于妈妈叫了个体面媳妇去请念驸马，完了见于老夫人倒在炕上直喘粗气，忙挨上前揉心口捏额角，继续劝道：“三老爷都多大年纪了，又在外为官多年，您何苦拿他当小孩子置气？儿孙自有儿孙福，您自做您的老封君，总不差清福享受。”

“这些年来，我难道不是这么想的，不是这么做的？”于老夫人眼中泛起另一层红意，“当年老大暴病不治，走得那样突然。偏赶上老二得中探花，多少风光的喜事，却成了白事。后来老二尚公主，婚礼虽盛大，到底匆促了些。

老二一心为念家，我总心疼他委屈了自己。公主肚皮又不争气，我这恶婆婆可不就和善不起来了？我看不得他们小两口好，宫里贵人才会越发偏着他们。人情都是走动出来的。不说皇上，光说太后、皇后，哪是能随意走动的？

我长长久久地闹，贵人们就能长长久久地听着公主的名儿、记着公主的人儿。公主府荣宠不衰，他们小两口的日子才能真过得好。至于这候府……老三当初想弃文从武，我是不肯的。还是老二劝的我。

他说老三从小文武皆修，原就是兄弟中最有才干的，既然有心为家里挣另一条出路，何必反对？文官靠熬，武官靠打。我自然明白这道理。只是如今天下太平，军功岂是那么容易捞着的？老三那副铁了心的样子，倒叫我又心酸又骄傲。

老二支持老三，他是侯爷，是念家的家主，我也就点了头。老三能外放川蜀重地，还是老二活动来的。结果呢？老三是有才干，只这才干没能让他在任上风生水起，倒把他的心养大了养野了。姜家，老三可真是挑了门好亲家！”

于妈妈沉默无语。

她很清楚，老夫人最疼的不是驸马爷，而是三老爷。

老人疼幺儿，本是世间常态。

倒是驸马爷身为嫡次子，很有些不上不下，从小醉心书海山水，做养得性情不羁行事洒脱，才貌一等一，却不爱理会庶务俗事。

上头，还有个打小做候府世子精心培养的大老爷。

驸马爷不是最得宠的那一个，却是过得最恣意的那一个。

偏偏老侯爷去得早，大老爷也跟着走了，说句不好听的，驸马爷当初承爵尚公主，真可谓赶鸭子上架。

现如今，驸马爷担着念家两府，竟是最有担当最可依仗的一个。

于妈妈心里叹气，面上笑道：“您既然召了驸马爷来，只管听驸马爷怎么想怎么做就是了。”

于老夫人半晌才接道：“老二……是个外柔内刚的。”

她没读过多少书，大字不识一箩筐，却是个明白人。

于妈妈伺候她一辈子，自然听得懂这话的意思，并不跟着点评家里爷们，只一味宽解道：“便是三房真和姜家做亲又如何？魏相和余次辅出了名的不和，魏家不照样娶了余家女。小孩子或娶或嫁，说到底也影响不了什么。”

再说得露骨残酷一点，真有什么事儿，嫁出去的女儿泼出去的水，说舍弃也就舍弃了。

于老夫人想着念春然含羞带笑的神态，用力闭了闭眼，“你说得对，孩子们长大了，有自己的心思了。儿孙自有儿孙福？可不正是这话儿？老三想折腾，我哪里管得着呢？随他折腾去吧。”

似是想通了，其实还恼着念三老爷。

于妈妈笑笑不再多嘴，外头有管事媳妇来报，“老夫人，驸马爷来了。”

于老夫人立即弹起来，张嘴干嚎，“我的儿啊，我快被你那混账兄弟气死了啊！”

念驸马脚步微顿，哂笑着摇摇头，掀起门帘进了屋。

他这边陪着于老夫人说话，那边念三老爷回了三房，也正和周氏细说利害，“徐世子做过六皇子的武学伴读，情分至今仍在。渔阳郡公得公主喜爱，和亲子无异。再有个嫡亲外祖刘家，姻亲连着姻亲，全都上了六皇子的船。

差就差在，郡公府是个边缘爵位，刘大家从不偏向哪位皇子，徐世子还代表不了靖国公府。靖国公，那可是只由着皇上指哪打哪的老狐狸。六皇子这艘船，瞧着壮大，不过是面子光鲜，里子却未必。

单因为公主和皇后的交情，就算没有安安的亲事，隔壁也只能靠向六皇子。勉强凑上船的人，哪天想拉下船能有多难？姜贵妃总想拉拢公主府而不能，如今姜大老爷得姜贵妃授意，想和我们联姻，倒是我们沾了隔壁的光。

朝中为官，讲究出身不讲究先后。姜大老爷虽是在我之后才去了川蜀，但我在他手下为官多年，已然甩脱不掉这层关系。倒不如顺水推舟，趁着姜家起势，一心一意上四皇子的船。比起母妃得宠的四皇子，六皇子有什么？

不过是个中宫嫡出的身份。皇上若是有意立嫡，岂会连三皇子、四皇子的亲事一起压着，直到太后闹了那么一场，才默许六皇子定下安安？六皇子都十七了。大皇子、二皇子在六皇子这个年纪，可是早早就大婚了。

可见皇上也无意立长。若说立贤，二皇子、三皇子哪个没有贤名在外？可惜二皇子身后还有个康亲王。康亲王是淑妃的亲舅舅，即是二皇子的皇叔祖也是舅公。难怪二皇子仍是个光头皇子。而三皇子，生母至今只是个庶妃。”

他思量来盘算去，深觉得宠得势的四皇子最有希望。

储君之位，说是国事，其实还不是凭皇上的喜好？

念三老爷吁出一口长气，微微笑道：“不看其他，只看姜贵妃膝下二子一女，哪是旁人能比肩的？”

妃嫔能不能生，生多生少，全在皇上一念之间。

这一念之间，牵连的可不单是皇室家事。

周氏听得一脑门官司，愤懑没了，生出恍然来：是她一叶障目，竟没想到二皇子和康亲王那一层关系。

真是白惦记康亲王府的亲事了。

皇位诱人，从龙之功同样诱人。

她曾想过让庶女给三皇子做妾，却从没动过其他出身可圈可点的皇子的念头。

赌，还是不赌？

周氏脸色微白，犹豫道：“四皇子妃的人选半点风声都没有，圣心如何，老爷不妨多等等？”

“姜五公子已是解元，春闱的名次且差不了。”念三老爷胸有成竹，“单靠姜大老爷，姜家哪里站得稳脚跟？总要下一辈有人立得起来才行。圣心如何，只等姜大老爷这大都督一职什么时候落到实处。一方封疆大吏，那可是连皇后娘家都没有的殊荣。”

他晓得周氏最在意什么，越发笑道：“春然能做川蜀大都督的侄媳妇儿，再没有比这更实惠风光的好亲事了。”

若是等姜贵妃一系壮大后再贴上去，三房还有什么功劳可争？

锦上添花，永远不如雪中送炭。

周氏脸色又变，外头的事，她不如丈夫看得远想得深，内宅的眉眼高低却是她的强项。

她从来看不上公主的嚣张做派，如果哪一天能亲眼看到公主府势弱低头，简直笑也能笑醒。

何况庶女已是准郡公妃，她的嫡女自然不能低人一等。

周氏心里已经肯了，嘴里仍踟蹰道：“老爷这次回京述职，是打算留京还是接着外放？”

“姜大老爷人虽远在川蜀，倒比旁人还清楚京中有什么实权空缺。”念三老爷笑意更深更浓，“姜贵妃的圣宠，可不是假的。姜大老爷似十分有把握，能保我留京任实职。”

这是看得见摸得着的实在好处。

周氏脸色大亮，急忙确认道：“真的？”

“若不是真的，我岂会轻易答应姜家的亲事？”念三老爷目光深沉，“皇子们或有贤名或有差事，其实算得了什么？手中没有兵权，能顶什么用？”

姜大老爷若是做了大都督，管的可是川蜀重点的军政大权。

四皇子身上的筹码，又重了一层。

周氏双眼放光，矜持地点头道：“老爷既然拿定了主意，我哪有拆老爷台的道理。只是母亲那里……”

念三老爷微微皱眉，仍旧笑着道：“母亲一向疼我。事已至此，无非是使几天性子罢了。”

他信心十足，守在屋外的周妈妈扬声报道：“三老爷，驸马爷请您过前头花厅一见。”

念驸马离开正院后直奔三房，没在三房花厅坐等，只站在花厅院中的老树下，耳听念三老爷很有武官范儿的沉重脚步声由远及近，才微侧了脸，冲念三老爷颔首，“三弟这是不顾母亲反对，也要和姜家做亲了？”

念三老爷对此问并不意外，停在念驸马跟前喊了声二哥，“家里这些年多亏二哥操持，二哥既为家主，该清楚家里是个什么光景。我虽无能，外放两任不得寸进，但时刻不敢忘却家族。当初二哥赞同我弃文从武，如今还请二哥支持我的选择。念家能多一条出路，终归有益无害。”

念驸马轻轻笑了笑，“在朝为官，最忌讳左右摇摆、立场不明。你选了姜家，怎么不想想公主府的女婿是六皇子？”

念三老爷直直盯着念驸马，“富贵险中求。我只知道，鸡蛋不能都放在一个篮子里。”

他确实打小资质好，嫡长兄合该承爵，他没想过兄弟阋墙，但爵位得以保住，落在眼前这个只有才貌的二哥身上，他有感激有倾佩，唯独没有从此就安稳度日的松快，更无法事事服从这位二哥。

他不为念家谋算，难道指望连公主的主儿都做不了的驸马？

天地宗亲，他即想为国效力也想慰籍祖宗，早就有心争一争，为家族重振门楣另谋风光了。

现在有了机会，他当然要牢牢抓住。

到底没说出口的是，公主府和永嘉候府隔着一道高墙，终究是两路人。

念驸马眉眼微动，仿佛能看进念三老爷的心底，他笑意转深，缓声道：“你心意已定，我不勉强你。分家吧。”

念三老爷想分开算，那就彻彻底底地分道扬镳。

葱茏的树影罩在念驸马的头脸上，细碎的暗影间，俊美不减的神色忽明忽暗，一张笑颜依旧洒脱不羁。

仿佛只是在闲话家常。

念三老爷眸色恍惚，一瞬间看见的不是他自小敬重的嫡长兄，而是他一直心怀敬畏的老侯爷。

老侯爷老辣精干，和二哥哪有半点相似？

念三老爷甩甩头，回过神道不：“我不同意分家。”