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祁佑年只说了那天的事，纪晓棠就立刻知道他所指的是什么。

“阿佑，你要跟我道歉几次才肯罢休？”纪晓棠就问祁佑年，“我都跟你说过好几次了，你尽了力，也救了我们，你实在没什么好道歉的。”

“不。”祁佑年在这件事上很执着，“如果我能早一些赶到，你就不用……”如果他能更早赶到纪府，纪晓棠就不会受那些惊吓，也不需要亲自拉弓射箭，那么近距离地面对鲜血和死亡，不是她自己的，就是敌人的。

纪晓棠的弓箭，在那一天，第一次染了血。

弓箭是祁佑年主动送的，但是他竟并不希望纪晓棠的弓箭染血。这样自相矛盾的心情，祁佑年发觉了，却无法改变。

“阿佑，这世上没有如果。我们能做的，只有尽人事，听天命。阿佑，你领兵打仗，应该比我更加明白这个道理。”可为什么在这件事上就一直想不通？

纪晓棠深知有些替祁佑年忧虑，慈不掌兵，祁佑年如果一直有这样的情绪，那他就不会是个称职的将军。因为在对敌的很多时候，他都必须有所取舍。

而那些取舍的决定，从某一方面看来，很可能是残忍的。

“晓棠，我只是针对这件事，只是……你。”只有在纪晓棠的事情上，他无法用他自幼就熟悉且运用自如的战场的原则来处理。

祁佑年的温柔，让纪晓棠的一颗心也软软的。

“阿佑，别这样想。”纪晓棠伸出手，“那个时候，我也是战场上的一颗棋子。”

她既是下棋的人。同时也是棋局中的一颗棋子。纪晓棠从来没有将自己置身棋局之外，这之后，经历了很多事，她一直是如此。

因此，后人有些评论，说她才是这天下最心狠意狠的人。她对别人狠得，对自己更狠的。所以那些狠不过她的人。都输了。不是输掉了命，就是输掉了和性命同样重要，甚至比性命更加重要的东西。

纪晓棠若是将自己也当做一颗棋子。那么这局棋的赌注就是家国天下，身家性命。赢者生，输者死。

这其实是纪晓棠远远胜过其他人的地方。因为自幼的熏陶，也因为前世所经历的苦难。纪晓棠有更为广博的世界观，以及更加智慧的平等观念。

天下是一个大棋局。人人都是棋子，没人能够例外。那些认为自己高高在上，可以执掌棋局，而不在棋局之中的。都是聪明的愚人。

有些人，正是因为这一点的自以为是，才输给了纪晓棠。

“晓棠。我无法将你当做一颗棋子。”祁佑年明白说道。

她当然知道，这也正是她之所以最喜欢祁佑年的缘故。

“那么。就让我们努力，让我再无需做一颗棋子。”纪晓棠微笑。让我们成为可以主宰棋局的人。

“好。”祁佑年郑重点头。

这个时候，纪三老爷就来报信，说是秦震已经准备好了，催促他们快些去。纪晓棠和祁佑年就起身，跟纪三老爷一同到后山与秦震聚齐。

秦震的身边，也只带了三五个亲卫，显然他跟祁佑年的想法相同，这次的出猎，并不想惊动太多的人。

等他们纵马出来，已经是明月高挂。

晚秋初冬的天气，夜间已经寒气颇重，大地笼罩在月亮的清辉之中，一片萧索、苍凉，更显得四野寂寂，天地辽阔。

这种寂寥、萧索却并非是真正的寂寥、萧索。了解北国秋冬的人都知道，这之下隐伏的是生机勃勃，以及危机四伏。

今夜纪晓棠他们所选取的狩猎场，则更是如此。

比隐伏的猎物更加生机勃发，更加危险的，还是狩猎的人。

月光下，一黑一白两匹战马很快就甩开了其余的马匹，渐渐汇聚到了一处。这一会的工夫，祁佑年已经猎到了一只狍子，纪晓棠则并没有斩获。

纪晓棠还没有开弓。

“晓棠，怎么没看到猎物？”祁佑年提马到纪晓棠近前，问道。

两人离开其余众人已经有了相当的距离，可以安心地说话。

纪晓棠微笑着摇头，她的心自然并不在猎物的身上。

“阿佑，你的月圆之约，今年，我们都失约了呢。”纪晓棠就道，两人并马而立，正对着当空的明月。

今天正是圆月之夜，虽然早已经过了八月十五。

“是我的错。”祁佑年就道。

“当然不是。”纪晓棠反驳。

他们都没有忘记踏月之约，然而世事的限制往往不以人力为转移。

“今天正好补上。”纪晓棠就笑。

“嗯。”祁佑年点头，他提出今天出来打猎，也是存着这样的心思。

两人说着话，就并马向前，有意识地往众人相反的方向去。

“阿佑，蜀中反贼如今已经势大，且占据地利，你这次带兵平叛，千里奔袭，危机重重，需要多加小心。”

“我知道。”

“阿佑，对蜀中的反贼，你可想好了对策？”纪晓棠就问。

“我正在为此烦恼。”祁佑年并不对纪晓棠隐瞒。“如果像前几任平叛的将领那样强攻，即便占有兵力优势，也会损失惨重。”

祁佑年能说出这样的话来，是真的对占据认真地研究过了。他的分析和判断都是正确的。

纪晓棠微微眯起眼睛，仔细回忆着前世的经历。前世这个时候，纪家已经在逃亡的路上了。那个时候，她关注的几乎都是下一餐饭在哪里，明天他们一家是否还能活着，对于蜀中的战事所知不多。

但即便是这样，零零星星地还是听到过一些传闻。

蜀中反贼势力削弱，是自内部开始。

“不能强攻。还是智取为上。阿佑，蜀中反贼人多，内部并不一定是铁板一块。真正为了兴复先宋的人有几个，其余众人为的不过还是功名利禄。”

所以，最好的策略无非是大兵压境，武力威胁，然后从内部瓦解反贼。

“反间计。或者用高官厚禄诏安。只要你选对了人，定可瓦解反贼，平定蜀中。”纪晓棠对自己的这个判断非常自信。

显然。祁佑年也是赞同纪晓棠的，只看他熠熠生辉的眸子就知道他此刻的心情。

“我也正做如此想。”祁佑年笑着道，“晓棠你也这样说，那我的心意就更坚定了。”

对策是好对策。但实施起来未必就没有困难。

而这困难的来源，应该是在朝堂上。

朝廷几次派兵平叛。不仅没有成功，还屡屡受挫。为此，朝廷上下都是颜面大失，到如今难免焦躁。这次。他们选了祁佑年做主帅，还给了他许多的兵马。朝廷上下最期望看到的，就是祁佑年带兵入蜀。与蜀中叛军正面冲突，大获全胜。

朝廷急需祁佑年带给他们一次报捷。而反间计也好，诏安也好，都需要时日，表面上也没有交战告捷那样光鲜耀眼。

祁佑年若是要智取，必须要面对来自于朝堂上的非议和巨大的压力。

到之后，还怕有人会弹劾祁佑年畏战。

这些纪晓棠想到了，祁佑年自然不会想不到。

“我会上书向陛下说明情况。”祁佑年就道，虽然这样说，但是对于上书之后皇帝的反应，祁佑年并没有多少自信。“王爷对局势看的清楚，他会支持我。”

然后，自然还有侯府的势力。

只不过如今北疆情况危急，老王爷和祁佑年的几个兄弟那里也同时承受着压力。

“我爹爹和大伯那里，我会替你说话，只是不知道能有多少功效。”纪晓棠为祁佑年考虑，“阿佑，或许你可以更灵活一些。”

“晓棠教我。”

“朝堂要捷报，你就给他们捷报。”

“哦……”祁佑年沉吟，纪晓棠这样说，自然不是让他在明知道不利的情况下，与大股的反贼冲突，枉送兵士们的性命。“晓棠，你是说……”

“阿佑，这个度你自己掌握。兵不厌诈……”

祁佑年目光一转，已经领悟了纪晓棠的意思。

“这样，得等我到了蜀中，看过地形……”

“自然要准备充足。”纪晓棠点头。

两人这么说了会话，祁佑年只觉得豁然开朗，而纪晓棠对祁佑年此次出征的结果也有了信心。这会的工夫，两人已经走的离其他众人很远了，环顾四周，视线所及的范围内，就只有祁佑年几个贴身的亲兵校尉。

虽然心中不舍，然而看时辰，是该往回转了。

正在两人要拨转马头往回走的时候，纪晓棠就听见空中远远地传来一声鸣叫。

两人几乎同时抬头，祁佑年的瞳仁就缩了缩。

“阿佑，那是……”纪晓棠也看见了，心中不太确定，就问祁佑年。

“是鹰。”祁佑年肯定滴告诉纪晓棠。空中飞着的，正是此地比较少见的一种山鹰。这种鹰体型中等，然而却飞的又高又快，且十分凶猛，能够叼的起它们三倍体重的猪羊。

显然的，这只山鹰是被来打猎的众人惊动了。

远远地，已经能听见追随而来的人们的声音。

纪晓棠的眼睛就亮了。

不用纪晓棠说话，祁佑年就明白了她的心意。

“终于见到能够入你眼的猎物了！”祁佑年轻笑。

“嗯。”纪晓棠并不否认。

“那它就是你的。”祁佑年一眼追逐着山鹰的轨迹，一眼看纪晓棠，同时将背上的弓摘了下来，“晓棠，你第一次射这样的大家伙，不用心急。以你的臂力和准头，只要稳住，射下这只鹰来，并不成问题。”

纪晓棠本就跃跃欲试，听祁佑年这般说，越发的信心十足，立刻就将弓箭拿在了手里，大弓射箭。对准了空中的山鹰。

这一会，山鹰越飞越高，越飞越远。

“晓棠，看准机会。”祁佑年叮嘱纪晓棠，一面拉开弓弦射出一箭。

雕翎箭如疾星闪电，却并未射中山鹰，而是擦着山鹰的头部过去了。山鹰受了这只箭的惊吓。鸣叫一声。身子略下坠，立刻就改变了飞行的方向。

纪晓棠的机会就在这里，看到祁佑年的箭落空。她就明白了祁佑年的意思，她当然不会浪费祁佑年为她创造的机会。

棠棣之华发出一个悦耳的音节，带着蓝翎的小箭飞射而出，正中山鹰的脖颈。山鹰惨叫一声。从空中翻滚而下。

祁佑年高声赞好，他并不用小校。而是翻身下马将山鹰取了来，亲自递给纪晓棠。

就在这个时候，秦震、纪三老爷带着一众从人也已经纵马奔到。

“这是晓棠射中的？”秦震就问。

“是我。”纪晓棠笑。

秦震的目光从纪晓棠的脸上移到祁佑年的脸上，随即又转回来凝视着纪晓棠。这山鹰是他看中的猎物。这猎场中不乏走兽，足可供猎取。这只山鹰，是他的属下发现。故意惊动出来，也是秦震此次出猎最看的入眼的猎物。

若是别人猎取了这只山鹰。秦震不知道他会怎么想，可这个人偏偏就是纪晓棠。

“晓棠，你抢了我的猎物。”秦震已经将弓箭收了起来，笑着看纪晓棠。他没去看祁佑年。

纪晓棠没什么打猎的经验，因此很可能不懂，这个时候在这里出现山鹰，且他的人在紧追不舍，这山鹰必定是他看中的。可祁佑年却是懂的。

就算是纪晓棠想要射鹰，祁佑年如果想阻止，也是可以阻拦得住的。

显然，祁佑年并没有阻拦纪晓棠。

这个时候，秦震还不知道，祁佑年不仅没有提醒、或者阻拦纪晓棠，还正是他助了纪晓棠一臂之力，纪晓棠才能顺利地将鹰射下来。

“啊……”无需有人向她说明，纪晓棠就已经明白了事情的原委。她也不能说什么，只能略有些夸张地显示自己的吃惊。

是吃惊，但是丝毫也不惶恐，而且还隐隐透着欣喜。

哪里又是隐隐的呢，纪晓棠的一张脸上都是喜色，她并没有真心地要遮掩。

“请王爷恕小女不知不罪。”纪晓棠笑着向秦震道歉，“可这鹰就飞到我眼前，难免见猎心喜。况且，兵书有云，天与不取，必受其罪。”

纪晓棠引经据典，偏又带了些小女儿态。让人见了，心中又是钦佩，又是喜爱。

“王爷，我将这只鹰送你给。王爷身份尊贵，本就是想要什么猎物，并不需要自己劳心费力，自然有我等为王爷效力。”

纪晓棠要将猎到的山鹰送给秦震。

秦震哈哈大笑。

“小妮子忒以狡黠，竟让人无可奈何。”

“晓棠年小无知，王爷宽宏大量。”纪三老爷立刻笑着抱拳向秦震行礼。

“护着你的人倒是多的很。”秦震又笑，目光在祁佑年的脸上扫过。显然的，护着纪晓棠的人中，也有祁佑年一个。

“晓棠，这可是你第一次出猎？”秦震就问纪晓棠。

“是的，王爷。”以前跟纪三老爷出去玩，都是小打小闹的，真正的打猎，还就是这一次。

“那么，这只山鹰，也就是你的第一只猎物了。”

“是。”

“小妮子的箭法不错，运气也好的很。好一个天与不取，必受其罪。哈哈，晓棠，这只山鹰，就是你的了。是本王赐与你的。”

“真的？”

“难道本王还会哄骗你！”

“多谢王爷！”纪晓棠痛快地道。

山鹰归了纪晓棠，纪三老爷立刻凑上前，就拿了山鹰打量了一番，连连点头。

“不错，不错，我也还是第一次见到这么大个的凶家伙。”纪三老爷抬头看纪晓棠，“晓棠，这鹰得找个人，帮你好好地制成了标本，长长久久地留下去，这太具有纪念意义了。”

纪三老爷这样一说，祁佑年和秦震都觉得好。

纪晓棠也觉得这是个好主意。

“晓棠，交给我，我帮你制作好了。让人送你给。”祁佑年立刻就道，同时就伸手从纪三老爷手里将山鹰拿了过去。

“阿佑，你就要赶往蜀中，时间上可来不及。”纪三老爷就道。

“这样一件小事，还要劳动你一个大将军。”秦震也道，“我手下也有善于此道的从人。”

“若是王爷亲手制作，自然比我做的强。若说别人。不是我夸口。这是我祖传的手艺，自小就会的，别人可比不过我。”祁佑年嘿嘿一笑。“索性晓棠进京还得走些日子，我寻空就能做好了，到时候打发人带给晓棠，并没什么不便之处。”

“好。”纪晓棠就说了声好。

纪三老爷自然不再言语。

秦震策马前行。一面微微转头，目光在祁佑年和纪晓棠面上飞快地扫过。也没再说什么。

祁佑年就将山鹰收了起来。

次日，众人启程，过了任安，送行的人就该回转了。

“小叔。你要常常写信。”纪晓棠对纪三老爷嘱咐，“等你再出海，即便是在海上。也要写。”

“好。”纪三老爷痛快地答应，“小叔单独写信给你。尤其是在海上的事。”

“小叔，你写的详细些，等我把你的信都攒起来，可就是一本海外风物志了。”

“这个主意好，晓棠你这么说，小叔一定认真地写，详细地写。”

叔侄两个都笑了起来。

然后，就轮到了祁佑年。纪晓棠跟纪三老爷说话，祁佑年就默默地站在一边。他想在纪晓棠身边停留更长的时间，哪怕什么话都不说，什么事情都不做，只要能够看到纪晓棠，听到纪晓棠的声音，在他来说，也就满足了。

“阿佑……”

“晓棠……”

秦震就在不远处，看着这边似笑非笑，但是他并没有催促祁佑年上路。

“阿佑，你如果在军中还方便，也记得写信给我。”纪晓棠压低了声音告诉祁佑年。让祁佑年写信给她，不仅仅是因为离别两地，相互挂念。

她担心蜀中的战事，希望能够及时地了解战况，如果想起什么来，就能帮上祁佑年的忙，早日平息战事。

“好。”祁佑年立刻应道。

然而，两人的关系，祁佑年写信给纪晓棠，从世俗的角度来说，是不大合适的。这一点，纪晓棠早就想到了。她见祁佑年应的这样痛快，没有任何迟疑，就笑了笑。

“阿佑，你将收信人写作我小叔，然后将信送到京城来，我就会收到了。”纪晓棠又将声音压低了些。

祁佑年也笑了。

纪晓棠的顾虑，他也想到了。他倒是没想到用纪三老爷做收信人，只是想着到时候书信并不经过别人，只安排他一个心腹的小校，从他的手里，直接送到纪晓棠的手里，这样也相当稳妥。

不过，纪晓棠既然想到纪三老爷，那么他自然也是依从的。

“晓棠，你也写信给我。”祁佑年鼓起勇气。

“我会的。”纪晓棠也很快地应了。

祁佑年越发笑的眉眼弯弯，是眼角眉梢都掩不住的喜意。

“晓棠，你到了京城，如果遇到了难事，可以去城南的敬慈庵，你将一只箭交给守门人，她会带你去见人。”祁佑年左右瞧了瞧，就又告诉纪晓棠。

两个人，似乎有说不完的话。

纪三老爷很是乖觉，早已经走到一边，还很贴心地将大家的注意力都吸引了过去。

“阿佑，你要我见的这人是谁？”纪晓棠心中有些奇怪。祁佑年应该知道，她如果遇到需要求助的困难，那就非同小可。能够帮忙，且住在庵中的，会是什么人呢。

“晓棠，你先不要问，等你去见了她，就知道了。……我跟她说起过你。”祁佑年飞快地道，竟不肯就告诉纪晓棠对方的身份。“若你闲了，也可以过去找她聊聊。我相信，她一定会喜欢你，你也会喜欢她。”

“阿佑这样说，我肯定会过去拜访。”

这会工夫，众人的目光都已经慢慢地转了过来。祁佑年和纪晓棠说话的时间太长了。

“晓棠，我得走了。”

“阿佑，一路顺风，马到功成。我盼着你早日进京。”纪晓棠看着祁佑年道。

“我会的。”祁佑年郑重点头。

一众人马就此分作两路，一路蜿蜒继续北上，另一路则飞驰南下。隆庆年间，令大秦的历史进程转折性改变的几个人，就此分开，就是他们自己此刻也并不知道，等他们再次齐聚京城的时候，就是风云汇聚，改天换日之时。

——上卷完——

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