人间最美四月天，若在往年这个时候，朱文锦基本是每日里与朋友游山玩水，吟诗作画。不过今年的情况有所不同——朱家今年的生意特别忙。
往年的原料进货季，家里虽然也会忙上一阵，但有朱承平和朱文秀操持，朱文锦基本不用参与进去帮忙。但今年四月初一的那天，早上去父亲房里请安，本想接着便与众多朋友同去福缘巷关注两大集团的谈判，却不想被朱承平叫住道：“今日不用去那边听消息了……谈不拢的。”
“什么？父亲是说神工集团与四大商会？可是外面传言他们双方均做了让步，今日应该能出结果的。”朱文锦诧异道。
“谈不拢的！就不用去那边浪费工夫了。”朱承平只是淡淡地道，“接下来咱们家的生意会很忙，有些事情交给外人去做我不放心。文锦你便抽出一些时间帮忙处理一些家中生意上的事情吧。”
朱文锦几年以来一直无所事是，见着父兄忙碌的时候，也时常心生愧疚。此时听父亲如此说起，便欣然同意。不过对于父亲所说今日谈判不会有结果的断言，他还是不太相信，趁着家中无事，他又跑到福缘巷听消息。可不出父亲预料，谈判早早地便结束，结果依然是没有结果。
起初之时，他以为父亲只是和四大商会一伙，早已得到内部消息，还当面斥责他和四大商会人心不足、重利轻义。朱承平这次倒没有暴跳如雷，而是告诉他要耐心等待，并要他好好记下这次粮食之战的所有细节，说是将来对他大有益处。
朱文锦被父亲这番高深莫测之话吸引，便沉下心来帮着家中处理生意上的事情，同时也更加细心地关注着神工集团与四大商会的交战。
这期间便有很多事情令他感到不解，而这些事情经他细心思索，竟然发现件件与徐家甚至四大商会有着隐隐的关系。
朱家今年之所以会异常忙碌，主要是因为他们在大规模地扩大生产。这其中之一是改造作坊，而朱家此次对作坊的改造，不仅仅是单纯的扩建，而且还秘密地进了一些新的设备。
织造坊的机器升级是常有的事，每个商家都在暗中进行技术升级，以求提高生产效率，在市场上占据主动。因此，进行设备更换这种事情，任何一家商家都会在暗中进行，这也就是朱承平所说“有些事情不方心交给外人去做”的意思。
朱文锦不是外人，所以他多次参与到自家作坊的改造之中。不过由于他对作坊之内的操作十分外行，故而所能参都是些接待、沟通之类的公关活动。技术升级这种需要保密的工作，此时多由商家自己的工人独立完成，按理说是不需要对外人进行接待与沟通的。可是朱家这次不同，他们新进的设备不是由自家的师傅改造完成，而是完完全全地从别的商家购进。
并且这商家还不在杭州，好像是在离杭州很远的北方。出于朱家保密的原则，对方商家派出前来安装调试设备之人，皆是由朱文锦暗地里给安排的食宿。
在这一过程中，朱文锦便发现了很多令他难以理解的问题。比如说，那些设备的样式。朱文锦虽然极少参与到家族的生意中来，可俗话说，没吃过猪肉，总见过猪跑，朱文锦对于家里作坊中的纺织机械还是见过的，至少知道它们的样子与结构。可朱家新进的这些纺织机械，却与自家原有的那些相差甚大。
用船将一台台包装严密的器械运到杭州之后，朱文锦曾在对方商家师傅的安装之时，见过几次。这些器械看样子皆是铁制，而并非传统纺织机那般用木头制作。而它们的样子更是奇怪，朱文锦从未见过，在他看来，那些东西根本不像能够纺织的器械，而倒是更像自己曾在运河之上偶尔见过的一艘船上，那个能够突突冒烟、据能让船自行划动的机器。
这也让朱文锦对对方商家的身份产生了疑问。此次为朱家提供设备的商家来自北方，按照朱文锦的猜测，他们应该与四大商会有联系才对——或许便是父亲与徐家达成关于粮食买卖的协议才促成了这种合作。可在接待的这些天里，朱文锦非但没有发现与徐家有关之人，甚至还发现父亲对徐家之人的态度有极大的转变，变得不像之前那般恭敬，或者准确地说，是变得十分强硬。
四月初六的时候，吃过早饭的朱文锦照例前去父亲房里请安，这次他又看到徐家之前派来与父亲谈粮食收购的那两个掌柜。不知是因为什么事情，两人与父亲发生了一些争吵，好像是两人斥责父亲干了什么不该干的事，却被父亲强硬地顶回去，而且似乎还在嘲笑他们不识时务。
双方不欢而散，朱文锦问父亲究竟发生了什么事情，朱承平却只是告诉他与徐家有些竞争。见儿子似乎担心，他又笑道：“无妨，都死到临头了，还这么嚣张！”
朱文锦自然不明白为什么父亲会说徐家死到临头。不过没过多久，他便发现徐家真的出了些问题。
朱家的扩张除了作坊方面的改造之外，还体现在对原材料的收购上。毕竟要织出更多的丝绸，设备的效率提高了，还要有更多的蚕茧才行。
论生意规模，朱家在江南一带只算中游偏上的位置。往年这个时候，在杭州的原料收购市场上，织造行首徐家向来是风头强劲，他们所占的市场份额要占到五成以上，这也与他们在市场上的地位相符。
然而今年情况有些怪异，自蚕茧上市以来，徐家迟迟没有动作，反而是朱家一改往年不温不火的作风，在市场上到处抢购蚕茧，风头直逼过去的徐家。
“难怪父亲对徐家之人这么强硬，这是要取他们的位置而代之啊！”在收购了几批的蚕茧之后，朱文锦想着，“可是朱家到底出了什么事情呢？”