梁思禽注视他半晌，忽而笑道：“很好，许多人为求强大、忘记本心。殊不知，是非成败，均为虚妄，你能不忘本心，舍弃天下无敌的虚名，只凭这一点，就已胜过了许多人了。”

乐之扬兴奋一阵，想起眼下形势，问道：“落先生，你如何脱劫？又如何到了这儿？”

梁思禽道：“我能脱劫，多亏你和朱微。”

“我和朱微？”乐之扬大为诧异，“我们做了什么？”

“你二人身处险境，我心中牵挂，一灵不灭，故能死中求活，压下乱走真气。只是经历大劫，虚弱之至，八部之主又不在京城，留守的只有一个女弟子，我传信给她，让她营救你们。过了几日，她回来告知，说你和朱微遭了乌有道的毒手。我问谁人所说，她说是渊头陀的徒儿，那和尚狡黠多诈，我思忖他的话未必可信。那时我情形糟糕、无力远游，直到数日之前，方才行动自如，立马赶来括苍山。恰逢叶灵苏率盐帮、东岛攻打‘毒王宗’，挡住了谷口，我本想看一看有没有别的路径入谷，听你发出啸声，故而前来查探。”

梁思禽轻描淡写，但以他名高望重，为了两个后生男女，不顾天劫，不辞劳苦。乐之扬不胜感动，跪下说道：“落先生恩德，小子没齿难忘。”

梁思禽扶起他道：“你是半个蛊傀，我是半个废人。你遭难之时，我也没做什么，如何担得起‘恩德’二字？”

乐之扬吃惊道：“半个废人？先生何出此言？”

“经过禁城一劫，我体内真气越发混乱，稍有不慎，‘六虚劫’便会卷土重来。而今我只能使些小巧功夫，遇上真正高手，不想玉石俱焚，唯有溜之大吉。”梁思禽看一看双手，幽幽地叹了一口气。

一代奇人落魄至此，乐之扬心中一阵难过。梁思禽如此窘迫，仍然冒险赶来，恩深义重，越发令人感动，当下说道：“落先生，我去救朱微，你找个隐秘之所，好好调养身子。”

“不必。”梁思禽笑了笑，“我能易容，仇家找我也不容易。”

乐之扬一拍额头，笑道：“我把这事儿忘了！”又问，“叶灵苏攻打‘毒王宗’怎么回事？”

“还不是因为你？”梁思禽说道，“她听说你死了，立志为你报仇，召集盐帮好手，东岛弟子也闻风赶来参战。双方各有死伤，打得难解难分。”

乐之扬心中感慨，寻思美人恩重、难以消受，两人相识以来，多是叶灵苏有恩于他，乐之扬粉身难报。如今叶灵苏又为他掀起腥风血雨，这一笔欠账，不知如何还起。他沉默时许，又问：“盐帮加上东岛，打不过一个‘毒王宗’么？”

“毒王宗长于用毒，并非依仗武功。”梁思禽顿一顿，“何况，还有燕然山助阵。”

“燕然山远在漠北，怎会赶到江南？”

“还不是那个和尚，不知他用了什么手段，竟然说动了铁木黎。”

“铁木黎到了？”乐之扬微微动容，他没见过此人，可是久闻其名。

“他日前下了战书，可迟迟未到。”

“叶姑娘怎么应付？”乐之扬发愁道。

“此间无人是铁木黎的对手。”梁思禽皱了皱眉，“东岛应该会找云虚！”

“云虚也会来？”一想到“般若心剑”，乐之扬就觉头痛不已，看一眼梁思禽，心中不忿：“龙困浅滩遭虾戏，没有‘六虚劫’，以落先生的本事，云虚和铁木黎又算什么？”想到这儿，他“啊哟”一声叫了起来。

梁思禽怪道：“怎么了？”乐之扬说道：“当日禁城中，我们曾在一处。云虚见了我，必用‘般若心剑’逼我吐露先生的下落，你我不曾见过还好，如今见了面，我万一抵挡不了他的心剑怎么办？”

“云虚吃过苦头，未必敢来找我。”梁思禽想了想，“不过人心难料，稳妥起见，你我混入人群，伺机而动。”

“怎么混入人群？”乐之扬咕哝，“认识我的人多了，早知道就不剃胡须了。”

“这个不难。”梁思禽说道，“我教你一个‘易筋缩骨’的法儿，可以改变身形。”说完告以运气诀窍。

乐之扬如法施为，收腹缩腰，凭空矮了半尺，再取草汁黄泥涂抹脸颊，一时神采尽失，变成一个腰背佝偻平常男子；梁思禽也运功易容，变成一个无精打采的中年汉子；两人并肩走在一起，全不惹人注意。

到了镜湖，两人藏在树丛后观战，透过枝叶望去，湖面上漂浮许多船只，长约两丈，四周均有轮桨，船头树立龙角，由人操纵，往来如飞。乐之扬但觉小船眼熟，沉吟间，忽听梁思禽说道：“这是千里船。”

乐之扬恍然想起，当日追赶冲大师和释王孙就是乘坐此船，只是海船规模庞大，这些船只要小上许多。

忽听谷里传来芦笙，哗啦连声，湖里蹿出数十条巨蟒，缠的缠，咬得咬，攻击舟上的盐帮弟子。两个弟子躲闪不及，被缠住双腿，拖进湖里，湖水顷刻变红，血水咕嘟嘟地冒了上来，另有弟子受伤，躺在舟里呻吟。

突然间，盐帮阵中也响起芦笙，一条千里船冲出“彩贝峡”，笔直驶向湖心，操舟的是楚空山，蛇夫人站在船尾，手捧芦笙，凝神吹奏。只见巨蟒缩头缩脑，应声退回水里。

乐之扬只觉纳闷，“毒王宗”明知蛇夫人也有驭蛇之能，何以还要驱使水蚺攻击。转念间，忽听梁思禽叫道：“不好！”

“怎么……”乐之扬话才出口，哗啦，蛇夫人身边湖水迸裂，一道黑影冲天而起，手持乌黑匕首，闪电般扑向蛇夫人。

蛇夫人在内，盐帮一方只知湖中藏有毒物，万料不到湖里有人潜伏，这一击势如风雷，匕首正中蛇夫人的胸膛。楚空山一声断喝，铁木剑如风刺出，刺客拔出匕首，回手格挡，可是楚空山这一剑含怒而发，穷尽平生之能，匕首碰到剑身，便被震飞，剑尖歪歪斜斜，刺向他的左胸。

刺客尽力向后一仰，哗啦落回湖里。楚空山一剑刺空，赶到船尾，注视湖水，水中巨蚺来去，哪儿还有人影。楚空山大为懊恼，俯身扶起蛇夫人，匕首刺穿肺部，伤口嗤嗤冒出黑血。

“白鹭！”楚空山心知无救，沉痛叫道，“白鹭！”

蛇夫人极力张开双目，匕上之毒见血封喉，但她一生浸淫毒药，抗毒之能异于常人，又有牟尼珠傍身，即使中匕，也未立刻死去，颤声道：“空山，死前见你，我死而无憾……只是我……我对不起叶姑娘……”

楚空山一愣，问道：“你说什么？”

“乐之扬他、他……”剧毒封喉，蛇夫人喉舌麻痹，出声不得，颤巍巍取出牟尼珠，交到楚空山手里，头一歪，死了。

楚空山心中酸楚，老眼潮润，他性子风流，但颇重情意，但凡交往女子，均是发自真心，别离之后，对方若有所请，也无不尽力而为。蛇夫人为他毁容守贞，楚空山甚是感动，他生平喜好美色，竟也不嫌其丑，与之朝夕相对，这时见她殒命，胸中悲恸莫名，不觉微微失神。

哗，一声水响，黑影破水，匕首化为乌光，刺向楚空山的后心。

刺客胆大妄为，杀了蛇夫人之后盘桓不去，潜伏水里，趁楚空山分心，突发杀机。

匕首迅疾刁钻，楚空山回身不及。眼看一代剑客命丧当场，突然数点金光破空射来，刺客匆忙收回匕首，打落数枚金针，然而百密一疏，一枚金针钻入胁下，刺客闷哼一声，鱼跃入水，浪花四溅。

白影晃动，叶灵苏落在船尾，手拈“夜雨神针”，凝目注视湖水，只见长蛇暗影，不见刺客踪迹。

楚空山板着面孔，握剑起身，叶灵苏看了看蛇夫人，叹道：“楚先生，节哀顺变。”

楚空山默默点头，举目远望，忽见一人钻出湖水，爬到谷口岸边。他身子修长，一身油亮漆黑的蛇皮水靠，蒙住头脸手脚，看上下就像一条黑皮大蟒。他突然掀开头套，露出本来面目，年约三十，面庞瘦长，鼻挺唇薄，仿佛惺忪未醒，两眼半睁半闭，跟他疾风掣电一般的身手大相径庭。

“那是谁？”叶灵苏皱眉问道。

“魍魉杨恨。”孟飞燕见识广博，“燕然四鬼之一，铁木黎的徒弟，传说他会隐身，近身刺杀之术独步天下。”

杨恨将水靠褪到腰间，取出一把小刀，挑出胁下金针，抬头望来，细眼中闪过一道锐芒。

忽听芦笙又响，水蚺蠢蠢欲动。蛇夫人能够制服水蚺，又深知“毒王宗”的虚实，对方将她视为心腹大患，故意诱她出来，杨恨藏在水中，一击致命。蛇夫人一死，水蚺覆舟杀人，再也无人能制，

乐之扬一边瞧见，不觉掌心冒汗，奈何手无芦笙，不能吹奏相助。忽见叶灵苏抬起头来，扬声叫道：“百钩网！”

声音清脆，回荡湖上。盐帮弟子纷纷从船底抽出一张渔网，网上挂满明晃晃的铁钩。这时水蚺呼应芦笙，竞相蹿出水面，众弟子抛出钩网，网住水蚺，水蚺大力挣扎，奈何力量越大，铁钩刺入越深。水蚺皮粗肉厚，也是鲜血长流，有的将网拖入水里，仍是无计挣脱，鲜血翻涌而上，将千里船四周的湖水染红。水中毒虱、毒蛭无数，趁势钻入水蚺体内，吸其血、食其肉，片刻工夫，水蚺一命呜呼。

盐帮弟子见其不再挣扎，方才收网，拉起水蚺，见其一身毒虫，无不骇然变色。

这一阵，水蚺死伤惨重。芦笙调子急促，剩余的水蚺应声退走，再也不敢靠近“千里船”。盐帮弟子齐声欢呼，响彻湖上。

“毒王宗”杀了蛇夫人，万料不到对方还有后手。水蚺一退，湖上失去防御，千里船直抵谷口。

盐帮弟子登岸，杨恨和“毒王宗”弟子退入石阵，这时一阵腥臭飘来，嗡嗡嗡，尸蜂成千上万，黑烟一般冲出石阵。

“举火！”叶灵苏锐声发令，盐帮弟子点燃火把，烟气弥漫，火把用“枯骨草”扎成，燃烧所发浓烟，尸蜂最为憎恶，烟火一起，纷纷升到高处，旋风似的飞走。

刚要放下火把，忽有弟子指着前方惊叫起来，众人定眼望去，石阵中爬出许多毒蛇，斑斓纠缠，不计其数，势如一股浊流汹涌而来。

“五叶刃！”叶灵苏一声令下，众弟子退到船上，取出一面宽大沉重的木板，横直五尺，板内空心，藏有锋利的刀刃，五片刀刃结成一个刀轮，一块木板二十五个刀轮，联结齿轮轴承，直通后方踏板。

众弟子将木板放在地上，连成一片，上下踩动踏板，刀轮齐齐转动，发出呜呜怪响。毒蛇爬上木板，小的节节寸断，大的肚肠剖开也浑然不觉，一路爬过木板，内脏沿途洒落，到了木板尽头，早有弟子提刀等候，刀光闪过，斩断蛇头。

不多一会儿，板上蛇尸堆积如山，后方的毒蛇仍是不绝涌来，蛇群受了驱使，根本有进无退，刀刃被蛇尸残骸卡住，纷纷失效。叶灵苏见势不对，喝道：“退到船上。”

众弟子上船离岸，蛇群拥到湖边，昂首吐舌，密密层层。叶灵苏观望一下，叫道：“喷云车！”

众人抬出一个古怪器械，每船一具，状如鱼龙，尾部、背脊均有孔洞，**联结一个硕大风箱，头部吐出一根竹管，碗口粗细，五尺来长。

“灌油！”叶灵苏话音刚落，众人抱起坛子，将桐油倒入“喷云车”背上的孔洞。

“高射！”叶灵苏又叫一声，众人压下车尾，车头竹管斜指天穹，两人同时鼓起风箱，嗤嗤嗤，桐油从竹管激射而出，当空化为一阵油雨，纷纷洒洒，落入蛇群。

“喷云车”既多且密，射程数以十丈，桐油遍地流淌，毒蛇浑身是油，闪闪发亮。叶灵苏从孟飞燕手中接过火把，一眼望去，微觉不忍，猛一咬牙，用力掷出。火把落在十丈之外，轰隆，蛇群燃烧起来，湖边岸上，化为一片火海。小蛇烧死烧焦，大蛇浑身浴火，掉过头向来路猛蹿，这么一来，未沾桐油的毒蛇也被点燃，后方的毒蛇争先恐后地逃回石阵，石阵里响起数声惨呼，却是“毒王宗”弟子试图驱赶毒蛇，反被发疯的蛇群咬伤。

不一时，桐油烧尽，火势少歇，石阵里沉寂时许，残存蛇群忽又向外涌出，来势惶急，不顾余火未灭，一头钻进火里。

“咦！”孟飞燕惊讶道，“这些畜生不要命了？”

“不对。”叶灵苏雪白的面孔起了波动，“后面有东西。”

话音方落，一股黑水从石阵里流出，所过之处，毒蛇无论死活，尽数化为白骨。

“这是什么水？”孟飞燕失声惊叫。

“不是水！”楚空山摇头，“是毒蚁！”

“黑水”涌近，果然是许多黑色蚂蚁，个头大过同类，密密麻麻，望之心惊。毒蚁不惧火焰，前仆后继，留下无数蚁尸，火焰也被扑灭。

“灌水！”叶灵苏冷冷出声，众人取出一段牛皮软管，一头接入湖水，一头接在喷云车尾部。

“平射！”叶灵苏高叫一声。众人放平车身，喷口正对湖岸，继而鼓起风箱，湖水抽入车内，再由竹管射出。数十具喷云车一起喷水，碗口粗细的水柱扫庭犁穴，冲得蚁群七零八落，聚了又散，散了又聚，当场淹死无数，更有不少被冲进湖里。

这一阵水攻，足有延续半个时辰，岸上、湖面蚁尸飘荡，密密麻麻，剩下少许，狼狈退回石阵。

叶灵苏一扬手，众人停止喷水，收起器械，齐整如一。

“这女娃儿有大将之风！”梁思禽忍不住说道，“盐帮乌合之众，经过她一番**，居然有模有样、纪律森严。看样子，她是打定主意要灭了‘毒王宗’！”

不到一年工夫，叶灵苏就将盐帮统辖至此，乐之扬佩服之余，自忖无法办到，心中既为叶灵苏欢喜，又觉自惭形秽，说道：“朱微还在谷里，叶姑娘并不知道，倘若攻打太急，乌有道狗急跳墙，害了公主怎么办？”

梁思禽说道：“乌有道是个草包，那和尚却不傻。‘毒王宗’落了下风，生死关头，公主可是救命的筹码。”

“我看‘毒王宗’未必会输。”乐之扬说道，“只要设下埋伏，那一片石阵很难通过。”

梁思禽微微摇头：“我要是女娃儿，就不会入阵。”

“为什么？”乐之扬一愣。

梁思禽还没回答，忽听乌有道的声音从石阵传出：“叶灵苏，你在外面逞威风算什么？有胆进石阵里来，老子教你怎么做人！”

“谁说我要入阵？”叶灵苏冷冷说道，“我就守在这儿，等上十天半月，谷里只有药材，没有粮食，田地都在湖边，鱼虾都在湖里。我掐断水道，堵住谷口，一旦外援不至，你养了一大帮子毒物，到时候饿起来，没准儿会把主人吃掉。”

乌有道一时默然，谷中原有一条密道通往谷外，当年天机宫撤退，为了阻绝元军，引爆火药，震垮了密道。故而比起天机宫之时，“毒王谷”更是一处真正死地，一旦封锁谷口、内外隔绝，谷中没了给养，饿死还在其次，更可怕的是谷中养了许多毒物，那些东西本性恶毒、数目又多，一旦饿红了眼，天王老子也不认。

乌有道又悔又恨，悔的是过于依赖谷外的毒奴，谷中极少囤积粮食，恨的是蛇夫人吃里扒外，泄露了谷里的底细。乌有道的毒物层出不穷，叶灵苏总能从容应付，所谓：“知己知彼，百战不殆”，这其中蛇夫人居功至伟。

自从叶灵苏攻入鬼门，双方较量了一月有余，谷中存粮将尽，叶灵苏毫无罢休的意思。盐帮财雄势大，耗上一年半载也不是难事，到那时，乌有道的骨头都被血蛛啃光了。

乌有道越想越气，一腔怒火都发在冲大师身上，破口骂道：“**，贼秃驴，你说铁木黎要来，怎么连个屁影儿都没有？”

冲大师笑道：“这事还得问杨兄。”杨恨说道：“家师身为国师，日理万机，或许有些耽搁？”

乌有道气冲冲说道：“我看他是故意拖延，哼，我知道他打什么主意！”

“宗主多虑了。”冲大师笑道，“国师若无诚意，何以派杨兄过来，今日若非杨兄，又如何能杀了蛇夫人，除去宗主的心腹之患。”

乌有道神色稍缓，点头道：“杨老弟恕罪，算我心急了。姓叶的小娘皮耀武扬威，当真让人气破肚皮。不成，我得杀一杀她的威风。”取出铃铛摇了起来。

蛊傀得令，杀出石阵。叶灵苏一挥手，帮众举起弩机，发出一阵火箭，射中蛊傀，熊熊燃烧。蛊傀不惧刀枪，可是烈火焚身，仍是痛苦难熬，有的乱扑乱撞，直到烧成一堆白灰，有的冲进湖水，灭去火焰，游向千里船，不想船上人早有防备，甩出“百钩网”，犹如对付水蚺，将其困在网里，而后刀剑齐下，尽向蛊傀双眼招呼。

乐之扬明知道蛊傀灵智泯灭、生不如死，见其惨死模样，仍觉老大难过，闭上双眼，不忍再看。

忽听梁思禽叹道：“你这小子，比起那女娃儿少了一股子狠劲。自古‘慈不掌兵’，你若带兵打仗，恐怕要吃大亏！”

“怕什么？”乐之扬说道，“我又不带兵打仗。”

“那可难说……”梁思禽话没说完，忽听天上传来一声锐叫，抬头望去，一只硕大的金雕在空中盘旋。

“来了！”梁思禽皱了皱眉。

“谁呀？”乐之扬话音刚落，远处传来一声长啸，雄浑苍劲，群山皆响。