“这么说，我亲爱的妹妹，你已经跟温特沃思上校私下订婚了？”刘利揉了揉额角，目光复杂地看着自己的便宜妹妹，怎么也想不明白她平常看上去挺聪明伶俐的，怎么这么快就把自己卖了？说实在的，他虽然平时总想着给她找个稳妥的嫁出去，但此刻知道她真的被某个臭小子拐跑了，心里还真有些不舒服……

今天刘利和丽丽刚刚赶到埃弗灵厄姆，克劳福德小姐就要求要跟他单独谈谈，然后便是这么一个大雷砸了下来，让得没有准备的刘利都有些发晕了，他从没想过自己的妹妹能和温特沃思上校搅合到一起，那位上校不是应该钟情于凯林奇大厦的安妮小姐吗？

等到冷静下来后，刘利略一思索便想明白了这其中的因果。按照《劝导》的剧情，温特沃思上校在这个夏天，应该因为休假而去探望他在蒙克福德当副牧师的哥哥爱德华，随后邂逅了家住蒙克福德附近的安妮·埃利奥特小姐，这才陷入爱河，结果他们的订婚遭到安妮的父亲与教母的反对，安妮最后也被劝服，忍痛与他退婚，上校因为这个羞辱愤而离去。直到八年后他功成名就才回到那里与安妮小姐再续前缘……可是在这个世界，因为宾利插了一手的缘故，温特沃思副牧师被安排到了他的埃弗灵厄姆，所以这位上校先生自然在休假后来了诺福克……那么，他与自家妹妹的相识相知就不是什么令人惊讶的事了，毕竟自家妹妹一点都不比那位安妮小姐差，同样的聪慧果敢，同样的沉着镇定，同样的年轻美貌，甚至在财产和见识上还要更胜一筹，温特沃思上校见到这样的小姐哪会不动心？而那位上校先生也是个优秀的人，长得又帅，年纪轻轻就升到高位，还是克劳福德小姐颇为欣赏的军官，这也就不难解释刘利那便宜妹妹会被其吸引了……

“是的，哥哥……我答应了弗雷德里克的求婚……”克劳福德小姐在有些不安的看了刘利一眼后，忐忑而又甜蜜的回答道。

“这件事斯特林太太知道吗？”刘利皱了皱眉头再次问道。斯特林太太是埃弗灵厄姆教区牧师长斯特林先生的妻子，他们夫妇在这里的牧师宅居住了近三十年，可以说是看着亨利兄妹出生和长大的，所以刘利在克劳福德小姐与莉齐出发来埃弗灵厄姆之前就写信给这两位长者，希望斯特林太太能暂时担当一段时间这两位年轻小姐的保护人，而斯特林太太也回信答应了。

“当然知道，我和弗雷德里克的相识和接触都是在斯特林太太的监管下进行的！”克劳福德小姐生怕自家哥哥对心上人有了误会，因此连忙解释。

这个时代的未婚女子要与其余男子结识必须要经过保护人的允许，否则私下结识的话是要被人诟病的！所以莉齐最开始时才会对刘利私自与丽丽接触那么反感，直到刘利表露了自己的真心、并且去嘉丁纳家拜访过了明路后才算原谅了他。

克劳福德小姐解释完后忽然又想起了什么，接着道：“哥哥，请你不要责怪斯特林太太，是我请求她暂时不要告诉你这件事的，因为我想亲口和你说……”

“我并没有责怪斯特林太太……但我的妹妹来埃弗灵厄姆不过两个多月就和一个陌生人订婚了，我怎么也要过问一下不是？”刘利见刚才气氛有些凝重，所以口气略松了松。

“哥哥，你不反对我和弗雷德里克？”克劳福德小姐骤然抬头，试探着问道，眼神中满含期待。

“现在还说不好，我总得见见那一位上校先生才行。”刘利摇了摇头，并没有给予妹妹想要的答案。

不过这样的回答所代表的态度已经能让克劳福德小姐开心了，她眉飞色舞、信心十足地道：“你见过弗雷德里克后一定会喜欢他的！哥哥，你可真好，我还以为你会挑剔他的家世与财产呢！”

“左右是你要嫁给他，你都不挑我还挑什么？我只负责看看他的人品好坏就是了，免得我的傻妹妹被人骗了……”刘利开了个玩笑道。他这会儿已经想通了，《劝导》的男主角怎么说都是个可靠稳妥的人选，比不熟悉的人强多了，没准他这次可以率先完成妹妹婚事这个任务？

不过马上，克劳福德小姐就泼了盆凉水给他，她说道：“弗雷德里克和我说，索性我现在年纪还小，他要趁着这时光去拼搏一份事业，取得足够与我的身份相匹配的荣耀和财产后，再来迎娶我……”说到这里，一向大方的克劳福德小姐都有些害羞了。

“你就不怕他出点什么意外死在海上？”刘利忍住了这句差点脱口而出的话，反而问道：“你们打算长期订婚？你有没有想过你们之间的这份感情是否能够一直这么维持下去？要是以后你或他变心了怎么办？”

“哥哥，你怎么能那么想？！我坚信自己对弗雷德里克的感情不会轻易改变，而他爱我更在我爱他之上！”克劳福德小姐不满的反驳道，同时她在心里默默地想着：“亲爱的哥哥啊，是你让我相信了我们这样的人真的能收获爱情，所以我愿意尝试也只会尝试这一次！如果弗雷德里克真的变心了，那么我的爱情也就死了，我想到那时，我怕是再也不会去碰触感情了！”

“哎，再聪明的女孩，陷入热恋后都是这副傻白甜的模样啊……”刘利不知妹妹心中所想，只能暗中腹诽，但他却万万不敢将这话说出来，若是被便宜妹妹到丽丽那里去告一状，他可得受几天罪了。

“多说无益，是不是像你说的那样，一切等明天我见过那位上校先生后再看吧！”

“好吧……”

同一时间，丽丽与伊丽莎白也在房间内讨论这件事。

“莉齐，你是说……克劳福德小姐与温特沃思上校订婚了？你上次写信给我时怎么都没说这事？”丽丽初闻此事，与刘利一般的不敢置信。

“玛丽她，我是指克劳福德小姐，求我暂时先保密着，免得你和克劳福德先生会因为不满意而横加干预……”伊丽莎白也有些愧疚，觉得自己确实做得不对，这种事哪能刻意瞒着亲人？

“我和亨利就这么不让你们信任？”丽丽佯装气愤，但随即八卦意味满满的问道：“为了安慰我受伤的心灵，你得把他们俩感情的全部经过给我讲讲！”

伊丽莎白‘囧囧有神’的看着丽丽的‘变脸’，哭笑不得地道：“你什么时候变得这么古灵精怪的了？看来被克劳福德先生滋润的不错……好了，我说还不行嘛，别抓那里……”她努力地躲开丽丽伸过来的爪子，稍稍调整了一下后才又道，“他们是在斯特林先生的牧师宅结识的……你知道的，上校的哥哥，爱德华·温特沃思先生目前正在教区担任副牧师，而且深得斯特林先生器重，所以我们是在一次去探望斯特林太太的时候遇见的那兄弟俩……”

“那后来呢？”丽丽追问。

“后来我们又在公共舞会上碰到过几次，但他们之间的恋爱细节我并不清楚，只知道是上校率先向玛丽发起的追求，玛丽一开始也并没有动心，但随着时间的推移，她的态度也发生了转变，渐渐也爱上了对方，大约在一周前，他们两个才订婚的……”伊丽莎白将这段感情的经过娓娓道来，可惜是春秋笔法，让得丽丽不甚满意。

“这就完了？莉齐你可真不会讲故事……”丽丽抱怨着。

“你看上去是真不在意？”伊丽莎白没在意丽丽的抱怨，反而试探性的问道。她也想替好友打探一下她兄嫂的态度。

“我为什么要在意？婚姻毕竟是她自己的事，我想就是亨利都不会多管！”更何况温特沃思上校确实是个不错的人选！

“我觉得你们也确实不必担心，上校先生是一个既稳妥又可爱的人，除了家世外，没有什么配不上玛丽的，我觉得你真应该去亲眼见见他！”伊丽莎白之所以答应替克劳福德小姐保密，其实也是因为她同样觉得温特沃思上校是个不错的人。

“也许，我明天就能见到他了！”深知刘利脾性的丽丽笑着道。