皓宁这些日子颇为不顺心，自从设计彤玉不成，她便烦躁的厉害。她后来单独找了彤玉，威逼利诱让她把珠子交出来，彤玉嘴却紧得很，矢口否认拿了那珠子。

她派人盯着彤玉，并且克扣彤玉的用度，想要逼彤玉将那珠子拿出来换钱。但彤玉似乎毫无所觉，依然和院子里的丫鬟婆子们说说笑笑，却从不抱怨，并且和往常一样和丫鬟、婆子们往来，皓宁自己的人手太少，出入府的婆子又很多，没办法一一排查到底谁会替彤玉把珠子弄出府去。

三个月毫无结果，皓宁最后终于失去了耐性，干脆说彤玉冲撞了自己，把彤玉捉了起来，就要把她往死里打。

“你如果不说那珠子在哪，今天就把你打到死。”皓宁冷笑道。

“姑娘，那珠子奴婢真的没有拿。”彤玉跪在地上，看着拿着板子的婆子，嘴里仍然不肯承认。

“你以为你不承认就行了吗？别在这里装模作样了。这些事情你清楚，我也清楚，你自以为拿住了我的把柄，我必不敢声张，那你就看错了人。区区一个奴婢，你以为我对付不了吗？”皓宁一边说着，怒火愈发上扬。

“奴婢真的不知道啊，奴婢虽然给姑娘捡了珠子，但姑娘也看到了，奴婢给姑娘看过就放到了桌上，再没碰过……”彤玉心中焦急，皓宁似乎已经不管不顾了，她一个奴婢之身就算被打死了，也无人过问，涵因答应她找个机会让她从国公府脱身，给她放了奴籍，安置她的后半辈子。但首先她要有命活着。

皓宁“啪”的一拍桌子，打断了她的辩解：“住口！你还想耍弄我。你明知道是怎么回事。”

彤玉忙磕头道：“奴婢真的不知啊。”

“你真的不说？”皓宁冷笑道：“好，我拼着不要那珠子了，也不会让你一个奴婢耍弄，今天我就把你打死。”

说罢冲那几个婆子吩咐道：“把她往死里打！”

那几个婆子冲过去就要抓彤玉。彤玉此时不知道哪来的力气，撞开了来抓她的婆子，冲出了屋门，几步出了跨院，一径跑到了大房正院的正屋门前，跪下一边磕头一边哭喊：“夫人求求您救救奴婢吧。”

正屋的丫头走了出来，喝道：“吵什么。夫人去太夫人那里了。还好夫人没在屋里，要是你惊扰了夫人，有几条命！”

彤玉露出绝望的神情。

这时候。皓宁的几个婆子追了出来，冲她叫道：“少夫人的话还没问完呢，你竟敢跑出来。还不赶紧跟我回去。”

彤玉连忙拉住那丫鬟的手，说道：“夏樱姐姐救我，少夫人要打死我。姐姐，求求你救救我。”

那婆子赶上来拉住彤玉，要把她拖回去，彤玉死拽着那丫鬟不放。

夏樱是大夫人身边最得力的丫鬟，知道大夫人和皓宁的矛盾，想想大约是皓宁想要整治小妾。这样的机会又怎能放过，对那婆子笑道：“妈妈莫急，有什么事情等夫人回来分说清楚便是。”

婆子不敢惹大夫人身边的大丫鬟。笑道：“少夫人还等着她回话呢。”

彤玉忙说道：“少夫人吩咐她们打死奴婢，姐姐救我。”

夏樱冷笑着了一眼偏院门口拿着板子的婆子，她们没敢上前来：“都闹到夫人屋子门口了，我可不敢擅自做主让妈妈把姨娘带回去。少夫人若有事，等夫人回来处置之后再说吧。”又冲着彤玉说道：“姨娘在夫人屋子门口闹事。进去等夫人回来责罚吧。”

彤玉赶忙点头，进了正屋。

大夫人尚未回来。皓宁竟亲自来了正房，要把彤玉带走。

“彤玉冲撞了我，我要带回去责罚，回头我自会向母亲交代。”皓宁冷笑着对那丫鬟说道。

夏樱虽然是韦氏跟前得意之人，在各房夫人面前也是有体面的，府中的公子和姑娘们也要高看她三分，但是奴婢还是奴婢，此时皓宁强行要把彤玉带走，她也没法强拦。只好看着干着急，盼着自家夫人赶紧回来。

彤玉都到了这里，哪里肯走，那几个婆子连拉带拽的把她往外拖，她扒着门框不停的哭喊。弄得满院子人都围拢了过来。别的院子的也跑过来看。

“都在闹什么！”一声怒喝从外面穿进来，大夫人回来了，旁边还跟着听着大肚子的涵因和二夫人。

众人皆停了手。彤玉挣开婆子，跌跌撞撞扑到大夫人面前，哭道：“夫人，求求您饶了奴婢的命吧。”

“到底怎么回事，我不过出去一会儿，你们就闹得翻天覆地。难不成连规矩都忘了？”大夫人这一声呵斥很有积威，众丫鬟婆子一时间鸦雀无声。

皓宁走过来，对韦氏冷笑道：“惊扰了母亲是媳妇不对，我这就把彤玉这个丫头带回去惩戒，往后定不会发生这种事。”

“行了，都进屋里说，在院子里面大呼小叫的，成何体统。”大夫人瞥了皓宁一眼。

皓宁被大夫人当面呵斥，脸也拉了下来，还是冲大夫人笑道：“不过是我院子里的一个婢妾罢了，不劳母亲费心。”

大夫人听皓宁当着二房、三房妯娌的面出言顶撞，自觉大失面子，登时气得脸色发青，一时间竟不知道说什么好。

因为皓宁说得本没有错，彤玉是李令桓的小妾，皓宁不管对她做什么，都是她自己的房内事。大夫人这个做婆婆的本就不该搀和。

涵因见大夫人气得说不出话来，又看到彤玉哀求的眼神，笑道：“侄媳妇这话就说偏了，虽说是你房里的人，可总归也是大房的事，你婆婆也该知道，再说，你的人都闯到了正屋，这可就不止是你院子的事。再怎么说也得给你婆婆当面说清楚。”

大夫人听到下人回报院子里头有事的时候，涵因也接到了消息，便借口跟大夫人商议五老爷一家要回来的事情一直跟了过来。二夫人自然也是知道大房有事，见涵因主动搀和这事，心里很是诧异，于是干脆一起跟了过来。

大夫人原本以为涵因是过来给皓宁撑腰的，本想若是涵因替皓宁说话，就趁机把涵因贬损一顿。谁知道涵因不仅没有为皓宁说话，反而来帮她，这让她大为惊讶。旋即又释然了。她们都是一辈的，早晚都是要做婆婆的人，自然不能让小辈压住长辈。

皓宁看了涵因一眼。心中有些恼火，心想怎么偏偏她就来了，刚要说话。只听涵因又说：“本来只是想跟大嫂好好商议一下五弟扩院子的事，谁知道今儿来的不巧，嫂子先处理完家事。明天我们再来跟嫂子商议吧。”

大夫人见涵因站在自己一边，倒不急着让她走了，笑道：“不过一点小事，让妹妹看笑话了，妹妹这么辛苦走过来，还是先进去歇歇再走。”

在正厅上分宾主坐定。大夫人问道：“怎么回事？”

皓宁站在一边，说道：“这个奴婢冲撞了我，我不过要责罚她。谁想到她闹得翻天覆地的。”

彤玉跪在地上哭道：“夫人说我偷了她的东珠，要将奴婢打死，奴婢真的是冤枉的。”

皓宁冷笑道：“那东珠分明只有你一个人碰过，你在长辈们面前还敢撒谎！”

大夫人问道：“东珠？那不是三个月之前丢的么？你不是说已经找到了么。”

皓宁一阵语塞，笑道：“只是为了让母亲放心。不想大动干戈，媳妇派人暗暗查访。觉得还是彤玉甚为可疑？”

“可抓住贼赃了？”涵因笑问道。

皓宁咬咬牙：“没有。”

“既没有，如何知道定是彤玉偷的，我看你那屋里的丫头都有嫌疑，你怎么就偏疑心一个不在你屋里的姨娘？”大夫人冷笑，潜台词就是皓宁在犯嫉妒。

皓宁也知道自己理亏，其实这种大家族里，主人对奴婢哪有什么理可讲，打死或者撵出去也不过主人家一句话的事，不过如今大夫人认真拿这件事拿捏皓宁，所以才这样仔细分辨。

二夫人笑道：“若是认真查的话，就该把这些人都捉起来，送到官府拷问。”她是唯恐大房不够乱。

她这样一说，大夫人和皓宁倒都不接话了。皓宁就那么几个从家里带来的心腹，自然不同意那她的人开刀，大夫人则考虑这事情闹出去就又是笑话一则，传出去，别人都会说她连自己这一房都管不好，如何管全府，再说脸面丢光了，往后如何去见亲朋好友。

于是两个人都沉默了下来。

涵因笑道：“何必大动干戈呢，这种事传出去，人家还以为唐国公府治家不严呢。彤玉虽然可恶，但我看她也是从小跟着你的，未必就做得出这种事来，况且也捉到贼赃。侄媳妇就莫要再计较这件事了。上元节刚过，闹出人命来也不吉利。侄媳妇就当为你还没出生的堂弟积福吧。”

虽说亲戚关系以夫家和父系为先，不过涵因一口一个侄媳妇的，把自己当做皓宁的长辈，让皓宁心里很不舒服。

她尚未说话，大夫人先发话了：“就这样吧，什么不大点的事，你若不喜这奴婢，发卖了便是，何苦大动干戈，闹得满院子不得安生。”

皓宁虽然经常和大夫人针锋相对，却不好在人前跟大夫人直接顶嘴，只好站在一旁低头不语。

涵因对祈月吩咐道：“去把前些日子杜姑娘送过来的那串南珠拿来。”

祈月点头应了，走了出去。

涵因笑道：“东市最近来了个下南洋的行商，带了成色极好的南珠来，杜筱去那里挑香料，恰巧遇上了，就送了过来。就送给侄媳妇吧。”

大夫人笑道：“二弟妹真是客气。我院子里头闹腾，还要你破费。”

不一时，祈月拿了一个盒子过来，捧了给涵因看了，涵因点点头，祈月交了过去。

皓宁却不愿意拿这东西，表面上是涵因安慰皓宁，实际上却显得皓宁小气，见不得东西。

“既是长辈所赐，你就接着吧。还不多谢你三叔母。”大夫人明知道涵因和皓宁的关系，不放过任何给皓宁难堪的机会。

皓宁略一点头，算是行礼了，说道：“多谢三叔母。”声音却是咬着后槽牙勉强发出来的。她的丫鬟忙上前从祈月手里接了盒子。

大夫人皮笑肉不笑道：“这件事就到此为止，往后谁还揪着不放，我决不饶他。”

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