暗地里对段智进行了一次“政审”，杨帆发现这段智先前的职业却是专业的幕僚，而且还在当今权倾一时的蔡京府上做过幕僚。
不过，令杨帆感到奇怪的是，这段智却在蔡京权势如日中天时，退出蔡府，归隐市井。那时杨帆还根本没有来到这个时代，所以杨帆估计应该不存在蔡京向自己身边安排钉子的可能。
想明白这点，杨帆决定还是找这段智谈一谈。
对面杨帆的邀约，段智倒是没有多少推诿，只是略微犹豫地道：“大人应该知道我以前入过蔡太师的幕府，您能信得过我？”
杨帆笑笑道：“若信不过先生，我何必找先生前来？只是，先生既入了蔡太师的幕府，为何却在他最鼎盛的时候急流勇退？”
段智摇摇头苦笑：“道不同不足与谋，我是因为与蔡太师政见不和，故而退出了蔡府，免得伤了多年的主仆之情。”
“噢？原来这样啊！”
段智叹口气道：“我年轻之时科举屡试不中，无奈之下做起了幕僚的营生。后来得到蔡太师青睐，进入了蔡府。哈哈……蔡太师几起几落，段某一路陪伴。只可惜他宰执天下之后，一些作为实在为段某所腹诽，故而主动离开，在别人看来是功成身退，其实不过是想眼不见为净、免得忍不住得罪太师罢了。”
“那先生觉得我怎么样？”
“哈哈！”段智笑笑道，“段某不敢欺骗大人，我投入到杨府之时，实是蔡太师差人说动的！”
杨帆心下一惊，却又觉得不可思议：既然你要来杨府做蔡京的耳目，却怎么这么轻易地说出来？
段智沉吟一下，道：“大人莫要误会，蔡太师之所以说动段某投入杨府，却是他看中大人之才的原因。尤其是大人在财计方面的天赋，让他觉得你应该在这朝堂之上占有一席之地。而段某恰恰是因为在财计方面的建数，才让蔡太师一步步走上巅峰。他说动我重新出山，也是有让我将你辅佐成他的接班人的意思。”
“喔！”杨帆不置可否。
“当初我投到蔡太师府上，也是看中了太师他作为新党那种锐意进取的意气，尤其是在财计方面，新党革除旧弊，让天下百姓轻徭薄赋，这正是我的理想。不过后来看到蔡太师他完全将这方面的用途，花在了讨好皇上身上，在下便渐生去意。而三年前，蔡太师又派人跟我说，有一个财计天才，需要我去辅佐，我本来冷下来的心，却又鬼使神差般地热起来，于是便进京投到了大人府上。”
“那你觉得我能实现你的理想？”杨帆问道。
“大人的确是财计方面的天才，这点在下也甘拜下风。至于大人会不会为天下百姓做点事情，这点目前来看是做到了，我想大人以后应该也不会像蔡太师那样将这方面的天赋用于歧途吧？”
杨帆盯着这段智看了片刻，沉声道：“先生以后便是我的幕僚了，接下来杨府的事情，拜托先生了！”
首席幕僚便定为这段智。
杨帆觉得能够一路辅佐蔡京走上权力巅峰的家伙，其能力与人脉肯定没有问题。至于他与蔡府的关系，现下蔡京辞官在野，与自己目前的政敌王黼同样不睦，杨帆也不虞他向蔡京那里传递一些消息。
如此，以段智为首，另外调来东平府的杜百川，加上鲁智深，杨帆组建了一个简单的幕僚班子。这其中，段智主要负责政治方面的事务，杜百川负责商业方面的工作，而鲁智深则负责保卫、侦察等打打杀杀的事情。
组建这个幕僚班子的同时，杨帆亦飞鸽传令梁山那边，让梁山训练班第一期的全体学员立即出发，到应天府与自己会合。所谓知己知彼，百战不殆，杨帆要建立枢密院军事调查统计局的江南站，负责战时情报的收集与传送。
第三项主要的准备工作却是神机营人员的分配。此次出征，面对被方腊攻陷的城池，官兵方面的攻城战是不可避免的。在枢密院制定详细的作战计划中，杨帆提出的利用火药攻城的策略被普遍采用，因此三路大军皆需配备部分神机营的兵士。
如今的神机营已扩编到了一千余人，这其中有六百炮兵，四百步兵。本次出征，由于童贯力求速战速决，故而搁置了出动炮兵的计划，改为炮步兵携带火药包，以备爆破城门、城墙所用。
杨帆根据计划，抽调神机营三百人，分作三个小队，配备给三路大军。此次随军实战的神机营人数不多，不过神机营这把刀，杨帆也不愿过早地暴露于天下人面前，故而杨帆也没有刻意去争取让神机营立功的机会。
十一月二十六，童贯、杨帆率领京畿禁军一万余人，从开封出发。他们首先要到应天府，与从太原出发的西军会合，然后兵分三路向江南进发。作为赵佶任命的两湖制置使，杨帆介时将与西军统领刘延庆共率西路军，收复宣州、睦州、翕州等地。
而南方，方腊在攻取翕州的同时，东路军则马不停蹄一连攻下桐庐、富阳等地，兵锋直指杭州。方腊的势力在此过程中进一步的扩大，义军便如滚雪球一般，迅速膨胀到六十万人。
十二月初，方腊大军十万余人攻向杭州。
此时杭州城内守军不过五千余人，由统兵制置使陈建率领。这五千人马显然很难守得住杭州。杭州城内除了陈建之外，还有两个主要的官员，一个是杭州知府赵霆，一个是代皇帝侦伺各地情况的谦访使赵约。此时，他们已经惊慌失措，做着出逃的准备。
自方腊欲攻取杭州的消息传来，赵霆等官员便开始秘密地将自己的家产向北方转移。
十二月初十，方腊义军大兵压进。这天，赵霆借着巡视城防的名义，只带了几个随从，悄悄地溜出城去，逃向北方。
这日里商议守城方略的会议，赵约见赵霆迟迟不到，便派人去杭州府衙催促，结果自然是不见赵霆的人影。此后一日仍是如此，众人明白赵霆已然弃城而逃。众人此时各怀心思，虽然很多人对赵霆的做法心怀不愤，却也只是低声的斥责几句，而大多人心里恐怕已经在考虑：是该想办法出城避难了。
不过，也就在此时，京城快马送到的一纸圣令，让这些人逃跑的想法蒙上了一层重重的阴影：凡弃城而逃之官员，非但本人一律斩首，而且其家人男子充军，女子入奴。圣令之上，还列举了朝庭对梁世达、张徽言等一串前例的处置结果，以儆效尤。
有了这些前车之鉴，那些想逃跑的官员不得不暂时安下心来，真正努力地备防。当然，这其中有些在京城有关系的便拼着家产，差人去京中打点关系，希望能弄一纸调往北方的调令，完全不顾当时同样花了大价钱托人调到了这人间的天堂。
十二月十八，杭州城下烟尘滚滚，方腊二十万大军兵临城下……
……
苏州。
进入十一月以来，城西的刑场之上较平时忙碌了很多。这块以往每年都用不了几次的地方，现在几乎是每隔几天，便有几十人在这儿被砍了脑袋，而他们的罪名只有一个：明教叛逆。
这是东南王朱勔发向明教的怒火。
朱勔的儿子朱汝贤奉其之命攻取明教总坛，然而刚刚入冬之时朱汝贤所率的五千昭武军战败撤退。听得这个消息，朱勔立即差人前去军中传令朱汝贤马上回府，以备咨询。
可是传令之人到了军中，得到的消息却是朱公子两个月前便外出征粮，一直未归，否则大军也不会因粮草不足而败退。
这个消息不会出错，朱勔一听之下，禁不住心中一惊。他立即发动府上的高手、私军进行调查，很快发现朱汝贤前段时间曾回府一次。据府上的管家所说，那次回府朱公子差人从府库取了大量的金银财帛，听意思是看上了某家的小姐，要向其提亲……
循着这条线索，朱府很快将目标锁定在了太姥山东麓的潋城村。可赶到此村之时，朱汝贤提亲的对象杨府一家已经举家搬迁。找到几个被遣散的杨家下人，问得杨家已经迁入了京城。朱勔自然不会罢休，差人找到京城，得到的消息却是：朱汝贤确实前去潋城村提过亲，杨家没有答应，几天后的晚上，便有两股不明身份之人，在杨家府上厮杀了大半夜。杨家上下那夜无人敢出门，所以不知外面情况，等天亮之后，便发现府内府外打杀的痕迹已被清洗，夜里究竟是什么人自然也无从知晓。此夜过后，杨家怕这些不明身份之人前来报复，便躲到京城来避难。
这种说法自然无法让人相信，若按朱勔以前的做法，定是要将杨家上下抓了下狱，然后一个个的拷问。不过此时，他却无法这样去做。原因非但是那杨家家长杨博远之子乃是京官，而且朱汝贤当时求亲的对象杨心兰杨小姐，据说已经被康王赵构相中，欲选为王妃，不日便要被迎入康王府。