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五月春暖花开,这个时节,却是长安贵妇们最喜欢宴饮取乐的时间,毓华楼天天被定满,走廊中也站着跟随夫人、姑娘们出来的丫鬟婆子。只是包间的隔断甚为隔音,纵使里面高声喧哗,也被阻断在厚重的橡木门后面,整个毓华楼还是一派静谧安详的气氛。
新下的时蔬爽口清新,菜品精致,味道别致,也怨不得成日在府中山珍海味的贵妇们愿意来此。
饭毕,涵因刚漱了口,曲惜柔便主动来见她了。
涵因笑着对她说道:“多谢曲大当家给我这个面子,要不然我想订上一席,少不得再排上半个月。”
曲惜柔笑道:“姑娘是敝店的贵客,上次欠姑娘一个人情,这次自然是要还的。”
“我本来还想邀缀锦阁的歆儿掌柜一起呢,只可惜她却来不了了。怎么缀锦阁的掌柜忽的换了姐姐你呢。”涵因笑道。
刘锦死后,歆儿便把生意交给了曲惜柔,只说想要离开,并未说要去哪里。曲惜柔便道她是因刘锦之死,所以要离开这个伤心地。也并未多问。
听涵因如此说,心里忍不住感伤,强笑道:“撑这个店这么多年,她也累了,走了也倒好,一个人也可以随性一些。”
“随性?她那去处怕是天下一等规矩严苛之地。”涵因用眼角的余光瞟了一眼曲惜柔。
曲惜柔果然露出七分惊讶,三分迷惑,有些急切的问道:“姑娘竟知道她下落。”
涵因做出一副奇怪状,反问道:“我原以为曲大当家是歆儿的密友,旁人不知道的,大当家也该知道,怎地她竟没告诉你?”
“在下惭愧。敢问姑娘在何时又在何地见过她。”曲惜柔的目光中闪过不安。
涵因慢条斯理的饮了一口茶,做思考状:“嗯……是什么时间来的,哦,对就是上个月,我进宫给太皇太后请安,恰巧皇上来了,我见皇上身后的有个宫女相貌出挑,气度不同于旁人,便多盯着看了两眼,谁知竟是歆儿掌柜。后来。打听了一番才知道,她竟是皇上身边的红人呢。她本来已经逾龄不能做宫女的,可是皇上身边的刘公公。亲自把她的名字写了进去,后来皇上便钦点了她到御前伺候。”
曲惜柔一听,身子当即便是一僵:“姑娘没看错么?”
涵因不动声色的打量着她的反应,见她的表情越来越复杂,嘴角轻轻一勾。似是不经意的说道:“许是看错了呢,谁知道。不过,也只有像歆儿掌柜那般出挑的容色,怕才能得到皇上的圣眷吧。”
涵因的语气和女孩子间调侃八卦的语气别无二致,只是朱唇轻启吐出那轻轻巧巧的几个字,落在曲惜柔的耳朵里却重似千钧。
曲惜柔垂下眼眸。掩住眼底的惊涛骇浪,笑道:“大食国新来了舞姬,那舞倒不是先前的俗样子。姑娘可有兴趣一观。”
涵因抽回曲惜柔身上的目光,笑道:“那就请曲大当家费心安排吧。”
曲惜柔告罪一声,退了下去。
回府之后,薛凌华接到齐王府的请柬,邀请郑钧一家参加齐王妃的牡丹宴。齐王妃在江南时每年都办牡丹宴。遍请名媛贵妇,斗诗赋辞甚是风雅。成了江南姑娘播散闺名的最佳场所。名义上是齐王妃主办,实际上是齐王笼络江左世家的手段。回了长安,她自然要接着办下去。
去年,连太皇太妃都赏光驾临,让牡丹宴在长安世家之中的影响力更上了一层楼。
说起来,去或者不去这宴席都蛮尴尬的。按理来说,与齐王府隔条小巷,算是邻居,很少有两个大府之间离得这么近的,但齐王府大半个花园都是占得原本荥阳郡公府的地方,若不是皇帝犹豫,这半边的郡公府就要拆掉给齐王府的下人侍卫腾地方呢。
现在齐王妃的宴请等于是邀他们去看原来的家,颇有种炫耀挑衅的意思,但齐王是皇叔,就算他欺负到头上来,郑钧也得把这口气咽回去。
于是去或者不去让薛凌华很是为难,找借口推辞显得气量狭小,还会得罪齐王,去呢,被人带着参观自己原来的家,真不是什么享受的事情。
涵因笑道:“有什么不能去的,他抢了我们的地方,难道还要我们绕着走不成。”
薛凌华出身武将家,性格中本就带着一股爽利,只是嫁给郑钧之后,总怕丢了他山东士族的脸面,做事倒缩手缩脚的,此时听涵因如此说,性子里那股子劲又上了来,笑道:“小姑你一个未出阁的女儿都不怕,我怕什么,那明日咱们就走这一遭吧。”
其实,齐王妃也并非想真心邀请他们来,本来请柬并没有送到郑钧家。开宴前一天,齐王却主动跟她聊起这事,问她有没有邀请新来的邻居:“他家入住的时候送来帖子,也没有邀他家过府,这次趁着赏花宴的机会见见他家女眷吧。”
齐王很少主动过问府里的事,他这一次竟然主动关心起这件事,倒让齐王妃很是吃惊。不过,她还是没有忘记齐王对那家姑娘动过的心思,心里颇为犹豫,笑道:“请柬已然发了,再急巴巴的送去,倒不像样子,人家也来不及准备。要不等秋天赏菊的时候再请吧。”
齐王却把脸沉了下来:“你只管送你的请柬,来不来是人家的事。”
齐王这些年对齐王妃很是冷淡,但终归是敬重的,这一次却毫无转圜的余地,齐王妃心里略略发凉,最后只好郁郁的回到:“是,妾身这就让人下帖子。”
还好,郑钧不论从爵位还是从职官上来说,品秩都是最低的那类。齐王妃把她们安排在最后面,打算应酬一下子便完了,省得到时候彼此见面尴尬。
然而,她呆在江南多年,当地都是地方世族。也彼此相熟识,没有那么多讲究。回来之后,她只想当然的按照宫里的规矩行事,可齐王府毕竟不是宫中。长安宴席的座次,不仅要考虑到官爵,还要考虑到世家的地位、名望,各家的关系,否则便会出问题。上一次的牡丹宴,不过是请了有限的几家,还出不了什么差错。这一次,几乎把长安又名望的世家夫人都请到了,可是她却只按照朝中官职排列。朝中无职的世家女眷一律排在了后面,结果险些出了乱子。
比如,崔家长房夫人,虽然她家老爷在朝中无官无爵,但就连靖国夫人在她面前也要恭恭敬敬的叫堂嫂。再比如郑钧虽不算什么。薛凌华却是现任兵部尚书薛进的女儿,而涵因不仅是荥阳郑氏的嫡女,也是太皇太后眼前的红人,如今又要嫁到唐国公家,大家多多少少都要给面子,打个招呼。
这些座次向来有讲究。长安的贵妇们通常都要在参加各类宴席的时候细心观察,暗暗揣摩才能摸清楚门道。齐王妃久未在长安贵妇圈子中,自然闹出不小的混乱。大家都忙着找自己熟识的打招呼。
直到齐王妃过来开宴。方坐定了,厅里顿时安静了下来。
齐王妃也没料到会出这样状况,难免心中尴尬,面上却不带出来,只叫先上歌舞。
众人也便懒懒的看着歌舞。靖国夫人这次跟柳夫人坐在一处,两人一个是山东高门。一个是关陇世家,虽然现在七扭八拐的亲戚关系,却也没什么话说,只寒暄了几句,便看歌舞了。
李夫人和李宁馨的身边坐着刑部郎中的夫人武氏,武氏门第与她们相差甚远,她根本不愿意搭理,闷闷坐了一会子,便找个借口去园子里了。
齐王妃见人都三三两两的出去,席间不一会儿便少了三分之一,面子上便有些挂不住了。
的亏身旁的妈妈提醒她,可以去赏牡丹了,她这才耐住性子,待这一曲舞蹈结束了,便提议去赏花。
大家正都坐得不自在,听到齐王妃请大家去赏花,这才松了一口气。
薛凌华和柳夫人的孙媳走在一起,涵因慢慢的跟在人群的后面,她熟识的几个姑娘都临近嫁人,此番也都没有前来。
她暗暗欣赏着周围的景致,心中默默对比着从前和如今的不同。
齐王是个很有品味的人,他并没有将原先的建筑推倒重来,只是移了几丛花木,又添了几处寿山石,换了几杆雕栏,便把原先荥阳郡公府大气肃然的关陇气派,改造成了精巧别致的江南风韵。
比如用土堆成的山前,那一座凉亭,现在叫流云亭,颇有雅致的韵味,涵因却记得这亭子原本叫云阵亭,取自南梁诗人徐陵《关山月》中的句子“云阵出祁连”,颇有肃杀之意。
涵因想到这里忽然想到了什么,心猛跳了起来。
见前面的人都走远了,此时丫鬟婆子都赶在前面伺候,一时四下无人,便悄悄的绕了记忆中的小道,朝湖边走去。
她分明记得,这湖边有一块碑,是郑伦亲提的“瀚海”,那时她还嘲笑过他,说他给一片湖水取个沙漠的名字,岂不是缘木求鱼,南辕北辙。
郑伦却说他不能忘记西北从军的那段时光,这件事让她印象十分深刻。
由此她又想到,郑伦的秘库未必要藏在西北,那里战事频繁,若被人掘走了,岂不是连追都追不回来。何况,派人带着宝物远行千里,万一出了岔子,也是得不偿失,以郑伦的谨慎,这种重要的东西,必定要放在眼皮子地下才行。
何况,那图上只有寥寥数笔,若是按照那边的地理,粗粗的一个红叉足够覆盖数里,那这种藏宝图还有什么标示的作用呢。
因此那秘库,未必远在边塞,那图也未必指的是敦煌一带,倒很可能近在眼前。就在代表祁连的土山和这所谓的“瀚海”之间。这一亭一碑就是指示方位的标记。可那碑到底在哪呢。涵因按照记忆,在湖边来回走,却没有找到这块瀚海碑,恐怕是被齐王移走了。
待要再仔细探看,却被一个男声喝住:“什么人在此鬼鬼祟祟的。”