祈元在路上染了风寒，一昏就昏了三天，代清看祈元好歹象征着西戎友好的献礼，暂时允许他留在宫中休养，康复后再离开。

西戎送来和礼不久，朝中的局势发生了一些微妙的改变。

太后，代清的母亲，染上了一种不知名的恶疾。这时正是笼络势力的重要时机，不少大臣本已做好依附太后的准备，一看太后染了恶疾，还隐隐有点不久于人世的感觉，连忙又把应允的话收了回去。

他们现在依附太后是有好处，但要是太后死了，掌权的就是代清。代清不是傻子，相反，他十分聪明，他只是不想违背母亲的意愿，才把这些吃力不讨好的活全都揽到了自己身上。太后处理国事的能力不容质疑，可代清也未必会差到哪里去。

随着太后的身体一天天的衰落，一些洞察先兆的谋士就开始转变方向，代清的书房中时不时会多出几本关于治理国事和巩固帝位的奏折。

朝廷已经在季文渊的帮助下换过一次血液，太后的势力在混乱中也被斩除不少，新血中的不少文官是今年刚刚考中的举人，还有部分是从地方上调的得力官员，武官则大多是以季文渊为首的年轻将领。正值国家变动时期，有些人蠢蠢欲动想大提改革，有些人则保持沉默，观察大局。

等代清在真正意义上即位后，血里的毒素才算完全排出。

成则千世留名，败则遗臭万年。

尚书刚同代清密谋完接下来的举动，快步离开时却忽的看见有个头顶毡帽的面生男子正往金龙殿走去。他驻足望了一会，发觉对方并非中原样貌，似乎是从北地而来的蛮人，心里愈发奇怪。这北蛮与中原近年并无交集，也没听说北蛮出了什么需要中原军队帮忙镇压的纷乱，那这北蛮人无缘无故来找皇上作甚？

但他虽然心里不安，却也不能跟在后面听那北蛮人和皇上的谈话内容，只好盘算着回去给季将军传封信，帮着监察一下北蛮最近的动向。

*

代清即位后，宫中已经很久没有丝竹声了。

宇文漳走进金龙殿时，还以为自己走进的只是一个装饰华美的庙堂。他很久以前来过一次，那时候皇帝还是代元，宫殿里随处都燃着从异域引进的焚香，熏得人有些头疼，连陪侍的美人身上都是一股甜腻的花香，不能说难闻，却香得让人作呕。如今异域花香已经消失殆尽，取而代之的是一种木檀的香气，宇文漳四处看了几眼，不知这味道从何而起。

代清坐在殿中的高位上，眼神冷淡地注视着他。

宇文漳对这种自以为是的眼神深恶痛绝，却也只是在心里腹诽几句，脸上仍旧带着豪放的笑容：“早闻新帝貌若圣君，气宇非凡，今日一见，果真如此。”

“不远千里来访，就不必再说无用之话。”代清言语不失礼节，只是宇文漳在殿中站了许久，他也没有给对方安排席位。

这倒是有意思。

宇文漳靠毒物和阴招统一了北蛮，成了北蛮的新首领。按理来讲，这两国的君主相见应当有个盛大一点的场面，但现在这么重要的时刻，却只有他们两个人在这个空荡荡的宫殿里说客套话，也不能不称为是一件奇事。

“我今日来，是想和你谈件小事。”宇文漳知道代清不待见他，也就干脆把礼法抛在一边，直接席地而坐，连敬称也随之省略，道，“北蛮的军队已在边疆等候，只看你是否答应。”

代清沉默不言一阵，才道：“你觉得中原已经衰弱到连一战都无法应对了？”

“不敢，”宇文漳抬臂取下毡帽，束成小辫的长发垂在脑后，腕上的金铛跟着叮叮作响，“可中原再强盛，军队也只是血肉之躯。疫病只要流传开来，中原便不攻自破。”

“蛊虫？”代清的神色这才猛地出现一丝波动。

“已经从江南以南开始了。”宇文漳道。

“然后呢？”代清冷笑。

“不久之后，中原就会成为一个活死人国。”宇文漳觉得代清强作镇定的神情实在可笑，扣了扣自己的膝盖骨，说，“去看看病床上的太后，你就明白所谓活死人是怎样的一种活法。自然，她不会活在这种痛苦中多久了，当她出殡的那天，我的儿子会为你送上一份巨大的献礼。”

以武力胁之。

以百姓胁之。

以亲人胁之。

北蛮，真是打得一手精妙的算盘。

代清仍旧安稳如山地坐在高位上，淡然地俯视着宇文漳。

军队方面有季文渊，疫病可以寻名医救治，亲人……则是最让他不屑的一个威胁。

宇文漳还是不明白，要是代清真的对太后百依百顺，又怎么会联手季文渊把太后的势力吞噬除去，怎么会借着上位之机给朝廷大换新血。

但宇文漳紧接着说的一句话，却让代清猛然捏紧扶手上的龙身，所有准备好的应对都被一击击破。

人有软肋，龙有逆鳞，没有人例外。

其中也包括代清。

*

屋外细雨飘摇。

屋内烛光微弱地摇曳着，暗淡的光线洒在祈元暗金色的长发上，替他柔美的脸庞又染上了几分动人的暖意。他已经醒了，只是多日不进食让他身体发软，连睁眼都会消耗许多气力，除了最开始替他诊脉的太医，代清没有安排任何人来为他照料。

在饥饿和昏沉间辗转的祈元忽然嗅见一阵热粥的香气，他本能地想起身去寻找香气的来源，挣扎了一会，却还是不得已地躺在木床上无法动弹。

他没有睁眼，但能感觉到有人把汤勺递到了他的嘴边，忐忑中还是张嘴把勺里的粥喝了下去。温度刚好，粥里还放了桂花，几日没进食的祈元咀嚼着，恍惚间以为自己吃的是人间最美味的佳肴。

喝了半碗粥，祈元终于有力气从床上坐了起来，睁开眼扭过头去寻觅刚刚给他喂粥的人。

不是侍奉的宫人。

小少年捧着剩下的半碗粥坐在他的床边，正弯着眼睛望着他。