鲁邑人与杨庭宇是师生，同时也是极为要好的朋友。之后，舞弊案爆发出来，鲁邑人获罪，杨庭宇却从此青云直上，代替鲁邑人，进入内阁。

从现在查出来的一些蛛丝马迹来看，正是杨阁老陷害了鲁邑人。

纪晓棠自打进京，就没有听说过有叫鲁邑人的官员。

“那么，鲁邑人的结局怎样？”纪晓棠问秦震。

此刻，秦震、祁佑年和纪二老爷都坐在景华堂的书房内，跟纪晓棠讲述案件最近的调查进度。

“还能怎样！”纪二老爷苦笑了一声。

科场舞弊案本就非同小可，而且当时还是新帝登基之后第一次开恩科，影响巨大。鲁邑人被赐死，这还是看在他是三朝老臣，且是先帝留下的顾命大臣的缘故。鲁邑人的家眷也被株连获罪，鲁家凡是年满十二岁的男丁，全部被处死，其余妇孺则都被发配到了岭南。

如果是被发配到北面的苦寒之地，或许有身子强壮的还能苟且多活几年，可岭南之地瘴气横行，老弱妇孺发配到岭南，还不等到地方，只怕命就没了。

“顾命大臣，这样的刑罚，未免太重了吧。”纪晓棠听了这些话，不免也有些后背发寒。鲁阁老一家，这样就等于被灭族了。

“谁说不是。”纪二老爷就点头。

然而当时这样的刑罚，在隆庆帝那里却是说的过去的。所谓王子犯法庶民同罪，且还事关天下的读书人，这样处理，也是严肃法纪。

“除了鲁阁老，还有其他涉案的人呢？”纪晓棠又问。

其他涉案的人员。还没有鲁阁老幸运，一律都被明正典刑，家眷的处理则一同于鲁阁老家。

即便是事情已经过去多年，且没有身临其境，纪晓棠也能感觉到那些淋漓的鲜血。

“大行皇帝突然驾崩，陛下登基等事都顺顺当当，偏在恩科上。开了这样的杀戒。”纪晓棠的话说的平淡。然而若仔细听，就能听出她话中隐含的意思来。

在座的都是了解纪晓棠的人，立刻就都会意了。

秦震就看了纪二老爷一眼。

纪二老爷起身到了书房门口。一会的工夫就转回来。

“家下服侍的人，都已经远远地支开了。”纪二老爷告诉秦震，如今门外看守的，就只有秦震的心腹了。

秦震点了点头。

“晓棠。这里说话，绝不会走漏风声。你就把你所想的。都说出来吧。”

纪晓棠就笑了：“王爷这是要我抛砖引玉啊。我所能想到的，王爷和阿佑应该早都想到了吧。”

“晓棠可不要谦虚。我们先不说，只怕让你先入为主，影响了你的判断。我们都很想听听你的看法。”祁佑年就笑着说道。

在这个书房里头。无论是秦震，还是祁佑年，都将纪晓棠当做了和他们比肩的人物。很多事情上。他们都已经习惯了倾听纪晓棠的分析和判断。

“既然如此，那我就大胆地说一说。”纪晓棠见秦震和祁佑年态度诚恳。也就不再推脱。

纪晓棠的判断很简单，隆庆初年的科场舞弊案，应该是一次大清洗。

这样的大清洗，就算杨阁老是破军，掌握庞大的隐藏势力，也是无法做到的。能做到这件事的，只有一个人。

就是坐在龙椅上的那一位。

听完纪晓棠的话，屋子里立刻鸦雀无声。

秦震、祁佑年，连同纪二老爷脸上的笑容都在瞬间消失的干干净净。

“晓棠说的不错，我也是这样怀疑的。”最后，还是秦震第一个开了口。

秦震这样表态，祁佑年和纪二老爷才跟着点头。

这样的话都说开了，就没有什么不能说的了。

这种涉及皇家的隐秘事，知道的最多的，自然是秦震。

“当初，我就这样怀疑了。”而当初看出来真相的，应该还不止秦震一个。但是大家却都默契地保持了沉默，因为他们若是要真相，在韩太后和隆庆帝看来，就等同于是要抢夺那张椅子，整个的大秦江山。

“他们主要想除去的，就是鲁阁老吧。”纪晓棠问，用的却是肯定的语气。

三朝老臣，先帝钦定的顾命大臣，就算是韩太后和隆庆帝，也不能说杀就杀。而能够将鲁阁老置于死地的，还不能是一般的罪行。

泄露考题，恩科上行私舞弊，是唯一能够让鲁阁老声明扫地，让韩太后和隆庆帝治他死罪的行为。

“这样看来，那场恩科并非是为天下举子开的，而是专为鲁阁老开的。”那场恩科，就是隆庆帝给鲁阁老的催命符。

“陛下为什么一定要除掉鲁阁老？”纪晓棠问。她这句话，单单是问秦震的，“难道鲁阁老属意的储君并不是陛下。”

可这几乎是不可能的。

秦震脸上的表情非常复杂，沉默了半晌才回答了纪晓棠的话：“鲁阁老与父皇私交甚笃，然而却与太后……并不十分和睦。”

事情涉及到了韩太后，纪晓棠微微挑眉。当然，她并没有忽略另外一件事。

此刻说话的秦震，对先帝称呼的是父皇，对韩太后则没有称呼母后。

太后两个字，从秦震的口中说出来，似乎带着森然的冷意。

一个是辅国的大臣，管的是朝政，一个是后宫的太后，母仪天下，管的是后宫的事务。而且，鲁阁老还与先帝感情甚笃。他又怎么会与韩太后“不十分和睦”呢？

这里面，一定是很有文章了。

“是因为太后干涉朝政吗？”纪晓棠问。

在现在这已经并不是什么秘密了。虽然金銮殿龙椅上坐的是隆庆帝，但是朝中的许多大事，没有韩太后的懿旨，却是解决不了的。

很多时候，奏折送到隆庆帝跟前。隆庆帝看过了，还得韩太后再看过，盖了太后的凤印才能作准。而更多的时候，奏折直接送到后宫，隆庆帝根本就不看，全由韩太后独断专行。

而在隆庆帝刚刚登基，也就是隆庆初年的时候。朝堂上的情况还不是这样的。

正是鲁阁老等一干人死后。韩太后才真正地掌握了权柄。

秦震点了点头：“……是的。”

“除了这个，还有其他的缘故？”纪晓棠察言观色，立刻看出秦震还有话没有说出来。

“除了这个。还能有什么？”秦震突然笑了，看着纪晓棠反问道。

纪晓棠与秦震对视片刻，就默默地移开了视线。

她已经肯定，秦震还有非常重要的事情没有说。同时。她也确定，就算是她追问。秦震也是不会说的。起码到目前为止，秦震都不打算说。

纪晓棠并不认为秦震是在有意隐瞒什么。

秦震不说，自然有他的缘故。

想通了这些，纪晓棠也就不再追问秦震。等时机到了。就是她不问，秦震也会说的。也或者，秦震永远不说出来。对大家来说才是好事。

“也就是说，当初的案子。背后最大的黑手，就是帝后。”所以那么轰动的案子，民间许多喊冤的，这么多年来却被压的严严实实，根本就没人敢翻案。所以，就算以祁佑年的功劳，且有先前的约定，韩太后和隆庆帝还是不同意再查这个案子。

最后，即便是秦震出面，帝后迫于各方面的压力，也只给了他们一个月的查案时间。

“这件事，其实并不是太后的主意。”秦震又告诉纪晓棠。

“王爷，怎么这里面还有别的内情？”纪晓棠问。

秦震点头，说是的。

依韩太后的意思，是无论如何都不答应重新调查这件旧案的。但是隆庆帝却点了头。

这几乎是隆庆帝登基之后，他们母子之间出现的第一次重大分歧，起码就秦震所知道的来讲，是这样的。

“陛下同意大家重新调查这个案子啊……”

“一个月的期限，也是太后后来加上的。”秦震又说道。

看来这个决定，是韩太后和隆庆帝两人之间互相妥协的结果。

帝后之间，似乎也并非是铁板一块。

纪晓棠对隆庆帝的印象十分淡薄，她只是在那次进宫谢恩的时候，远远地瞧见了隆庆帝一眼。纪晓棠的印象中，隆庆帝是个身材瘦高，脸色苍白的羸弱男人。

“晓棠，你在想什么？”秦震见纪晓棠突然不说话，而是露出了沉思的模样，就问道。

纪晓棠立刻回过神来。

“这样看来，岂不是无论我们怎样调查，都不可能调查出结果来。”纪二老爷这个时候就说道，他有种深深的无力感。

帝后是幕后的黑手，那些蒙冤受屈的人，岂不是再也没有了洗雪冤屈的希望。

“爹爹不要太悲观，我们当然会调查出结果来。那具体操作的人，总是跑不了的。而且，这个人难免就没有假公济私……”

隆庆初年的科场舞弊案，朝廷清洗了一部分人，而那部分人的官职，很快就被补上了。科场的舞弊案，与鲁阁老一起蒙冤受屈的还有许多举子，那么自然是有另一部分名不副实的举子金榜题名。

这些，都是安插人手的大好机会。

纪晓棠相信，韩太后一定借这个机会安插了许多人，而杨庭宇……

“他安插的人手，可不是单单是贪赃枉法。”以杨阁老暗中的身份，他安插的定然是谢氏反贼的人手。

秦震、祁佑年当然也都想到了这一点，并且深知其中的厉害。

“我已经拿到了当年会试榜上有名的人员名单……”秦震说道，这些人都要一一的排查，当然，还有当年那些填补了空缺的官员们，也不能放过。

“有这样一个名目，就算是太后和陛下，也不能姑息。”

大家都点头。

能有这样的结果，也算是告慰当年那些蒙受冤屈的举子了。

而杨阁老，即便是一定程度个做了替罪羊。也并不冤枉。

然而，这件案子毕竟已经过去多年，且因为幕后人物非同寻常，要找到能够定杨阁老的罪行，而又不将帝后牵扯进去的证据，却是千难万难。

对于这一点，几个人早就有了思想准备。并且制定了相应的对策。

隆庆九年四月。朝堂上风起云涌。

继两位御史弹劾杨阁老与民争利，且有贪赃枉法之嫌后，连续数天。每到大小朝会，都会有御史送上弹劾杨阁老的折子。

一开始，他们还会连同弹劾一些别的官员，可到了最后。就只剩下弹劾杨阁老的折子了。

这些弹劾的折子，表面上看。似乎并不足以搬倒杨阁老，甚至对杨阁老的危害也微乎其微，而在朝堂上，杨阁老也表现的很淡然。

只是回到自己阁老府的书房中。杨阁老表面的淡然就轰然崩塌。

或许其他人还没有觉察到那些弹劾折子的厉害之处，但是作为当事人的他却再明白不过了。

比如说他占据某处山林，又比如说他收受某官员的贿赂。虽然就数额来说，相对于他如今的身家和地位都不算什么。但若仔细追究……

还是被发现了吗？

杨阁老皱紧了眉头。他本来热衷于养生，面貌看着不过三四十岁的年纪，不过就在这短短数天之内，他整个人看上去，就仿佛老了十多岁。

杨阁老坐在书案后皱眉沉思，就感觉到一袭香风贴近，紧接着一双温温软软的小手就贴到了他的太阳穴上。

被这双小手在太阳穴上按了几下，杨阁老舒服地**了一声。

“阿瑶……”杨阁老叹息似地叫出了来人的名字。

“老爷，是为了那些弹劾的折子在烦恼？”钟姨娘轻声地问，“不过是些苍蝇，虽然讨厌，哪里能伤的了老爷分毫。”

“阿瑶，你果然是我的解语花。”杨阁老握住了钟姨娘的手，一边却心不在焉地想着事。

究竟是怎么被发现的呢。

这么多年来，他用了无尽的心力，自信将身份掩藏的再好不过。而且，事到如今，那些能够指正他身份的人都已经不在这个世上了。如果他不认，没有任何人能将他和反贼联系起来，更没人能因此定他的罪。

为此，他做了太多的事，甚至不惜买通北面的蛮人，为的就是不让七杀活着到京城。

虽然，他有七成的把握，七杀不会出卖他。但是他却不能冒险，只有七杀死了，他才能够完全安全。

七杀死了，贪狼也死了。这两个人为了保护他的身份，也算是费尽心机，竟然将清远一个泼皮无赖认作是破军。

这是七杀亲口的供词，七杀死了，也就再没有机会翻供。

破军已死，这世上再无破军，只有杨阁老。

可就是这样，还是出了破绽。

要对付纪晓棠，虽然也有几分是给原来的同党报仇的意思，但最主要的还是，他在纪晓棠的身上看到了威胁。

虽然他曾经几次明里暗里，或是间接地通过纪大老爷，或是直接地试探纪二老爷，似乎是没人怀疑破军的身份。

然而，他曾经仔细地查过江庆善和江家过往的一切，朝堂上这些人或许会相信，江庆善就是破军，但是纪家，江庆善的主人家，这些年来一直与江家和江庆善交往甚密。

纪家不会不了解江庆善，他们会相信江庆善是破军？

就算是相信，也该多少有些疑问。

然而，纪家似乎就是毫无疑义地接受了江庆善的身份。

纪晓棠在纪家举足轻重，杨阁老几乎能在谢氏反贼覆灭事件中处处看到纪晓棠的影子。他特意找机会请纪晓棠来阁老府，暗暗观察、试探纪晓棠。

那场棋局，固然也有其他的意思，但他却从中得到了另外一个重要的信息。

纪晓棠之聪敏老练，远超过他的预料。

而这样的纪晓棠，竟然也默默地接受了江庆善的身份。

这根本是不可能的事，所以其中必定有诈。

他立刻就意识到，纪家是在七杀之后，唯一也是最可怕的。会威胁到他安全的因素。

纪家虽有纪大老爷和纪二老爷，但实际的支柱，却是纪晓棠。

纪晓棠是他最大的威胁。

他本来还想，将纪晓棠娶进杨家的门。纪晓棠做了杨家的媳妇，性命荣辱也就跟杨家绑在了一起，也就不再是他的威胁，而是助力。

或许。他还能通过纪晓棠。得到一笔富可敌国的宝藏。

但是，纪晓棠却明显不愿意这门亲事，接下来秦震的举动。更是将他的这一计划完全打乱。

娶纪晓棠进门已经没有可能，他只能毁了纪晓棠。

毁掉纪晓棠，可以有好几种法子，但最方便。也最可以将自身撇清的，就是利用长宁。这还是清远来的那两个女子带给他的灵感。

本来计划已经成功。长宁都带着御林军杀进馨华堂了。

可纪晓棠也不知道用了什么法子，竟然能够驯服住蛮横凶暴的长宁，不仅自己毫发无损，还策反了长宁。

这些年。他极为了解长宁。这样的转折，是他万万没有想到的。

然后，更让他措手不及的。是清远那两个女子被秦震和祁佑年抓获。

秦震抓了人，就将人秘密地看押了起来。对外一丝风声也不肯泄露。可这件事瞒不了他，他曾派出人手，想尽了法子，然而秦震那里却放手的滴水不漏。他派出去的人手，都如石牛入海，再没有了音讯。

朝堂上连番弹劾他的奏折，一定是秦震暗中的手笔。

秦震一定是从那两个女人的口中问出了什么，已经将怀疑目标锁定了他，这样一步一步地，就是要将他置于死地！

科场舞弊案他不怕，毕竟他身后还有那两尊大佛。

可是，如果秦震在帝后面前揭穿他的另一个身份，可就再没有人会保他了。

这条线索一定要斩断，他已经意识到，他杀不了那两个女人了，那么剩下的，就是斩断这条线索上其他的环节。

“阿瑶……”杨阁老一边轻声呼唤，一边手上微微用力。

钟姨娘嘤咛一声，顺着杨阁老的力道就坐在了杨阁老的怀里。

“宇哥……”

“阿瑶，我不知道，没有了你，我该怎么办……”

“宇哥说的什么话，阿瑶会永远陪着宇哥的。”

杨阁老没有说话，只是将头埋进了钟姨娘的颈窝里。

……

这天，纪晓棠早起到纪老太太的屋子里请安，就遇到了纪大太太、纪晓莲和杨氏一行几人。很快，服侍的人就摆上了早膳，纪老太太就让纪晓芸、纪晓棠等几个都坐下，陪着她一同用早膳。

纪大太太、纪二太太和杨氏站在旁边，与众丫头们一同服侍。

就在这个时候，就有茜华堂的小丫头急匆匆地跑来，进门的时候慌的绊了一跤，就摔进了屋子里。

“这慌慌张张地是做什么？”因为这是自己的丫头，纪大太太就觉得在婆婆和妯娌面前丢了自己的脸，因此唬下脸来训斥小丫头。

小丫头面红耳赤，几乎都顾不上害怕。

“大太太，不、不好了！”

“什么不好了！”纪老太太就撂下筷子。她上了些年纪的人，特别忌讳这个。“大早上的，咒谁的不成！”

“拉出去掌嘴！”纪大太太一面向纪老太太陪笑解释，一面就让人将小丫头给拉下去。

小丫头就挣扎。

“大太太，是阁老府送来消息，姨老太太、姨老太太没了！”被拉出门之前，小丫头喊道。

“什么？”纪大太太的脸色瞬间就白了，耳朵里嗡嗡响，有那么一会，她几乎听不见任何声音了。“你说什么，再说一遍？”

“是阁老府刚才打发人来……”小丫头被婆子放下，就跪了下来，将方才的话又说了一遍。

“这不可能。”纪大太太几乎是嘶喊出来。

屋内的众人，也都大吃一惊。就是纪老太太，这个时候也顾不上要找纪大太太的岔儿了。

然而，这种事，小丫头又怎么敢乱说。杨阁老府上确实派人来，向纪大太太通报了钟姨娘的死讯。

纪大太太听到了确实的消息，接连厥过去了两次。

等纪大太太清醒过来，立刻就在纪晓慕、杨氏、纪晓莲和纪晓薛的陪同下前往阁老府。

钟姨娘是今天凌晨时分，亲自往小厨房给杨阁老熬制药膳，回来的时候路过小池塘，不小心摔了一跤，跌进小池塘中淹死的。

而就在昨夜，钟姨娘还曾在杨阁老的小书房中侍寝。

杨阁老乍失爱妾，痛不欲生。(未完待续)