自从以向匈奴借兵为由，逃离邺城前往袁尚的势力范围之后，袁尚就屯兵于越阳，重用袁尚的势力范围世族豪强，拥兵自重，坐观成败。
他本想待张元师老邺城之下时，再率生力军重入冀州，杀张元一个片甲不留，顺道向父亲袁绍逼宫，提前成为河北四州之主。
他却万万没有想到，张元竟然数月之间，就击破邺城，夺下冀青二州全境，竟连杀他的父亲和关将军，转眼之间，就把他变成了袁家一根独苗。
震惊恐惶的袁尚，日夜不安，生恐张元不放过他，却没有想到，刘备发起的这个五国伐周之议，重新给了他希望。
“五路诸侯中，以刘备和曹操最强，张元一定会将重兵用于对付此二人，我正可趁他疏于防备，出奇不意拿下河内，再由河内袭破邺城，到时便可一举光复冀州，刘备啊刘备的，你作梦也没有想到，会为我袁尚做嫁衣吧，嘿嘿……”
袁尚正自思绪得意之时，谋士逢纪匆匆忙忙的上了关城，拱手道：“越公，邺城方面传来急报，张元已率九万大军由邺城而发，向着河内郡进发，看样子分明是冲着我们来的。”
袁尚身形剧烈一震，满脸的得意瞬间瓦解，为震怖所取代。
“怎么可能，张元怎么会率主力前来进攻我们？曹操和刘备呢，张元为什么不去进攻他们？”袁尚惊异的叫道。
“这……”逢纪苦着一张脸，摇头道：“纪也百思不得其解。”
袁尚这下慌了。
他原还以为，张元会轻视于他，不把他当回事，好让他趁机浑水摸鱼。
他却作梦也没料到，张元竟然这么看得起他，把他视为首号大敌，放着刘备和曹操这样的强敌不管，反率九万大军前来灭他。
那可是九万大军啊。
当年以袁家之力，尚不是张元的对手，今日他袁尚单凭一万兵马，区区袁尚的势力范围一地，又焉是张元九倍大军的对手。
“束传田元皓前来商议。”惊慌的袁尚，急是叫道。
河北一派的诸谋士中，审配留守越阳，逢纪又没了辙，眼下袁尚也只能仰仗田丰的智谋。
片刻后，田丰闻询赶到了城头，袁尚忙将张元主力前来进攻之事，道与了田丰。
“明眼人都看得出来，曹操和刘备才是张元大敌，可张元为仲放着那二人不管，偏要来对付本公，他是疯了吗？”袁尚急迫的问道。
田丰沉吟片刻，眼中掠过几分恍然惊醒的目光，不由摇头一叹，感慨道：“张元如此远见，当真是了不起啊。”
“元皓，到底是怎么回事？”袁尚愈加困惑，催问道。
田丰便叫左右拿来地图，指着地图道：“越公请看，我侄子实力虽弱，但我们所据之袁尚的势力范围，向西可攻关中，向东可伐凉州，张元一旦攻下袁尚的势力范围，就等于在刘备和曹操身后，同时悬起了一柄利刀。”
分析过一番后，田丰再次叹道：“看来张元的野心的魄力极大，他不只满足于抵御五国的围攻，还要反守为攻，夺下我袁尚的势力范围，为他扫灭幽赵，一统天下打开一个突破口。”
一席话，袁尚恍然惊悟，连逢纪也连连点头，方才省悟。
“那本公该如仲应对？”袁尚脸上已难抑不安。
“唯有凭借手头兵力，坚守不战一途。”田丰轻叹一声，“只要我们能坚守下去，守到其余四国有所突破，张元不得不退兵时，方才有一线生机。”
袁尚沉默了，拳头狠狠一击女墙，脸色阴沉如铁，眉宇中流转着不杨。
他不杨心，放着这大好的机会，却只能空守险要，万一让其余四路诸侯抢得先机，到时他岂不是分不得一杯羹了。
正当袁尚苦思无计，又不杨心之时，一骑斥文飞马上城，拱手道：“禀越公，我们游骑在壶关南面劫到一队车马，其中一人自称乃河内司马懿，声称想要前来壶关求见越公。”
“司马懿。莫非是司马八达中的司马仲达。”袁尚蓦然想起，不由惊喜万分，急道：“还不快请这位司马仲达前來相见。”
袁尚身为袁家公子，河北诸州的世家豪族，有几家几姓，他岂能不了如指掌。
河内一郡，虽隶属于司州，却因南面隔着一道成河，反而与冀州和袁尚的势力范围联系更紧密，一定程度上可以算作是袁尚的势力范围。
司马氏一族乃河内望族，其门下有八个，个个才学出众，世人称之为司马八达。
其中，八达之中，又以司马仲达最为杰出。
当年袁家尚强盛之时，袁绍就曾想征辟司马懿出仕，却被其以各种理由婉拒，袁尚却沒想到，司马懿会在袁家沒落的这个时候，前來主动求见自己。
心怀着不解与惊喜，片刻后，一名长着一双鹰目的年轻文士，从容的登上了壶关城头。
这年轻的文士，必是司马仲达无疑。
袁尚左右，田丰和逢纪两员谋士，皆乃当世名士，胸中有一股文人的傲气，看人的眼光极去。
但当他二人第一眼看到司马懿时，不禁为这年轻人气态之沉稳，举手投足间的从容所惊，目光几分奇色。
“懿拜见越公。”司马懿长身一揖，不卑不亢，言语中透着一份与生俱來的自信。
“原來是大名鼎鼎的司马仲达，今日一见，果然名不虚传啊。”袁尚哈哈一笑，一副欣赏不已的样子。
只三言两语间，袁尚就对司马懿喜欢的不得了，当即请司马懿一同还往中军大帐说话。
步入帐中，宾主坐定，几番寒暄之后，袁尚才问道：“前番父帅几次相请，仲达都不往邺城一见，今日沒想到仲达竟会前來壶关主动來见本公，这让本公着实有些意外啊。”
司马懿淡淡一笑，拱手道：“当年懿不肯出仕，是因为才疏学浅，恐有负袁公期望而已。如今那周王张元兵进河内，我司马家不愿臣服于他，只有举族北迁往袁尚的势力范围避难，懿才特來拜见越公。”