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新乐二十三年, 双方于居延海处激战, 鞑靼诈降, 诱晋军深入。晋军中计,大元帅季凌峰被砍伤右腿, 被迫败走撤军。双方休战。

新乐二十五年,鞑靼再来犯, 李嘉懿再次任命季凌峰为大元帅, 出征漠北。季凌峰心存私欲, 欲让其儿季初陵展露锋芒,借此名扬天下。故向皇帝请辞,称腿疾不便,推荐其儿季初陵为将。皇帝恩准, 让季初陵即刻领兵出发。

新乐二十五年七月, 季初陵率三十万大军驻扎在阴山脚下。鞑靼部落见晋军人多势众,难以抗衡,便依照阴山的地势与晋军打起了游击战。

大将军季初陵年方十八, 初出茅庐,沉不住气。每每遇到如此骚扰皆是气急败坏。

一日, 鞑靼部落撤去所有将守,换以女子军,在晋军前肆意嘲弄、羞辱晋军将士, 季初陵听闻, 气极。立即率军出击。

二军打在阴山下打了整日, 不分高下。夜幕时分,晋军忽闻一阵羌笛,惶恐顿生。而后雷鸣不断,天突降大雨。南面山脉陡峭,受雨水冲刷,有山石滚落,砸入晋军军营,将士马匹混乱一片。伺机而发的鞑靼部落于混乱中杀出,晋军统领季初陵被俘。

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“报——漠北战报——”

“念!”

“阴山战役,天突降奇雨,山石滚落,我军将士马匹死伤无数,大将军季初陵被鞑靼俘。”

“荒唐!鞑靼部落真乃一顽疾。”奉天殿内,皇帝李嘉懿愤怒的拍打着龙椅。

“大晋乃泱泱大国居然打不过一个小部落,岂有此理!”

奉天殿外,得知儿子被鞑靼俘获的季凌峰匆匆赶来。从他那健步如飞的模样看来,他的腿伤早已痊愈。

他朝门口相识的宦官一使眼色,宦官便入内通报:“启禀皇上,殿外季凌峰大元帅求见。”

“宣。”

宦官高声道:“宣季凌峰大元帅觐见——”

“老臣季凌峰叩见皇上——”

“爱卿今日前来,可是为了阴山战役?”

“确是!老臣斗胆向皇上亲兵!臣要一扫吾儿之耻,大破鞑靼。”

“准奏!马上便可出发。”

请到圣旨的季凌峰面色凝重的回到了季府,在他怀中,还存着昨日宦官送来的一份皇帝手谕。

手谕大意便是:永乐公主已达婚嫁之年龄,欲向天下招纳贤婿。今闻季家小儿季初陵文武兼备,相貌俊朗,列为候选。即刻将其画像以及生成八字送往永乐公主府中,由公主挑选。

“若是没有此次被俘,这驸马之位有九成是吾儿的。如今都被鞑靼部落毁了!鞑靼!我定要你们好看!”季凌峰愤怒地将手谕弃于地上,咬牙切齿的说道。然后愤恨的一挥衣袖,踏着此手谕离去。

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斗转星移,不知不觉,大半个月的时光已经过去。这些日子,顾子由不是在秉灯夜读,钻研医术,就是在莳弄别苑,栽种草药。

这一日,阴雨绵绵,空气中十分闷热。顾子由在别苑中辛勤劳作,不一会儿便感大汗淋漓,燥热不已。

她抬头望着乌云密布的天空,思虑着天气的反常。

春季,按理说不该有如此浓墨的乌云。

汗湿满衫,粘腻不适,顾子由放下手中的锄具,回房洗漱,打算停歇几日,等着雨季过去,再行耕种。

今日,公主府中的氛围也有别于往昔。每一个家丁脸上皆失了笑意,他们面色凝重,不断地在府中奔波着。他们此刻正将外墙旁堆积如山的柴火搬运到干燥的柴房里。

稍加一打听,顾子由才知今日永乐公主一整日都没有下床。

想来,今日已经是四月十五了,又是寒毒必发之日。

钻研半月有余,她只悟出了些皮毛,解决寒毒依旧是天方夜谭。

虽然心有余而力不足,但还是做些什么吧。

竹林别苑。

“甘遂,杜仲,你们去劈柴烧火。菘蓝,按照单子上面的药方,去最近的药房买药。我要为公主熬制药膳。”

“是!少爷!”

从辰时到午时,顾子由的这碗药膳熬制了足足两个时辰,她擦了擦额头的汗,不容喘息,便急忙让菘蓝给公主送去。

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“茯苓姐姐,这是我家少爷为公主殿下熬制的药膳,请茯苓姐姐转达。而且我家少爷特意吩咐了,药膳烫手,聚久不散,请端送的姐姐们以及公主殿下小心些。”

“知晓了,你回吧。”

药膳送至李唯兮的寝殿,茯苓向李唯兮说明来由。李唯兮此刻并无食欲,便让茯苓置于桌上。

一个时辰后,茯苓见李唯兮仍无起身之意,便问道:“公主,快到未时了,要食些饭菜么?”

李唯兮摇了摇头:“不必,本宫依旧无食欲。”

“那奴婢先将这些冷掉的饭菜退下。”茯苓说道。

“撤下吧。”

茯苓一碗一碗的撤走饭菜,当触及到顾子由熬制的药膳之时,毫无防备,浓烈的烫意袭来,她的手指立刻就反弹开了,嘴里惊呼道:“嘶——”

“何事?”听到茯苓的呼痛声,李唯兮睁眼问道。

“回禀公主,是顾御医的药膳,太过于烫手,奴婢没留神,被烫了一下,水泡起。”

“顾子由的药膳?本宫记得不是一个时辰前送来的吗,现在依旧滚烫?”惊异非常,李唯兮从床榻之上坐起身来,双目望向梨花木桌上的那一碗药膳。

“奴婢不敢造谣,其他饭菜早已冷透,唯独顾御医这碗药膳,如刚出炉般烫手。”

“拿与本宫瞧瞧。”

“是。方才,顾御医的侍女曾提醒奴婢,只是奴婢自己忘了。”

“拿勺来。”这一碗看不出平平常常的芋头糕,竟会有如此神奇的效果?李唯兮大为惊异,掀被而起,欲试之。

“公主,小心烫。”茯苓递过勺时,李唯兮撇她的手上结结实实被烫出了一个水泡,可见她所言属实。

李唯兮从碗的边缘轻轻舀了一勺,置于嘴边,呼呼吹了两下便送往嘴中。浓郁的芋头之香一入口中便四处逃窜,刺激着味蕾。李唯兮轻舔几下,一种温热的感觉随即便由上至下,蔓延了开来。

齿颊留香的芋头糕里面还夹杂了其他的味道,相互杂糅在一起。李唯兮又舀了一勺放进嘴里。

是桂?还是陈皮?难不成还有乌梅?

李唯兮欲分辨各种味道,但又百思不得其解,于是不断舀起芋头糕,送入嘴中。香糕熨帖,暖身暖胃,不自觉,一大碗的芋头糕被李唯兮吃了大半,剩下一点,着实是腻了才罢休。

身旁跟随李唯兮多年的茯苓与泽兰看得是目瞪口呆,一向麻雀啄食般的公主殿下,今日胃口居然这么佳,这顾御医真是功不可没!可观其医术也当真是不容小觑。

“撤下吧。”饱食一顿的李唯兮摆摆手,让茯苓撤下了所有餐具。一种极为舒坦的热流流遍全身。

她于寝殿内踱起步来。

一炷香后,胃中之食被慢慢消化,身子的热量也渐渐被消耗了下去。李唯兮的身子又开始发冷。

突然,天空中一阵惊雷响过,瓢泼大雨奔腾直下。寒风呼啸地从门缝中吹入,令得李唯兮哆嗦不停。

“来人,将这些缝隙都封上!”

“是公主!”

吩咐完下属,李唯兮又回到了床榻之上,蜷缩在厚被之中。寝殿外的烧火工作已然进行。而李唯兮依旧觉得冰冷一片,躺在上面如同置身于冰窖一般。

她预感到今日这来势汹汹的寒毒不一般。

窗外雨势越来越大,李唯兮的身体以非常之速骤冷下去,这是寒毒发的标志。

“茯苓!现在是何时?”

“公主,将到申时。”

什么?仅是申时,还未到酉时,此寒毒便发!

“茯苓,快!把顾子由给本宫唤来,越快越好!”

“奴婢这就去!”

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“公主殿下,顾御医到。”

茯苓身后,跟着满身雨迹,气喘吁吁的顾子由。她的双眼直直地望向床榻之上脸色苍白的李唯兮。她见着她呼出来的气都在空中凝成了水雾。

“你们...都...听令,本宫...本宫只要顾子由一...一人在寝殿内,你们都退下...退下...”

一棵布满气生根的老榕树下,地面凹凸不平,石块参差。一个纤细的身子被粗大的绳子绑缚在遒劲的枝干上。

顾子瑄的双手被牢牢地缚住,脑袋侧歪地耷拉着,双目紧闭,还在昏迷中。

天色渐暗,冷风吹起,一个尖嘴猴腮之人从破旧的草芦里走出,手中抱着一把柴火。他将柴火堆在地上,打开火折子,点燃了柴火堆。