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崎岖的山路上,十几个人和两辆马车缓慢前行着。

队首的人骑着骏马,身穿精良的链甲,那是帕德温的贴身护卫,一个八星武者。另外十人都是青铜武者,守卫在车队两旁。

位于前面的马车中装载着铁笼和其中的艾伯特,车轮发出‘吱呀’声,碾压出沉沉的车辙,似乎有些不堪重负。但这一切艾伯特毫不知情,他被灌下了沉睡药剂,此时正在呼呼大睡。第二辆马车始终在剧烈摇晃着,令人不禁担心马车会突然散架,那其中是帕德温和几个女孩。

黑暗中,两双眼睛正窥视着车队。

凯瑟琳皱眉,从身旁的暗影豹那得到了一条坏消息。

她的胆小鬼搭档在马车上,心灵低语可以让精灵获取野兽和植物的想法。

对于暗影豹的判断,凯瑟琳深信不疑,猫科魔兽的嗅觉十分灵敏,它闻到了艾伯特的气味。

“贝拉,你留在这。”凯瑟琳摸了摸暗影豹的脑袋,接着悄无声息地尾随在车队后,打算弄清楚这究竟是怎么回事。

※※※

艾伯特睁开双眼,晃了晃昏沉的脑袋。

突然,他瞪大了眼睛,发觉自己竟再次失去了与魔力之间的联系。

“这不可能。”艾伯特难以置信,实力提升后释放龙息轻松了许多,不应该再受到魔力反噬。

就在艾伯特有些不知所措时,突然瞧见了手脚上的黑色镣铐,不禁一怔。

片刻后,他舒了一口气,明白了失去魔力的原因。

黑铁是一种邪恶的金属,可以禁锢王阶以下的魔力和元气,因此黑铁常用来打造镣铐,用于囚禁修炼者。

当然,黑铁镣铐并不是随处可见,那是一种十分稀少的金属。

艾伯特将藏于口中的龙血指环收入裤兜,打量起四周的环境。这是一处偌大的地牢,幽暗的空间偌仅有十几把火把照明,光线微弱。

但这对于艾伯特来说,没有丝毫影响。

地牢悬挂着数十个巨大的铁笼,其中关着人类、兽人、半兽人,还有几个勉强算智慧生物的食人魔。但所有人都有一个共同点,黑铁镣铐,很显然,它们都是修炼者。大部分人都目光呆滞,待在铁笼中一动不动,就像是丧失了灵魂的行尸走肉,仅有少数人眼中仍有光彩,保留着清醒的意识。

“菜鸟,你是怎么进来的?”

一道声音响起,艾伯特回过头,看了过去。

离他不远处的铁笼中,一个皮肤呈灰褐色的兽人正注视着他。

兽人有着狰狞的面孔,长有两颗野猪般的獠牙。它们身材高大,肩宽背厚,下身与人类相比短了许多,而粗壮的手臂几乎与腿一样粗。这是一个原始又野蛮的种族,无论男女老幼,每一个兽人都是合格的战士。灰褐色的皮肤让他们免受沙漠中烈日的炙烤,而强悍的体魄是与魔兽争夺水源的资本。

尽管对侵犯人族家园的兽人无半分好感,但为了弄清楚身在何处,艾伯特还是礼貌的回了一句,“被一群强盗抓来的。”顿了顿,他问兽人,“这是什么地方?”

“暴风竞技场地牢。”兽人淡淡的说。

艾伯特点点头,陷入了沉默。他思索着暴风竞技场是哪,可却毫无结果。

“菜鸟,你叫什么名字?”兽人问,完全没有注意到艾伯特那副厌恶的神情,“我叫巴温·战歌,来自战歌氏族。”他有些骄傲的说,音量提高了几个分贝,“你知道战歌氏族吗?我猜你一定不知道,但我们的确是兽人族中最英勇的一支,拥有无上的荣誉。”

看着这个话唠的兽人,艾伯特有些头痛,“艾伯特。”他告诉他。

兽人露出一个比哭还难看的笑容,拍了拍胸脯,“小不点,我会罩着你的,有什么麻烦尽管来找我。”

艾伯特不置可否的点点头,不打算继续说下去。

狡诈的兽人,这是人类史书的记载,几乎每段话都会提到‘狡诈’这个词。

但在这个兽人身上,非但没有狡诈的特质,反而有些憨厚耿直。当然,这不代表艾伯特会喜欢这个兽人,他只是中肯的做出一些判断。

兽人侵略人类是事实,兽人是人类共同的仇人。

然而,对于艾伯特的冷淡和沉默,巴温毫不在意。他似乎闷坏了,再找到了宣泄对象后,一直喋喋不休的说着。这让艾伯特苦不堪言,就像是无数只苍蝇围在他身边,一刻不停的转悠着。

不知过了多久,到了午饭时间,艾伯特才得以解脱。

牢笼悉数降下,随后有百名守卫走来,打开笼门后,将一众奴隶押到了食堂。

艾伯特端着一盆不知道什么食材熬制的,粘稠且泛着恶臭味的绿色浓汤。【ㄨ】犹豫了半晌,他选择了吃下去。毕竟,无论食物有多么恶心,也比没有食物强。但浓汤刚一入口,艾伯特就是一阵干呕,差点把胃吐出来。这食物的味道比闻上去还要臭,还要恶心的多。

“习惯就好了,这可是美味。”就在这时,巴温走来,坐到艾伯特对面,一边喝着恶臭的浓汤,一边继续喋喋不休。

“难道你看不出我不想聊天吗?”艾伯特再也按捺不住。

“每个人刚到这都很失落,这我能理解。”巴温憨厚的笑了笑,没有理解艾伯特话中的意思。

“那请你理解我,让我一个人待一会儿,好吗?”艾伯特无奈的说。

“那可不行,我得帮你快速融入这。”巴温认真的说。“我们可是朋友,得互相帮助。我能看得出,你现在很失落,我敢肯定,你需要我。”

“不,不。”艾伯特揉了揉额头,咬牙切齿,“离我远点,就是最好的帮助。”

“巴温,看来你又交到了新朋友。”

就在这时,一道低沉的声音传来。艾伯特抬起头,瞧见一个身高超过三公尺、如小山般健硕的牛头人,正迈着沉重的步伐向他和巴温走来。

“嗨,邓肯,你有什么事吗?”巴温笑着打招呼,但笑容有些勉强。

“你这是明知故问。”牛头人邓肯笑了笑,在艾伯特面前停下,“小子,巴温有没有告诉你这里的规矩。”

“规矩?”艾伯特一怔,“不,他没有说,是什么规矩?”

“嗨,邓肯,给我个面子。”巴温站起身,身高超过两公尺的兽人,与牛头人比起来却如同稚童般渺小。“他可是我的朋友。”

“给我滚开,除非你也想挨揍。”邓肯瞪着铃铛大的牛眼,一巴掌将硬木餐桌砸成两截。

见到这剑拔弩张的场面,艾伯特笑了笑,“别担心,巴温。”

语罢,他站在邓肯面前。

牛头人是半兽人的一个分支,也是体型最大的半兽人,现今陆地上体型第二大的智慧种族。在不使用元气且赤手空拳的情况下,兽人不可能是牛头人的对手。尽管艾伯特和巴温没有任何交情,他也很讨厌兽人,但对方现在是替他出头,他又怎么能视而不见。

“小菜鸟,你知道这里谁做主吗?”牛头人怒视艾伯特,趾高气昂的道。

“我没兴趣知道谁做主,但我奉劝你,千万不要惹我,除非你活够了。”艾伯特微抬起头,毫不示弱的与牛头人对视着。

这时,巴温再次挡在艾伯特身前,“邓肯,有本事跟我打。”

“小巴温,是谁给你的胆量,竟敢对我咆哮?”邓肯咬牙切齿说,抓向巴温的脖子。

“大家伙,我可不是好惹的。”巴温恼羞成怒的大喊大叫,低头躲过邓肯的攻击,挥拳砸向对方小腹。

“嘭!”

巴温的拳头没有命中,邓肯攥住了他的手腕,接着全力一挥,将他抛飞三公尺远。

“废物。”邓肯冷哼了一声,转头看向艾伯特,“不知天高地厚的小不点,现在轮到你了。”说话间,他挥动硕大的拳头,砸向了艾伯特头颅。

“砰!”

两拳相撞,艾伯特纹丝未动,悠闲的擦拭着完好无损的拳头。

邓肯则倒退半步,拳头上满是细小的血口。这样的结果令邓肯大感惊愕,没想到眼前的小不点竟有如此力量。

大意,邓肯心中暗道。随即怒吼一声,再度挥拳。

“砰!”

“啊!”

艾伯特不闪不避,迎上邓肯巨大的拳头。一大一小两个拳头撞击在一起,撞击声与痛呼声同时响起,回荡在食堂中。

邓肯口中标出一道鲜血,呈抛物线倒飞三公尺。落地时,压碎了一张硬木餐桌。

“看来我们这来了个刺头。”

“能凭借身体力量让牛头人吃瘪,这小子究竟是不是人类。”

角斗士们的议论声令邓肯有些恼羞成怒,他挣扎站起,举起木椅砸向艾伯特。后者侧身,避开木椅的同时闪电般出手,抓住邓肯手臂,将其摔倒在地。

事实上,艾伯特并没有使出全力。他的身体力量接近金阶武者,没有元气保护之人根本承受不住他的重击。

就在邓肯又一次爬起,冲向艾伯特时,十名卫兵冲了过来,拦在艾伯特与邓肯之间。其中一名卫兵指着艾伯特,“你,跟我们走。”

看着艾伯特的背影,邓肯目露凶光,沉声道:“竞技场见。”