婚礼过后，宾主陆续散去，布兰登将军也带着简开始了结婚旅行。他们倒是没重走一遍刘利走过的路线，而是决定去爱尔兰玩上一圈……不过，丽丽也没羡慕，在这样的天气里，她只要想想都觉得冷……

达西先生本来想跟着班内特一家去赫特福德，顺便多和伊丽莎白亲近亲近，但最终却没有去成。一来，伊丽莎白在婚礼后又开始对他不冷不热起来，让得他很是摸不着头脑，不敢再轻举妄动了；二来，伦敦社交季又将开始，近期有几个重要的舞会他实在是推不掉，只得先处理好自己的事再去朗博恩问个明白了……

乔治安娜则在发现哥哥与好友之间的气氛又有些不对后，不愿贸然参与进去，主动提出要和去年一般去巴斯过冬，反正她才15岁，没到需要社交的年纪。

于是，达西先生只能不情不愿的与班内特一家道别，接着先送了妹妹去巴斯，之后才返回了伦敦。在这期间，伊丽莎白一直礼貌客气的跟他应酬着，只有在背了人的时候才流露出痛苦纠结、自怨自艾的神情……

刘利和丽丽自然也要回到伦敦参与社交季，只不过计划赶不上变化，一封来自埃弗灵厄姆的信件，让得他们两个不得不在参加完婚礼后直接赶去了诺福克。

“斯特林博士，您的意思是决定现在就退休？可我觉得您还很是健朗！”刘利看着眼前这位花甲之年的慈祥老人，劝说道。

斯特林博士是亨利·克劳福德祖父的至交好友，在埃弗灵厄姆牧师宅已经住了超过三十年，可以说是看着亨利长大的长辈，他要离职归乡，刘利于情于理都得亲自来问个究竟。

“爱德华·温特沃思副牧师现在已经有足够的能力主持教区内的所有事务了，而我虽然身体还好，但终究年纪大了，精力不济，不如将位子让给年轻人！”斯特林博士笑呵呵的说道，但他的态度却很是坚决。

刘利知道这位博士在苏塞克斯郡有自己的田产，收入不菲，根本无需自家这区区350镑的牧师供奉来维持生计，但他却不能不继续劝说对方留下……因为温特沃思副牧师是他介绍来的，在不到一年的时间里牧师长就换人了，那在外人看来简直就是自己不满意斯特林博士而特意找人把他挤走的，一个不小心就要背上苛待亲故长辈的名声……尤其是在温特沃思上校可能成为自家妹夫的情况下……

“亨利，你不必再劝了，我去意已决！你知道在两年前我的儿子、儿媳与孙女同时在海上罹难后，我和苏唯一放心不下的就只有小哈利了……但他都快三岁了还一直在麻烦他的教父照顾，我和苏都有些不安，而且听说那位先生最近身体也每况愈下了，所以这次辞职归乡也是希望能有时间照顾、教导我的小孙子！”博士说到这也勾起了些伤感，然后才接着道，“你也不必担心会有什么流言蜚语！我在离开前会向教区的信众们公示离去的原因，而且温特沃思副牧师在这里的人缘非常不错，大家早就都接受他了！”

博士的儿子、儿媳是在带着女儿去加拿大探亲时遭遇海难去世的，若非他们的小孙子因为年纪幼小而留在家里，怕是斯特林夫妇早就要痛不欲生了……而之所以将小孙子交给他的教父抚养，则是因为博士的儿子在出发去加拿大前就将哈利托付给了那位先生照顾，并因为归期不定，甚至还签了份有效期两年的保护人协定……

刘利见此，就明白对方去意甚坚，所以也没有再劝说什么，只在客气了几句后就告辞离开了。

他出了牧师宅后，又转道去附近的乡舍见了见温特沃思副牧师。看着面前这位刚刚25岁的年轻人，刘利有些唏嘘，真是“时也！运也！命也！”，仅仅是在一年前，宾利求到他头上的时候，爱德华·温特沃思还没有任何资历和能力担当一个教区的教务！但时隔一年，他就在作为前任牧师长斯特林博士的推荐下，在亨利这个教区领主的认可下，取得了这个资格！这不得不说他是个既努力又好运的家伙！

“圣诞已经过去，未来两个月教区内都没有什么大事，你就辛苦一趟将斯特林博士和斯特林太太亲自送到苏塞克斯去吧，顺便留在那里一段时间帮他们处理一些事务，毕竟斯特林家的祖宅在小斯特林先生去世后就一直空闲着……等他们彻底安顿好，一切走上正轨后你再回来！当然，你的牧师长位置我会给你留着的，你不在的这段日子我也会找别的教区的牧师来兼职，你不必担心……”刘利如是对温特沃思副牧师嘱咐道。即便斯特林博士保证会解释清楚，他也不愿落人口实，索性让眼前这位获利最大的先生去帮帮忙……

“这是我的荣幸，克劳福德先生！请您放心，我一定会将博士安全、稳妥的送到苏塞克斯并照顾、安顿好他们的！”爱德华对自己能够这么快升任牧师长显然也很是高兴，满口保证地回复着。

等到温特沃思副牧师带着收拾好行李的斯特林夫妇踏上南下的旅途时，时间已经来到了1807年的一月中旬。刘利在聘请了相邻教区的一位牧师来暂时主持埃弗灵厄姆的教务后，也和丽丽一起回归了伦敦。他之前因为参与改造蒸汽战舰的缘故，耽误了太多的生意上的事务，此时也不得不在伦敦坐镇处理了……

说起来，布兰登在12月初将硫化橡胶的配方上交给国王和议会后，对方并没有在明面上给予什么奖赏，但隐性的好处却是多了不少！比如他们的商品过各种检查和关口时明显放松了很多，比如布兰登在给威灵顿讨要物资时容易了许多，比如刘利在伦敦的人脉扩充了许多等等，不一而足。但橡胶制品的销售额却没有因此而减少，因为现在市面上几乎所有的生橡胶都在献上配方前被布兰登收购走了，没有原料的情况下光有配方也没什么用不是？

至于橡胶园，目前也就男爵叔叔在西印度群岛的几座由移栽的橡胶树组建的园区勉强能够收割橡胶了，其他地方靠树苗栽种的……没个五六年培育怕是什么也得不到……

由于刘利再度忙碌起来，丽丽也依旧如去年一般将家里的两位小妹妹接到了身边陪伴、教导，而克劳福德小姐，则接受了伊丽莎白的邀请，去了朗博恩做客。

时间就这么在平凡单调的日常生活中溜走，一直到圣瓦伦丁节的前一天，一封来自巴斯、送达朗博恩的信件打破了这一个月来的宁静！

“莉齐，你的信！是达西小姐的！”班内特太太像往常一般喊着自家的女儿。达西小姐最近几个月经常和伊丽莎白通信，她早就习以为常了。

起居室内的伊丽莎白歉意地看了眼正在给她画像的克劳福德小姐，然后才起身出来，从班内特太太的手中接过了信，并随手拆了开来、

只不过，她刚刚读了两行，脸色就猛然一变，然后死死抓着信纸读完了剩余的内容，紧接着将信叠好藏到了贴身的口袋里，最后她深吸了一口气，在班内特太太和克劳福德小姐或好奇或诧异的目光里，敲响了班内特先生书房的大门。

获准进入后，伊丽莎白用很是急切甚至有些颤抖的声音语无伦次的说道：“爸爸！我需要一匹马！我要去伦敦！我现在需要以最快的速度骑马去伦敦！去找达西先生！否则就来不及了！”