看完何顒的信，戏志才说道：“眼下这个关头，皇甫将军一旦离开冀州，这冀州恐怕就要乱了啊！”

荀攸赞同戏志才的意见，说道：“现如今冀州各地不但盗贼蜂起，而且黄巾余党不断地混入流民中伺机作乱，西边山中的巨贼王当、褚飞燕等又互相来往密切、蠢蠢欲动，这就是一个暗潮涌动的火山啊，朝廷如果在这个时候调走皇甫将军，冀州必生起大乱。”

荀攸、戏志才能看出这一点，朝中的衮衮诸公当然也能看出，可眼下的问题不是“能不能看出”，而是朝中已经无人可用了。

剿灭黄巾军的两个大功臣，一个皇甫嵩，一个朱俊，朱俊的母亲病逝了，他弃官归家守孝，而今能用的只有皇甫嵩，这也是没有办法的事情。

由此也可看出，经由黄巾一乱，汉室的天下已然是千疮百孔，到处起火，已经顾不得了太多，只能顾着救急，救一处是一处了。

许仲、荀成对时局的了解不如荀攸和戏志才，眼光和见识也不如之，他俩没有发言，只是聚精会神地听荀贞、荀攸、戏志才三人对话。

荀贞叹道：“志才、公达，你们说得很对。皇甫将军只要被调走，不出一个月，冀州必乱！……，别的郡我管不了，但是赵郡绝对不能乱。”

何顒给荀贞写这封信来，一个是为了让荀贞早做皇甫嵩将要离开的准备，另一个也未尝没有暗示荀贞可趁此机会立下战功，保住赵郡安全，如此这般，如果冀州大乱，而赵郡独安，那么就如鹤立鸡群也似，他将会是非常显眼夺目，到那时候，何顒、袁绍就可为他谋得一个更好的职位了。

说来说去还是要尽早入山击贼。

王当和褚飞燕来往密切，很明显是要作乱的，皇甫嵩还没有走他们就这么眉来眼去的，皇甫嵩一旦离开他们岂会老老实实？各种因素放到一块儿，入山击贼是迫在眉睫的了。

戏志才沉吟了会儿，说道：“除了击贼，还有一事需得早做筹划。”

“何事？”

“如像何公信中所言，朝廷准备调皇甫将军坐镇长安，那么皇甫将军显然不可能独自一人去，州中的兵马他肯定会带走部分。州中生乱，本就兵马不足，再被皇甫将军带走些，可谓雪上加霜，新来的州牧或者刺史说不定会调用中尉的义从兵马啊。”

这的确是有可能的。

荀攸也想到了这一点，说道：“确然。中尉，此事需得细细考虑啊。”

荀贞点头说道：“是得细细考虑。”

他与荀攸说的都是“细细考虑”，字面的意思一样，两人话里的意思实则不同。荀攸说的“细细考虑”，意思是让荀贞考虑好如果新来的州牧或者刺史调用他的人马的话，他把哪一部人马交出给州中使用。荀贞说的“细细考虑”的意思却是考虑一下怎么才能拒绝这个调令。

如果是皇甫嵩调用他的人马，荀贞二话不说，会全力响应，积极应命。皇甫嵩对他有知遇之恩，他对皇甫嵩的军事才能、人品也十分敬服，不会拒绝皇甫嵩的调令。可换了是个别人来当州牧或者刺史，荀贞却不愿把他辛辛苦苦练出来的兵马拱手奉上。

只是细细考虑了半晌，荀贞却找不到拒绝的理由。

即使朝廷不再设置州牧，来的是位刺史，但只要朝廷给下节制调用州中兵马的权力，那么刺史的命令荀贞也是无法拒绝的。

想来想去，荀贞只能作罢，放弃了如果出现这种情况拒绝不听命令的打算，做出了决定：如果真要调我的人马，那就把那新练的两千新卒交出去些便是，总之，义从旧部是绝不能交的。

议罢皇甫嵩如果调走可能会出现的情况，荀贞有了腹稿，即令许仲、荀成二人立刻回去兵营，现在就着手做入山击贼之预备。

“疫病已算平息了，天也暖和了，出兵的时间就定在下月中旬之前。”

许仲、荀成恭谨应诺，接令回营。

……

三月初，在疫病彻底平息之后没多久，荀贞得到了确切的消息，调皇甫嵩镇守长安的诏令被送到了州治高邑的州牧府里。

以荀贞在朝中的根基之浅，尚且能提早得到此事，更不用说皇甫嵩了，他早就获知了详情，对这道诏令已有准备。

皇甫嵩既然拒绝了阎忠劝他造反的建议，尽管看出了汉室有覆灭之险，却仍然决意要做个纯臣，那么对朝廷的这份诏令自然不会有丝毫的抵触，接到诏令的当天他就按照诏书的旨意，檄令驻守冀州各郡的州兵，从中总共抽调召集了三千人，命去长安，而他自己则轻车简从，只带了百余亲兵离开高邑，启程先去洛阳面圣。

从高邑去洛阳有几条路可走，皇甫嵩选了赵郡、魏郡这条路，却是为了再见一见荀贞。

荀贞、刘衡离开邯郸，在赵郡与常山郡的郡界处接住皇甫嵩，扈从他的车驾南下。

皇甫嵩诏令在身，行进甚速，在赵郡境内只走了三天，第三天到了赵郡与魏郡的接壤处，在这里住了一晚。晚上，他召荀贞入帐，两人面谈了一夜。

“中尉，将军都和你说什么了？”随行的宣康很好奇。

荀贞虽昨晚一夜未睡，然因压力太大却毫无倦意。

他驻马赵郡边界，目送皇甫嵩的车驾进入魏郡，喟叹了一声，说道：“将军说冀州可能会要生乱，命我先下手为强，先把赵郡境内的群盗剿灭，然后等新刺史到任后全力配合新刺史。”

皇甫嵩一代人杰，用兵如神，而且比荀贞、荀攸、戏志才更加了解冀州的整体形势，对冀州可能将会出现的反乱他是一清二楚，之所以没有反对朝廷调他去长安的诏书，只是一来他深知不论是天子、抑或是朝中的士大夫、又或者是宫内的宦者都不可能容许他长久地待在冀州牧的位置上，州牧本就权重，形同实权诸侯，冀州又是大州，乃是光武皇帝的“龙起”之地，战略位置极其重要，朝廷怎么可能会让他久处？二来长安的汉帝陵园也确实不能有失。

但是，不违抗诏令不代表他就对冀州放心了，冀州这些郡里，最让他放心、最让他觉得可以震慑反叛的只有荀贞，故此在离别时叮咛嘱咐。

对皇甫嵩这一片“乃心王室”的忠诚，荀贞感叹万千。

他想道：“如果拒绝朝廷的诏令，那么对朝廷而言就等同叛乱，只会引来更多的麻烦，可如果不拒绝朝廷的诏令，冀州的百姓就要作乱。皇甫将军也是左右为难，不得已而听诏啊。”

送走了皇甫嵩，荀贞与刘衡转回赵郡。

刘衡接着收拾疫病后留下的烂摊子，荀贞则积极备战。

皇甫嵩离开冀州的消息很快就会传开，常山、赵郡西边山中的褚飞燕、王当现在应该已经得知消息了，他们如要作乱，那么已经为时不远了。

荀贞必须要在他们作乱前先下手为强。因为着手得早，军中动员、情报、后勤等等各方面的工作已经准备得差不多了，他已决定五日后便就出兵。

不过在他出兵前，一个消息从魏郡传来，却是皇甫嵩在经过魏郡邺城时，发现中常侍赵忠家的住宅超越了规制，有僭越之事实，遂上书朝廷，弹劾赵忠，请求朝廷把他的住宅没收。赵忠是邺城人，他是中常侍，天子呼他为阿母，权倾朝野，多行不法，家宅僭越毫不奇怪。

只是以天子对赵忠的宠信，皇甫嵩的这道弹劾明显是没有用处的，皇甫嵩不会不知道这个道理，但还是弹劾了。

荀贞闻讯后，又连着喟叹了好几声，说道：“将军这是一心一意要做纯臣了。”

很快，即到了出兵之日。