七十二（3）。曹太妃堂前叙旧，滕和尚庙中说情

三横在麻袋闭气之刑下已经是九死一生，松绑之后仍动弹不得。本想起身跪谢，立了几下均告失败。

太妃见状，制止三横，叫沥双着人放一个布褥于三横身下。

沥双见三横受刑如此，着实心痛得不行。强忍眼泪又忍将不住，只得转过脸去，让泪水簌簌落下来。

太妃将一切看在眼里，遂缓缓问道:

“王三横，你哪里人氏，阿米托佛，为何到大夏来犯罪?”

“曹太妃，三横自幼失怙。后拜师学艺。师父教我作人，第一要务乃忠正秉直，不得妄言。”王三横听问，缓缓道来：

“后到西坪县铁匠营打铁。因打得一新式犁铧，故受沥双公主所请，前来献犁。另沥重公主身染怪病，在下恰有药能解，故一并献药。”

“阿米托佛，劝课农桑，悬壶济世，皆世间善举。你却要犯罪，岂不是矛盾?”太妃摇头嗔道。

“曹太妃，王三横这个人，这个人十分狡猾，您不要听他的诈言。”沥双似在帮腔。

太妃一笑，道：“哀家倒想听听他怎么说。双儿，我们也好作个判断。阿米托佛，双儿，行不行？”

“太妃请问他吧。”沥双只好说。

“回曹太妃，治病一事，您若有时间可访问沥重公主。如果她病见好转，可以证明在下药石并非虚假。”王三横慢慢答道。

“阿米托佛，那献犁呢?”曹太妃又接着问。

“回太妃，这犁铧一节，的确十分复杂。制犁镜犁铧，要冶铁铸造，回火保质。而且两项又要另一技术，谓之风箱。强风强火方可制成。故而非一句话可以说明。所以沥双公主心系天下，必不能容半点差池。她来问我，理所应当。”曹太妃似有不解，问道：

“你是保密不讲，阿米托佛，还是要误引她犯错？”

“都没有，我真心将此术传入大夏。您知道大夏地处草原沃土之间。草原故可以放牧，但水草不及河套以东。而南部沃野千里，如种植得当，可保国民衣食无忧。”王三横平静地回答。目光清澈，面带忠厚。

“善举，阿米托佛，善举呀。双儿，是不是？”太妃转头说，并看了一眼沥双。

“倒是，不过，不知这其中是否有诈，故儿臣要留他下来，他死也不从。”沥双犟道。

“你既来到大夏，又有心利民。阿米托佛，双儿留你本是好意，又为何不从？”曹太妃感到有理，便去问王三横。

王铁匠不慌不忙，侃侃相对道：

“沥双公主留我，多半非为私心，乃是为了大夏，这我难道不是心里明镜一般？但我不从，非为所献犁铧虚妄。此犁术在下已经全部献出，巨细无遗，有官员工匠农民等近百余人可以明证。”

王三横为什么不去数落沥双？一来，他对西夏皇室争斗一知半解，又不晓得曹太妃是沥重请的。他心想这不是斗气的时候，弄不好别把沥重扯进去。本要劝她南行避祸，此时实不宜横生枝节。

二来呢，他对沥双心如止水。沥双是善是恶，与他没有半毛的关系。

可曹太妃不解，便问道：

“你既知公主之意她是为公，阿米托佛，你因何非走不可？”

“公主殿下乃大夏皇室，自然为了大夏子民，不辞辛劳。而我一介平民，只能为私而苟活。在下已有妻室，我要滞留大夏，我妻如何生活?这就是我非回家不可的原因。”王三横平顺对答，天衣无缝。

“噢。双儿，阿米托佛，这就是你的不对了。他已尽传犁铧之术，如你等尚有不明之处，可以诘问，不必非留住不放。”曹太妃似公正之人，闻言劝道。

“就怕他走之后，我们有问题无法解决。”沥双犟道。

“这也是个理由，西坪距此二千四五百里。阿米托佛，不过王铁匠，你不好将家人接来，岂不双全齐美。”曹太妃道。

王三横摇头道：

“回太妃，我内人鲜出远门，本是十分恋土之人。何况，她祖上乃至父亲都葬在西坪，我难劝动。”

闻三横此言，曹太妃似有心动，道:

“阿米托佛，哀家我，娘家也在西坪，说来也是大户。当年也是无人不知。”

“敢问太妃，。。。？”三横问道。

“噢，我姥爷索询索鸿藻也曾在南朝为官，西坪县中有‘潼关锁（索）不住，德善满西坪’一话，就说得是哀家两个舅舅，索裕德索积善。”

太妃慈眉善目，接着道：

“姥爷辞官之后，在家务农。一时间也算名动乡里，阿米托佛，不知王师傅久居西坪，可对索家有所耳闻？”曹太妃若有所忆，问道。

王三横高兴应道：

“回太妃，岂止是一知半识。索家到第四代，不幸只有男女二人留世。男为索乙禾，学识渊博，受人敬重。现在我铁匠营助我妻管帐。女索长玉曾为铁匠营第一才女，本与我妻情同姐妹，但现已出嫁。所嫁之人乃一名大将军。”

“哦？阿米托佛。常言道，‘中原之人拐三个弯儿都能认识’，看来其言不虚。哀家久居兴庆，三十年前到此。后来从未回乡省亲。但思乡之情岂有一日或减？”曹太妃言罢，手捻佛珠，顿了一顿又道:

“双儿，你可否看哀家薄面，阿米托佛，就此释了王铁匠。哀家想请他代我回乡祭祖。并代我看看哀家这两个娘家后人。”