薛破夜此时就在卢府之中，在大院子西角的雅厅里，他背负双手，透过半开的窗户，望着满院子的人，看着那些商户们神情各异的表现。

他自然也看到了乔老太爷和方孝湖，看到了他们虚与委蛇的短短交谈。

雅厅内炉火旺盛，宛如夏日，说不出的温暖舒服，而何儒会正捻着胡须，就站在他旁边，看着那些财大气粗的商户们坐在露天的寒冬里，何儒会的心里竟然有一丝兴奋，对于侍郎大人的招数，他真的有些钦佩了。

“方夫人拿了多少出来？”许久，薛破夜才揉了揉有些酸的眼睛，淡淡地问道。

何儒会立刻走到厅内的桌边，取过一本册子，打开了一页，奉给薛破夜，薛破夜接了过来，这本册子崭新干净，只写了短短一行字。

“杭州，卢天定，捐银一万两，收讫！”

何儒会摸着胡须道：“下官亲自和方夫人谈了一番，她自愿捐出一万两。”

一万两虽说在卢家算不上太大的数量，但是拿在任何地方，都不是一个小数目。

只是户部侍郎薛大人看到这一行字，眉头却皱了起来，很不悦地看着何儒会，缓缓道：“何大人，你是杭州的父母官，该当知道杭州的商情，也该知道卢家的财势，这一万两银子对于卢家来说，连个屁也算不上，这不等于是让卢家放一个屁便将咱们打了吗？这次募捐，你也知道，是朝廷有了些难题，皇帝陛下夙夜忧叹，我等做臣子的要为圣上分忧，这屁大的银子收上来，那岂不更给圣上添堵。”说到这里，薛破夜很不客气地将册子扔在了地上，惊得何儒会跪倒在地，连连叩头：“下官知罪，下官知罪！”

薛破夜抬了抬手，语重心长地道：“何大人先请起来！”见何儒会战战兢兢起来，才道；“何大人，你知道，本官不是对你有什么意见。只是今日我们募捐，召集了江南上得了台面的商户，无一不是家资百万，这杭州之是卢家，如果连他们家也只是拿出区区万两银子，那么其他的商户岂会多拿？卢家是我们的标杆，是我们一个募捐的对像，连他们都拿不下，你我这趟差事就算办砸了。”

何儒会终于明白了薛大人的意思，垂道：“下官明白了，下官明白了。侯爷，下官愿将功补过，再去和方夫人谈一谈。”

薛破夜露出微笑道：“有何大人出马，必定是手到擒来的。”

何儒会行了一礼，正要转身出去，薛破夜忽然问道：“何大人，你知道该谈什么数吗？”

何儒会忙道：“请侯爷示下！”

薛破夜微一沉吟，伸出了一只手，微笑道：“对于卢家来说，这可不是难事。”何儒会看着薛破夜的五根指头，心中微微吃惊，这募捐五万两，还真不是小数目，够卢家喝一壶，当即恭敬地领命下去。

一阵寒风透过半开的窗户钻进来，却没有破坏屋子里的温暖，薛破夜端起桌上的香茶，很痛快地一口喝尽，吩咐门边的羽林卫道：“诸位富爷都渴了，吩咐下去，每人上一杯茶。”

……

……

商人们一杯接一杯地喝茶，寒气的侵袭让他们不得不以热茶的温度来提高身体的热量，有些人已经冻的直哆嗦，直后悔穿少了衣裳。

乔老太爷年岁虽然大了，但是好在准备充分，穿得很是厚实，再加上羽林卫送来的热炉子，倒是不怎么寒冷。

“侍郎大人是不是已经到了？”方孝湖瞧见羽林卫给乔老太爷送暖炉，心中立刻明白了一些事儿，忍不住冷冷地问道。

羽林卫是皇家亲兵，即使是一个小兵，也不可能将一个商人放在眼里，淡淡道：“大人还在处理公务，诸位稍等片刻。”

“等到什么时候？”立刻有人叫了起来。

“不错，侍郎大人总该露面，让大家伙待在院子里，岂不要冻死人？”

“说白了，不就是募捐的事儿吗？这募捐就募捐，该办事儿就办事儿，总不能这样耗着啊？”

被寒气冻得实难忍受的商户们大爆不满，这些人平日过得都是锦衣玉食的生活，连睡觉都有人掀被，拉屎都有人冲马桶，哪里受得了这样的罪。

羽林卫丢下一句“是大人的事重要还是你们的事重要？”，便迅离去。

乔老太爷脸上露出微笑，抿了一口酒，自顾自地靠着大椅子哼起歌来，若是有人听得清，就能听出老太爷哼的是薛破夜创造出来的“杭调”，那些流行歌曲而已。

有些商人实在坐不住，只能站起身来，在原地活动，让身上的血液循环起来，也好增加一些热量。

有些商人本想召唤下人找些暖炉自来，可是顾目四盼，却是哪里能够见到一个下人，反是隐隐约约瞅见不少官兵隐在四周的角落里，中间甚至掺杂了皇家禁卫军的羽林卫。

“难道想逼我们？”一些商人立时警觉起来。

薛破夜并没有等太久，何儒会便匆匆回来，禀道：“禀侯爷，下官再三劝说，方夫人最终愿意拿出五万两银子捐给朝廷。”

薛破夜上前拍了拍他肩膀，微笑道：“我说过，何大人出马，没有办不成的事儿。”

何儒会脸色很难看，但还是勉强笑着，忽然跪下道：“下官……下官恳求大人一件事。”

薛破夜在椅子上坐下，悠然道：“何大人有什么困难，尽管说出来，本官若是能办，自会鼎力相助。”

何儒会忙道：“日后……日后若是太子爷追……追究下来，还……还望大人为下官说几句好话……！”他一脸的担忧，脸上的肌肉甚至有些抽搐。

薛破夜只瞧了他一眼，就明白其中的事儿，这次派他去向方夫人“商议”捐银事项，定是得罪了方夫人，而何儒会显然是担心太子东山再起，到时候追罪下来，小小的杭州知府可是吃罪不起。

薛破夜更明白，何儒会这是破釜沉舟投在了自己的门下，所以才会如此忌惮皇太子。

“何大人，你怎么劝说方夫人的？”薛破夜笑眯眯地凑近问道：“那女人可是精明得很，就这么容易拿出五万两银子？”

何儒会眼中划过狠厉之色，恭敬道：“禀侯爷，下官也没做什么，一开始那娘们还搬出理由推三阻四，后来下官直接告诉她，如今太……太子爷没空管这里，她若拿不出五万两，我便会让她损失五十万两，那娘们这才……嘿嘿，这才同意拿出银子。”

民不与官斗，而商人更是贱民，方家没有靠山，自然害怕官府的威胁。

薛破夜和何儒会四目相对，忽然，两人都哈哈笑了起来，笑得很阴森。

“权势真是好东西！”薛破夜由衷地想着。

……

商人们终于等到了官府的人，可惜侍郎大人还没有出来，出来的只是杭州府尹何儒会，一看就是贪婪成性的何儒会。

“诸位久等，诸位久等！”何儒会笑盈盈地抱着拳，看起来极为和善：“薛大人正在处理要务，本官得薛大人差遣，前来招呼诸位，诸位辛苦了。”

在官差搬来的椅子上大大咧咧坐下，何儒会扭了一下自己的大屁股，让自己坐的更舒服一些，才缓缓道；“诸位也都知道，户部侍郎薛大人此次专程前来杭州，乃是为了募捐一事。如今天灾甚多，圣上体恤黎民，日夜不眠，我等子民，自当要为圣上分忧解苦，诸位说是不是？”

商人们面面相觑，却没有谁想做出头鸟答应一声。

何儒会嘿嘿笑了两声，继续道：“说起来，诸位能够财源广进，无非是国泰民安才有这样的机遇，俗话说得好，‘无国何来家’，诸位深受国恩，家资殷实，取出几分捐给国库，想也不是难事？”晃了晃手中的册子，高声道：“这是募捐册，诸位所捐的银子都会一一记录上去，日后论功，就全凭这册子所记了。”说完，翻开了一页，高声念道：“杭州，卢天定，五万两，收讫！”

他话声刚落，四周一片惊呼，虽然大家都想到今日会出血，但是无非想着最多捐出几千两银子而已，谁曾想这一把火就是五万两。

一片议论声响起。

乔太爷虽然八风不动，依旧保持着笑呵呵的脸孔，但是方孝湖已经皱起了眉头，那眼眸里满是怨恨之色。

议论声中，方孝湖轻轻咳嗽两声，就见他身后一名扬州商户已经豁然站起，高声道：“何大人，大楚开国至今，从无这样的募捐先例，这次募捐，即使圣上的意思，草民也不敢多说什么。只是自古至今，所谓的捐银，总该是自愿的，要捐多少，也是全凭各人的决定，这次募捐总不会有什么额度？”

何儒会淡淡道：“即是募捐，自然是全凭你们自己的意思，捐多捐少，我们这些办差的也是管不上的。”

那商户立刻道：“也就是说，我即使捐上一两银子，官府也不会多说什么了？”

何儒会冷冷看了那商户一眼，点头道：“说的不错，嘿嘿，阁下就捐一两银子试试看。”他忽然站起身来，拍了拍手，从旁立刻转出数名差官，抬着大桌子摆在正前方，而几名账房先生打扮的家伙坐在桌前，做好了记录的模样。

那商户瞅了方孝湖一眼你，见方孝湖微微点头，于是走了过去，丢下一两碎银，道：“扬州林涛，捐银一两！”

旁边立刻有人收起，账房先生也记下了名字和捐银数目。

林涛嘿嘿一笑，拍了拍手，便要离开，却听何儒会冷声道：“林老爷，先别急着走，等大家伙儿都捐完了，侍郎大人会举办宴席，吃过再走。”

“不必了。”林涛道：“银子捐完，就该走了。”

何儒会摇头道：“侍郎大人请宴，那是代表了朝廷，林老爷现在就走，那可就是不给朝廷脸面了。”冷声道：“林老爷还是先坐着，侍郎大人回头还要谢谢林老爷为朝廷捐了一两银子呢。”

林涛四周看了看，只见官兵和羽林卫都是铁甲在身，心中不由一寒，在何儒会冰冷的目光下，竟是不由自主地回到了座中。

何儒会扫视了众商人一眼，淡淡地道：“本官今日把话说白了，侍郎大人来杭州募捐，那银子的数目是有定论的，达不到数目，圣上必定要降罪侍郎大人。在那之前，侍郎大人恐怕也要责怪本官了，所以……嘿嘿，诸位切莫都来捐助一两银子，免得因小失大。”说完，不再理会众人，背负双手而去。

晾在当场的商人们都是目瞪口呆。

***，今天看来不是好日子啊！

薛破夜背负双手，静静地站在窗边看着外面生的一切，嘴角带着怪异的微笑，脸上更是有一种自信的神采。

他当然明白这次募捐自己只能成功不能失败，也明白要想成功必定会得罪不少人，但是要想在皇帝陛下眼中保持一个分量，无论是用什么手段，都必须让商人们老老实实地掏出银子来。

“侯爷，这群家伙都在装傻。”何儒会回到雅厅，立刻恨声道。

薛破夜淡淡地道：“他们若是不装傻，那反而不对头了，他们毕竟是商人，是人类中最难对付的一群人。”

“那……那我们怎么办？”何儒会皱眉道：“咱们总不能拿刀驾到他们的脖子上，逼他们拿银子。他们能成为大商，身后或多或少都有些朝廷势力，若是激怒胁迫他们，到时候他们身后的那些官员向圣上呈折子弹劾咱们，那……那可不妙了。”

薛破夜摇了摇头，嘴角带着浅浅的笑意，道：“你莫忘记，他们是商人，是有钱人。有钱人最擅长的就是享受，一旦冬暖夏凉的雕梁画栋，他们即使再会装傻，也会有装不下去的时候。”

何儒会似有所悟，伸出大拇指道：“高，实在是高！”

薛破夜望着乔老太爷，问道：“老太爷能撑得住？”

“侯爷放心，我已经派人送了几个暖炉，里面的炉火随时更换，不会让老太爷冻着。”何儒会立刻道。

“很好！”薛破夜微笑着表示赞许，吩咐道；“何大人，你我不如就着小酒，下几盘棋可好。”

何儒会立刻满脸堆笑道；“下官奉陪，下官奉陪，只是侯爷要手下留情才是。”当即命人取来酒菜围棋，便在雅厅里就着小酒，吃着小菜，下起了围棋。

方孝湖坐在椅子里，身体轻轻抖，哪怕穿的再严实，那寒风却依旧能够寻找着衣裳的空隙钻进去，阴凉的感觉越来越盛。

商人们都是缩着身子，不少已经冻得瑟瑟抖。

倒是乔老太爷身边围着三四个火炉，温暖的很，老人家喝着小酒，吃着花生米，倒是悠哉乐哉，他身边的几名商户也算是近水楼台先得月，也享受了那火炉的暖气。

大家都知道，今日是碰上了厉害的角色，这个户部侍郎不抛头不露面，就这样晾着大家，毫不给大家据理力争的机会。

真是一个阴险的角色啊。

时间在缓缓流逝，人群中虽然有人小声地咒骂着，但是就连他们自己也明白，这些咒骂对于目前的形式没有任何的帮助，反而因为说话太多，身体的热量会流失的更快。

有些人忍受不住，过去捐银，甚至有的已经出手五千两，可是账房先生踏着暖炉，收了银子，记了账目，却不做其他的表示。

商人们已经敏锐地嗅到了侍郎大人的意思，看来侍郎大人今日是要大家伙大出血，如果血的份量达不到要求，恐怕大家还要一直在冰天雪地里坐下去。

卢家的五万两银子是一个标杆。

官兵不逼不抢，只是这样冷淡地晾着大家，目的就是让大家自己乖乖地掏银子，到时候说出去，也只是大家自愿的，官府的人可是连刀片子都没亮出来。

“好厉害的侍郎大人！”方孝湖声音比寒风更冰冷，转视乔老太爷，淡淡地道：“老太爷，你我代表着苏扬两州商户的利益，总不能因为朝廷的募捐便拱手呈上大家伙辛辛苦苦赚来的银子。老太爷，我们是不是该想个法子啊？”

乔老太爷微微动了动身子，他的身上倒是暖喝得很，只是坐的久了，身子有些麻而已，轻叹道；“方老爷，老人家脑子不好使，这法子一时还真想不出来。你也看到了，这银子不拿出手，咱们万万出不了这个院子，还有什么法子想？要谈也得见着人，可是侍郎大人还在处理公务，似乎没有时间和我们谈啊。”

“总不能让大家就坐在这里挨冻！”方孝湖恨声道：“他想要多少银子？”

乔老太爷摇头道：“不是他想要多少银子，是朝廷。方老爷，你该比我清楚，朝廷的胃口向来很大，喂不饱朝廷，朝廷怎会让我们吃饱饭。”他这话颇有玄机，若说这些商户谁最清楚朝廷的胃口，作为太子外库的方家绝对比任何人都清楚。

方孝湖的脸色很难看，皱着眉头，望向几名懒洋洋的账房先生，冷哼了一声。

皇太子的失势，让太子外库的方家已经感到了严重的危机，所以方家在太子被软禁的这一段日子里，尽量保持着平和的状态。

他们当然害怕有人在圣上面前进言，将这支太子外库给废了。

即使方家财富滔天，但是只要皇帝陛下一句话，很快就会倾颓的干干净净，这个时期，方家不想去得罪任何朝廷势力而引来大祸。

更何况方家也知道，这次的侍郎大人，是皇帝陛下新近极为宠爱的大臣，这样一个角色，那更是不能挑明了敌对的。

虽然方孝湖的心里恨不得将薛破夜撕成碎片。dd