国公爷的府邸在皇城东侧的太平坊。这附近的酒楼衣铺皆装修得贵气大方，街道宽阔整洁，多有软轿香车往来，两旁柳树下缓缓行走的侍女仆童也都是衣饰新鲜。马车缓缓驶过，两旁皆是高门大户，迤逦的朱墙内花树隐然，偶尔有飞檐小亭入目，与寻常市井全然不同。
高官贵戚的聚居地呀！长瑶心内啧啧称叹。
马车在清净的宽巷中缓行，最终停在一处雄武的石狮前。两扇朱红的大门紧闭，匾上的“玉府”二字用了不认识的字体，端庄工整。
门口早有小厮通报，敞开的侧门处走出两名仆妇，身后跟着几名丫鬟。玉夕兰，长瑶也跟着下了车，便有人围上来扶着玉夕兰和长瑶，后面的人也都跟上来，簇拥着她们母女入内。
入得门内是个极大的影壁，后面两棵古柏参天，看着已有了些年头。
绕过影壁进了内门，便是绵延的屋宇。
出入有青布小轿代步，不过也是，京城寸土寸金，尤其这皇城脚下更是非同寻常，国公爷虽身居高位，能有这么个府邸恐怕也是很不容易了。
外侧是国公爷会客之处，一排六间屋子建得简约端庄，入得内门便是许多个寻常院落，中间以曲廊相连，假山花树掩映之间有清流蜿蜒。
长瑶心中有些忐忑，紧紧的跟在玉夕兰身边慢慢走，最终被那群丫鬟仆妇拥入老太太所在院落。因冬日天寒，堂内已生了旺旺的炭火，进门后便有丫鬟接过她们脱下的大氅披风，玉夕兰坐在铺了锦褥的宽椅上，老太太向泷月道：“叫大家都过来。”
那些仆妇们见老太太与玉夕兰有话说，便安静的站成了几排，无数道目光向长瑶飞过来。长瑶看了看身侧的碧棠，便见她的额头也有层薄汗，大概也有些紧张。
少时，有位圆髻的妇人进了屋，手里牵着个十四岁左右的姑娘，身后也跟着两名丫鬟。泷月便在老太太耳边道：“都在外头候着了。”
老太太朝玉夕兰处看了看。
玉夕兰点了点头，环视了一圈，拉着长瑶的手向众人端然道：“这是我的嫡女长瑶，往后她便也是这府里的表小姐，你们要小心侍奉着。”说着，目光扫过刚刚进屋的那位妇人，便见她温顺的脸上颇有讶然之色。看那妇人的衣饰打扮，本分温顺中却隐然媚丽富贵，想必这就是二舅舅家那极为得宠的何姨娘。
堂内的丫鬟仆妇齐声应是。玉夕兰便道：“英儿也来见过姐姐。”刚才那妇人领进来的女孩闻声而动，想必就是二房那位温顺沉默的庶女玉含英了。
玉含英身量苗条纤细，抬头看了看玉夕兰神色，便走至长瑶跟前含笑道：“姐姐。”长瑶连忙还礼。玉含英长得十分秀气，沉默含笑时嘴唇微抿，神态温柔可怜。
旁边玉含情，一直沉默着端坐在椅上，此时才招手道：“英儿，过来坐吧。”玉含英便乖巧的走过去坐在她的身边。
吩咐完毕，老太太便叫人都散去，向泷月道：“琉璃院已收拾出来了吧，长瑶就住在那里。你明儿叫人给长瑶做些衣裳，叫秋月带几个小丫头过去伺候。”
泷月答应了，玉夕兰看了看老太太许氏和玉城德道：“母亲，您多了个外孙女，如今哥哥也有外甥女了。”还没赶回来的二房，三房老爷自然没有得到消息。
长瑶赶紧行礼道：“请外祖母安，请大舅舅安，大舅母安。”于是又向众人说道：“哥哥、姐姐们安好。”众人一一点头。要说来也奇怪，二房三房的女儿们也都生了许多，养大的也就只有五位小姐。就是二房的庶长女，玉府大小姐玉含情；嫡长女，玉府二小姐玉含雪，庶十一女，玉府二十二小姐玉含英。三房的庶六女，玉府九小姐玉含慕；三房嫡长女，玉府十三小姐玉含露。其余的小姐皆在婴孩时期夭折，其生母有的发卖，有的送人，有的长居家庙，可见其主母的厉害手段；其中二房得了嫡长子，为玉府大少爷玉荣贵；三房嫡长子，玉府二少爷玉荣耀；大房嫡长子，玉府三少爷玉荣轩；大房嫡长女，玉府十五小姐玉含梅；大房嫡次女，玉府十八小姐玉含娇。
这一番折腾下来已是酉时，老太太便留下九小姐玉含慕和其生母陆姨娘，何姨娘母女一起用饭。长瑶暗暗观察，虽然老太太并不太将这两对母女瞧在眼里，玉含情对这几位妹妹倒是挺照顾。其他的皆是一切如故，除了二房、三房老爷都不在府上。
饭后闲坐着说了会家常，因二房老爷、三房老爷皆有事在身没回来，老夫人便让长瑶往琉璃院去歇息，而玉夕兰便回去了。而明日是几个府上的人见上一面，包括候府…
想是玉夕兰早有安排，琉璃院中诸事悉备，那名唤秋月的丫鬟行事大方周全，两个小丫头也算机灵，做事倒也算妥帖。
次日早起后往老太太处用完了饭，玉含情和一众小姐自去女傅处学习女工琴艺，长瑶却被留在了暖阁。
长瑶如今穿的是玉夕兰所赠的那套半袖襦裙，老太太看在眼里，自然像看到亲生女儿一般，待长瑶也十分慈爱。她叫丫鬟都去外面伺候着，便和长瑶闲闲说着家常，老太太正好问起长瑶读些什么书，对酿酒之事也有几分好奇。
不多时，便有丫鬟在外回道：“老太太，大老爷他们回来了。”片刻后掀起的珠帘轻微作响，大老爷，二老爷，三老爷，以及一干女眷自五女戏水的云石屏风后走了进来。请完安，长瑶也见完了礼，得了些赏赐。要回座时，才发现后面还跟着一个人。
他身上披着墨绿色的大氅，里面蓝衫整洁，隐隐露出玉佩一角。挺拔的身姿在堂中立定，玉荣轩躬身向老太太道：“给祖母请安。”声音动作从容沉缓，看起来比那日还要知礼。
老太太笑着抬手道：“昨儿晚上去哪里了？”
“圣上昨晚的圣旨，云州一带最近有些小事，要孙儿去了一趟。今晨从宫里出来，要孙儿今日赶过去。孙儿回府后就先来了这里。”他说完了话，眼神往长瑶脸上一扫，有几分讶异之色。长瑶心中毕竟忐忑，脸上便有些惴惴不安，玉荣轩看了两眼，便问道：“长瑶表妹来这里住多久？”
老太太道：“这几日就要住在府上了。”
一干长辈们都是过来见礼的，如今礼也见了，面也见了，赏也赏了，索性就回了。
只玉荣轩道：“孙儿知道了。”便朝长瑶点了点头，长瑶起身回了礼。
他的话音落下，屋里便静了片刻，而后他是频频向长瑶看去。
老太太端了茶杯撇着浮沫，长瑶隐约觉得她举止中有些不自在，便听玉荣轩道：“祖母吩咐我采买的笔墨纸砚都已选好了，现下都在博古馆放着，待会送到檀儿那里么？”
“既然已买好了，就送去吧。我有些乏了，你同檀儿说说府里的风物也好。”
长瑶闻言便站起身来，老太太脸上还真有些疲色，向她道：“含情，含雪，含慕、含露、含梅、含娇最近在练习琴艺，杏花馆里的老先生正好闲着，你往后便去那里读书。璟晟也不是外人，若有疑惑，问他也是一样的。”
出了流芳馆，秋月、碧棠陪着长瑶，而长瑶跟在玉荣轩身后慢行。
玉府中院落参差，冬日里百草凋尽，寒梅未绽，只有几棵松柏挺立，廊下的金丝笼里雀鸟轻鸣。
玉荣轩走在前面，长瑶跟在后面暗暗打量他的背影——挺拔高挑，看着那比二哥稍微宽阔些的肩膀…如今他只是沉默不语反而叫人不敢亲近。难怪会得“铁面”之称，这副生人勿进的模样还真能令人生畏。
若真要她嫁给这样一位铁面郎君……不过人家青年才俊，是多少豪门贵女想嫁的人物，肯定也是看不上她的吧。
沉默着走了片刻，玉荣轩似乎想起了些事情，问秋月道：“杏花馆那边天冷，表妹用的手炉暖褥都备好了么？”
秋月脚步一顿，回道：“事情匆忙，还没来得及备下。”
“我取了文墨带表妹过去，你和碧棠早点过去安排。”他同老太太说话时恭敬沉稳，带有几分疏离，同丫鬟说话时也是用命令直接下达，秋月听了便忙应了，顾不得同长瑶说话，匆匆一福就拉着碧棠走了。
长瑶暗暗咋舌，看样子他在府里倒是很有威仪，秋月似乎有些怕他？游廊间仆妇来往，有游廊间仆妇来往，有些还说笑几句，见到玉荣轩时也都敛容行礼问好，看得长瑶愈发好奇——这位宣南候不止在外冷面，加上为官冷面，在家里难道也是出名的冷面？
心中正自好笑，便见前面玉荣轩脚步一缓，停住身问道：“那时你哭了？”因心有旁骛，长瑶愣了一瞬才明白他是在和自己说话，反应过来时险些撞到他身上，忙往后缩了一步道：“没有的事。三…表…哥。”
所幸玉荣轩并没回身，大抵也没看到刚才她的窘迫情状。他淡淡“嗯”了一声，道：“现在我陪你走走，记得往后走路小心些…”然后不再说话，如常前行。长瑶偷眼瞧他的背影，心中有些茫然。他这是什么意思？是不是表示他记得那天的事情，顺便关心一下表妹，然后呢？
长瑶咬了咬唇，觉得自己脑子似乎有些不好使，也不再多想。
到得博古馆附近，才有小厮迎上来道：“刚才九皇子派柳二爷过来，说是明天想请您去城外的寺里赏雪。”
“赏雪？”玉荣轩抬头看了看天色。苍白的太阳悬在半空，虽然冬日的寒风里这太阳没人给半点暖意，但天气也没阴沉，明天如何能够赏雪？他揉了揉酸痛的双鬓，道：“派人过去回话，我明天会去赴约。昨儿采买的那些笔墨纸砚都收好了，叫急风送到博古馆来。”
那小厮应命去了，玉荣轩便带着长瑶转个弯，进了后园。两人一路沉默，先前老太太嘱咐的“说说府里风物”的话早已被玉荣轩抛于脑后。
玉府这片后花园并不小，迎面一株连理树长得高壮繁茂，可以想象盛夏绿叶满树时是怎样的荫翳清凉。连理树两树根间约有七尺，被做成个拱形门洞，倒也有趣。内里花树园圃交杂，远远的一大片牡丹围着中间两座小阁楼，在掩映的花树之间格外惹眼。
悠扬的琴音传来，他指着西侧临水的阁楼道：“那是含情、含雪、含慕、含露、含梅、含娇学艺的地方，旁边那阁楼原是我和大哥读书所用，后来腾给含梅和含娇读书，你便在那里读书吧。”
长瑶应了声是，随他走近阁楼，便见门口写着杏花馆三字。内里隐约传来人语，玉荣轩微微皱眉，正好秋月掀帘走了出来，他便问道：“里面是谁？”
“二十二小姐身子好转，今儿也过来读书了，正听先生讲书呢。”
玉荣轩点头，带着长瑶入内，宽敞的厅中和暖如春，笔墨气息扑面而来——三面靠墙处是高可过人的梨花木书架，高低参差的摆满了书囊卷轴，悬了许多形色各异的毛笔作装饰。正中摆着张大案，上面摞满了书籍，旁边坐着个白发老妇人。她的面前是四张书案，一张后面坐着玉含英，另三张还空着。
四张书案之间摆了个大盆，里面的水仙绿叶青葱。
那老妇人见了玉荣轩，便缓缓起身道：“三少爷来啦。”
玉荣轩忙道：“张先生数日不见，一切可好？”那张先生笑了笑，玉荣轩便叫长瑶过去，道：“这是我的表妹长瑶，往后也来这馆里读书，还要劳先生费心。”长瑶也赶紧拜见。玉荣轩觉得这样介绍长瑶有些不自在，他想的是把长瑶的名字上再冠上他的姓，然后再以内子相称，想着…（三爷，您想得太美了。）
这会儿已有个丫鬟拎着包袱进来，将其中笔墨纸砚在空案上摆好，玉荣轩再嘱托几句便告辞去了。长瑶便在那膝盖高的书案前坐下，因地上铺了暖褥，倒也暖软。
张先生便问长瑶都读了什么书，长瑶只说自己勉强认得几个字，并没读过多少书。先生又叫她写字看看，长瑶依言写了，那先生便道：“字写得倒好。”便又回身拿了书卷讲起来。
长瑶听他讲的是古时的历史典故，忙从书摞中挑出来翻到他讲解之处。这书碧华早已同她讲过，碧华虽是个严师，讲书时却不刻板，引经据典的说起来很有意思，两相对比之下，这老先生枯燥平淡的语调就十分无趣了。
倒是有些怀念碧华肚里那些听之不尽的典故了……长瑶微微走神，便见张先生拿戒尺敲了敲桌案，连忙回神。
她在屋里读书，而早已离去的玉荣轩在花园假山之上偷偷看她…
旁边的闪电则是觉得自家主子爷也太作贱自己了，如此的想念、如此的喜欢，何不…想了想又不对，主子爷宁愿在这吹冷风也不愿进去看着，这是怎么个意思？为何不进去呢？
一段书讲下来，长瑶听得味同嚼蜡，待得张先生离去，玉含英便朝她腼腆笑了笑道：“姐姐读过这些么？瞧着你并不太吃力。”
“我听得云里雾里呢。”长瑶笑得谦虚，后面秋月上前将桌案归置整齐了，玉含英便道：“姐姐住在哪里，咱们一同走吧？”
“我在琉璃院……”长瑶话还未完，便见玉含情掀帘走进来，也不看她们半眼，径直走到书架上选了两本书叫随侍的丫鬟拿着，而后向玉含英道：“走吧。”扫了长瑶一眼，却未邀她同行。
玉含英歉然看了长瑶一眼，跟着玉含情走了，留下长瑶一脸不解——虽然玉含情摆明了不想同她亲近，可这态度也太明显了吧？
她只顾看着那空荡的帘幕出神，旁边秋月道：“大小姐近来心绪不大好，她就这脾气，表小姐别介意。”额，玉含情近来的脾气不好可是有原因的，还不是因为她那三弟弟（玉荣轩）的未婚妻她不喜欢，家里人就是要履行那先皇的旨意将那没落的沈家唯一的女儿给迎进来。
长瑶便道了声：“没事。”
回到琉璃院中，趁着没人时和碧棠说了此事，碧棠也是不解道：“小姐初来乍到，并未得罪过她，若她是为了那件事心绪欠佳，也犯不着冷落小姐呀。”那件事自然是指玉荣轩的婚约了，不过此时的长瑶还不知情。
长瑶也是想不透，转而道：“我今日和三表哥说话都觉得忐忑不安。唉，这府里的人怎么就……”她习惯了一家人亲密无间，陡然碰到这种境况，难免感慨。
碧棠也是不解，按此前打探到的消息，玉荣轩是京中有名的青年才俊，对老夫人也十分孝顺，她叹了口气：“大户人家本就关系复杂，人心难测，小姐现在见识了也好。”