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黑水堡外三十公里。

趁着夜色，艾伯特来到了一间破旧的木屋。

艾伯特早预感会有变故发生，木屋就是他在执行任务前与凯尔约定好的紧急联络点。

门虚掩着，艾伯特径直推开房门。但刚踏进一只脚，突然亮起一道剑光，黑影手中的长剑抵住了他的喉咙。

“亚尔曼大哥。”艾伯特说。

“太阳神保佑，艾伯特，你终于回来了。”听到熟悉的声音，黑甲武者收起长剑，将艾伯特引入屋内。“究竟发生了什么事。”他问艾伯特。

“说来话长，以后解释吧。”艾伯特耸耸肩。“现在黑虎巢穴有什么动静吗？”他坐在破旧的椅子上。

“人去楼空。”亚尔曼简洁的回答。

艾伯特点点头，早就想到会是这样的结果。“麻烦你一件事，我现在不想出现在黑水堡。”但他也想好了应对的办法。

“怎么有只雪虎？”亚尔曼注意到藏在艾伯特胸甲内，探出头的小乔。

“她是小乔。”艾伯特向亚尔曼介绍。

“看来你这段时间很悠闲啊。”亚尔曼笑了笑。“需要我做什么？”他问艾伯特。

“帮我找几个人，一定要隐秘行事。”艾伯特叮嘱。“名字都在上面。”他拿出了一张纸条。紧接着，艾伯特又拿出了一封信。“把这封信交给凯尔。”他告诉亚尔曼。

“你打算怎么处置这些人？”亚尔曼看着纸条上的名单，他认识所有名字，而且有几人关系还很不错。

“他们是值得信任的人，我只想见见他们。”艾伯特微笑。

“那就好。”亚尔曼松了一口气。“早点休息，桌子上有食物和水。”亚尔曼离开了木屋，隐入夜幕。

※※※

清晨时分。

敲门声唤醒了处于冥想状态的艾伯特。

他刚睁开双眼，亚尔曼就走了进来，在他身后还跟着艾伯特的三个熟人。

“艾伯特，见到你真是太好了。”话是夏洛特说的，“凯瑟琳和你都没有回黑水堡，我们还以为你死了。”她的言语有些激动。

“看来让你失望了。”艾伯特耸耸肩，随口说了一句。

“艾伯特，上次的事多亏了你。”鲍里斯来到了艾伯特面前。自从经历了黑虎巢穴一役，鲍里斯一直被自责的情绪所笼罩。那次行动艾伯特早察觉到了异常，但他们却一意孤行，他更是一直在质疑艾伯特的勇气，这让他深感懊悔。最后他们能够活着逃出去，还是多亏了艾伯特。尽管现在艾伯特平安没事，但鲍里斯还是非常内疚。一个十六岁的少年拥有如此智慧和勇气，更是让他拜服。“鲍里斯欠你一条命。”鲍里斯信誓旦旦的说。

“别放在心上。”艾伯特笑了笑，“我只是怕没机会撕烂你的嘴。”相比那些口蜜腹剑的人，他更欣赏心直口快的鲍里斯。

鲍里斯一怔，随即大笑出声，“没错，你以后有的是机会。”

“艾伯特老弟，你救了我们所有人。”巴里特说。

巴里特不善于表达，但毫无疑问，他比鲍里斯更内疚。他是那次剿匪任务的队长，却差点把同伴带进了地狱。

“没错。”夏洛特附和。

“好了，我找你们可是有正事要谈。”艾伯特阻止了三人没完没了的道谢和道歉，尽管他也乐在其中。“记得吗？我们的任务还没完成。”他在三人发问前开口道。“如果你们想继续。”话音落下，艾伯特看向三人，等待着他们的答案。上次任务的同伴中，艾伯特最看好这三人的品格，所以只找了他们。

“当然。”

“那是我的任务。”

“我早就准备好了。”

三人不假思索的说，几乎同时开口。

“伙计们，想听听我的计划吗。”艾伯特咧嘴一笑。

※※※

昏暗的山洞内，黑虎王独自喝着闷酒。

十七天了，还是没有查到艾伯特的下落。黑虎王很焦躁，他嗅到了危险的味道。

“真不该趟这浑水。”黑虎王醉醺醺的自语着。最近他得知艾伯特和凯尔关系十分不一般，那可是黑水堡领主都不敢得罪的人。知道艾伯特和凯尔的关系后，黑虎王就带着手下逃离了老巢，躲在另一个狭窄阴暗的洞穴。他现在很惨，缺少金钱和食物。而且，他甚至不敢去黑水堡，哪怕经过伪装。道上已经传出了消息，蒲公英家族的凯尔正在花重金寻找他的下落，相信对方可不是想请他喝酒。

黑虎王抬起头，眯着双眼看向四周无精打采的手下们，叹息了一声，感到十分不安和无助。

没错，他从未像现在这样无助过，霍华德、凯尔、甚至连那个不明生死的艾伯特，都如同一块大石压在胸口。他是强盗，心狠手辣的强盗，但他也是人，同样怕死。

“团长，后天有商队离开黑水堡。”一个强盗走了过来。

“什么商队？”黑虎王眼前一亮，仿佛快要溺死时，抓住了一棵救命稻草。

“珠宝。”强盗咽了咽口水。“整整一箱珠宝，至少价值10000金币。”强盗在说话时眼睛都在放光。

“一箱珠宝！”黑虎王拍案而起，激动万分，“消息准确吗？”他正愁没钱离开，就遇到了珠宝商队，这真是太幸运了。

“千真万确。”强盗笃定的说。“蒲公英家族的一个护卫是我朋友。”他向黑虎王邀功，“我们小时候就认识。”

“蒲公英家族？”黑虎王神情突然又阴沉了下来，谁都知道艾伯特和蒲公英家族的凯尔交情深厚，而凯尔又在四处寻找他，黑虎王有理由相信这只是凯尔设下的诡计，故意引他上钩。

“团长，我们该怎么办？”强盗询问。

“这是个陷阱。”黑虎王摇摇头。“是凯尔想为艾伯特报仇。”他向手下解释，以免被手下认为是胆小鬼。

“可我们的资金不多了。”强盗有些难以启齿。大半个月来，黑虎强盗团只顾着搜查艾伯特的下落，一直没有进行抢掠。强盗团的积蓄已经所剩无几了。

“老大，做决定吧。”

“团长，我们可不是来这挨饿的。”

就在这时，强盗们也凑了上来，七嘴八舌的议论着。

黑虎王咬咬牙，一言不发。

如果是平时，没人敢这样做，但现在黑虎王的威望已经跌到了谷底。

看着手下们的神情，黑虎王知道自己该做些什么，重新树立英勇无畏的形象了。

当然，逼迫他做决定的，还有另一个因素。

黑虎王现在甚至不敢回到虎首峰总部，黑虎强盗团的惨况若是被卧虎王知道，他和他的妻儿都会死于卧虎王的怒火之下。该死的老狐狸，黑虎王心中愤恨，如果不是霍华德唆使，他也不会落得这般田地。现在他几乎陷入了死局，不仅要警惕凯尔的报复，还得堤防霍华德的黑手。他非常了解霍华德，卸磨杀驴的事老狐狸做过不止一次了。

必须得弄到一笔钱，黑虎王心想。只要有了金币，他就能摆脱霍华德的胁迫，就算手下死光卧虎王也不会责罚他。

最终，贪婪战胜了理智。

如果凯尔真要引他上钩，大可以借其他商队之手，黑虎王找到了说服自己的理由。

“告诉我详细情况。”黑虎王问。

“珠宝从黑水堡运送到暴风城，有百名商队护卫，共有五条路线可选。”强盗清了清嗓子。“黑水堡附近能吞下这批货的强盗势力有三个，包括我们在内。相信另外两股势力也一定会参与，但应该都会选择不同的路线。”他分析。

“得到商队的准确路线。”黑虎王点点头。

“我尽量。”

“不是尽量，是一定。”黑虎王一字一顿的说，看向强盗，“如果办得好，你就是我的副手。”他向他允诺。

※※※

黎明时分。

运载着珠宝的蒲公英商队借着暮色离开了黑水堡，不急不缓的前行着。百名训练有素的护卫装备着精良链甲、塔盾和单手剑，跟随在车辆两侧，时刻警惕周围的动静。

或是为了安全考虑，商队选择了一条地图上没有的路线。

附近地势崎岖，丘陵和梯田错落起伏，草地、树林和小溪点缀其间。溪谷中的水流缓慢，柳树夹岸。

风景虽美，路径却非常狭窄，左弯右拐，令商队前进的速度几乎与爬行无异。勉强可以行走的道路像蚯蚓一样前后蜿蜒，有时和荒僻小径交错缠绕，更多时候则几乎完全消失，直到一两公里外路才再次出现。马车的载重很多，车轴嘎吱作响，有些不堪重负。护卫们成了苦力，每走一段路程，就得把卡在石缝的车轮抬出来。要么就是去后面推车，让车辆能够爬上泥泞湿滑的斜坡。

没人注意到，一双贪婪的眼睛正盯着商队。

黑虎王的心落了地，这不是凯尔的阴谋，他心想，从商队选择隐秘路线这点来看就可以肯定。如果不是有线报，他绝对找不到商队的行踪，黑虎王庆幸做出了正确的决定，还好他狠下心，否则就会错过一座宝藏了。