吴书来应了，复又开口，“万岁爷，钟粹宫那边派人来传话，贵妃娘娘似乎不大好。”
傅恒当即敛声屏气，垂首站在一边。
弘历皱眉，“九郎，你先回去见见儿子，打点一下行装便出京吧。”等傅恒离去，他穿上水獭皮的褂子匆匆忙忙赶往钟粹宫。
钟粹宫内一片哀戚，清瓷已经是人事不省，眼窝深深凹陷，曾经娴静美好的面庞上无一丝生气，巧慧红着眼眶将太医团好的药丸塞进她的嘴里，心中却知这只是吊命罢了。
弘历走进寝宫，床上的女子异常地憔悴瘦弱，乌黑的头发变得干枯，一如她的生命渐渐枯萎，他坐在榻边，握住清瓷的手，捋起袖子，那手臂瘦得叫人心怜。“清瓷···清瓷？是朕，朕来看你了。”
清瓷沉沉睡着，并未一丝回应。弘历站起身，哑着嗓子，“吴书来，着礼部及内务府筹备皇贵妃册封事宜，册封贵妃为皇贵妃。”
大清祖制，有皇后则等闲不立皇贵妃，眼下册封？吴书来了然，“奴才这就去传旨。”
很快，思齐亦闻讯赶来，屋内药味浓重，她微微蹙眉，走到弘历身边。
弘历沉默着握着清瓷的手，“黄德寿，传钱谦益。”
思齐等黄德寿离开，安慰性地将手放在弘历肩上，“万岁爷。”
弘历沉着声音，并不看向他，“皇后费心了。”
思齐面色有些难堪，她是得知弘历忽然晋封贵妃为皇贵妃才匆匆赶到钟粹宫，瞧见清瓷的脸色她才明白到底是为什么，不由得有几分羞愧，“我疏忽了，这几日宫中忙着年节上的事，竟疏忽了贵妃妹妹这边。”
就在这时，钱谦益拎着药匣子跑了进来，“微臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
弘历起身，将帐子拉起来，沉着脸色道：“来给皇贵妃请脉。”
钱谦益应是，以帕子覆手，搭脉半晌之后，摇摇头，“微臣无能。”
弘历叹息一声，低垂着头，早就知道是这样一个结果了，可是他还是忍不住一试，若是连钱谦益都没了法子···他摆摆手，“下去吧。”
思齐帮清瓷将手掖到被子里，瞧着榻上憔悴至斯的人，也觉难过。清瓷悠悠转醒，“福晋······”
她这一声‘福晋’显然是在极其糊涂之下发出的，低沉沙哑，思齐亦有回到从前之感，她握住清瓷的手，“侧福晋，你觉得精神如何？”
清瓷微微一笑，“妾身觉着还好，福晋怎么亲自来了？妾身受不住啊······”
弘历听到动静，缓缓地走到清瓷榻边，明黄色的龙袍光影浮动。
清瓷这才如梦初醒，“奴才昏了头了，居然将皇后娘娘叫做福晋，皇后娘娘恕罪吧。”
思齐握紧清瓷的手，“无妨，妹妹喜欢怎么称呼，便怎么称呼吧。”
清瓷脸上露出一个清若梨花的笑意，“夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。奴才忽然想起先帝爷九年的时候，奴才初入王府时的情形，梨花清香、树下抚琴，那是我此生最为美好的时刻。”
思齐闻言，不由垂泪，贵妃是个苦人，自幼便是病弱，韶华之年便与汤药为伴，“妹妹······”
清瓷的目光望向弘历，哀婉缠绵。
思齐站起身，拭着眼泪走到明堂。
弘历抱起清瓷，让她靠在自己胸膛，她那般瘦，骨头硌得人心口生疼，弘历红了眼眶。
清瓷满足地闭上眼睛，轻轻地哼唱着她和弘历初见时的那首歌谣，“春日宴，绿酒一杯歌一遍，再拜···陈三愿，一愿郎君千岁,二愿妾身常健,三愿如同梁上燕,岁岁常相···”
她喘了几口气，再也唱不出来，“此生之幸，得遇···王爷，可惜···”她几乎是从嗓子眼里挤出最后几个字，“我还是没能和···你共白头······”
纤手在触及弘历的面庞前一刻缓缓垂下，一代佳人就此香消玉殒。
弘历眼角垂下两行泪。
乾隆十年正月二十五，皇贵妃病逝，帝哀恸，缀朝三日，亲定谥号曰：慧贤皇贵妃。
思齐命人将慧贤皇贵妃的遗物一一整理，先行放置于钟粹宫正殿保存，方才去了养心殿回话。才进了东暖阁，便瞧见弘历一身素服坐在明窗边的榻上，望向窗外。
她缓步走到弘历身边，握住他的大手。
弘历回头，回握思齐的手，“辛苦皇后了。”
思齐缓缓倚在弘历肩上，“皇上以‘慧贤’之二字为皇贵妃谥号，令臣妾好生羡慕，若是来日臣妾先于皇上而逝，不知可否得皇上以‘孝贤’为谥号。”
弘历悚然一惊，握着思齐的手一时加大了力道，“皇后休得胡言，你我夫妻，自然要白首偕老才好。”
思齐眼中沁出的泪珠濡湿了弘历素色衣衫，“我朝皇后皆以‘孝’字为谥号，臣妾若得以‘孝贤’二字为谥号，必定余生以此自励，不负皇上所托。”
不祥之感涌上心头，弘历深深蹙眉，拍拍思齐消瘦的肩膀，“皇后所为自然配得上‘贤’之一字，此事朕应允了皇后，但朕仍盼着与皇后共白头。”
帝后二人静静相拥，门口的吴书来犹豫片刻，到底还是走进去，低声道：“万岁爷，太后娘娘那边使人传话来，请万岁爷和皇后娘娘往寿康宫去一趟。”
思齐擦了擦眼泪，恢复了端方神态，方才同弘历前往。
寿康宫内。
太后叹息一声，“皇贵妃已登仙界，非吾等凡人可以挽留的，皇帝也别过于伤心，以免哀毁伤身啊。”
弘历颔首，“儿子明白，只是这原也由不得人，慧贤皇贵妃伴朕二十余年，儿子实在不能不伤心。”
太后叹息一声，“皇贵妃人品贵重，担得起慧贤二字。她若是冥冥之中有知，必定盼望皇帝子嗣繁茂，眼下皇贵妃去了，宫中贵妃、妃位，嫔位空缺甚多，皇帝也该择其优者晋封才是。”