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“阿瑶，还是你最了解我。”杨阁老拍了拍钟姨娘的手，示意钟姨娘走到他身前来。“将方才的棋局摆出来给我看看。”

钟姨娘立刻应了一声是，动作轻巧地取出棋盘和棋子，一会的工夫，就将方才杨阁老和纪晓棠在小山亭子上的棋局摆了出来。

只是摆到最后几枚棋子，钟姨娘的手就慢了下来。

杨阁老不解，用目光询问钟姨娘。那局残局，是他故意摆好了等着纪晓棠来下的，钟姨娘对残局了然于心，而且还得了他的嘱咐。

以钟姨娘的聪慧，一定会将最后的棋局记得清清楚楚，不会出现这种迟疑的情况。

“宇哥，”钟姨娘这才告诉杨阁老，“安乐县主离开的时候，用衣袖拂乱了棋局。”所以对于最后几枚棋子的位子，她有些拿不准。

“她拂乱了棋局？”

“是的。”

“可是故意的？”

“宇哥怎么会这样问。”钟姨娘弯弯的双眉微微挑起，“难道宇哥认为她是不小心。安乐县主那样的人，在宇哥面前，怎么会出现不小心。”

“哦……”杨阁老沉吟，到了他这个地位，看人看事早就不相信所谓的巧合，也不会去相信什么不小心。然而在纪晓棠的身上，杨阁老潜意识里，是希望出现巧合和不小心的。经过钟姨娘的提醒，杨阁老意识到，他这个想法本身，就很危险。“阿瑶，你对安乐县主是这样看的。”

“是的。宇哥。”钟姨娘点头，“依我看，安乐县主是一只已经成精的狐狸。宇哥，千万不要因为她年纪轻，就小看了她。”

杨阁老轻轻点头。钟姨娘这个看法，倒是与他不谋而合。

“是哪几枚棋子的位子你不确定？”杨阁老问钟姨娘，一面凭着记忆。与钟姨娘一起将方才的棋局再现了出来。

之后。杨阁老半晌都没有再言语，而是专注在棋盘上，一步一步地将他和纪晓棠的对弈重新走了一遍。如此反复两次。他才慢慢地从棋盘上抬起头来。

杨阁老的目光更加凝重了。

“宇哥……”钟姨娘小心地询问，“宇哥当时说和局，难道安乐县主的棋力……”

“……是我平生所见，最难应付的对手。”杨阁老一字一句地说道。

即便是亲口说出纪晓棠是成精的狐狸。然而此刻听杨阁老如此说，钟姨娘还是吃了一惊。杨阁老的棋力如何。她知道的最为清楚。满朝文武，能够与之在棋盘上较力的不过三人。而即便是这三个人，也从来没有得到了杨阁老如此的评语。

“后生可畏。”杨阁老又说了一句。

“纵然她是成了精的狐狸，宇哥这些年什么样的人没见过。倒也不必……”纵然是不能小看了纪晓棠。也没有必要如此如临大敌。

杨阁老听钟姨娘的话却摇了摇头。

“观棋如观人，安乐县主的棋道自成一家，与我所见诸人都不相同。”杨阁老说着话站起身来。在屋中慢慢踱着。“第一，安乐县主的棋路并无丝毫拘泥之处。这一点也尤为难得。”

他在亭子中所设下的残局。本来无解，然而纪晓棠貌似平平常常的一步，却盘活了整盘棋。这正是因为她的不拘泥，眼光和思路都没有限制。

仅仅是这一点，杨阁老自忖就落在了下风。

那盘无解的残局，他想了数月，已经想出了解决之道，心中暗自很有些得意，所以摆出来试探纪晓棠。而他不得不承认，纪晓棠想出的解法，要比他的那一步棋更为高明。

他是兵行险招，堪堪盘活棋局，而纪晓棠貌似平淡的一步，却让整个棋局都变化一新。

“第二，安乐县主与我对弈，每一步看似平常，不带火气，不含杀气，然而细细讲究起来，却都有连绵不绝的后手，让人防不胜防。往往我与人对弈，都是我在主导棋局。今天和安乐县主对弈，一开始我也是这样认为，但到了后来，我就不这样想了。”

尤其是在两次复盘之后，表面上看，似乎是他在主导棋局，然而实际上，只怕是纪晓棠一直在掌握着棋局的走向。

“第三，就是这结局了。”说到这里，杨阁老已经又走到棋盘旁边，他伸手拈起一枚棋子。“这局棋到了这里，并不是不能继续下。”

“那么安乐县主为什么不继续下？”钟姨娘问，“宇哥，纵然我认为安乐县主不容小觑，但我依旧不相信，她能在棋局上胜过宇哥。”

“因为继续下下去，就是凶险之局。”杨阁老答道。他已经能看出后面的棋局走向，凶险非常，根本没有和局的可能，而且必将杀气四溢。他们两人之中，必定有一个人会输的非常惨。

纪晓棠或许看到了这种可能，不想与他在棋盘上厮杀，又或者真如她自己所说，走到了那一步，就再走不下去了。

这两种可能，杨阁老更倾向于前一种。

“非常聪慧，又不会逞聪明，进退得宜。懂得藏拙这一点，在年轻人身上，又最为难得。”杨阁老说纪晓棠，一连说了几个难得，可见他对纪晓棠评价之高。

“我今天一见她，就知道咱们那傻女儿不是她的对手。”钟姨娘就说道。

“你告诉她，不要对安乐县主耍心机了。”杨阁老坐回到太师椅上，微微眯上了眼睛。“让她小心看着，安乐县主每天都做是，见了些什么人，事无巨细，都来告诉给我知道。”

“事无巨细？”钟姨娘问了一句。

“对。”杨阁老微微睁开眼睛，似乎对钟姨娘这么问有些不满。

钟姨娘立刻意识到了这一点，忙就点头答应，一面心中暗暗纳罕。杨阁老还甚少会对她不耐烦，何况她也并没啰嗦多说什么。杨家这许多人。她自忖是最了解杨阁老，且多年来两人之间早就已经有了深深的默契。

杨阁老要事无巨细知道纪晓棠的一切，可不会仅仅是因为要为杨玄让娶纪晓棠进门这个缘故。

“宇哥，”见杨阁老又眯上眼睛不再说话，钟姨娘犹豫了片刻，还是轻声地询问，“咱们女儿今天又跟我说。打算送晓莲进宫备选。宇哥对这件事……”

“这不仅是咱们女儿的意思吧。我看文忠对此也很热衷。”杨阁老没有睁开眼，慢慢地说道。纪大老爷纪文忠从来就是个有野心的男人。“这些年他在朝中升迁虽顺利，但他心中却很有些不足。他也不想想，他才多大的年纪。”

纪大老爷想做隆庆帝的老丈人。这是效法他不成，打算要效法韩之章。

“他看到了韩家的荣耀，却并不想想。那可是简单的事情。”杨阁老这样说，语气中带着淡淡的讥讽。

“他终究见识还浅。且受宇哥荫庇多年，并没有受过什么挫折。他有见不到的，宇哥看在咱们女儿的份上，就多教导他些。……无论怎样。他在朝中，总是个臂膀。”钟姨娘这样说话，却是一片维护女儿和女婿的心思。

杨阁老不能完全不顾及钟姨娘的感受。就点点头，嗯了一声。

“我栽培了他这么多年。自然不会放弃他，何况还有咱们女儿。”

“宇哥，宫里头这次下旨选女官，咱们家……，翩翩和姗姗的条件可都合适……”钟姨娘想要问杨阁老，打不打算让杨翩翩和杨珊珊进宫备选。

杨阁老没有立刻回答。

这几天，家里头也在等他就此事做出决定。而钟姨娘此刻似乎不经意地问起，应该是纪大太太的缘故。纪大太太想知道，杨家会不会送女儿进宫备选。

如果杨家不送自家的女儿进宫备选，就会全力支持纪晓莲。

如果杨家打算送杨翩翩和杨珊珊进宫，那么……

“这件事，我还要再想想。”杨阁老如是回答。

钟姨娘立刻就意识道，杨阁老是在认真的考虑送孙女进宫这个选项。如果真的确定下来，那么纪大太太肯定会非常失望。

“翩翩的性子，并不适合进宫。至于姗姗，又嫌普通了些。咱们家的女孩子进宫，自然不能被别人压过了。”钟姨娘就道。

这也正是杨阁老到目前还在迟疑的缘故。

钟姨娘又看了一眼杨阁老，更明白了他的心意，不由得暗暗纳罕。从前，杨阁老可是从来没有过将自家女孩子送进宫的打算的。

是因为什么，让杨阁老又有了这样的打算呢。

杨阁老待她最为心腹，不与别人说的事情也会对她说，然而近来她却发现，杨阁老还有心事瞒着她。

这件事，只是其中之一。

她也曾试探着问起过，却都被杨阁老巧妙地岔了开去。她知道杨阁老不愿意说，就很知趣地没有刨根究底。

虽然不问，但她不免就时刻留心，并敏锐地感觉到，杨阁老的这件心事，与纪家，与纪晓棠密切相关。或者说，是跟任安府清远县有着莫大的关系。

杨阁老一路从翰林院到入阁，其间并不是没有经历过波折。然而这一次，钟姨娘隐隐有预感，这次是以往的所有的波折所不能比拟的。

不过，她对杨阁老有信心。无论怎样，她的宇哥都能够摆的平。

“宇哥，那两个清远来的女子……”钟姨娘略压低了声音，向杨阁老询问。

杨阁老睁开了眼睛。

“阿瑶，你安排一下，我要再见她们一面。……这件事，就是阿绍，也不要让他知道。”

“是。”钟姨娘答应着慢慢退了出去。

等钟姨娘走了，杨阁老又慢慢靠回到椅背上，闭目养神。

与纪晓棠的棋局，以及之后跟纪大老爷和纪二老爷谈话的片段交替出现在他的脑海中。

如今的情势下，娶纪晓棠进门，着实是有些风险。然而比起这个风险，他更不能看着纪晓棠进宫或者嫁给那两位中的任何一个。

今天见了纪晓棠，他的主意更加坚决。

纪晓棠必须进杨家的门。

“最危险的棋子。就得放在眼皮子底下时刻看着，这样才能让人安心……”杨阁老喃喃自语。

而如果不能将其控制在自己的手中，那么就只能够……毁掉她。

……

景华堂

纪二老爷从杨府回来，与扑上来的长生玩了一会，就让奶娘将长生带了下去。随后，他才坐下来，将纪晓棠叫到跟前。郑重地商量事情。

“……你大伯父很是赞同这门亲事。”纪二老爷对纪晓棠说。“玄让那个孩子，我今天考校了他一番，天资算得上中等。若肯发奋，以后前程是不用愁的。……年纪小了些，只怕性子不定，这有不好处也有好处。以后你肯费心提点他。就不怕他长歪了……”

纪二老爷说完这些，略顿了顿。又添了一句：“杨侍郎为人倒是稳妥的紧。”

“他家大太太看着颇为严肃，不过应该也是个通情达理的人。”纪二太太也说出了自己观察的结果。

“爹爹和娘说的都不错。不过依我看，这门亲事做不得。”

“为什么？”纪二老爷和纪二太太齐声问道。

纪晓棠觉得跟杨家的亲事不妥，不在杨玄让身上。也不是杨绍和杨大太太身上，而是在杨阁老身上。

“杨阁老？”纪二老爷微微吃惊，他所看到的是杨阁老非常赏识纪晓棠。

“杨阁老摆了局残棋……”纪晓棠详细说了亭子中与杨阁老对弈的事。就比如说纪二老爷考校杨玄让的诗词文章。是要看他的才气和性情。而杨阁老的那局棋，考校的却不是未来的孙媳妇。

“用来考校孙媳妇。未免太凶险了些。”纪晓棠缓缓地说道。

如果一定要说杨阁老的那局棋，绝不是考校儿媳妇，而是在探政敌的底。

给纪晓棠这种感觉的，除了那局棋，还有杨阁老在对弈期间跟她说的那些话。

“他对清远的事情太关注、太清楚。”甚至超越了他阁老的身份，而且他关注的重点也很怪异。

“爹爹，我们走后，他又留下爹爹和大伯父说话。”纪晓棠问纪二老爷，杨阁老都跟他和纪大老爷说了些什么，“有没有问起过江庆善？”

“是数次提起了江庆善。”纪二老爷见纪晓棠问的奇怪，也就将与杨阁老的谈话大体复述了一遍。

纪晓棠仔细地听完，心中的不安又强烈了些。

“……七杀和贪狼的身份已经可以肯定，可我们都认为破军的身份可疑。江庆善固然狼子野心，但要与谢子谦和七杀并列，却显得不足。”

破军应该是更加可怕的人才对，只是谢子谦和七杀相继殒命，他们都只能接受江庆善就对破军。

“爹爹还记得当初咱们与小叔、阿佑还有王爷在一处说话，都说了什么吗？”纪晓棠问。

“当然记得。”纪二老爷点头，当时还是纪晓棠说了一句，说破军很可能是杀破狼中隐藏最深的一个人。

“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。”纪晓棠慢慢念诵，当时她就是说了这一句。

“晓棠，你现在还是怀疑……”

“是的。”纪晓棠点头。江庆善根本就不是破军，不过是被七杀抛出来的一只替罪羊，目的是为了保护真正的破军。

而真正的破军，就在朝中，而且还不是微末小官。

“……高居庙堂之上，”纪晓棠嘴角微微翘起，“爹爹你想，还有比这个更好的掩护的吗？”

纪晓棠当时做如此判断，韩震和祁佑年都沉默以对。被纪晓棠提醒，他们也考虑到了这种可能。

谢氏反贼势力庞大，暗中招兵买马，却能隐匿多年而不被发现，若没有上面的庇护，根本就不可能。

纪二老爷脸上微微变色，纪晓棠在这个时候谈起这件事，只能代表一件事……

“晓棠，你是怀疑……”纪二老爷说到这里就顿住了，并没有将那句惊人的话说出口。

“或许，杨阁老也有跟我们同样的怀疑，所以才会对某些事情特别关注。”

纪晓棠并没有将话说死，然而纪二老爷却知道，纪晓棠更倾向于哪种判断。

不同意杨家的亲事，已经是最好的诠释了。

“你大伯父那边还等着咱们的回信，该怎样回绝才合适？”纪二老爷和纪二太太商量了一下，就问纪晓棠。纪晓棠的亲事本来就要考虑她自己的意愿，何况她不同意的原因还是这个，所以两人自然都是赞同的。

“不需要回绝。”纪晓棠显然早就想好了对策，“爹爹只需要对大伯父说，我的亲事，不知道宫中的心思不敢善专。好在对方是杨阁老，就请杨阁老进宫请一道旨意。”

这个要求于纪二老爷来说，也是合情合理的。

纪二老爷点点头，他已经知道该怎么向纪大老爷说了。这确实是保证纪家不触怒宫中，且还能够免了纪晓棠进宫备选的上佳途径。

就是杨阁老那边听到了这个答案，也只能说纪二老爷过于圆滑，会保全自己，而不能说出什么别的来。

“那就这样定了。”纪二老爷说道。

“还有一件事。”纪晓棠心中突然一动，问纪二老爷，“爹爹，你好好想一想，跟杨阁老说话时，有没有提到过对江庆善身份的怀疑？”

纪晓棠问的郑重，纪二老爷在回答之前特意仔细回想了一番，这才摇头。

“晓棠，咱们刚进京的时候，你还曾经特意跟我说过，不要向人透露此事。”所以纪二老爷一直都非常注意，他可以肯定，从未在杨阁老面前流露出对此事的怀疑。

“如果我不幸猜对了，那么只怕对方因此已经有了怀疑。”纪晓棠的语气沉重了起来。

“哦？”纪二老爷微微挑眉，他也是极聪敏的人，略一思忖，就明白了。

“若是这样……”那么事情可就不好办了。

“爹爹，咱们得尽快跟王爷见上一面。”

“是要跟王爷说这件事吗？”纪二老爷问。

“是的。”纪晓棠点头，这件事事关重大。于公，它关乎到江山社稷的稳固，于私，则事关纪家的身家性命。

如果破军就在朝中，他们对他的身份没有疑问，只怕他都不会轻易放过他们。何况他们对他的身份有了怀疑。

纪晓棠突然就想到了杨阁老为她部下的那局残棋。

他们与破军之间，不是你死，就是我活，已经没有第三条路可以走。

“我这就去安排。”纪二老爷当然知道事情的厉害，立刻就起身说道。

然而，还没等纪二老爷往靖安王府递帖子求见，靖安亲王韩震就亲自上门来了。

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