楚中天不甘心就这样，急忙追问道：“汪兄，那还能不能想办法再弄来一批盐引？”

汪福苦笑着摇了摇头：“若是往年应该没问题，但今年楚兄也清楚，我们边关的商屯被异族劫掠损失惨重，这次这批盐引是我们调集全国各处仓库的余粮，好不容易才凑出来的，再来一批，是万万没办法的。”

“那接下来这一年的盐业生意可怎么办。”楚中天重重地坐回到椅子上，整个人仿佛忽然间苍老了好多岁。

其实也清楚多半没戏，只是抱着万一的心态问了一声。

汪福咬了咬牙，说道：“楚兄，我倒有个想法。”

“什么？”楚中天急忙问道。

汪福说道：“这次盐引被劫一事的知情人都被我控制住了，以后谁问我也不会承认的，就当盐引并没有被劫，我们先用后年的盐引来应应急，等熬过这一关就能雨过天晴。”

盐商交易规模巨大，有时候一年的盐引不够用，所以官府中还预留着后面三年的盐引以备不时之需。

只不过要用这些盐引并不是没有代价，最直观的就是成本高了很多。

正常的盐引一张需要花费1.5两银子，但预支后面几年的盐引需要叫2.1两的预支银，相当于借贷利息，朝廷此举也起到一定的宏观调控作用，让盐商们不会因为盐业暴利就肆无忌惮将大量盐抛向市场。

“可那样一来盐引的成本就贵了太多了。”楚中天皱眉道，加上各种打点，那样的成本相当于现在的3、4倍了，实在是太贵了。

汪福摇了摇头：“楚兄没懂我的意思，我是说将那些盐引预支过来，假装是明年的盐引，等明年我们缓过来后，再凑足盐引还回库房中。这样神不知鬼不觉，还可以解决掉你我的燃眉之急。”

楚中天脸色一变：“万万不可，这样是挖朝廷的墙角，一旦事发，可是大罪！”

汪福说道：“以楚兄在明月城的人脉，再加上我们汪家多年的经营，又岂会那么容易事发。而且预支盐引这样的事情往年各家都在做，有几个真正足额交税了？”

楚中天沉声道：“可往年只是小数额的预支，大家睁一只眼闭一只眼也就过去了，这次是全年的盐引预支，动静实在太大，不行不信，绝对不行。”

汪福叹了一口气：“楚兄别怪我说话直，不这样我们还有什么办法？”

“据我所知，自今年来私盐越发泛滥猖獗，你们楚家的盐好多都卖不出去吧？”

“以前1.5两盐引的成本你们都卖不出去，如今接近4两银子的成本，你们只会更卖不出去了，而且就算真卖出去了，楚家又

能赚多少？楚家这么大，方方面面都是海量的用钱消耗，要是没有了盐业生意的进账，恐怕很快就要财政赤字了吧？”汪福分析道。

楚中天脸色一变，霍然起身道：“我们楚家传承数百年，这点损失还是承担得起的。”

虽然会伤筋动骨，大不了就是变卖一些祖产田地罢了。

正要发怒之际，谁知道汪福扑通一下在他面前跪下了，抱着他的大腿说道：“楚兄，你们楚家家大业大承担得起，可我们汪家承担不起啊。因为之前边关商屯被劫掠，我们汪家本来就风摇雨坠，要是这次盐引被劫的消息再传出去，我们汪家就全完了。楚兄，我们相交这么多年，我从来没求过你，这次算我求你了行么！”

“汪兄快快请起，你这是做什么！”楚中天急忙扶他起来，要知道几大家族中，楚家和汪家最亲近，几十年交往下来早已把对方当成朋友了。

“汪家都要彻底垮了，我这张老脸还留着有什么用。”汪福索性直接瘫坐在地上，死活不起来。

楚中天脸色阴晴变化：“你让我想想，此事实在是事关重大。”

听到他语气松动，汪福不由得大喜：“多谢楚兄，楚兄有这份心我就感激不尽了，至于后面能不能成功，就听天由命了。”

当楚中天回去和秦晚如提及此事的时候，秦晚如花容失色：“当然不行了，夫君你怎么如此糊涂，答应这样的事情！”

楚中天叹了一口气：“我又何尝不知道此举很危险，可汪福说的不无道理，如果真按部就班每张盐引都交预支银，那官盐的成本就太高了，根本没有老百姓会买的。”

秦晚如急道：“就算不买又如何，亏一年的收入我们楚家也亏得起。如今朝廷派桑弘来盯着，我们真要有所动作，一旦被他察觉，那麻烦可就大了。”

“楚家的情况没你想的那么好，”楚中天沉声道，“前些年我们年年亏损，也就这些年初颜出马后，状况才稍微有所改观，可也架不住这么大一笔损失。”

秦晚如忍不住说道：“其实我一直想问了，虽然有我们经营不善的缘故，但楚家手握盐铁两项极为赚钱的生意，赚的钱到底到哪儿去了？为何弄得年年亏损？”

“这件事本来也没想瞒着你，只是你顾虑太多一直没问，”楚中天解释道，“你应该知道都转盐运使司吧？”

“自然是知道的。”秦晚如答道。

楚中天这才将事情原委娓娓道来。

因为盐的暴利，所以历朝历代都成立了这样一个部门来监管盐的生产、运销、缉私这些事物。

监管明月城的是临川郡都转盐运使司。

其中一把手盐运使是肥缺中的肥缺，无数官员为之神往的职位。

不过因为千百年来楚家一直盘亘在明月城负责盐业，所以要当上这个盐运使一般都要经过楚家的同意。

某种程度上来说，这些盐运使都是楚家自己人，或者亲近楚家的人。

可官场上迎来送往，很少有官员不贪的。

每一个盐运使以及手底下那一批副手、下级官员，或多或少都会在其中捞一笔。

楚家历代家主对此也只能睁一只眼闭一只眼，一来本就是和楚家亲近的官员，二来这也是官场的潜规则，盐运司如此，其他另外的部门也是如此。

再加上这些盐运使司的各级官员离任后或升迁中央朝廷，或调到地方做大员，已经在朝廷形成了一张巨网，牵一发而动全身。

楚家若是敢说什么，得罪的将是一股极为恐怖的力量。

就这样日积月累，几百年下来盐运使司库房里的实际亏空已经到了一个天文数字。

以往还能靠各种做账隐瞒过去，但到了楚中天这一代，这数字已经大到根本没法做账瞒下去了。

“所以这些年来楚家赚的钱都在填补盐运司库房几百年积累的亏空？”秦晚如娇艳的脸颊上血色褪尽。

楚中天苦涩一笑：“不错。”

“凭什么！”秦晚如脸上尽是愤怒，“凭什么历任盐官贪污的钱要我们楚家来弥补亏空！”

楚中天沉声道：“就凭我们楚家一直能占据明月城这块盐铁丰腴的封地，你以为这么肥一块肉，单单凭借祖上的功劳楚家就能坐得稳么？还不是这些年靠那些官员的力保，我们楚家才能始终拥有这么地方。”

“本来以前也不用这么麻烦的，但近年来感觉到皇帝似乎准备对我们楚家下手，我不得不未雨绸缪，稍微补一下盐运司库房的亏空，至少要能账上糊弄得过去，这样才能经得住朝廷的调查。”

楚中天顿了顿继续说道：“这也是为什么我有底气敢顶住皇上和齐王两方面的压力保持中立，因为我们背后有无数朝廷的官员做靠山！他们最不希望楚家出事，否则的话，他们一个都别想跑！”

秦晚如忽然心中一动：“你上次很郑重地交给初颜保管的那个账册，当时说是什么和生意伙伴的往来账目，现在来看，恐怕是历代盐运使司那些官员贪污的罪证吧。”

楚中天点了点头：“不错，只要那个账册不失，不管皇上也好，齐王也罢，再怎么想对付我们楚家，我们楚家都不会有事情！”