一 眼见便能过了这段堵船的水道，却不想前面又有突发事件发生，使得大家不得不再次停下来等候。被堵船只之上的人们开始变得焦急起来，有的大声音叫喊提醒前面能不能快点，有的则干脆跑上岸去看看前面究竟发生了什么事情。
发生争执的船家便在杨帆船队的前面，众人远远望去，却见冲突双方是这支船队的几名船夫与税卡之上的一众税吏。
看样子似乎是有人在抗税，这种事情在运河之上也不是发生过一次两次了。但杨帆却觉今日之事有些奇怪。看前面船队所运的货物是应该粮食，而且看其所打出的旗子还是为官府所运的粮食——今年方腊之乱令得南方五十余座州府粮仓被劫一空，而春季之时又因战事令得当地百姓没有播种耕作，如此一来今年秋天这些州县可以说是颗粒无收，为了助其度过今年的灾荒，朝庭自然会调粮过去，这是常识，便连赵佶也不会有任何的犹豫。
这种救济粮的运输，官府一般会委托给民间的漕运船队，这些船队在运河之上经营多年，已经形成具有一定组织一定纪律的帮派，一般的流匪是不敢打这些帮派船只的主意的。故而朝庭可以放心地将运粮的任务交由他们，只需付给他们一些酬劳，却不必再派军队押运，成本反而要比官府组织运送小上很多。
既然是运的官粮，这些船队自然是不需要向各地官府交税的，可这楚州的税卡显然是要强行征税才引起了这样的冲突，难道楚州这些税吏不懂得朝庭的规矩？杨帆着实有些纳闷。
冲突并没有持续很长时间，税卡之处的官兵很快制服了几个与税吏冲突的船夫，然后便有当地的一帮船工开始从船上向下搬运粮食。
强行征税尚可理解，可要将朝庭发往灾区的粮食截留，当真是吃了熊心豹子胆了，这可是足以掉脑袋的罪行。杨帆见此情况，不能再旁观下去，自己还未宣抚江南，这运往江南的救命之粮便要被人黑掉，这不是打自己的脸么？
杨帆换了一身商人服饰，领了几个身手不错的护卫，便下船来到刚刚发生了冲突的税卡之处。
这个税卡位于这段运河的一个狭窄之处，税吏们用几艘船横在河中，只留了两条仅能通过一艘大船的水道，并且还在水道之上设置了拦杆。这过往的船只能在交了税银之后，才能从抬起的拦杆之下通过关卡。
关卡所在河道的岸边，税吏的头目端坐于一把椅子之上，正看着几十名地方官兵在对刚才那五六名抗税者拳打脚踢。杨帆径直走向这个头目，大约是只顾殴打刚才的闹事者，亦或是见杨帆一副商人打扮，附近的兵丁也未拦他。来到这名头目跟前，杨帆微微拱下手，笑嘻嘻地道：“这位大人，不知这几艘粮船犯了什么事，竟要被官府扣押在这儿？”
这头目大约也见惯了此类的询问，他眼皮连抬都不抬地便道：“哼！一帮刁民，居然公然抗税，本官自然要将他们还有这几船贷物扣押。”
这说法自然是唬无知百姓的，还未等杨帆进一步的发问，那边躺在地上一名船夫却大声地骂道：“放你娘的屁！咱们这是运的官粮，有户部的文书在身，哪里用得着交税，你们分明是想讹老子的钱，若是要个小钱老子便当花钱买路，可你们竟然黑心地索要五百，难不成还要我们兄弟赔上一年的收成，去为你们官府运这趟粮食！”
那头目一看这船夫竟敢在外人面前揭自己的老底，恼怒道：“大胆刁民，竟然还在这儿强辞夺理，你那文书谁知是真是假，本官要派人去京城核实之后才能定夺，你居然先在这儿攻击官员，我看你们就是匪徒乱党，这给我打！”
杨帆看这头目眼冒厉色，知他动了杀意，便道：“大人可否借一步说话。”说话间他悄悄地给那头目递上一两碎银子。
这头目得了好处，又顾忌这儿人多耳杂，便起身走向一个僻静之处。杨帆跟了过去，悄悄地朝他道：“大人你看这几船粮食能否卖与在下，至于价钱，便以当下市场上的最高价如何？”
这头目听杨帆在打这几船粮食的主意，心下也是讶然。这些粮食显然值不少的钱，他着实有些动心，不过这毕竟的赈灾的官粮，他胆子虽大，却也犹豫着是不是要犯险。
此时官府所罚墨、扣押的物资一般是会拍卖钱财之后充公的，很多商家往往会看中这样的时机，低价买下这此物资以赚取利润。当然这一过程中参与的官员也有诸多的好处可得。因此，对于杨帆的搭讪，那头目也没有觉得有什么意外。
“大人应该知道，如今江南之地这粮食可是紧俏的很，这批粮食的利润在下愿与大人五五分成。”见那头目还在犹豫，杨帆继续引诱道。
听到此话，那头目更加心动，他转转眼珠道：“万一那刁民说得是实话，这些粮食可就成了赈灾的官粮，你真敢要？”
杨帆也贼兮兮地道：“大人既然敢扣留，我为什么不敢要？”
“噢？这么说来老弟也是相府一派？”
杨帆微微点头道：“在下与陕河商会有些生意上的来往。”这陕河商会暗中的后台便是王黼，它的主要业务也是王黼利用职务之便为其捞取到的军粮、年贡等生意。
听杨帆说与陕河商会有生意来往，那头目心中便认定眼前这商人与相府必然关系不浅。
“既然同为相府一系，这粮食卖与老弟自是没有关系，不过这船上的那些刁民却是有些难办，若是让他们闹到京中，恐怕又会生出事端。”
“大人难道没有计策？”
“计策原先是有的，上头早有交待，对于运往江南的粮食，便以核实文书真假为由，先行扣下。这文书的核实，说快一个月半个月便能完成，可要说慢，拖个一年半年也是正常，所以押运之人也是先将其关入狱中，等文书核实也了之后再放。如此一为，这些粮食便是最终运到江南，也失去了它应有的作用，徒让那杨宣抚难堪而已。”
“哈哈！这样的话那杨大人倒真没有什么可说的！”
“是啊，可如果把这批粮食卖给了你，到时没有粮食运到江南，那几个刁民再一闹，官府追究下来，这枢密院一党岂会干休，我可听说，那杨宣抚有御赐的铡刀，到时把咱们给铡了，你说冤不冤？”
杨帆假装思索一会，道：“如此真是可惜，不过，大人何不把其中的一半卖与在下，到时也算有个交待。还有那几个刁民也交与在下，由在下帮忙解决掉，其余的船工怕也不敢说什么了吧，到时要给多少粮食还不是大人说了算。”
那头目深思片刻，然后问道：“这一船粮食你给多少钱？”
“看这船吃水的样子，每船估计载粮五十石的样子，以当下市价，每船也就值五十贯左右。当然，今年这粮食运要是到江南，价格肯定会高一些，这样吧，在下每船出价六十贯！”
这个价格显然足够诱惑，那头目声道：“此事事关重大，我需要合计一下，不知你今晚可在楚州留宿，如果在的话，明早你来取消息。”
“等这几船粮食卸完，天怕是早就黑了，今晚我们便在楚州住下，等大人的好消息。”杨帆拱手道。
两人心照不宣地一笑，杨帆径直回到船上，那头目则继续指挥手下将船上的粮食搬下并将所有的船工收押。天色完全暗下来之后，杨帆令船队过了关卡，然后就近靠于一个码头。船队人多，全部下船入城的话实在太过扎眼，杨帆便令几个手下一船补充些物资，其他人员则留在船上尽量少在外面露面。
夜渐渐深了，众人在船仓之内用过餐后，便各自休息。这期间杨帆也派出了几个探子，打探楚州这帮税吏的底细。不过，还未等这几个探子回来复命，鲁智深却来到杨帆船上，报告说是岸边发现有几个窥探之人，问要不要抓起来拷问一下。
杨帆明白，这窥探之人自然是本地的税吏，傍晚之时与那税吏头目所谈“生意”毕竟是见不得光的，他不可能便这么放心地与这样一个陌生人做交易。此次出行，杨帆令船队打出的旗号是神工集团暗中控制的一家商行，名曰：庆丰行，是一家做南北运输的普通商行。
既然知道有人前来打探虚实，杨帆便叫几个熟悉庆丰行的掌柜上岸散步消遣，好寻机向这些打探者透露一些船队的消息。当然，事情的来龙去脉已经清楚，杨帆如此做局也不过是为了让这个税吏在掉脑袋时心服口服，免得落人动用私刑的口实。
当然，即使那头目不入局，杨帆也不会放过他的性命。如今别人已经欺侮到了自己头上，若是再一味的忍让，那自己还有何颜面立足于官场之上？还有何颜面来做个穿越者？这只用来儆猴立威的鸡，那个税吏头目是做定了！
这捅向自己的第一刀，自己一定要还回去。