「你这家伙…;…;!」

「别那么凶嘛。说到底也只不过是游戏而已…;…;我会好好照顾你最重要的副团长大人。反正我现在可有许多方便的道具了呢。」

克拉帝尔说着就把旁边装着毒水的瓶子捡起来，摇晃着瓶身发出啪嚓啪嚓声。笨拙地眨了一下眼睛之后继续说道：

「话说回来，你刚才倒是说了满有趣的话。说我很适合犯罪者公会对吧。」

「这是事实…;…;」

「我可是在称赞你唷。还满有眼光的嘛。」

呵呵呵呵。

一边由喉咙里流出尖锐笑声，克拉帝尔一边像在考虑什么，忽然把左边臂铠解除装备。接着卷起内衣袖子，把露出来的前臂内侧转向我。

「…;…;…;…;!」

看见他前臂上的东西----我不禁激烈地喘起气来。

那是一幅刺青。图案是用漫画手法所表现的漆黑棺木。盖子上画有带着微笑的双眼以及嘴巴，盖子的缝隙还有化成白骨的手臂伸出来。

「那个…;…;图样是…;…;『微笑棺木』…;…;!」

我以沙哑声音脱口说道，克拉帝尔听见之后微笑着对我点了点头。

「微笑棺木」。那是过去曾存在于艾恩葛朗特最大最凶恶杀人公会的名字。他们由一名冷酷又狡猾的头头所领导，不断构思新的杀人手段，最后有三位数以上的玩家死在他们手里。

虽然一度希望以谈判方式来解决这个问题，但接到他们讯息而前去谈判的男人也马上被他们杀掉。由于没有人可以理解，他们究竟是基于何种动机而进行这种，等同于削弱完全攻略游戏可能性的PK行为，所以无法跟他们进行谈判。不久之前，才由攻略组组成与对头目战相同的联合讨伐部队，经过几番血斗后才好不容易将他们组织消灭。

我和亚丝娜虽然也参加了讨伐队伍，但不知是从哪里泄漏了情报，杀人者们早已做好迎击准备。我当时为了守护同伴而陷入半错乱状态，结果不小心夺取了两名微笑棺木成员的性命。

「这是…;…;为了复仇吗?你是微笑棺木残存者吗?」

听见我用沙哑声音如此问道，克拉帝尔从嘴里吐出了这样的答案：

「哈，才不是呢。这么逊的事我才不干呢。我是最近才得以加入微笑棺木。当然只是精神上加入而已。这个麻痹技也是他们在那时教我的…;…;唉唷，糟糕糟糕…;…;」

克拉帝尔用机械般僵硬的动作站起身来。

「话就说到这里为止，不然毒效都快过了。开始进行最后工作吧。从对决那天开始，我每天晚上作梦…;…;都会梦到那个瞬间…;…;」

克拉帝尔那双几乎睁成圆形的双眼里燃烧着偏执火焰。他那笑开到脸颊两端的嘴里吐出长长舌头，垫起脚尖准备用力将剑向下挥落。

在他展开行动之前，我只用手腕力量将捏在右手里的投掷用短锥发射出去。虽然瞄准能让他受到很大伤害的脸部，但由于麻痹导致的命中率低下判定让轨道偏离，钢锥刺进了克拉帝尔左手臂。克拉帝尔的HP仅减少了一丁点，这让我几乎陷入了绝望深渊中。

「…;…;很痛耶…;…;」

克拉帝尔皱起鼻梁、噘起嘴唇，用剑尖刺进我右手臂。然后像要刨开它似的，在里头转了两三圈。

「…;…;!」

虽然没有疼痛感。但遭受强力麻醉之外，又直接被刺激神经那种不快感却传遍了全身。当剑刨着我手臂时，HP也些微但确实地下降。

还没吗…;…;毒效还没过吗…;…;

我咬紧牙关忍耐着，等待身体恢复自由的瞬间。虽然依据毒性强度而有所不同，但一般来说，麻痹毒大概只需五分钟就能恢复到正常状态。

克拉帝尔把剑拔了出来，接着往我左脚刺了进去。麻痹神经的电流再度跑遍全身，伤害值无情地加算到我身上。

「怎么样…;…;怎么样啊…;…;马上就要死了的感觉如何…;…;告诉我嘛…;…;快啊…;…;」

克拉帝尔一边嚅嗫着一边直盯着我脸看。

「你倒是说点话啊小鬼…;…;哭着说我不想死啊…;…;」

我的HP条终于因为低于五成而变成黄色。但这时我还没从麻痹状态中恢复过来。全身开始慢慢变冷，死神带着冰冷的空气从我脚底向上爬。

我在SAO里已经目击过许多次玩家死亡。他们每个人在变成无数闪亮碎片消散的瞬间，脸上都带着相同的表情。那表情像是问着「我真的会就这样死去吗?」这个简单的问题。

或许我们每个人心里，都还不愿意相信在游戏里死亡就等于在现实世界里死去，这个已经成为游戏大前提的规则吧。

心里都还存着「说不定HP归零消灭之后，马上就会平安回到现实世界当中」，这种近似希望的猜测。当然要证实这个猜测是否为真，就只有自己亲身经历游戏里的死亡才行了。这么一想，就觉得或许在游戏里死亡也算是一种脱离游戏的方法也说不定。

「喂喂，说点话嘛。马上要死啰?」

克拉帝尔把剑从我脚上拔了出去，接着刺进我腹部。HP大量减少，已经到达红色危险区域，但我觉得这完全不关自己的事。我一边被剑折磨着，思绪一边闯进一条毫不透光的小路里，意识仿佛蒙上一层又厚又重的纱。

不过----忽然有一股强烈的恐惧感袭上我心头。

亚丝娜。我要丢下她从这世界里消失了。亚丝娜将会落入克拉帝尔手中，受到与我相同的折磨。这种可能性化为无可忍耐的痛楚而让我意识恢复清醒。

「呜哦!」

我睁开双眼，用左手抓住克拉帝尔刺在我腹部的剑身，使尽全力慢慢将剑从腹部抽了出来。这时HP只剩下一成左右。克拉帝尔则发出惊讶声音说道：

「哦…;…;哦?什么嘛，结果还是怕死吗?」

「没错…;…;我…;…;还不能死…;…;」

「哈!哇哈哈!没错，就是要这个样子!」

克拉帝尔一边发出像怪鸟般的叫声，一边将全身重量加到剑上。我用单手死命支撑着。系统现在正计算着我与克拉帝尔的筋力数值，以及一堆复杂的补正效果。

最后结果----剑尖再度缓慢而确实地向下落，我则陷入一片恐怖与绝望之中。

到此为止了吗?

我真得命丧于此吗?就这样把亚丝娜一个人留在这个疯狂世界吗?

我拚命抵抗着逐渐靠近的剑尖与心中产生的绝望感。

「死吧--------!去死吧--------!」

克拉帝尔用尖锐声音大叫着。

披着暗灰色金属外衣的杀意一公分一公分往下降。终于，剑尖接触到身体----接着微微刺了进来…;…;

这时，忽然吹起一阵疾风。

那是一阵带着红白两色的风。

「什…;…;么…;…;!」

杀人者带着惊讶的叫声抬起头，立刻连人带剑一起飞了出去。我无声地注视着飞降到眼前的人。

「赶上了…;…;好险赶上了…;…;神啊…;…;谢谢祢让我赶上了…;…;」

她那颤抖着的声音，听起来足以媲美天使拍动羽翼的美声。亚丝娜像崩落般跪了下来，嘴唇不断颤抖，睁大了眼睛看着我。

「还活着…;…;你还活着吧桐人…;…;」

「…;…;嗯…;…;还活得好好的…;…;」

我用自己听了也感到惊讶的，沙哑又虚弱的声音回答。亚丝娜用力点了点头，右手从口袋里拿出粉红色水晶，左手放在我胸口喊着「回复!」。水晶马上粉碎，我的HP也一口气回复到最右端。亚丝娜确认我已经恢复之后，小声对我说：

「你等我一下…;…;马上就结束了…;…;」

接着便站起身来，以优美动作拔出细剑往前走去。

成为她目标的克拉帝尔在这时候好不容易才准备站起来。他确认走过来的人是谁后，瞪大了双眼。

「亚、亚丝娜大人…;…;您、您怎么会在这里…;…;不、不是，这只是训练，没错，训练时发生了一些意外…;…;」

克拉帝尔像装了弹簧似地弹起身子，用紧张的声音替自己辩解，但他的话却没能说完。因为亚丝娜右手一闪，剑尖便已经撕裂了克拉帝尔嘴巴。因为对方的箭头早已变成犯罪者颜色，所以亚丝娜并没有遭受犯罪判定。

「呜哇!」

克拉帝尔用单手遮住嘴，头整个往后仰，就这么停顿了一会儿。当他把头抬回来时，脸上已经带着熟悉的憎恶表情。

「这臭女人…;…;别太过分了…;…;哼，也算来得正好。反正迟早也要把妳干掉…;…;」

只不过这句话也同样没办法说完。因为亚丝娜已经展开怒涛般的攻击。

「哦…;…;呜啊啊…;…;!」

克拉帝尔虽然用双手剑死命应战，但根本不是亚丝娜的对手。只见亚丝娜的剑尖在空中拖曳着无数光芒，以恐怖的速度不断切裂并贯穿他的身体。就连等级比亚丝娜高出几级的我，也完全没办法看出攻击轨道。只能呆呆地望着那如同跳舞般挥舞着剑的白衣天使。

实在太美丽了。亚丝娜甩动栗子色头发，全身缠绕着愤怒火焰，面无表情地追击敌人的身影实在美丽到了极点。

「咕啊!呜啊啊啊!」

克拉帝尔这时已经开始陷入恐慌，手中乱挥一气的剑根本碰不到亚丝娜。只见他HP明显越来越少，正由黄色进入红色危险地带时，克拉帝尔终于把剑丢出去，两手一举喊着：

「好、好了!我知道了!是我错了!」

接着便直接趴在地面上。

「我、我会离开公会!再也不出现在你们两个面前!所以----」

亚丝娜只是静静听着他的尖锐叫声。

接着她慢慢举起手中细剑，在手掌上利落地换成反手握剑。

原本放松的右手开始用力，将剑抬高了几公分，准备一口气朝跪在地上的克拉帝尔背上刺去。瞬间，杀人者又发出更为尖锐的哀号。

「咿咿咿咿!我、我不想死啊----!」

剑尖像碰上透明墙壁般停了下来。瘦小的身躯剧烈地颤抖起来。

我完全能感受到亚丝娜心中的矛盾、愤怒与恐怖。

就我所知，她在这个世界里尚未夺取过任何玩家的性命。何况在这个世界将人杀死，死亡者在真实世界里也就跟着丧生。虽然这里是用PK这种网络游戏用语来称呼这种行为，但这可以说是真真正正的杀人。

----没错，快住手亚丝娜。妳不能这么做。

虽然在内心如此喊叫，但我同时也在想着完全相反的事情。

----不行啊，不要犹豫。那家伙就是在等这一刻。

预测在零点一秒之后马上实现了。

「嘿呀啊啊啊啊啊!」

原本跪着的克拉帝尔不知何时已经重新拿起大剑，伴随突如其来的怪叫往上挥去。

亚丝娜右手上的细剑发出「喀锵」的金属声弹了开来。

「啊…;…;!」

发出短暂悲鸣，身体失去平衡的亚丝娜头上闪烁着金属光辉。

「太天真啦----副团长大人!」

克拉帝尔发出疯狂的吼叫声，手中的剑毫不犹豫地一边散发出暗红色效果光线，一边挥了下来。

「呜…;…;哦哦哦哦啊啊啊!」

这次换我发出怒吼。好不容易解除麻痹的右脚往地面一踢，瞬时往前飞了数公尺后，用右手将亚丝娜推开，以左手臂挡住克拉帝尔的剑。

喀滋。

令人讨厌的声音响起，左手臂从手肘以下被切飞出去。部位缺损符号马上闪烁了起来。

不顾左手的切断面洒出许多代表血液的鲜红色光线，我的右手五根手指伸得笔直----

手刀就这么刺进护甲接缝当中。手臂伴随黄色光辉与潮湿触感，深深贯穿克拉帝尔腹部。

我反击时所用的体术技能零距离技「腕甲刺击」，成功将克拉帝尔剩下两成左右的HP彻底消耗殆尽。与我紧贴着的削瘦身体激烈抖动着，接着立刻全身无力。

随着大剑掉落地面的声音，他在我耳边以沙哑声音嚅嗫道：

「你这…;…;杀人者…;…;」

接着又哼哼笑了一声。

克拉帝尔全身变成无数玻璃碎片。发出「框啷!」一声后，飞散的多边形群产生了冰冷风压将我向后推，于是我整个人便往后倒去。

疲惫不堪的意识暂时只听得见响彻练功区里的风声。

不久，以不规则脚步踩着砂石的脚步声响起。把视线移过去，可以见到脸上带着空虚表情往这里走来的瘦弱身影。

亚丝娜低着头摇摇晃晃地走了几步路之后，像个断线木偶般跪在我身边。虽然朝我伸出了右手，但在我碰到她之前又忽然将手缩了回去。

「…;…;对不起…;…;都是我…;…;都是我害的…;…;」

她带着悲痛表情，以颤抖声音挤出这句话。泪水从她的大眼睛里涌出，闪烁着宝石般美丽的光辉不断滴落到地面。由于我的喉咙也是异常干渴，所以好不容易才挤出一句简短句子----

「亚丝娜…;…;」

「对不起…;…;我…;…;再也…;…;没有脸见…;…;桐人…;…;了…;…;」

我努力撑起好不容易才恢复知觉的身体。全身因为受到严重伤害的缘故，直到现在仍残留着令人不舒服的麻痹感，但我还是努力伸出右手及被切断的左手，将她身体抱了过来。接着用自己嘴唇封住她樱桃色的小嘴。

「…;…;!」

亚丝娜全身僵硬，用两手推着我抵抗，但我使尽全身力气抱紧她瘦小的身体。这样的行为很明显已经触犯了性骚扰防范规则，亚丝娜视线里应该会有发动保护令的系统讯息出现，只要她按下OK钮，我就会在一瞬间被转移到黑铁宫的监狱区里。

但是我的双臂丝毫没有放松的意思，离开亚丝娜的嘴唇，顺着她的脸颊移动头部，直到靠在她肩上后，才低声对她呢喃道：

「我的性命是属于妳的，亚丝娜。我将为妳而活。到最后一刻我都会跟妳在一起。」

用被课以三分钟部位缺损状态的左腕，更加用力地抱住她的背部将她拉了过来。亚丝娜用颤抖的声音呼了一口气后，也小声地回答我说：

「…;…;我也是。我也一定会守护你。今后我将永远守护你。所以…;…;…;…;」

最后亚丝娜已经说不出话来。于是我们就这么紧紧相拥，持续听着亚丝娜的呜咽。

由彼此身体传过来的热气，让我们冻结的内心一点一点开始溶化。