这跑回来报信的，是县衙负责押送粮草的一个衙役。粮草被劫固然是一件惊天动地的大事，然而很多人心中更加关注另外一件事。

就是那些运送粮草的人。

只有一个衙役跑回来了，那么多运送粮草的人呢？

“匪徒人多势众，且十分凶残……”谢知县坐在纪二老爷的书房中，沉痛地说道。据跑回来的衙役所说的情况，其余的人，是再也回不来了。

纪家这次派出不少庄子上的庄户去运送粮草，另外还派了李师傅和全师傅带着几个护院护送。

“李师傅和全师傅也……”纪二老爷有些不愿意相信。

“只怕凶多吉少，”提到李师傅和谢师傅这两位武师，谢知县倒是也没将话都说死。“对方人多势众，而且是有备而来。”运粮的队伍被打了个措手不及。

而运送粮草过去的，并不仅仅是纪家一家。还有县中许多人家出的是人丁劳役。

“……实在无颜向父老乡亲们交代。”谢知县满脸的苦涩。

纪二老爷叹气，完全没有心情说话来安慰谢知县。

然而谢知县要说的话，还是要说下去的。

“本也无颜来见纪兄，只是朝廷有命，这也是以往的惯例。”粮草没有运到目的地就丢了，那么这批粮草还是要按数目补上。

清远县这些人家，包括纪家在内，还需要限期筹集足了粮草，再组织人夫往北边运送。

“国难当头……若不是按照朝廷律令，小弟不能私离任地，小弟恨不得亲自走上这一趟。押运粮草过去……”谢知县侃侃而谈。

两人在书房说话，清远许多百姓就得到了消息，因为谢知县在纪府，这些人就都聚集到了纪家的门前，很多人竟是披麻戴孝，就在纪家门口大哭，要他们的亲人。

纪晓棠在后院听了小丫头的禀报。不由得暗暗皱眉。她一面吩咐不许人去惊动了纪老太太。一面就跟纪二太太商量了几句。

纪二太太就抱了长生往纪老太太处去，纪晓棠则带着人往前院书房来。

纪晓棠到书房的时候，正听见谢知县在说国难当头的话。要纪二老爷务必想法子，尽快将粮食筹够了数目。

“这次就多派些人丁押运粮草。我已经想好了，咱们自己的人丁不够，好在还有许多灾民在这里。其中许多青壮，足可以当得这件事。”谢知县说道。

县衙并没有权力派灾民的差事。然而以纪家在灾民中的声望，只要纪二老爷肯开口，灾民中的青壮自然就肯卖命。

原来谢知县这次来，不仅是要纪家再次筹集粮草。还要纪二老爷出面，征集灾民中的青壮去运粮。

“谢伯伯，”纪晓棠进了书房。先向谢知县福了一福，“先不说现在能否筹集够粮草。就算有了粮草，这次被劫的事情不查清楚，贸贸然又押运粮草过去，难道就不怕又白白地将大家的性命和保命的粮食送给了匪徒？”

谢知县本是喜怒不形于色的人，然而纪晓棠的话中不知道哪一句刺痛了他，竟然让他微微变色。不过，几乎是转瞬之间，谢知县的神色就已经恢复如常，仿佛刚才不过是别人的错觉。

“晓棠，不可这般说。”谢知县是一派慈爱长辈的模样，极有耐心地向纪晓棠解释，“事情发生在任安和大同交界处，自然有卫所的官军负责。如今边关吃紧，我们所要负责的，就是尽快筹集了粮草送过去。”

“等着粮草筹集足了送过去，官军们自然也将匪徒的事情解决干净了。”

谢知县说的滴水不漏，让人无法反驳。

纪晓棠微微垂头。

“谢伯伯，我们家派出去那许多人，一个都没回来。听说回来了一个衙役，谢伯伯，能不能将人叫来，我们也想问他几句话。……不只是我们，外面还有许多清远的百姓，都等着谢伯伯，他们也要个交代呢。”

纪晓棠这样说，纪二老爷就轻轻点头，一面看着谢知县，等他回答。

谢知县就很为难。

“他也受了伤，且飞驰回来报信。”虽然是这样，但是纪家和清远众百姓的要求也在情理之中。

“这件事，还要纪兄助我。”谢知县想了想，竟然站起身，郑重地向纪二老爷行礼。“子谦虽忝居一县父母，然而无论根基还是声望却远远不及纪兄。纪兄明白，这事本不是我的错，只是要安抚百姓，完成朝廷交代的差事，还的纪兄出面帮我……”

“这人命关天，且如今县内，怕是再没有余粮了，就是我肯，也是无能为力啊。”纪二老爷忙也起身说道。

“纪兄，你我为大秦子民，如今大秦有难，就是咱们自己的身家性命不要，也得上报皇恩，下报黎民……”谢知县慷慨陈词。

纪晓棠在一边听着，暗暗心惊。她了解纪二老爷，谢知县这些话，都正说在了纪二老爷的心上。纪家前世的悲剧固然有许多其他的原因，但也与纪二老爷的理想主义和一腔热血有关。

若是放在以前，谢知县这样说，纪二老爷一定也会为难，但是为难之后，大概是会答应下来的。

只不过，许多事情已经悄悄地改变了，纪二老爷并没有完全抛弃他的一腔热血和理想主义，但是他也已经不是那个会仅凭这些去行事的人了。

“子谦兄……”纪二老爷很激动，就握住了谢知县的手，也说了许多慷慨的话。

然而谢知县的脸色却并不见好。

纪二老爷话说的慷慨，但是实际的事情却是一件也没答应，偏谢知县还挑不出他的错来。

纪晓棠在一边，却完全放下心来。

谢知县似乎是打定了主意，今天一定要说动纪二老爷。

“纪兄。事有轻重缓急……，纪兄将给城内灾民的粮食先挪出来，筹备边军的粮草……”边军缺粮的事情要紧，至于涌来清远的灾民，在清远过不下去，他们自然会投奔别处。

然而，谢知县的这种想法。却是纪二老爷无法苟同的。

“纪兄。你……”谢知县就想说纪二老爷是妇人之仁，然而他也只是想了想，最终并没有说出口。两个人虽然态度还都很和煦。但其实气氛已经有些僵持了。

纪二老爷与谢知县相识多年，有很长一段时间，两人之间几乎无话不谈，这还是第一次。两人意见相左，无法调和。

不论是纪二老爷。还是谢知县都发现了这一点。他们各自都警觉了起来，因此虽然还都不肯让步，但是说话的语气都越发的温和。

“谢伯伯，事出突然。差事再急，也要给我爹爹些时间缓和。谢伯伯不如先去安抚外面的百姓，再来找我爹爹商量。岂不是更好。”纪晓棠也看出气氛不对来，就说道。

“这样极好。”纪二老爷先就点了头。

谢知县却似乎还有话要说。

就在这个时候。就见外面有小厮急匆匆跑进来。

“二老爷，三姑娘，祁、祁大人来了！”这小厮平时在前面服侍纪二老爷，很是机灵稳妥，也见多了人和事，这个时候却明显的失态了。

纪二老爷就很吃惊，而谢知县显然比他更为吃惊。

“祁千户？祁大人来了，为了什么事？”谢知县脱口问道。

听说祁佑年来了，纪晓棠的心中也是一动。

“祁大人来了？快请进来。”纪二老爷吃惊过后，忙就说道。

很快，就有小厮领了祁佑年进来。

看到祁佑年的样子，纪晓棠就明白了小厮失态的原因。

祁佑年一身戎装，满面风霜，战袍上似乎还有未干的血迹。这幅样子，分明是刚刚经过血战厮杀。祁佑年的样子肃杀吓人，但面上的表情还和往常一样，温和儒雅，不染一丝血气。

“祁大人这是从何而来，可是出了什么事？”纪二老爷和谢知县就都问道。

纪晓棠虽没说话，然而一双眼睛也关切地落在祁佑年的身上，一面忙就让人换热茶上来。

“两位大人请恕佑年甲胄在身，不便行礼。”祁佑年的品级还在谢知县之上，而纪二老爷如今赋闲在家，身上并无官职，然而祁佑年跟两个人说话，还是极为恭敬有礼。

“佑年是从鹰跳峡而来，为追捕劫了粮草的贼寇。”

鹰跳峡，正是任安府与太原府交界处的一处天险，纪晓棠记得这个地名，前世清远往边关运送的粮草，就是在鹰跳峡被劫走的。

“什么？”谢知县脸色大变，吃惊地出声。

众人的目光立刻就都落在了谢知县的脸上。

谢知县似乎这才意识到自己的失态，忙在脸上挤出一丝笑容来，并且飞快地做出了解释。他是一县的父母官，正在为粮草被劫的事情焦头烂额，听到祁佑年说追捕劫了粮草的贼寇，他自然无法不动容。

因为，这正是他目前最为关注，且与他切身相关的事情。

“阿佑，你先坐下，喝杯热茶。”纪晓棠就道，一面接了小丫头托盘上的茶，用手试了试茶碗的温度，才递给祁佑年。

祁佑年就接了茶，仰脖子一口喝尽，随后将茶碗还给了纪晓棠，轻轻地道了声谢。纪家待客用的都是精致的小茶盅和香茶，可端给祁佑年的却是大碗的茶汤，既可解渴，又可充饥。

“有运送粮草的人回来了是不是？”喝过了茶汤，祁佑年就直接问道。

“是。”纪二老爷替谢知县答了。

“人在哪里？”祁佑年紧接着问。

“人在……，子谦兄？”纪二老爷就问谢知县。

“人……人在县衙。”谢知县就道，面上极少见的竟有些慌乱。

“此人有与贼寇勾结的嫌疑，必须立刻缉拿到案。”祁佑年就道。

“啊？”谢知县显然非常吃惊，不过他很快就镇定了下来，“竟有此事？他逃命回来报信，如何与贼寇勾结？不过，祁大人既然如此说，定有缘故。……我这就带祁大人去拿了他来。”

谢知县这样说着，就要往外走。

祁佑年就抬手拦住了他。

“既是在县衙，想必他跑不了。”祁佑年这个时候似乎又不着急了。

“事情非同小可，还是……”谢知县见祁佑年这样，就犹豫着道。

“谢大人放心，我知道谢大人在此，所以先一步前来通报，已经另外派人往县衙拿人去了。”祁佑年这才说道。

“哦……”谢知县似乎明白了什么，看着祁佑年的目光就有一瞬的异样。

既然早就安排妥当了，刚才却又那般作态，祁佑年这是为的什么？

说到已经派人去抓那衙役，祁佑年这才在书房中坐了下来。

“这是怎么回事，还请祁大人为下官解惑。”谢知县犹豫了一下，也跟着坐下，脸上神色已经恢复镇定自如。

“是啊，祁大人，究竟是怎么回事，那些粮草，还有押运粮草的人，抢劫粮草的贼人可都抓获了？”纪二老爷也问。

“两位大人莫急。”祁佑年略一摆手，目光却望向纪晓棠，“刚才进门，门外那些人是怎么回事？”

“……衙役回来报信，粮草全部被劫，送粮的人也都有去无回，门外那些都是运粮壮丁的家人。”纪晓棠就道。

“运粮的壮丁虽有些受了伤，却并无人丧命。”祁佑年低沉的声音，似乎他在说的不过是一件平常的事。“可以让他们回去，等候消息就是。”

“这是真的？”纪晓棠喜出望外。

“自然。”祁佑年点头，他看着纪晓棠，脸上这才第一次露出了近似笑容的表情。

“我这就派人去说。”纪晓棠忙道。

“我亲自去吧。”纪二老爷就起身出去了。

很快，纪二老爷就返回来了，告诉祁佑年和谢知县，外面的人已经全部走了。纪二老爷开口说话，清远县的百姓都是相信的。

“是我连累了纪兄。”谢知县就道。

这些家有送粮壮丁人之所以聚集在纪家门首，是因为谢知县得了消息就往纪家来了的缘故。如今就要过年，被一群披麻戴孝的人挤在家门口，其实是件晦气的事。

“无妨。”纪二老爷似乎并不在意，“只要人都在就好。”

“阿佑，人都没事，那粮草也都在了？”纪晓棠就问。(未完待续)