死相搏之际，齐军战马伤亡过大，才要把马骗出去。
毕竟，楚国相对齐国缺马，尤其缺战马，而他麾下数万大军，拥有各类马匹数万匹，可不是小数目。
“如果你们反悔，如之奈何？”斛律光问，司马消难回答：“交三匹马，立刻有两人能过河。”
斛律光反问：“北岸，怕不是早有伏兵等候吧？”
这也是其他将领们担心的，他们如果用马换活路，即便到了北岸，面对等候多时的伏兵，只有束手就擒。
司马消难笑起来：“首先，皇帝不会食言，毕竟志在天下，当立信于众，否则接下来，如何收服河北人心？”
“其次，斛律公有得选么？死在这里，和有机会回去重整旗鼓，哪个更重要？”
斛律光反驳：“怎么没得选，我宁可死战，也不愿被你们骗得自缚手脚受死！”
“何必呢？”司马消难依旧笑吟吟，“皇帝更想要马，愿意做交换，而目前，不想要斛律公的头颅，希望斛律公接下来，守住晋阳。”
又被人看不起，斛律光一肚子火，却不想撕破脸：“且待我与诸将商议。”
“斛律公这是不放心，也罢，我便在此，向天起誓....”司马消难说完，指了指后面小破庙。
仅仅是个小房子的庙，房内破旧的神像前，有一个破旧的石质香台。
司马消难在众人的注视之下，用临时找来的一些纸放在香台里烧。
然后对着北面的黄河，指天为誓。
说什么“愿以自家性命担保，楚国皇帝定然履行承诺，收了马就放人”云云。
斛律光见司马消难如此信誓旦旦，只觉好笑：骗谁呢，谁信谁是傻子！
我会因为你几句话，就把自己和数万将士的性命都交出来，任凭别人发落？
但他打算拖延时间，要想办法来个将计就计，看看能不能给自己和将士们，找到一条突围的活路。
司马消难发誓完毕，和斛律光约定，一个时辰后必须给个准信，于是让一个随从离开，去给楚国皇帝报信，他自己留下来，以示诚意。
斛律光见司马消难一副坦荡荡的模样，反倒觉得不安，他怕对方留下来，暗中和军中将领接触，动摇人心。
便也坦荡荡的表态：“无须司马公做人质，且回去禀报楚国国主，一个时辰后，我，自会遣使给出答复。”
司马消难也不多说，很快便离开，斛律光走到步障门口，看着司马消难下了土丘，骑马离开，往东面而去，渐行渐远。
一个时辰内，必须想出办法，让自己和将士们绝处逢生。
他不相信任何承诺，也不会把马交出去，战士不可能放下自己的武器、马匹，向敌人卑躬屈膝，乞求对方高抬贵手。
“李笠要我们交马换一条活路，呵呵，诸位....”斛律光话说到一半，停住了。
他的目光，落在庙前那破旧的石头香台上。
方才，司马消难在香台里烧纸，火现在已经灭了，但香台内却依旧冒着烟，这是怎么回事？
奇怪了....
但他很快便想起正事，再次看向将领们：“把战马交出去，只会自取其辱，把回去的期望，寄托在对方的所谓承诺上，那是愚蠢!”
“李笠狡诈，定是想拖延时间，以便楚军能够合围，所以...”
忽然，周围安静下来。
似乎时间的流逝变慢，斛律光只觉脚下猛烈震动，然后一股巨大的力量从地下迸发，将他往上推。
他看见眼前尘土大作，还夹杂着火光和浓烟，将在场的所有人都包裹起来，带着向上飞。
他看见许多人的身躯开始旋转、支离破碎，随后，自己的视野也旋转起来。
身体仿佛失去了知觉，而他旋转着飞上天。
旋转之中，他看到浓烟滚滚的地面，自己离地面越来越远，大量的兵马，如同蝼蚁一样，分布在土丘周边。
他仿佛变成了一只大雁，翱翔在天空中，俯视着苍茫大地。
意识丧失之前，斛律光心中感慨：原来，飞翔的感觉是这样啊...
远处，骑马狂奔的司马消难，耳朵被刚才巨大的雷鸣震得嗡嗡作响，他回头看着小庙所在的土丘，只见整个土丘都冒起浓烈的烟雾。
丘顶消失在烟雾里，还好他走得快，不然....
他根据皇帝的要求，打着“谈交易”的名号来见斛律光，然后想办法在小庙前香台点火烧纸，才有这撼动天地的“惊雷”。
司马消难忽然觉得自己有些对不起故人斛律光。
一切，都在李笠的算计之中，而斛律光，果然以那小庙所在土丘为中军，并在庙前接见他。
所以，这是天意，怪不得他。
死个几十人，换得数万大军投降，这也是行善嘛！
如潮的号角声响起，那是东、南、西三面等候多时的楚军步骑，见“惊雷”果然炸响，于是按照约定，对齐军发动进攻。
忽然炸响的“惊雷”，肯定劈中了齐军主帅和主要将领。
那么，数万齐兵没了主心骨，面对楚军的全力进攻，肯定撑不了多久。
东面，李笠用望远镜看着浓烟升起的土丘，只觉运气不错：你们果然把土丘当做临时指挥部，那就是自寻死路。
不过即便将帅不在土丘，你们也死定了！
李笠放下望远镜，想着之前困扰自己的一个问题：齐军兵力数万，马匹数万，一旦困兽斗，人和马的伤亡不会小。
那么，人和马，选哪个？
小孩子才做选择题，成年人当然是全都要！