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近一刻钟的对视后,双方选择了暂时休战。

“闹剧可以结束了吗?”艾伯特开口了,“这是我们两个人的任务。”

“记住,我们的事还没结束。”尽管凯瑟琳有些不甘心,但任务更重要。“这是卧虎强盗团的资料,”她拿出了一本笔记,里面记载了她这段时间收集的所有情报。

“谢谢。”艾伯特接过笔记,真诚的读着。

凯瑟琳记载的很详细,这一定花了很多时间,艾伯特心想,不禁有些愧疚。

卧虎强盗团总部驻守着超过1000人,普通成员中见习武者和青铜武者居多,几乎没有普通人。

首领卧虎王的元气指数达到了八星,战斗职业是骑士,这在平民中很少见。坐骑的好坏决定了一名骑士的战斗力,而好的坐骑价格又十分昂贵,所以骑士被称为有钱人的职业。不同于魔兽宠物、坐骑的要求十分严苛,不仅实力要强,还必须聪明、勇敢、以及最重要的一点——适合骑乘。

除卧虎王外,强盗团还有十个小头领,其中九名白银武者、还有一位三星魔法师,魔法师当强盗,这又是一件怪事。

合上笔记,艾伯特抬头看向凯瑟琳,“你是对的,但300枚金币太多了。”

凯瑟琳一怔,冰封的脸渐渐解冻,“你改主意了?”

“没错,我会额外付给你报酬,就当是迟到的惩罚。”艾伯特点点头,“但绝不是300枚金币。”

“事实上,我已经为你打折了。”凯瑟琳解释,“小子,至少有50个斥候向卧虎强盗团传递情报,解决这些斥候可没想象中那么轻松。”

“142枚金币,我只带了这么多。”艾伯特从背包中拿出钱袋。

“那好吧。”凯瑟琳耸耸肩,无奈的说。“我们扯平了。”她接过钱袋,在手上掂了掂。

艾伯特笑了笑,“你这次任务只负责收集情报?”

“不,我会协助你,直到完成任务。”凯瑟琳摇摇头,“或者任务失败。”

“想听听我的计划吗?”艾伯特问。

“当然,如果有的话。”凯瑟琳无所谓的摊摊手,“只要可行性较高,我会无条件的配合你。”

“我打算潜伏到卧虎强盗团内部。”艾伯特微笑。

“去当强盗?”

“不,不是当强盗,是伪装成强盗。”

“然后呢?”凯瑟琳点点头,轻挑眉毛,“接下来的计划是什么。”

“尽快赢得卧虎王的重用,再找机会杀了卧虎王。”艾伯特语气阴沉,眼中闪过一抹厉色。

“这就是你的计划?”凯瑟琳皱眉,看向艾伯特的目光有些担心,“你只是六星魔法师,恐怕偷袭也无法杀死一名八星武者。”

“确切的说,是上古魔法师。”艾伯特笑了笑,“别担心。”

“我不是担心你,而是担心任务失败后,我拿不到赢得的赏金。”看着艾伯特坚定的神情,凯瑟琳没有继续说下去。“但愿你不是在逞强。”她告诉他,“需要我做什么?”

“等。”艾伯特看着凯瑟琳,“等到卧虎强盗团开始内斗,就是我们收网的时候。”

“看来我可以休息几天了。”凯瑟琳耸耸肩。

艾伯特笑了笑,没有说话。打开背包,他拿出了一瓶装着橙色液体的药剂,咕咚咚的喝了下去。

“变形药剂?”凯瑟琳好奇地问,但还未等艾伯特回答,她就确认了自己的猜想。

在凯瑟琳的注视下,艾伯特的面孔和身体开始扭曲变形。

艾伯特咬着牙,蹲在地上,浑身颤抖着。血肉与骨头重组的痛楚令人难以忍受。

片刻后,扭曲停止了,痛苦也随之消失。而在这时,艾伯特的样貌和身材也发生了天翻地覆的改变,看上去就像一个垂暮的老者。他的背脊弯了下去,像是一只虾,原本结实的身体变得骨瘦嶙峋,还算英俊的脸上布满了皱眉,醒目的红发变得苍白杂乱、漆黑明亮的眼眸有些灰暗和浑浊。

“还能认出我吗?”说话间,艾伯特垂下头,打量着自己的身体,唯独没变的,就是声音。

“你真该照照镜子。”凯瑟琳似笑非笑的说。

“我可不想看到自己变老的样子。”艾伯特摇摇头,看向凯瑟琳,“可以回避一下吗?我现在是一名纯粹的魔法师,所以得换一件魔法师该穿的长袍。”说着,他拿出了事先准备好的长袍。

※※※

夏日即将过去,阳光不再毒辣,风也不再温暖。

佝偻的身影拄着一根拐杖,在山林间艰难前行着,山风袭来,他不禁打了个冷颤。

艾伯特已经走了三天了,按正常的步速,到达这里的时间至少会缩短五倍。为了更像正遭遇追杀的魔法师,这三天来他没吃过任何东西,更没喝过一滴水。他现在十分虚弱,这是一场赌博,如果卧虎王发现他后打算直接杀了他,恐怕他连反抗的力气都没有了。

当然,这种可能性很小,没人会拒绝向一个正遭受危难的魔法师伸出援手。

天色渐暗,艾伯特在半山腰碰见了一伙正巡逻的强盗。干涩的喉咙让他无法念出咒语,虚弱的身体令他无法抬起手臂、划出施法手势。

最终,艾伯特‘不幸’的被强盗们打晕在地。

※※※

“咳咳咳。”

剧烈的咳嗽声响起,被铁链禁锢的艾伯特睁开双眸,打量起四周的环境。

室内是密封的,漆黑潮湿,没有一丝光亮,但这对于艾伯特来说没有任何影响。开启夜视能力,他的眼睛散发着不易察觉的幽光,正前方是一扇三公尺高的铁门,墙壁是石质的,墙面有明显的开凿痕迹。看来这就是卧虎强盗团的总部,艾伯特心想,挤出一抹微笑,他的目的达到了。

“吱呀!”

紧闭的铁门缓缓打开,一个身高十八公寸左右的精壮男人映入艾伯特眼帘。

“你是谁?”艾伯特率先开口,用沙哑又苍老的声音。

“卧虎山脉的主人,人们都叫我卧虎王。”男人来到艾伯特面前,“现在,该是你回答我的问题了。”

“你想知道什么。”艾伯特摆出一副即恐惧又高傲的神情,大部分魔法师都是这样的。他们认为自己拥有大自然的力量,生命层次超越其他人,但遇到危险时,仍会与普通人一样感到恐惧。

“你的名字,还有来历。”卧虎王淡淡的说。

“这是两个问题。”艾伯特笑了笑,“我叫布莱恩,我可以问第二个问题了吗?”

“好吧,魔法师阁下。”卧虎王没有动怒,尽管对方现在是他的阶下囚,但如果有可能,他很乐意和这个狂妄的老头成为朋友。

“这是哪?”艾伯特不是单纯的想表现出魔法师的狂妄,也为了试探卧虎王的态度,现在看来,他赌对了。

“虎首峰,我的王国。”卧虎王的话语中流露出难以掩饰的骄傲。

“谢谢你的坦诚。”艾伯特没有继续狂妄下去,那会让卧虎王产生反感,“我来自莱茵城,曾是法师公会的核心成员,但现在什么都没了。”他苦涩的一笑,没有继续说下去。

“你惹了不小的麻烦。”卧虎王戏谑的看着艾伯特。

“该死的混蛋,你来这只是为了羞辱我吗?”艾伯特的眼神渐渐冷了下来。

“不,正相反,我想帮助你。”卧虎王摇摇头,“布莱恩,如果你愿意加入我,我会给你自由和财富。”

“加入你?”艾伯特皱眉,“我甚至不知道你的身份,你的势力又是什么?佣兵吗?”

“不,是佣兵的死敌,强盗。”卧虎王咧嘴笑道,“喜欢吗?”

“强盗?”艾伯特怒视着卧虎王,“你居然让我做强盗?该死,我是高傲的魔法师!”他嘶吼着。

“没错,但那是以前。”卧虎王收敛笑容,俯视着艾伯特,“我不会强迫你,但希望你能考虑清楚,我对你的印象不错,而且我身边正缺少一位强大的魔法师。”顿了顿,他把手搭在了艾伯特肩膀上,“我讨厌杀人,但现实总事与愿违。”

“你在威胁我?”艾伯特咽了咽口水。

“不,这只是我个人的建议,最真诚的建议。”卧虎王平静的回答。

“我得罪了莱茵城法师公会副会长,你无法保护我。”艾伯特请求着,“让我离开,我会记住这个人情。”

“这是你的最终选择吗?”卧虎王淡淡的说,“我可以给你财富,如果走出这间黑暗牢房,你会发现自己正置身于一座金矿中。而且,我有能力保证你的安全,相信我,我拥有一位强大的盟友。”

“金矿?”艾伯特一怔,“这是一个比喻吗?”

“不,是真的金矿,而且是富矿。”卧虎王笑了笑,“没人会拒绝一座金矿,对吗?”

“没错,没人会拒绝一座金矿。”艾伯特那苍老的声线有些颤抖,片刻后,他抬起头,换上一副笑脸,“希望我们能够相处的很愉快。”

“当然,我的朋友。”卧虎王大笑,解开了艾伯特身上的镣铐。