彼时突厥趁大周朝中内斗，国力空虚，率大军入侵西北，从唐努乌梁海到乌里雅苏台，可谓是长驱直入无人能挡，一时间西北兵败如山倒，士气低落，当时急需一位皇子带天子出征，以振军心以慑外敌。

可是当时朝中正处于夺嫡白热化的时候，可谓是文不思谏，武不思战，竟没有一个皇子愿意挂帅出征，先皇怒极攻心，当朝呕血，当夜，尚且不满十七岁、还未入朝理政的七皇子钟之龄入宫面圣，主动请缨。

先皇龙心大悦，封钟之龄为镇西大将军即刻启程奔赴西北，在钟之龄走后，先帝龙体每况愈下，不出三月竟至卧床不起，在徐氏一门的压力下，以及西北频频传来的捷报，先帝最终在驾崩前立了钟之龄的同胞兄长、钟之衡为太子。

钟之衡登基的第三年，西北战火终于熄灭，二十岁的钟之龄请命留在了西北，终生为大周朝驻守西北边陲，钟之衡允诺，册封钟之龄为正一品平西亲王。

一转眼，平西王已然驻守西北三十年，算起来这位当年鲜花怒马的七皇子，也已经四十八岁了。

“算起来，平西王都三十二年没回京了。”戴景峰感慨道。

“是啊，整整三十二年。”钟之衡缓声道，摩挲着手里的茶碗，他侧着头看向墙上的女子画像，倏然又转回了头，把茶杯丢在了桌子上。

戴景峰觉得钟之衡的心情不好，其实每每只要提起平西王，钟之衡的心情就都不会很好，戴景峰小心翼翼地观察着钟之衡的神色，没敢吱声，只是低着头一味儿喝茶。

“朝中的事儿，你也知道了吧？”半晌钟之衡才又开了口，“且说说吧。”

“万岁爷指的是近来立储的呼声越来越高吧？”戴景峰忙得放下了手中的茶碗，对钟之衡道，“启禀万岁爷，属下留意了，二皇子的呼声最高，近来风生水起的三皇子倒是没多少人提，属下觉得甚是蹊跷。”

“哪里蹊跷？”钟之衡看向戴景峰，一边抿了口茶，一边缓声道，“崔佑安如今是吏部尚书，掌管一应官员升迁提拔，自是有人上赶着去碰淑妃和二皇子的好。”

“万岁爷分析得极对，只是属下却觉得怕是另有古怪，到底那崔佑安吏部尚书的位子怕是还没坐热乎呢，所以吏部又怎么能跟着他姓崔呢？”戴景峰道，“倒是右相赵长荣做了二十几年的吏部尚书，对吏部可谓是手拿把攥，如今虽然人不再吏部，怕是对吏部的影响还深远着呢。”

“你的意思是朕选了个傀儡做吏部尚书？”钟之衡含笑问。

“属下不敢！”戴景峰忙得道，一边又道，“万岁爷自是有万岁爷的道理，况且那崔佑安也是个厉害的主儿。”

“不错，朕确实有安排，”钟之衡慢条斯理道，指尖轻轻叩着紫檀小几，一边缓声道，“吏部不能一直姓赵，自然也不该姓崔。”

不过是一句话，戴景峰就明白了彻底，钟之衡一直不满世家大族对朝政的影响，所以首当其冲的徐氏一门，这几十年来已经逐渐淡出了朝堂，只是到底徐氏一门如今握着军政大权，钟之衡仍旧不放心，自然身上流着徐氏一门骨血的钟明巍就成了钟之衡的眼中刺，而如今钟明巍被废黜成了庶人，徐氏一门的衰落是可以想象的，已然不足为惧，所以现在钟之衡的目标对准赵氏一门，或者还有崔氏一门。

赵氏一门经营吏部二十余年，如今崔氏一门却要挤进来分一杯羹，赵氏一门哪里就容得了了？所以，在后宫，赵贵妃和淑妃斗得你死我活，在前朝，赵长荣和崔佑安也不安生。

“可是属下还听闻礼部尚书安子尚曾私下谈论立储之事，安尚书说，按照祖制，应当立嫡为储，若无嫡子就当立长，”戴景峰含笑道，“安尚书真是大度，不为自己的女婿添砖加瓦也就罢了，竟还为二皇子铺路搭桥，可见是正人君子。”