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……

谢知县眼睛精光一闪，随即微微眯眼敛去了严重的精光。他笑着对谢怀瑾点了点头。

“这个还用你特意嘱咐？父亲可是那般不知轻重的人，又或者，你不相信为父？”谢知县眯着眼看谢怀瑾。

“并不是，我、我……”谢怀瑾的脸上就现出些羞愧的神色来，一面嗫喏地道。

谢知县见谢怀瑾难堪，突然就笑了起来。

“我知道，是晓棠在你心里的分量太重了。”谢知县的语气中并没有责备的意思，反而有些戏谑。

谢怀瑾的脸就涨红了。

“罢了，你去后面看你娘去吧。这些话，不必告诉你娘。万一你娘一个不小心，你可就难跟晓棠交代了。”谢知县见谢怀瑾如此窘迫，笑了笑，就打发了谢怀瑾下去。

等谢怀瑾走了，屋内再无别人，谢知县慢慢地收了脸上的笑容，眯了眼睛沉思起来。

“纪家这门亲，还是要结的。”谢知县自言自语。

……

韩震在纪家住下来，除了往纪家的清溪庄上和祖坟上去了一趟之后，竟不再出门。他每天在纪家，就是跟纪二老爷、纪三老爷、纪晓棠清谈，或是在如意园中走上一走，竟像是身上无事一身轻，极为自在。

韩震还见了纪老太太，送了些上好的补品给纪老太太做见面礼。面的纪老太太，韩震行的是我晚辈礼，他还陪着纪老太太闲聊了半天。

纪老太太不喜热闹，纪老太爷过世之后，她更极少见外客。就是见了，也不过寒暄几句就罢了。可她竟跟韩震很谈得来。

这当然不是两人性情相投，或者纪老太太突然善言谈了，而是因为韩震太会说话了。

韩震竟然这么会同老人家相处，且极富耐心。

纪晓棠当时在场，不禁又对韩震刮目相看。她没有想到，韩震还有这样的一面。

事后。纪老太太当着纪二老爷等人的面。就极口夸赞韩震，说这个年轻人既有礼貌，又有才学。是她所见过的最优秀的男子。

除了自己娘家的亲戚外，纪老太太很少夸人，像这样极力推崇一个人，就更是少有了。

这天。韩震与纪家诸人正坐在花厅中乘凉闲谈，就有小丫头跑来禀报。说是前面来了客人。

“是府城的祁千户祁大人。”

祁佑年来了。

“这是催我的人来了，呵呵。”韩震就笑道。祁佑年是来见韩震的。

纪晓棠听见，丝毫并不吃惊。韩震身份特殊，就算是出京暗访不惊动地方。但是护卫方面却不会因此松懈。祁佑年作为任安府卫所的领兵千户，且是威武侯府的小侯爷，知道韩震的行踪。并来相见护卫，很在情理之中。

因为祁佑年是来见韩震的。韩震又坐在花厅中并不打算挪动，纪三老爷就亲自到前面，将祁佑年迎到了花厅中。

祁佑年进了花厅，看见坐在上面的韩震，忙撩锦袍就拜。

韩震看着祁佑年，笑的十分亲切。等祁佑年拜了下去，韩震忙起身，拉着祁佑年的手，将祁佑年扶了起来。

“阿佑不必多礼，多日不见，阿佑似乎又长高了。”韩震跟祁佑年带着兄长对幼弟的熟稔和亲切。

两人这一见面，纪晓棠就看出来，这两人不仅很熟，而且关系匪浅。

怪不得韩震上次在穆家寨遇刺，会是当时仅为百户的祁佑年带人料理。

“四哥风采依旧，小弟十分想念。”祁佑年也笑着道。

韩震就拉着祁佑年入座，一面笑着跟祁佑年说话。

“长宁很想念你，知道我出京来，问我是不是会路过任安，还要我答应她，就算是本不从任安路过，也要往任安替她看看你。……长宁还让我捎一封信给你……”韩震这样说着，脸上就露出些戏虐的神色来，“阿佑，为兄为你当了一次信使，你该如何感谢为兄？”

韩震一说到长宁，祁佑年脸上就微微变色，一面就飞快地扫了纪晓棠一眼。

纪晓棠本来还没太在意，可见了祁佑年的神色，突然就非常想知道，长宁究竟是谁。

“四哥不要耍我。”祁佑年并没有跟着韩震入座，而是无奈地道，“我不过一介武夫，常年在外，与长宁……不过幼年时见过一面。她只怕都不知道我是谁，谈什么挂念、书信。万万不敢。”

“你呀，你呀，当着四哥还害羞不成。”韩震却又笑道，“这次回京，你不是见了她，且相谈甚欢。长宁回家之后，可没少说起过你。呵呵，用不了多久，为兄就要向你道喜了。”

“万万当不得四哥这样的玩笑。”祁佑年正色道。

韩震见祁佑年如此，又微微一笑，仿佛是在说少年人害羞不老实，口是心非，却也就将长宁的话题暂且放下了。

祁佑年似乎就松了一口气，又跟纪二老爷和纪晓棠见礼。

跟纪晓棠说话的时候，祁佑年的语气和神态中就带了十分的小心，一直偷偷打量纪晓棠的脸色。

大家略做寒暄，祁佑年也坐了下来。

祁佑年交给韩震一个折子，他是来接韩震的，韩震该回京了。

韩震并没有回避纪家诸人，而是当众就拆开了折子观看。看了一般，韩震微微皱眉，却并没有别的表示，等他将折子看完，就收了起来，脸上神色并无明显的变化。

“本来还打算多住上些日子，看来是住不成了。”韩震慢慢地说道。

纪晓棠等人虽心中好奇，但却并不好出口询问。韩震却并没有隐瞒纪家人的意思。

“京中出了事。”韩震就解释，“打发去南面赈灾的出了大案子。这些胆大包天的蛀虫！”

韩震解释的很简单，并没有详细地说。

然而纪家在场诸人却都心头一震。

往南面赈灾的出了大案子，蛀虫。那还能是什么案子，恐怕真的是有人贪墨了赈灾的银子，而且被告发了出来。这确实是大事，也怪不得京中会让韩震快些回去。

“事情已经出来了，再急，今天也无法启程。且等明天啊，阿佑也略歇一歇。不在这一天。”韩震就道。

祁佑年自然答应。

众人又说了一会话。祁佑年就先告辞离开，他这次并不是一个人来的，还带了许多的兵丁。因为韩震不能立刻就走。所以他要去将兵丁安置好。

“稍后就会回来。”祁佑年临走的时候说道，又偷偷看了一眼纪晓棠，才匆匆地走了。

祁佑年走了，韩震也站起身。却不往园子外面去，而是信步往里面走。

“听闻纪大人家有藏书阁。不乏古本珍本，不知道能不能有幸见一见。我求《谋战》一书多年不得，纪大人这里若有，正好借来一观。”韩震笑着道。他这话虽是看着纪二老爷说的，眼角的余光却扫向纪晓棠。

韩震的话意有所指，纪晓棠自然听出来了。

谋战一书。早就被纪晓棠给了祁佑年。而纪家有这本书的事情，从来就没有外人知道。将书给了祁佑年也从未向任何人说起过。

知道这本书和这件事的，只有纪晓棠、纪二老爷、纪三老爷和祁佑年。

纪家人不会跟韩震说这件事，那么就只有祁佑年。

祁佑年倒是什么事都不瞒着韩震！

然而，这件事，真的是祁佑年告诉韩震的吗？

纪晓棠微微垂下眼帘，纪二老爷和纪三老爷都陪着韩震往藏书阁走，纪晓棠却站着没动。

韩震走了几步，发现纪晓棠没有跟上来，就站住脚转回头来，意思是让纪晓棠也跟着一起去。

纪晓棠垂着眼帘，似乎根本就没看到。

韩震似乎是犹豫了一下，终于没有开口。而纪二老爷和纪三老爷似乎没有领会他的意思，也没有说话。

最终，是纪二老爷和纪三老爷陪着韩震去了藏书阁，纪晓棠等人走的远了，这才慢慢地往如意园外走。

……

祁佑年再次返回纪府，第一个就见到了纪晓棠。

“晓棠……”祁佑年跟纪晓棠说话，还带着十足的小心。“四哥……长宁……”

祁佑年想要向纪晓棠解释，然而纪晓棠却什么都没有问，而且神色淡淡的，这样祁佑年的心里越发不安，想要解释的话几乎不知道怎么说出口。

“阿佑，这些事你不必告诉我的。”纪晓棠看了祁佑年一眼，随即转过身去。“你跟你的四哥，自然更加亲近些。你有很多亲近的人，也不必要一一都告诉给我知道。”

祁佑年就有些怔住了。

果然是韩震的那些话，让纪晓棠误会了！然而，以纪晓棠的性子，如果仅仅是那些话，应该不会就这么别扭。而且，纪晓棠的态度、说话，隐隐对他颇有抱怨。

是又发生了什么别他不知道的事吗？

祁佑年百思不得其解。

“晓棠，长宁，并不像四哥说的那样。不是他方才提起，我都不记得上次回京的时候曾经见过长宁。……我来去匆匆，给姐姐奔丧之外，根本顾不得别的事。”不论怎样，祁佑年还是将他要解释的话说了出来，哪怕这样做有些唐突，哪怕纪晓棠不肯听他说。

“阿佑，我送你的那本书……”纪晓棠本来背冲着祁佑年，这个时候才慢慢转回身来。她根本就没问谁是长宁。

“书我一直都随着带着。”祁佑年见纪晓棠问起那本谋战来，忙伸手向胸前，取出一卷书来，正是纪晓棠为他抄录的那本谋战。“古本不宜随身携带，我已经妥善放了起来。这一本，一直没有离身。”

祁佑年这么说着，几乎是下意识地摩挲着书的封面。

书是新书，看上去就知道是常被拿在手中翻看的，然而却保存的极好，显见得看书的人十分小心、珍惜。

“晓棠，我是不是做错了什么事？”祁佑年问。

“没有。”纪晓棠想了想，就答道。

可纪晓棠的神情似乎与她说出口的话并不相符。祁佑年想问是真的吗，然而终究没有问出口。

“阿佑，我问你一件事。你能说就说，如果不能说，我也不怪你。”纪晓棠略顿了顿，就压低了声音问道。

“什么事？”

“韩震他上次来清远，是不是曾经化妆私访？”

“他肩上担着要紧的差事，告诉我的不过十之五六。至于化妆暗访，肯定是有的。晓棠，你为什么这么问？”

“我怀疑我曾经见过他，在清溪山上。”纪晓棠就道。

祁佑年没有说话。

纪晓棠看祁佑年的神色，也就没有再问。

纪晓棠也没有问祁佑年，韩震肩上担着的到底是什么要紧的差事。

“晓棠，你最近出入要多加小心。”两个人沉默了一会，祁佑年就嘱咐纪晓棠，“今年大旱，治安情况不如往年。如果秋收不能缓解，问题会更加严重。”

“我知道。”纪晓棠点头，“外祖一家还都好吗？”

“他们很好，这次出来的急，没有替你带信。”祁佑年就道。

“无妨，知道大家都好就行了。”纪晓棠点头，“等你回去，帮我娘带一封信就是了。”

“好。”祁佑年痛快地答应了。

就有小丫头过来，说是韩震叫祁佑年过去。祁佑年只好跟纪晓棠告辞，往客院去见韩震。

纪晓棠回到自己屋中，坐下来思索了片刻，就起身到了窗下的书案前。绣儿忙准备了了宣纸和笔墨，纪晓棠提起笔，在宣纸上涂抹了一番。

锦儿来送茶，一眼就瞥见纪晓棠的画。

“姑娘，怎么画了个猎户？他是谁？”

“我也想知道。”纪晓棠这样说着，看着自己笔下的肖像，对自己心中的猜测更确定了几分。

“如此这般，倒是不用去找他证实了。”纪晓棠自言自语道。

午后，天气异常闷热，纪晓棠让丫头们将前后窗都打开，依旧一丝凉意也无。纪晓棠无奈，只好带着丫头们往如意园中来乘凉。

走到如意园门口，就见纪二老爷的小厮正守在那里。

“三姑娘，客人在园子里。”小厮上前来行礼，恭恭敬敬地道。

“客人在园中哪一处？”纪晓棠就问。

“在花厅。”

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