“小姐，马车准备好了，可以出发了。”小莲从门外进来回禀道。
陈惠兰放下手里的梳子，勾了勾唇：“贺公子那里可安排妥当了？”
“是，已漏了口风让贺公子知晓了小姐今日出府之事，想必到时他一定会去的。”小莲答道。
陈惠兰微微握紧了手，心里也有一丝忐忑。最近父亲和贺家往来甚密，也几次透漏出想要两家结亲之意。而那贺公子她也曾见过几次面，看起来文质彬彬，但直勾勾盯着自己上下打量的眼神实在让人恶心，一看就是个好色之徒，这种人她怎么可能嫁。她日日惶恐，生怕父亲哪一天就真的定了下来，母亲虽说疼爱自己，但也不觉得贺家有什么不好，如果自己硬要违逆，说不定会适得其反。她筹谋良久，才终于想出这一石二鸟之策，既能黄了自己和贺庆贤的婚事，又能扫除自己和江清流之间的一大障碍。想到这，她眼神微微发亮，打开抽屉里一锁着的匣子，轻轻抚摸里面的几封书信。这段时间她不能出府，便偷偷以书信继续和江清流来往。虽然每次回信上不过寥寥数语，但每每望着纸上清逸隽雅的字迹，她就极为满足向往。既然不能指望父亲母亲，那她只能靠自己去搏这姻缘，至于其他，她也就顾不得了。
她站起身来，对小莲吩咐道：“走吧，阮妹妹和林姐姐说不定已经到了。”
大约巳时末，陈惠兰到了仙客来。前些日子她便预先定下了箫音坞，此刻刚到了门口就有侍女领着向园子走去。
“可有客人先到了？”陈惠兰向那侍女问道。
“回小姐的话，已有三位客人先到了，正在院子里喝茶呢。”那侍女恭敬回道。
“三位都到了？”陈惠兰诧异道。
“是，差不多巳时初到的。”
陈惠兰更是惊讶，自己明明约的午时，怎么这么早就来了？
待她进了院子，便听到一阵清脆悦耳的银铃笑声从院中心假山上的亭子里传来。
“槿儿姐姐，你这个笑话太好玩了，我肚子都要笑破了！”阮敏玉的声音清晰地传进陈惠兰的耳朵。她只觉心头微微有些堵，但仍维持了笑容，踱步走上了假山。
“敏玉，你今天来的这般早，原来是特意来听人讲笑话的呀！”陈惠兰掀开亭子的绯色烟纱帐子，走了进来，朝还在捂着肚子的阮敏玉戏谑道，“不过王姑娘可不是大街酒楼里说书唱曲的，你可别怠慢了人家。”说着，她朝王槿款款一笑，见她神色之间不卑不亢，与阮敏玉和林芷秀更是相处融洽，心头不由一刺。她念头微转，挪步坐到林芷秀身边，亲昵的拉着她的胳膊道：“芷秀姐，总算把你给请出来了，咱们可好几个月没见了。就算你未来夫君是大理寺卿卫大人的儿子，也没必要管得这般严吧。”
林芷秀端庄的容颜上微露羞涩，轻声解释道：“前段时间家母实在管得紧，连写信和妹妹们说几句话都没有机会。不过现在好了，母亲说到十月前我都可以常常出来找你们玩。”
一旁的阮敏玉插嘴道：“因为十月份开始芷秀姐姐就要忙着做新娘，要绣嫁衣，理嫁妆，自然没有时间出门啦！”她转头抱住王槿的衣袖，兴奋道：“不过，现在多了个槿儿姐姐陪我玩，芷秀姐你就放心大胆地嫁吧！”
王槿闻言不由捏了捏她的鼻子，笑骂道：“你说话怎这般促狭，叫林姐姐听了该多伤心。都说男子薄情寡义，喜新厌旧，我看还得再加一个阮敏玉才对。林姐姐你说对不对？”
林芷秀熟知阮敏玉心性，自然并不气恼，但也配合地委屈道：“就是，敏玉和我都十几年的好姐妹了，居然比不上和槿儿妹妹不过一个时辰的交情，我看我以后还是呆在家算了，省得招人嫌。”
阮敏玉闻言急忙撒开王槿的手，扑到林芷秀怀里，连连讨好道：“好姐姐，我就是开个玩笑，我自然舍不得姐姐嫁人的，而且还是远嫁，以后咱们见上一面都难呢。”说着说着竟然哭了起来。林芷秀也被她一番话勾起了心里的伤感，眼眶微红，抚着她的后背道：“好妹妹别哭，是女子都要走这一遭的。等你以后嫁了人，若能过得生活平顺，诸事遂心，即便咱们不能见面，姐姐也替你高兴。”
王槿瞧着她二人这般模样，不禁也有些忧伤起来。在这里，决定每个女子一生的婚姻大事，却不是每个女子自己能左右的。若是轮到自己，不知道是不是也是这样，嫁给一个自己一无所知的人，然后不论好坏地熬过一生…
“好了，咱们难得见上一面，可别光顾着掉眼泪了。说起来还不知道你们有没有和王姑娘相互介绍过呢？”一旁的陈惠兰替阮敏玉擦了擦眼泪，岔开话题道，“王姑娘是我最近刚认识的朋友，家住在城外一个叫清水村的地方，我今天特意请过来介绍你们认识的。”
阮敏玉的情绪来得快去得也快，听了陈惠兰的问话立即回道：“介绍过了介绍过了。我和芷秀姐好久没出门了，接了你的请帖就想早些出来聚聚，没想到还认识了槿儿姐姐，正好我们三个边玩边等你啦！”
“原来如此。”陈惠兰见阮敏玉和林芷秀对王槿农家女的身份毫无鄙夷之意，而王槿即便知晓林芷秀要嫁的是大理寺卿之子，也未显拘谨怯懦，心里更是发堵。她目光四顾，落到边上的一架古琴上，心里便有了主意。她轻瞥了一眼正和林芷秀说着话的王槿，笑意吟吟地提议道：“敏玉，听说你最近在家发奋练琴，也不知道练得如何了。正好这有架琴，不如你给我们弹一曲，也让我们饱饱耳福。”
阮敏玉闻言便有些跃跃欲试，她最近确实在练琴上下了一番苦工，此时也想表现一番。
“那我就恭敬不如从命啦！”她站起走到琴案边，端正坐下，拨了几下琴弦试音，有些惊喜道：“这琴的音色倒也不差。我最近一直在练渔樵问答，便弹这个曲子吧。”
她先是深吸了一口气，小脸略显严肃，然后起手落于琴上，婉转的琴音便袅袅入耳。渔樵问答的曲调悠然自得，高潮部分因要体现出樵夫斧伐之声而对技法要求甚高。阮敏玉的琴音有了几分飘逸洒脱的格调，但在高潮部分依然弹得有些吃力。不过听琴的三人显然都对阮敏玉的表现格外惊喜。王槿是惊讶这个性格顽皮跳脱的小姑娘真的能安安静静地弹琴，还弹得不错，而林芷秀和陈惠兰则是惊讶于她的进步，去年的时候她可是连一首完整的曲子都谈不好呢。
一曲完毕，王槿不由鼓起掌来，林芷秀和陈惠兰也满眼赞赏地看着阮敏玉。得了表扬的阮敏玉微微红了脸，竟有些不好意思起来。
林芷秀打趣道：“敏玉的琴技真是进步了好多，看来阮姨母请了位好琴师呢，妹妹回去可记得要送些东西作谢礼才是！”
陈惠兰也点头道：“确实如此，若不是亲眼瞧见了，我还真不敢相信呢。妹妹想必是下了苦功夫练琴了，阮姨母定是十分高兴。”
阮敏玉挨近陈惠兰身边坐下，微微撅嘴道：“可母亲还是不满意，天天催着我习课练琴，我都好久不曾出府玩耍了。”
“阮姨母也是为你好，若是不栓着你点，以你的性子还不满扬州城乱跑？”陈惠兰笑嗔道，又朝林芷秀一颔首：“芷秀姐，敏玉刚刚弹了琴，要不你也给我们弹一曲子？你可是最会弹筝曲的！”
阮敏玉也拍手道：“对对，芷秀姐的筝琴弹得可好了！”
林芷秀也被勾起了兴致，唤人取了架古筝来，弹了首高山流水。比起阮敏玉的略显生涩，林芷秀的技艺明显纯熟许多，时而高亢起伏，时而婉转连绵，又如珠落玉盘，清脆悦耳，难以言喻。
待林芷秀弹罢，陈惠兰似是好奇地朝王槿道：“王姑娘刚刚听得那般入神，想必也是精通音律吧？”
“精通可说不上，只不过我喜欢听曲，阮妹妹和林姐姐弹得极好，我才听得入了神。”王槿应道。
陈惠兰笑笑，又道：“那不知道王姑娘可会何种乐器，敏玉和芷秀姐都表演过了，王姑娘不妨也献上一曲，让我们欣赏欣赏？”
王槿闻言心里便有些回过味来。她直到刚刚都在纳闷陈惠兰为何要请自己来参加她和闺中密友的聚会，这会见她提出这样的要求，恐怕一开始便是打算让自己出出丑吧。大概以前自己说的那些话还是得罪了她，要找机会向她解释一番才行。她这心思不过一闪而过，见阮敏玉和林芷秀都眼含期待看着自己，微微有些发窘道：“我家不过小门小户，确实没机会学琴艺，唯一能拿的上台面的也就吹笛子了。”
陈惠兰眼中惊讶一闪而逝，刚要说话，阮敏玉已是兴奋地道：“那槿儿姐姐就给咱们吹首曲子吧，菡萏，快去取个笛子过来！”她的贴身丫鬟菡萏应声而去。
待笛子取回，王槿接在手里，久违的熟悉感从心底淌出。好像都有一年多没吹过笛子了，也不知道生疏了多少。她朝三人微微一笑道：“那我便献丑，给大姐吹一曲笑傲江湖。”
桀骜不羁的节奏，洒脱自由的曲调，即便在极容易审美疲劳的现代，这首曲子也能俘获人心，更不要说在这音乐资源极为有限的古代了。一曲吹毕，阮敏玉和林芷秀都有些回不过神来，似是还在体味肆意江湖的自由味道。而陈惠兰看着王槿的眼神已是有些怪异的复杂，只是她很快便转移了视线。
四人说说笑笑间已到了午时，便下了亭子去正厅里用餐。