许家世代书香，在京城经营多年。其祖父官至吏部尚书，父亲圣眷正浓之时，病死在都转运盐使的任上，他的叔父现在是河间知府。他的儿子与七爷年纪相仿，今年一同进了翰林院，平素与夏七爷也颇熟捻。

因夏秀才不喜应酬，七爷和八爷两个将夏太太母女和六奶奶送至侧门，便自去前院吃酒了。男客不比女客都骑着马，又不需要回避，早早便都入了席了。倒是女客那头，还都在侧门排着队等着，小厮们卸了门槛，指挥着车辆慢慢地往里面走。

夏家阖府只有夏六爷的品级在京城还可以略说一说，只是到了这样的场面，却又不值一提了。比如前面不远处是国子监孙祭酒府上的马车，此时也安安静静地在队伍里等着。后面少詹事徐府的马车也没有因为官位比四哥略高那么一点，就要挤到前面去。许府的管事在队伍的右侧另辟出一条车道来，供那些王公府上的马车先过。

小雨正等得不耐烦，忽听见外面小厮高声喊道：“护国公夫人到！”紧接着是碌碌的车辙声从夏家马车旁经过，小雨心想：“这就是薛羽家的马车了。”

等到夏家婆媳进了许府，已经是小半个时辰之后的事了。许三奶奶热情地拉着夏太太的手：“难得你们都过来，婆婆都许了我不用在跟前伺候。这就是府上的大娘子吧，说起来我还是头一回见到呢。每次下帖子，都不巧你身子不舒服。”

小雨便往前走了一步，盈盈一拜道：“这就是机缘了，只怕从前咱俩的缘分未到，如今到了，我自然便来了。”

许三奶奶听得一怔，心想：“这个夏姑娘说起话来果然与别个不同。”

偏偏小雨今日打扮得独具匠心：此时天寒，她身上穿了件青灰色缂丝银鼠披风，头上松松地挽了一个随常云髻，欲坠未坠，不坠似坠。许三奶奶只瞧了她一眼，便不由自主地替她捏了一把汗，生怕一个不留神那头发便哗啦一声披散下来。夏太太笑盈盈地挽了许三奶奶的手走在前头，许三奶奶也只得按了那好奇心在前面带路。

许三奶奶比夏太太年轻了二十多岁，性子活泼直爽：“这边走虽然绕远些，却胜在清静，咱们先去给老太太磕个头，然后我带你们到内室里坐一会儿，跟诸位夫人打个招呼。接下来就去小花厅那边喝茶，那边人少，姑娘们也都在那边玩耍。”想了想又有些担心小雨身子不好，回头安慰道：“那边也是加了火盆的，妹妹别担心，一点也不冷。”

小雨忙笑道：“不碍事儿，我因为畏寒，平常身边总带上几个手炉。”说着抬手举了举灰鼠的手筒，许三奶奶正好瞧见她身上的银鼠披风被微风抚过，毛茸茸的皮草被风吹得高高低低，阳光照在上面隐约浮现出波光粼粼的华美，更衬得小雨一张小脸冰雕玉琢般纤柔秀美。

许三奶奶似乎被这画面惊到，忙转过身去，心中暗想：“这样的风流人物，偏偏身子不好，真是可惜了，不然六叔年纪与她相当，倒是一桩好姻缘。”

不一会，一行人便到了正堂，许老太太穿了件姜黄色织金褙子，虽然已经八十了，却是白白胖胖的一张团脸，头上带了同色镶珠抹额，慈眉善目地端坐在正中。小雨瞧了瞧，暗想：“将来娘要是老了，肯定也是这样的气度，祖母早年在乡间到底吃了许多的苦，样貌神采便略逊一筹了。”

映雪见状忙走过来将小雨身上的披风取下来，露出里面月白绣花小皮袄和下面的湘妃色绿萼棉裙。夏太太带着媳妇和女儿给许老太太磕了头，送上寿礼，这才与许太太寒暄。

许大奶奶站在老太太身旁伺候，瞧见小雨衣襟和裙裾上都沾了几瓣绿萼，便走过去笑吟吟地帮忙掸了掸：“这样的时节，还不到綠萼开的时候，姑娘这是去了哪里沾上的。”

众人也好奇地打量道：“莫不是府上暖房里掉落的。”

“我们府里的暖房可种不出这么娇嫩的梅花。”大奶奶一面说，一面拂了两下，不想那几片花萼却没有被拂掉，她怕那花瓣被捻碎了，将衣服染花了，便诧异地凑近了细瞧：“怪了？哎呀呀！”说着大笑起来，一面拿食指戳着小雨的额角一面笑骂道：“小促狭鬼，也不告诉嫂子一声。”

说着回身扑到许老夫人膝头：“哎呦，老祖宗，太丢人了，以后我再不敢说自己见多识广了。”

众人见她这样，便都围着小雨仔细端详，原来那綠萼是拿极细的丝线绣出来的，并不是真的。只是那针法细腻，还故意绣了几个半片微微卷起的花萼，又在边缘处细细地绣了点点阴影，若不凑近了看，就好似那梅花沾在衣服上一般。

众人瞧了也忍不住赞叹起来，心想：“夏家到京城才不到一年，这个做派和见识，便是那百年世家都多有不如。”

许三奶奶见大家聊得差不多了，又领着夏太太等人到里面见一见内室的女客们，好在四品上下的官夫人，夏太太都是熟捻的，也不要多加介绍。那等品级高的，也不过行个礼，略打个招呼，便自与相熟的人说话了。

护国公徐夫人远远便瞧见夏太太微笑着与人寒暄，便好奇地问张尚书的夫人：“不知道那一位是哪家的夫人，瞧着颇有些气度。”

张夫人歪头看了看笑道：“这却是京城的新秀——夏府的当家太太了，她府上儿女成群，有几个颇成器的。一个儿子是燕北守边的将军，她们家没什么出身，这个四品的将军只怕是真刀真枪杀出来的。偏偏她家里还有个儿子是今年春闱的探花，这样允文允武的人家，只怕近几十年来也只此一家了。”

护国公夫人听了便细细地打量了一眼小雨，暗想：“这个身段，面相，男子瞧着妩媚多姿，只怕真如嬤嬤说的，是个难生养的。”心里便有了一番计较。

不一会，许三奶奶引着夏太太等人过来，护国公夫人便热情地说道：“自打听说你们进京，我就想到府上拜望，只是我这一向身子不大好，我们府里不像他们几个都有儿媳帮衬，这大半年来府里的事儿就不断。”

夏太太因她是薛羽的继母，进了京就打听过的。此时却装作不认识的样子笑道：“护国公夫人实在是太过客气了。”

护国公夫人便转头跟张夫人和顺义侯夫人解释道：“早年羽儿去他外家的庄子玩，不小心掉进了流沙里，还是夏太太的女儿救了她。难得的是羽儿一直记着这份恩情，年年都给我说起，还嘱咐年年送些礼物过去。”

旁边的夫人们自然就附和起来：“薛世子却是个重情重义的。”

夏太太不晓得她是什么意思，却不想自家女儿搅进他们的家事里，便笑道：“她那时不过七八岁的年纪，哪里有什么本事去救人，不过是央告了她的哥哥们帮忙罢了，认真说来，连举手之劳都没有。”

护国公夫人便叹道：“夏太太真是太过谦虚了，我前日听人说夏姑娘有佛缘慧根。心里还想，是不是说的就是这个孩子。今日一瞧，果然夏姑娘与众不同，恍若天人一般。你们看看，她小小年纪便有这样的慈悲心。”

夏太太听了这话，顿时就警惕起来，淡淡地说道：“什么佛缘，不过是小孩子兴致。她祖母这些日子也开始礼佛，她便跟着读了几本经书。她这么个半大的小孩子又没经过什么事儿，哪里读得懂。这不，又四处找人请教，一来二去竟弄了个虚名。”

刑部蒋尚书的夫人娘家姓杜，与护国公夫人是两姨的姐妹，便望着小雨微微一笑，转头问夏太太道：“姑娘这样的品貌，想必已经说了人家吧。”

小雨松了一口气，做出赧然的神色，一跺脚就遁了，纹娘和映雪两个便急忙跟了出去。才走出正屋不远，孙祭酒家的六娘子便跑过来招手道：“听说你过来，等了多时了。怎么这么久才出来，你瞧我冻得鼻头都红了吧。”

六娘子的姐姐与夏七爷定了亲事，六娘子与小雨若是在外面遇到了，不免都想让自家兄姐给对方一个好印象，倒显得格外亲近。小雨扫了她一眼，也不晓得她在外面张望了多久，鼻头额角都冻得通红，不由气得点着她的额头道：“你怎么这样呆，也不晓得派个小丫头来。这样的天气，冻坏了怎么办？”说着把手炉往她手里一塞，两个人说说笑笑往小花厅走去。

屋子里，夏太太笑着与蒋夫人应酬道：“她父亲心疼她，怕她到了婆家不习惯，一直也不肯说人家。”

蒋夫人也不想表现的太过心急：“说起来，这些老爷兄长们疼起姑娘来，也是个没轻没重的。我家老爷也是这样，倒显得咱们这......不大上心似的。”

夏太太便笑起来，这些夫人太太们便聚在一处说起儿女经来。

待吃过了酒席，园子里的戏棚也搭好了，众人略喝了几杯热茶便移到园子里看戏。

暖阁里，许老太太正拿着戏目瞧着，便有丫鬟慌里慌张地跑了进来：“夏姑娘跟着姑娘们看鲤鱼，不想脚下踩的石头松了......”