夏州东武门旁边西北酒楼正店，是夏州城里数一数二的大酒楼之一，此时天色虽然已近傍晚，但是灯烛荧煌，客人依然不少。西北酒楼的掌柜金来喜乐呵呵站在柜台前招呼着客人，茶博士和酒博士穿梭往来，忙得不可开交。
金来喜眼见三个身穿长袍的书生走进店来，身后跟着三个十二三岁，穿着灰色短褂，眼睛透着好奇的小书僮。他那是几十年锻造的火眼金睛，特毒特准，一眼就看出这是三对主仆走远路游学至此的，说不定还是来自宋国的书生。
这样的客人，还用不着他这个掌柜亲迎，自有小二领进门来热情招待着。
六人被小二引着上到二楼，在靠窗户地方收拾了一张桌子，茶博士马上泡一壶上好的茶奉上。在小二的介绍下，六人点了一桌子的特色菜，以及各色水果，又要一壶老酒，便吃了起来。从六人点餐来看，他们家境殷实，甚至乃大富人家。
最近安全部的发现有宋国和辽国的细作在夏州内活动，所以夏州官府对夏州酒楼客栈掌柜的都悄悄有过叮嘱，让注意着一切可能从宋国和辽国来的外人，若有发现官府的赏金可不少。
如今既然已经确定这六人可能是宋人，金来喜便亲自走近想要仔细再打量打量，不料刚上得楼，在楼梯口露个头，就听有人招呼他：“掌柜的，请过来一下，打听个事儿。”
金来喜循声望去，不正是那三个儒生和三个书童，风尘仆仆的样子。金来喜心想正好验验你们的来路，便连忙上去问道：“几位公子，有什么事吗？”
却听一人说道：“我们几个是宋国京兆府的举子，出来游学，听说祥符国京都城南边绿水湖有祥符国皇上亲笔题词的祥符学院，想请问一声，这绿水湖该怎么走？离这里又有多远？”
金来喜闻言不由一愣，心想直接说是宋国来的，看来这几位多半不是奸细，这样想着，他笑道：“几位公子，这可不巧了，祥符学院十多天便招齐五百多学生，便在四月十四日，祥符学院已经开学了。”
“这倒不妨，我辈兼程赶来，想那徐山长也不能拒我们于千里之外。”
“只是小人听说学院的盖好的校舍已满，几位公子如果能在绿水湖村民家租间房子住，亦是可以随班就读的。不过小的听说因学生太多，学院里面的先生都忙不过来了，他们肯不肯再收人，非小的所能知。”金来喜倒是有一番好意。
这时有小二过来送菜，便接口笑道：“小人听说这祥符学院山规森严，学生不读满三年，不能卒业的。而且想入祥符学院还要经过考试，合格之后才能入学。”
那几个读书人显是头一回听说这规矩，有人便笑问：“这个规矩却是闻所未闻，这位小哥儿是否弄错？”
那个小二见他们不信，不由急了，正想说什么，掌柜金来喜却是打发着让他离开，自己卖弄道：“几位公子想是外地人，却是有所不知，这祥符学院是由我祥符国皇帝陛下让徐山长所建，其中的所有规矩都是皇帝陛下金口玉言所定。那祥符学院四个大字，亦是陛下亲手所书。几位公子不妨想一下，我祥符国皇帝陛下乃上天真君转世，他所定规矩自然不是别处可以相比，而且定然是大有深意的。非凡夫俗子所能看明白的。”
这三名儒生虽然是宋国人，而且宋国刚刚惨败于祥符国没多久，但是这并不影响他们对于叶尘的崇拜和敬仰。此时他们听金来喜说得也正如传闻所说，不禁信了几分，便有人问道：“它那考试方法，又有什么不同之处？”
金来喜勾起他们兴趣来了，却故作为难之状，吱吱唔唔不肯就说。那几个读书人出外游历久了，自然知道套路，便有人拿了一块碎银子塞到他手里。
金来喜随手把银子放收进袖中，暗中捏了一捏，方才笑着继续说道：“本店这里经常有夏州读书人过来吃饭，其中有不少在祥符学院读书的，经常听他们说起，故于他们学院的规矩也略知一二。听说那个学院先生不称先生，而称老师或者教授。每学年结束，由教授出问考卷进行考试，及格之后方能升更高年级。”
“考试嘛！这不算什么。”一个书生有些不以为然的笑道。
“公子有所不知，这才是第一道考试，还没完呢，通过之后，教授还会进行面试，也就是当面问答，听说是三道题，答对两道就算是及格。两关考试结果都达到及格才算是合格，升到更高年级。”金来喜口沫横飞，引得一众客人都倾耳相听，或蹙着眉头，或者陷入沉思，或一副跃跃欲试之色。
一名书生想了一会，说道：“请问掌柜的，这祥符学院最后毕业的学生，祥符国朝廷会怎么用？”
金来喜愣了一下，但紧接着又说道：“公子是想到祥符学院求学，又担心毕业之后，没有个好前程吧！这一点，以小人看，公子根本不用担心。首先，以祥符学院的水平，毕业之后考个进士还不容易。再说，公子想想看，我祥符国皇帝陛下亲自让徐大人建立的祥符学院，甚至将国子监都并入其中，从中出来的学生会没有个好前途。”
旁边一名客人也接口道：“几位或许有所不知，我祥符国如今猛将如云，但文官可一直缺少。祥符学院毕业的学生朝廷自然会重用。”
三名书生听了之后，互视一眼，感谢了金来喜，凑在一起嘀嘀咕咕商量一番之后，下楼结账，雇了马车，匆匆出城，向绿水湖祥符学院而去。
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“倭国怎么就这么弱？这么快便被刘金元攻破了京城。”
宋国宰相府，赵普听了宋卫府情报司使范长才的禀报之后，一脸惊讶。这才多长时间，倭国连京城都被烧掉。
“老夫记得有唐时传下来的典籍记载，说那倭国是海东大国，方圆数千里，人口几千万？怎么连京城都丢了？刘金元才带了三千多人而已。就算你们打探到叶尘在海外还有据点，能有多少人手？”
范长长说道：“启禀赵相公，倭人的国都平安京并无城墙，据闻倭人只在外围修筑了一道长墙和几处寨堡。”赵普听得一愣，有些哭笑不得的说道：“倭国京都叫平安京，但却不居安思危，连个城墙都没有，实在是让人难以置信。”
在大宋也不是所有城市都有城墙。南方有相当一部分城市都是没有的，甚至包括一些州城，只在官衙等城市重要建筑有围墙保护。理应设置城墙的位置上，就只有一道篱笆。有的是木桩，不过更多的是柳条，主要是因为其扦插便能成活，等其长成大树后，就是一条不错的防线。
但一国之京都没有城墙，那就是倭国人自己取死之道了，连至关重要的京城都不修筑起城墙，这是开门揖盗。若不是这倭国本有海水为外防，早不知给灭亡多少次了。
“可就算没有城墙，以倭人之大、人口之多，也不该败得这么快。老夫可是听说他们的刀剑很锋利，倭刀在京师中卖得也很贵。”
范长老小心翼翼的说道：“相公所言甚是，只是一国之军力强弱，并非在刀剑一项，还弓弩、甲胄，特别是士兵的勇武和将军的谋略，无一不是决定胜败的关键。这些方面，估计倭人是远远不及那刘金元，所以才会败得如此之快。”
赵普也感叹道：“是啊！我大宋两次在祥符国面前大败，契丹铁骑厉害吧，还不是在祥符国大军面前一战而败。那刘金元所属虽然远在海外，但同样是祥符国叶尘的人，怎么可能不厉害。”
赵普说的话，范长才听了若有所思，突然身体一震，脸色凝重的说道：“相公说得是，祥符国军队的确厉害。只是下官亦知我大宋国中精兵强将尽在北境和西北，刘金元所属渡海后都能在旬月中灭了倭国。万一他们占领倭国之后，再以倭人为兵源，扩军练兵，有朝一日渡海绕过河北，从淮东、江南登陆又当如何？”
赵普冷哼一声，说道：“你乃宋卫府情报司使，到现在才想起这一点，比起当年华夏卫府的许方义和胡三光差距不少啊！”
范长才满脸涨红，但赶紧深深弯腰拜下，说道：“下官愚钝，请相公恕罪。”
赵普叹了口气，说道：“好了，以后用心做事，不要光顾着打探消息，也要多动动脑子。”
范长才赶紧说道：“下官谨记相公之言，定会用心做事，多动脑子。”
赵普摆了摆手，让范长才坐下，又说道：“此次倭国速败，其实很大的原因是闭关锁国的结果。你可以想一下，倭人关起门来称皇帝，有渊海为防，自以为可以高枕无忧。可是当恶敌上门，便全无应对之法，除了投降，也只有死了。所以，刘金元所属并没有你想像中那么厉害。不过，海防之事，不得不防。”
范长才谦虚的请教道：“依相公之见，又当如何应对？”
赵普说道：“自然是要加强水师，并修造海舶。”
倭国对大宋来说都是远隔重洋，但不论是进攻还是防御，都需要一只能在海上作战的精锐水师。
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