转眼便到了七月，国孝一过，各家便开始忙着嫁女娶妻，办宴过寿吃酒。

贾敏这几日也接了不少帖子，三日两头的带着黛玉去吃酒赴宴。黛玉平日在家中大门不出二门不迈的，家中又只黛玉一个女孩，也没个能说些体己话的小姐妹，贾敏有心让黛玉趁此机会多交几个手帕交。

晚间，贾敏帮林海脱了外衣，递上轻便舒适的睡袍，丫头们帮贾敏卸了头上的钗环首饰，行了礼，便主动告退出去。夫妻二人并排躺在床上，贾敏道：“二十八日扬州知府柳大人家的嫡长女小定，去年咱家初来扬州办的头一场宴席，柳大人全家大小主子都到了，摆的便是通家之好的态度，此番柳大人家嫡长女小定，老太太吩咐咱家也都去。”

柳大人名哲，字成哲，是林如海的同年，出生山东望族，为人正直端方，也是前两年才调到扬州任知府的。

林海道：“咱家自是该都去的，这小定虽主要是女眷们的事儿，却也是男客们联络感情的好时机，昕儿和晗儿兄弟两个也不小了，也该带着他们出去学些交际应酬。”

贾敏道：“老爷说的极是。说到这个，便又想起老爷说过的上个月官盐失窃的事儿，听老爷说因昕儿跟晗儿两个在顾家与扬州协领崔大人家的小公子交好，崔大人私底下出了不少力，官盐才得以顺利找回来，我想着很快就中秋了，老爷看我们是不是也给崔大人家备一份礼？”

崔大人家是武将世家，他家小儿子聪明伶俐，崔大人有心让他从文，便送到顾老先生家跟着顾老先生上课学习。林海知道必然是崔家小公子在崔大人跟前提过林昕和林晗兄弟两个，崔大人方有此作为。

想了想，林海道：“礼物要备，但是不可太厚，也不要以我的名义送给崔大人，只以昕儿和晗儿的名义送给崔家小公子便可。崔大人是驻防军官，我这个位置也算掌管着皇上的钱袋子，交往过密怕惹了上面的忌讳，两家小儿交好，彼此心照不宣便是。”

贾敏答应了一声，她明白林海的意思，林海曾跟她说过自己无叔伯兄弟帮衬，在官场上宁可多想一些，稳妥一些。

七月里天气炎热，日头也毒，只前两日正好下了一场雨，天气凉爽了不少。

七月二十八日，大吉，林家一行人用过早膳，略走了走，消了消食，便出发去了柳府。柳府大门正开，早有大管家领着林海林昕和林晗三人去了前院，柳夫人和柳家二小姐柳娟带着丫头嬷嬷也在二门迎着林老太太和贾敏黛玉，寒暄过后，柳夫人便命自己的小女儿柳娟带着黛玉去了小姑娘们玩儿的厅里。

待进了厅中，只觉一阵凉意扑面而来，厅里仅一大一小两个姑娘正坐着说笑，黛玉一瞧，却都是认识的，正是柳婵和顾莲。

相互见过礼后，分宾主落座，黛玉此时方打量厅中摆设，见厅中布置的极为雅致，四角放了冰盆，案上又放了瓜果点心，有丫头端了茶上来递给黛玉。

黛玉接过茶盏，只用茶盖轻轻撩拨茶汤，笑着对顾莲道：“原以为我们家算是来的早的，不想顾妹妹比我们还早。”

顾莲笑道：“林姐姐还不知道我们家，祖父祖母年纪大，起得早，祖母说左右在家也无事，不若早早地过来，一大早还凉快些，虽说前两日下了雨，可是等到日头出来，这天儿还是挺热的。”

顾莲的父亲顾大人在京中为官，顾老先生致仕后，带着顾老夫人回乡，顾大人担心二老空虚寂寞，便将长子长女送到江南顾老先生身边以承欢二老膝下。

不一时，陆陆陆续续又来了几个姑娘，彼此见过后，便三三两两的坐在一块说笑聊天。

黛玉与顾莲柳娟两个正笑闹着，顾莲道：“前儿林姐姐托林弟弟给我带的芙蓉糕极好吃，清爽可口，可是我家的厨子却不知为何总也做不出你们家的味道。”

一个中气十足的爽朗的声音插言道：“正是呢，我也极喜欢林妹妹家的糕点，松松软软的，一点也不油腻，赶明儿林妹妹家再做的时候打发人也给我送一盒。”

说话的这位姑娘便是扬州协领崔大人家的小姐，崔家小姐名心柔，上头有个嫡亲的哥哥和一个庶姐，下面还有一个弟弟。

崔家姐姐为人颇为豪爽，却跟很多姑娘谈不到一块儿去。黛玉这个年纪的小姑娘们在一块儿除了抱怨两句被家里拘着学女红针线外，便是说些词文墨，琴棋书画，衣裳首饰，点心吃食。

崔姐姐只爱舞刀弄枪，对寻常大家小姐要学的东西敬而远之，崔夫人为此不知道头痛了多少回。黛玉倒是懂一些武功路数，有时倒能和她说上几句，再加上崔姐姐的弟弟和黛玉两个弟弟同在顾家上学，一来二去，崔欣柔便和黛玉顾莲几个走的近了。

柳娟起身拉着崔欣荣过来一起坐下，笑道：“崔姐姐倒是不跟林姐姐客气，人还未到，倒是先惦记起林姐姐家的芙蓉糕了。”

崔欣荣道：“我跟林妹妹好，自然不需要讲那么多虚的东西，那些东西都是对不熟悉的人讲的。”

黛玉道：“我极爱顾姐姐这话，柳妹妹顾妹妹也别跟我客气，等明儿回去我吩咐厨房多做一些，给你们每人都送一盒子去。”

众人皆笑着跟黛玉道谢。

不一时，有柳夫人身边的小丫头来厅里传话说吉时到了，请大小姐和姑娘们过去夫人们那边。

柳婵今日一身大红衣裙，脸上略施薄粉，举手投足间一派大家闺秀的风范。

黛玉笑道：“柳姐姐鬓边那大红的玫瑰绢花倒像真的似得，越发衬得柳姐姐明艳动人。”

柳婵脸上泛起淡淡的红晕，正欲开口，忽听一声不屑的冷哼声，只听一个蛮横娇纵的声音道：“真是没见识，这样的绢花也算好的，瞧瞧我头上戴着的这个宫里赏赐下来的宫花，才是真正的精致逼真呢。”

厅中一时寂静下来，众女皆回头看说话的这个女孩，这女孩名叫陈燕芸，六、七岁的样子，她的父亲盐运司运同陈大人是林海的下属，与林海有些不睦。

陈大人原是寒门出生，因有几分才干，被曹寅看重，嫁了一个庶女给陈大人为妻，陈大人娶了曹寅的女儿，也算是当今信任的人，又有曹寅的帮衬，短短几年便升到如今的位置。

陈大人在盐运司运同的位置上已有两任，本以为上任巡盐御史死了会是他接任巡盐御史一职，不想凭空杀出个林如海。因此，陈大人心里始终认为是林海抢了本该属于他的位置，对林海多有不满，虽不敢明着对林海怎样，却多次背地里给林海使绊子，这事儿黛玉也是知道的。

黛玉见陈燕芸带着一脸鄙夷和不屑，挑衅的看着自己，便知道估计是家里大人说话让她听见了，是以便与家中大人“同仇敌忾”，只是这陈姑娘年纪也不算小了吧，竟能脱口说出这样的话，想来在家中该是极为娇宠的。

黛玉自然不会失了身份跟着陈小姑娘一般见识，只是淡淡地回道：“陈姑娘的外祖家接驾几次，简在帝心，宫中赏赐丰厚，自是我等这样的人家所远不及的。”

黛玉此话不着痕迹地将话头引向众家小姐，果然众女一听黛玉的话，看向陈燕芸的目光便有些不对了：这没接驾没得宫里赏赐的宫花人家多的是，陈家小姑娘这话可就不是说她们都没见识吗？

厅中气氛一时有些紧张，柳婵旁边一个十三四岁的姑娘打破了厅里的怪异氛围，笑道：“咱们赶紧去旁边夫人们的厅里吧，可别误了柳姐姐的吉时。”

众女一笑，都附和道：“正是呢，咱们快去吧。”