第二日乔瑷在客栈中醒来时,其他人已经将行李都搬到了马车上。杜季延已经不在屋里,桂初踮着脚尖将铜盆搬到高面架子上,将她洗漱要用的东西都备好了。
“怎么不叫我?”乔瑷揉了揉眼睛,连忙从床上爬起来。外头天色还不太分明,但应该已经过了五更天。
“大人吩咐不能叫您。”桂初“呀”地一声跑过来,将拧好的帕子折叠得整整齐齐,覆在她脸上要给她洁面。脸帕还带着热意,显然刚才是浸泡在热水里的。
乔瑷接过手自己胡乱擦了一把,然后将帕子递回去。她一直担心途中会拖累了大家的行程,没想到才第二日就睡过了头。她匆匆整理好自己,留下桂初整理屋内的东西就往外跑。
正巧这时杜季延也拉开门,两人碰了个正着。
“睡得可好?”杜季延伸过手正好环着她的腰,一边将她往楼下带一边问道。昨晚两人只说了些话儿,他也算是守住了承诺。不过乔瑷似乎不习惯客栈里的床铺,前半夜都睡不踏实。
乔瑷点了点头,与他一道下去大堂里用早饭。
这个时候并不是客栈人气旺盛的时节,何况又起得早,大堂里只有他们一行人。乔瑷望了一眼,那些亲兵和马夫吃的都是白面馒头和粥汤,她面前却摆着油炸饼子、肉糜粥和几块白色的面糕。
“这样不太好吧?”她刚醒过来没什么胃口,拿着小汤勺搅着唯一有汤水的肉糜粥,悄悄地问他。
“有什么不好的?”杜季延知道她食量跟小鸟似的,见她选了肉糜粥就将油炸饼子拿过来自己吃了。像是听到她心中在想些什么,三两口将东西吃完了才道:“我们就是住在驿站里,也不过吃些干粮。白面馒头可都是我掏钱请他们的。”
这么娇滴滴的小娘子就是顿顿任她挑着吃也使不了多少银子,那些大男人可不一样,各个一顿都能吃一斤肉呢!何况在外白面已经是极好的东西了,才刚开始上路他也不能把人胃口都养大了。
他的银子可都是要留着养小娘子的。
乔瑷速度可不像他那么快,自小又受着食不言寝不语的教导,只能一边吃着一边转着眼睛,把昨晚因为天色太暗没看清的遗憾都补回来。而杜季延已经命人去检查过车马,整装待发。
过了尧山以后有官道通往西南、思陵各州,马车的速度也快了起来。乔瑷这回没有再睡,吩咐杏初将竹简书取了出来打发时间,只是脑海里还总是想着刚刚在大堂里看到的身影。
她右手搁在车壁,轻轻敲了敲手指:“杏初,从尧山到京城骑快马要多久?”
杏初也是第一次出远门,见自家小姐也没有什么不适应,正挑起车帘从外看。忽然听她问起,想了一下才不太确定地说:“大约两个多时辰吧?”
乔瑷略一沉吟,拍了拍她的手道:“你去唤他进来。”
快马从尧山到京城还不到半日时间,如果有急事入京的人肯定该不会选择在此地落脚,而是直接赶路回京了。所以她看到的那个高家奴仆肯定也是从京城出发的,却不知道是悄悄跟在他们身后还是正好碰上了。
杜季延进来时粗犷深邃的面上带着笑,只以为她是舍不得自己在外面,在她身旁坐下就要将人往身上揽。
乔瑷手一避躲开了,一脸正色对他道:“我有件事情要与你说……当然也有可能是我多心了。”
她一躲杜季延就抓心挠肺地非要碰到不可,但见她确实语气严肃才压下来,低头在她额角亲了一下才问:“什么事?”
乔瑷一边捂着额头暗骂他是个亲人狂魔,一边低声道:“我刚刚在客栈往外看时好像看到了高家的人,你可曾听说高家也有人出京?”
据她所知,高家除了高钧阫在西南州任知州事外,其余大小都是京官。一般来说除非有陛下的旨意,京官不得随意出京。当然,这样的规定更多是针对位高权重的大人。若非西南州正是他们的目的地,杜季延又正与她说起前面的京官受流寇冲击,她也不会如此多疑。
“没有。”他们出发之后陛下大约就要将高家其余人困在京城里,怎么可能还会往外派。杜季延昨晚出去正巧也认出了那两人,只是目的不明前暂且留着,没想到她也发现了而且还特意告知他。当下心情颇好地将整个小人儿强行抱起,搁在自己腿上坐好才道:“不过是两只小老鼠,也并非与我们一起出发的。先留着他们,也许还能给我们带路。”
乔瑷一听便知他早有所觉,倒是后悔匆忙让他进来了。这人在车里她就只能坐在他身上了,真真像是个小娃儿一样被对待。
杜季延心情正与她相反,饶有兴致地摸着她的手一根根指头揉捏一番。最初他还只是小心翼翼的接近,生怕她不能接纳自己。然而自成亲以来,无论是身份相貌还是学识她都从未表露过嫌弃之意,宛若最寻常的新嫁娘,羞涩内敛。她给予的回应已经远超他的期待,让他想起来就恨不能把她揉捏了塞入怀中,时时贴在一起。
但他若是如此坦率,恐怕小娘子就要逃得远远的了。杜季延想着要与她说些什么让她不至于充满防备,却也真的想起一件事,在她耳边问:“你怎么识得那两人?”
“我瞧见他们身上的衣裳有些相似。”乔瑷被他湿热的气息喷得耳朵发痒,掩耳盗铃般伸手捂住,解释道:“我正好往外看了一眼,这样白底玄边的外袍在京城里只有高家人穿。”
高烁华喜好特立独行,又因国舅的身份十分自傲。他几年前见到国子监学子极有辨识度的穿着,便下令给高家诸位男子制作了白底玄边的外袍,以作常服样式。此事京城中无人不晓,自然也是避开了同样的穿着,以免冲撞了高家人摊上莫须有的罪名。因此乔瑷远远一眼看不清那人的容貌,却是将他的身份辨认了出来。
“小娘子真是聪明。”杜季延毫不吝啬地夸她,让人完全难以想象这样冷硬的男子在她面前化作绕指柔,口气宠溺得像是她说天空是黑色的也必然是对的。
乔瑷果然也不好意思,面对他这样热切的眼神忽然羞怯起来。
两人这样在马车呆了一个上午,中午在官道旁的茶棚里停下来歇脚。茶棚只卖些茶水白水、包子馒头和隔夜卤好的大块牛羊肉,都是方便赶路的人马上食用或者带走。
自从在尧山分了道,这条通往西南方向的官道上已经少有人马,这个茶棚里也不见别的客人。杜季延事先传了话出去要在此歇半个时辰,等他们两人从马车出来,前头的人三三两两或坐在简陋的桌边,或干脆蹲坐在路边,各个肉块拌着馒头都吃开了。
如今天下虽还算平静,陛下却从未放松过布兵设防,兵将的俸禄也是相当可观的。甚至这些人中有一部分本来就出身不错,只是性子顽劣沉不下心读书才被送去军营,出了远门自然也不会亏待自己。
茶棚正中还留有一张空桌。杜季延牵着乔瑷走过去,杜元已经眼疾手快地去端了两碗茶水和牛肉、包子放在上头。乔瑷在马车里颠得吃不下东西,这时才端起茶水抿了一口,顿时就苦着脸将眉头皱成一团。
大乾人都爱喝茶,虽说茶叶也分好次,但总比白水受欢迎。
然而这里的茶水却委实难以入口。乔瑷用了极大的意志力才忍住没有失态地吐出来,赶紧喝了一口白凉水冲淡嘴里的怪味儿。
“你喝不惯这里的茶,一会儿拿了我们的茶叶过来冲,先吃些东西再说。”杜季延替她顺了顺后背,懊恼没有事先跟她说清楚。
他就着她喝剩的茶水洗了手,拿过碟子里的牛肉撕成细碎的条状,然后蘸着汁夹入馒头中间才递给她。
“这些事儿让杏初做就行。”乔瑷再次无奈地提醒他。自打成了亲,凡是她的事他都要插手,原本杏初能做的事也抢着做了。这两日杏初瞧着都有点紧张,大约是怕再这么下去她这个丫鬟都没什么用处了。
乔瑷也不想他做这样细致伺候人的活儿。这个男人,光看他的眼神就知道绝不是那种需要在家中伏低做小的。她哪里知道,杜季延竟是享受这样的时刻,根本不愿意杏初到她跟前来。他看小娘子开始吃,这才喝了口茶准备用餐。
茶水入喉,他却也皱起了眉头,将冲入口中的茶梗吐了出来,朝杜元道:“这茶水是怎么回事?”
他还当是小娘子喝不得粗茶,哪成想这家茶棚的茶水又苦又涩,竟是连他也觉得难以下咽。
“可不是,就这样的茶还一吊钱一壶呢!”杜元清秀的脸上写满气愤,想来也已经尝过了苦味:“欺人太甚了!”
茶棚的主人是个五十多岁瘦小黝黑的老汉,正送了一屉馒头给旁桌,闻言连忙过来作揖道:“万万不可如此说。公子要往西南去,过了老汉这个茶棚可再也买不到这样便宜的吃食了。”