这一天,整个江淮地区感到最恐慌的人,就是叶尘嘴里说的朱家嫂子。
泗州水成县码头上的那艘大民船已经开走了。朱家嫂子像个傻子一样站在码头边上,手里提着一袋子水果蔬菜,连偶尔来问价的人也顾不得招呼。她是大江帮在泗州分舵几个探子之一,平日里依靠女子的身份上船给过往船只送补给的机会,负责打探肥羊的消息,昨天那艘船上的银箱子就是她第一个摸清楚情况的。
船消失了,不是件大事,因为按照小黄哥带领的水贼行事风格,杀人劫货之后,小船找地方烧船灭迹,大船就会连夜派几个人将船当成战利品开到总舵。
所以她今天早上看见船没有了,以为小黄哥等人已经成功,但没想到她在水成县找了半天,竟然没有找到一个人,没有看到一个人上岸。
小黄哥没有回来,二哥没有回来,所有的兄弟都没有回来!
就和那艘被认定大肥羊船一样,所有的水贼都消失无踪,再也没有出现过,一直让她等到了暮时,码头边上还是同样死一般的平静。他当然知道小黄哥他们不可能全部坐船去总舵。
直到这个时候,朱家嫂子才终于确认————出事了,出大事了。
她哆嗦着双唇,有些不敢相信这个事实,就算船上护卫强大,但昨天夜里也应该听到厮杀声,岸边上的人也应该有反应才是,可是实事上码头上压根就连一点风声消息都没有————难道…………那艘船是鬼船,轻松地攫取了二十多名凶悍的水贼。
连夜朱家嫂子就换了装束,将自己的头发包住,将家中的余财藏好,花大价钱雇了一辆马车,连夜沿着难行的山路往下游急赶而去,过杨州而不停,跨过长江继续往南,到了南唐另一个州城润州。
这个过程用了她整整两天的时间,路上几乎都没有下过马车,途中吃喝都在马车上。
她是大江帮最下层人员,本来极难见到大江帮的帮主,但也许是她深陷的眼窝和着急的神色,让那位负责接待的师爷相信了她的说话,面色略有些难看地领着她进了总舵的后花园。
润州城里最森严的后花园中,大江帮那位年不过三十的大头目,江湖上赫赫有名的刘金元,闭着双眼,听着朱家嫂子的回话,缓缓睁开双眼,寒意逼人,精光闪动。
半响之后,刘金元说道:“两万两银子若是能够到手,再加上这些天兄弟们抢到手的财货,应该够我们开一个体面点的商行了。”
师爷也是神色欣喜,说道:“属下这就去安排,只要那船还在水上,属下就能把它拦下来。”
船,自然永远都在水上。
刘金元手下统领着江南水道英豪,舰船无数,师爷这句话里透着强大的自信。
刘金元挥手阻拦了师爷,说道:“黄泽中那小子实力不弱,他手下三十多号兄弟也是好手,上了船连个声响都没有传出。而船上的人只有十来个。这只能说明船上有一流高手。这艘船杀了我们的人,还敢继续南下,说明有些背景,为了不惹来麻烦,绝对不能留下活口,可若对方有一流高手,我们人再多有时候也难以斩尽杀绝。为了保险起见,我亲自去请老供奉跟着你们一起去,有个高手压阵才能保证万无一失。”
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今天一大早,在快要接近运河与大江交汇处,骤然间多出了许多条船,仿佛像是一夜之间,有谁施了什么魔法,空降了许多条船落在了江面上。
那些船只或大或小,形状各异,速度也不相同,甚至里面还夹着几只被小小改装过的三翼船。三翼船是南唐水师官用船只,速度极快,一向不准民间使用。
相同的是,这些船上站着的汉子们,腰间都是鼓囊囊的,想来都是藏着兵刃,黯黑脸颊上除了显眼的水锈之外,便是沉默的杀意与警惕。
能够在一两天之内,调集这么多的船舶集中在这块水道之上,而且没有惊动南唐官府和水师出来说事,能有这个能力的,只能是威名远扬的大江帮,单论掌控大江的能力,在一些细节方面,南唐水师都甚至比不上大江帮。
大江帮专门在长江流域密如蛛网的水路上讨生活,不论是运货,客运还是相关产业,都要看他们的脸色,尤其是刘金元今年以来,着力与南唐官府和水师搞好关系,使得大江帮威势一时无两,即使是位于扬州城内的江湖上另一霸主————剑庄也不愿意与其为敌。
流氓加官府,谁也挡不住。所以这些年来。大江帮虽然明面上削减了黑道上的买卖,但开始逐渐走出了湖泊水草,正大光明地来到了民间,声势更胜从前。
也就是这样一个强大的势力。才能够在大江之上横行无阻,不惧人议地沿江索船。
刘金元没有亲自来,因为他要在润州城里请南唐水师的守备将领徐顺许大人饮酒,以确保他动用大量船只和人手封锁长江与大运河交汇处,南唐水师保持沉默。
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等到中午的时候,还不见那艘大船下来,大江帮的人终于等不住了,数十条船便气势汹汹地逆流而上,主动去寻找。
一个时辰之后,他们看见了自己要找的那艘大船,它正在以极为缓慢的速度的在运河之上移动着,就这样缓缓出现在大江帮众船只视眼之中,。
这艘船一出现,几十条船上的大江帮帮众便大呼小叫的操船拥了上去。
数十条船只迅疾而上,水匪们天生的操舟能力在此时得到了最有效地发挥,不过几个变阵。便将那艘大船围在了江心。
大江帮的船小心翼翼地将京都来的大船围在正中,为首的那艘三翼飞船向大船处靠了过去,大船此时已经停了下来,似乎是放弃了抵抗。
三翼飞船上地大江帮头领朝着大船上喊道:“船上的人听着。你们已经被包围了,若是不想死的,就马上放下你们手中的武器,跪在船板上。”
大船上面依然是一片沉默安静,准确的说一个人竟然都看不到。
那大江帮头领面色微凛,看了一眼旁边身背长剑,一脸出尘淡然之色的老者,后者点了点头,他才向四周比划了一个手势,下一刻一共六艘船靠了过来。伸出长长地绣竿,有些困难地勾住了大船的舷板,取出了身上的短刀,准备强行登船。
便在此时,大船上从船舱中钻出一个缺只手的人。
叶尘、喻清妍、连继城和十名杀手,以及那些属于华夏卫府外围成员的船员都已经不在船上。
船上只有缺了一只手的黄泽中,以及那两万两银子,但却成功的将大江帮的主力高手引了过来。
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润州(后世镇江)是大运河与长江真正的交汇之处,水势相冲,万年以降,积下沃土无数,加之百姓们的辛勤耕种,一直是大江边上著名的产粮地之一。
同时也是南唐国最大的水师基地,成千上万地水师官兵日常生活都依靠这座扼住江南咽喉的州城。
浑身汗味水腥味地水师官兵们,在为润州人民带来无尽烦恼,润州姑娘们带来无穷威险,润州官员带来无数问题的同时,也为润州城带来了无数的银子与商机,南唐朝廷年年拔给那些光棍汉子们的俸禄,只怕有九成是用在了润州中的妓院赌坊与酒楼中,所以润州的娱乐业,准确来说是第三产业相当发达,各式酒楼林立,西边满楼红袖招,东边由晨至昏骰子不停摇…………好不热闹。
就在运河上大船被大江帮找到的时候,从润州一家不是很起眼,但还算干净的客栈里走出一行人,这一行人的搭配很寻常,一位年青公子哥,一位婢女,身后跟着四个面色肃然的护卫。这行人自然就是叶尘、喻清妍一行。
只是另外六名充当护卫的杀手,已经被连继城带着隐在暗中提前去了今天的目的地。
一行人直接雇了辆马车,驶到了南城。
当大江帮主力人手出动,拦截他们的大船时,叶尘却带着身边的人提前神不知鬼不觉的在夜里下了船,坐着马车,一路南下舒舒服服的到了大江北岸,然后雇了客船到了润州城,一路上有情报司的大量探子打掩护,他们行踪极为隐秘,即使是大江帮这个地头蛇也没有注意到。
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润州南城的气氛有些紧张。这处三教九流混杂,大家都知道道上的霸主——大江帮地刘帮主正在做一件事情,具体的细节不了解,但从那个小院子里昨天走出来的一大群大江帮主力高手就知道,这件事情是个大事。了解大江帮行道的人都知道,肯定是有极大的一只肥羊被大江帮盯上了。
那个小院子看似不起眼。但大家都知道,那里是大江帮在润州的分舵。
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