夏五爷略一沉吟，这才转头跟薛羽说道：“薛兄弟，待会儿你和老八走西门，大勇子熟悉道路，你们跟着他肯定没问题。我跟廖康走南门，大家一出府们先各自散开。出了城寻了没人的地方再集合。大江，你去给爷备两匹好马。”

大勇子听了便打了两声尖利的呼哨，对八爷和薛羽道：“两位爷，一会儿以此为号。”

不一会，夏家的后门大开，大江伸出头瞧了瞧，见路上没什么行人，便回身招了招手，转瞬间便从夏家的大门里跃出几匹骏马来。世子府和韩家的人还没醒过神来，几匹马就已经在路口各奔东西了。

廖康和五爷在一起已有三个来月，彼此颇为熟捻，出了城很快便汇在一处。五爷道：“廖康你在前面，我跟着，咱们快点，趁着这会儿天还亮着，最好能赶在薛副将的前头。”

两人纵马跑了快一个时辰，天色渐晚，路便有些看不大清楚了，好在隐隐已经可以看见大勇子说的那片松林。

果然穿过松林，远远瞧见一座歪歪扭扭的小破庙。

廖康便慢下来问道：“五爷，您怎么不自己带上八爷呢？”

夏五爷想了想问道：“你看他这事儿办的如何？”

廖康犹豫了一下道：“虽然有些莽撞，可就年纪来说，也是可圈可点的了。”

夏五爷听了不由笑着点了点头，露出几分与有荣焉的神色：“便是我像他这么大，出了这样的大事，父母兄长都不在身边，也办不成他这个样子，只怕还没有他那股子天不怕地不怕的劲儿。虽说得罪了一大群人，可是，事有缓急，若是错过了时机，再想办起来就难了。”

“只是......你瞧他一见了我，便孩子气起来。”五爷忍不住摇头：“他和我的性子不一样，我只怕带不好他。再说，我们弟兄都是自己拼出来的，他也有自已的道儿，唉，这些事儿，旁人也帮不了他。”

廖康瞧了瞧那半掩的庙门，忍不住低声问道：“五爷，姑娘在那庙里？”

夏五爷神色一黯，低低地叹道：“十有八九已经不在了。”

廖康听了不由露出失望的神色，旋即打起精神，翻身下马，拔出柳叶刀走在前面。

夏五爷跟在后面，瞧着廖康轻轻将庙门推开，小心翼翼地往里面走，虽然心急如焚，却还是耐着性子等廖康四处瞧过了，才跟了进来。

廖康四处张望了一下，夏五爷接过他事先预备的火把，仔细打量起来。原本雪白的粉墙，此时被乡野顽童用石头胡乱画了许多黑线。神龛两边的本来立着两个童男童女，外面的颜色已经斑驳，露出里面的泥胎来，左边的男童倒伏在地上，右面的那一个，头也不知道哪儿去了。

正面土地公公的胸口破了一个大洞，一旁的土地婆婆半边身子已经没了。原本梁上还垂了几条土黄色的幔帐，此时也只剩下几根布条。

正堂的地上还残留了许多的灰烬，五爷穿过正堂走了进去，先对着土地爷拜了拜，这才回身蹲下拨了两下灰烬，见周围还丢了许多细小的骨头，瞧着都不过是一两日的样子。五爷一想到小雨想必在此烤过火，也许还烤过小鸟兔子什么的来充饥，一颗心就像被人揉碎了一般，心疼不已。

廖康举着火把退到庙门，打量了半天，这才沿着右侧院墙往前走，一路将稍微大点的石头都翻开来看了。

五爷忙定了定心神，起身又四处细细地看起来，及至走到案前不由纳罕道：“奇怪？”廖康听见，忙疾步走了过去，只见那供桌上整整齐齐地画了两排乌鸦，一排三个。廖康问道：“五爷，这是姑娘画的吗？”

正这时外面响起急促的马蹄声，五爷犹豫了一下，还是将那几只黑乌鸦留了下来。廖康跑到门口隐在门后打了声呼哨，大勇子立刻回了两声。廖康这才举着火把走出来，招呼八哥，大勇子和薛羽进来，五爷忙招手让他们过来：“好像是小雨留下的，只是不知道是什么意思。”

八爷举着火把快步跑过来，带起来的风险些将火把扑灭，薛羽也凑过来看，却只看到黑黑的几团，勉强能看出是几只鸟来。八爷看了半天这才抬起头来，可怜兮兮地瞧着五爷：“哥，六只乌鸦，这是什么意思。”

五爷来回走了几步：“你把这个拓下来，将这个擦了。大家再找找，说不定还有别的。”

五个人散开，薛羽在院墙外面的草丛里捡到一个南珠耳环，他从前见小雨带过，忙拿给五爷和八爷辨认，五爷和八爷面面相觑，都垂下头来，众人心中最后一丝侥幸也随着这一低头，消失得无影无踪了。

五爷不放心，翻来覆去又找了几遍，除了几个小碎布片，在那女童子像的腿上还有几分白色，隐约瞧出是几个小脚印，看着是新踢上去的，地上散落的泥胚渣里还混了几个小米珠，八爷瞧了瞧，便说：“这是映雪绣在小雨鞋上的。”五爷便往后站了站，想着小雨百无聊赖的地踢着泥像的样子。八哥见了似有所悟，也坐在那泥像腿上，手便搭在泥像的下面，摸了几下，突然发现里面有个大洞，忙伸手进去掏了起来，薛羽忙道：“小心点，万一里面有蛇鼠什么的，咬一口可不是闹着玩的。”正说着，八爷掏出个小布团来，居然也是之前那种三梭布。

一瞬间，兄弟二人的心跳都停止了，忙打开来瞧了瞧，竟然画了一圈乌鸦，数了数也是六只，旁的便再没有什么了。八爷又瞧着那粉墙，想了想，又站得远些，看了好一会，这才拿了根松枝凑在火把前，烧了一会见前头已经能写字了便取了块帕子照着画起来。

等到众人临走时，大勇子在门上又瞧见六只黑乌鸦，只是这个更为潦草，不过是六个圆圈，从尖嘴的样子勉强能瞧出是个鸟样来。

八爷想了想问道：“五哥，既然他们已经出了城，若非求财为什么不赶快逃跑，反而要留下勒索的信件？可见他们还是求财的！”

五爷摇头叹道：“他们只怕已经跑了，留了勒索的信件不过是想稳住你。不然，你必定会在城里城外的空房里搜寻。如今你急着筹钱，怎么也要等上三天才能发现他们跑远了。不过，小雨既然能给我们留下信儿来，这里也没有打斗的痕迹，想来她的情形也还不算太坏。”见四下无人，便低声对八爷说道：“只怕这勒索的信，也是她挑唆那些人留下的。”

八爷微微一愣，琢磨了一会，犹自不解，五爷便道：“你这些日子把城里人都得罪狠了，小雨要不递出这信来，你指不定干出什么事儿来。”八爷这才愕然瞧着五爷结结巴巴地说道：“五哥，你是说，这信是九儿递出来糊弄我的吗？”

五爷本来心情不大好，这会儿也忍不住笑道：“虽不中，亦不远矣。”瞧着八爷似乎不大高兴的样子，不由摇头道：“你不要乱想了，要是没这信儿，燕北这么大，咱哥俩上哪里去找她？还不是你气势如虹，让他们怯了，才觉得这是个法子能拖住你，殊不知，正中小雨下怀。”

八爷愤然道：“既然这样，她怎么不写得详细点？”

五爷抚着下巴沉思了好一会儿，才摇头道：“不知道，唔，许是不想让这些人发现吧。”

说罢招手叫过众人：“咱们这就回去，嗯，走北门，大勇子前面带路。”

这回便不用着急了，大家只跟在大勇子后面就好。薛羽便问道：“夏姑娘这几只乌鸦，是什么意思？”

五爷想了想道：“也不见得是乌鸦，九儿的书画都不太好，也兴许是麻雀。”

大勇子便道：“若是这样，那也有可能是老鹰。”

八爷道：“鹌鹑。”

五爷在心里念了念：“六屋，六丫，六麻，六安...”猛然顿住，大叫了一声：“六哥！”

八爷听了便气鼓鼓地说道：“九儿果然偏心，心里只有六哥一个人。在燕北，就算不念叨我，也该是五哥啊。”

这时正好到了岔路口，因附近很少人来，大勇子便下了马打着火把，循着马蹄印瞧了瞧道：“似是往西南方向去了，两匹马都有点跛，我瞧着他们的马都是拴在庙里，那时的马蹄印还好好的，出了庙后几个蹄印就不大好了，这会儿似是更严重了些。”

八哥听了只恨不得立刻就循着蹄印去追小雨，五爷摇头：“大勇子，咱们得快着点。”又瞧着八爷道：“咱们先回去，你明早再出发。”

八爷忿忿地瞧着五爷，见他面上没有松动，只得低了头。

大勇子便用两根长杆挑了马灯走在前面，一行人总算在三更的时候回了燕北。

徐良齐等人还没有休息，见他们回来忙又聚到书房。五爷吩咐道：“老八，我要瞧瞧小雨往来的信件。”

八爷听了这话眼前一亮，转身就奔进内院，不一会儿就垂头丧气地领了映雪回来。映雪怀里抱了个小匣子，行礼的时候都不肯放下。

五爷瞧了瞧：“是九儿屋里伺候的？”

八爷气馁地瞧着那小匣子点了点头。

映雪板着脸开了锁，将匣子里信取出来：“姑娘吩咐过，她的东西不可轻易给人，现在出了这样的大事，姑娘若在想必也是乐意的。”

五爷点了点头温声说道：“这是你的忠心处，无人会怪你。”

映雪见五爷与小雨男装的样子有五六分相似，便是说话的口气都是一样，不由心里一酸，眼泪便忍不住要落下来，只是小雨眼下生死不明，她心里忌讳，忙低头抹了抹眼角，将那泪水忍了回去。