淑妃禁足还没有几天，皇后认为“孝王抄写百遍金刚经为太皇太后祈福，纯孝之情令人感佩，亦表其悔悟之心至诚”，因此提前解除了对她的惩罚，招她过去，褒奖了孝王几句。之后皇后就开始说起皇上今年又取消了采选的事。

“之前皇上要励精图治，减少扰民，这些年国库连年丰裕，充实**之事也该按旧例实行了。”淑妃素来喜欢卖巧，此时也作出一副贤淑样子顺着皇后的话音往下说。

皇后皱着眉叹了口气：“话虽如此，皇上从小失母，多亏长公主照顾抚育，名分虽为姐弟，情状却似母子，皇上恨不能服丧三年，才被劝住，此时提这个，岂不是……”

陪着皇后的老妈妈却突然插嘴说：“充裕**，向来有礼聘、采选、进献三种途径，既然娘娘有所顾虑，不如查访一德才兼备的名门淑媛，只这一人也不妨了皇上的哀思之情，也不会扰民，岂不两全。”这老妈妈也是皇后的心腹，伺候多年，颇得看中，固而也有这个资格插话。

皇后一听，抚掌笑道：“果然是妈妈的老成之见，很是稳妥。”又想了想，对淑妃说：“太原王氏素来是钟鼎之家，家学深厚亦是书香之族，不知淑妃族中可有好的人选？”

淑妃心中冷笑，这就来了，皇上果然好算计。忙作思索状：“我入宫已13载，见过的家人有限，只是前些日子我那侄女入宫来见我，倒是出落成了个大姑娘。”

王氏是大族，纵然当初王家长房老爷子致仕，王家几乎没有高品的官员在朝，但是低品和京兆的地方官员还是有些的，皇后本以为她会提这些人家的女儿，又或者从王氏太原本家族中挑选女子，结果淑妃竟举荐了王家正牌的长房嫡长女，心思一动，想起那天孝王的事来，原来皇上果然上心了，暗自冷笑一声，凭怎么上心，只要是王家的姑娘就好。

她脸上露出放心的笑容，说道：“早就听说淑妃的侄女是极好的，贤孝才德之名扬于长安贵媛之中，上次她进宫我就想见见呢，只是身上不爽利，没有得见，甚是可惜呢。若她进宫必然是不差的。只是不知是否婚配。”

“上次入宫并没听嫂嫂提过，皇后娘娘是否要宣她入宫来瞧瞧。”淑妃满面笑容。

“不必了，淑妃举荐的人怎么会有差呢。即是如此，你把她的生辰八字给我，我且让钦天监算过，再向皇上请示，便可下旨礼聘了。你也跟家里知会一声。”

如皇帝所料，皇后果然来了。

他看着这位一直陪他走过风风雨雨的妻子，她的姿态依然是那样端庄贤淑，温婉大度，只是不知从什么时候起，她也学会了费尽心机、耍弄权术，记得自己第一次见到她的时候，她还是一个柔弱的小女孩，义正词严的向封家讨要被无理占去的土地。那时他就发誓要保护她一辈子，想起过往这些年的经历，他一直觉得自己实践了承诺，可是看着皇后训练得恰到好处的笑容，不知为什么他会没来由的感到一丝心虚。

郑家势大的时候，他要顾着郑贵妃，之后又为了让韦氏支持自己，专宠韦贵妃。皇后从不怨怼争宠，无论何时都在一如从前般和煦的笑着，只是那一双清亮的眸子慢慢变得黯淡，再看不到一丝光亮透出来。

当年，她刚刚被立为皇后的时候，还会偷偷跟自己抱怨宫装头饰沉重，每次行礼的时候就觉得要站不住了，而如今，她顶着比原来更高的发髻和更沉的头饰，行礼的动作却如此娴熟自然。

“皇后怎么来了。”皇帝笑着让她免礼。

“看皇上日夜辛劳，臣妾亲自炖了些补品，陛下趁热吃了吧。”皇后笑着端上一盅浓汤。

皇帝揭开盖子闻了闻，又尝了一口，点着头说：“果然是皇后亲手做的，御厨断做不出这个味道来。记得当年在郡王府的时候，你每次做这个，那帮子馋虫就聚过来，也不知道鼻子怎么那么灵，朕反而每次都吃不上。”

见皇帝回忆起过去的时光，皇后也很高兴，说道：“皇上如果愿意吃，臣妾天天给皇上作。”

皇帝握住她的手说道：“好啦，你打理**已经够辛苦了，以后这种事情就交给御厨吧。皇后还有什么事吗？”

刚刚出现在皇后眼中的一丝光彩又瞬间黯淡了下去，她堆起一个笑容，斟酌着说道：“皇上整日忙于国事，臣妾查看了这几日的起居注，皇上似乎这些日子都没有临幸**。”

这些日子，皇帝正在为黄河的水患闹心，几处闹出了民乱，所幸这都被安抚弹压住了。“摊丁入亩”终止，那些世家也投桃报李，拿出比往年更多一些的粮食赈济灾民。朝廷上情势纷杂，他还要为太子府挑好辅佐的官员，斟酌人选。因此一连几日折腾下来，倒头就睡，哪有什么心思去临幸**呢。

皇帝心不在焉的“嗯”了一声，等着皇后往下说。

“皇上子嗣虽不少，但是比起世宗、高宗皇帝还是显得单薄些，国事固然重要，但是开枝散叶，繁衍子嗣也是大事。”皇后揣度着皇帝的神色继续说道：“臣妾记得宫中最后一次采选还是5年前，之后皇上说扰民，便停了下来。我想也该为皇上充裕**了。”

“朕多年来仰仗姐姐照顾，抚育之情难以为报，她刚去世不久，虽不能服丧三年，我又怎有心情想这件事。”皇帝皱皱眉头，似在斥责皇后考虑不周。

“这事我也想到了，但事关皇室血脉，臣妾不敢轻忽，再说采选女子充盈**本就是法度。既这样，不若先礼聘一位世家之女入宫，既充盈了**，亦全了皇上对长姐的哀悼之情，其三也是向世家示恩。”

皇帝看看皇后，想了一下，点点头，说道：“也好，皇后心中可有人选了？”

“世家大族以‘五姓’之家为贵。臣妾这些日子一直派人访查，淑妃推荐了她侄女王徵，是太原王氏长房嫡女，容色绝姝，才德俱佳，门第高华。不如将她聘入宫中。不知皇上意下如何。”

“这事皇后看着办就好了。”皇上眼帘下垂，似乎又把注意力集中到了奏章上。

皇后却捕捉到了他眼底一闪而逝的喜色，暗叹了一口气，强笑道：“皇上既然同意了，臣妾便着手准备了，臣妾告退。”之后便行礼退下了。

王夫人自从得了老太太的暗示，靖国公决定要在太子册封典礼之后就像王家提亲，求去王徵，她便闭门不出，在家督促女儿作女工，绣嫁妆。王徵虽平素最不屑这些东西，但想到自己即将嫁表哥为妻，进得是博陵崔氏嫡支作儿媳，也是满心欢喜，少不得耐下性子来摆弄针线。王夫人见女儿比之前乖巧了很多，知道她对这桩婚事上了心，想到终于为女儿找到了良配，心里乐开了花，整天脸上洋溢着喜气。

这日，王夫人的丈夫王通却突然从太原风尘仆仆的赶了过来。

“老爷怎么来了。可是家里有事。”王夫人忙把人迎了进去，伺候他更衣。

王通皱着眉点点头，问道：“女儿呢，把她叫过来。”

王夫人心中纳闷，却不敢多问，忙吩咐下人把姑娘请过来。

王通看着亭亭玉立的女儿，心中百感交集，叹了口气说道：“女儿，皇后娘娘已决定将你礼聘入宫，只是目前旨意尚未下来，不知什么品级。”

转过头看着目瞪口呆的王夫人和王徵，“旨意不日就会下来，我先行一步过来，母亲也已动身从太原过来，你准备一下，待旨意下了，就随母亲进宫谢恩。”

“这……老爷！我求求你，找个借口就说是恶疾也罢，克夫也罢，不要让徵儿进宫了。”王夫人好容易回过神来便泪流满面的跪伏在地上，苦苦哀求。

王通在太原收到淑妃的传信，惊诧不已，忙披星戴月赶到长安来。看着老妻绝望的神色，他也十分痛苦，蹲下去扶着她：“我也不忍心把女儿送去那地方，但淑妃的意思，徵儿竟是皇上亲自选中的。”说着滚下泪来。

“可我从没有见过皇上啊。”王徵也跟着跪下，流着泪哭道。

“那皇上怎么会把刻着咱们家堂号的簪子送到淑妃那里！”王通掏出累丝金簪扔在地上，声音里带了些怒气，他原以为女儿是想进宫，故而搞出这些事来，此时不由责怪起她的不谨慎来了。

王徵捡过那簪子一看，这簪子是缀锦阁为王家专门定做的款式，这个样子每年都要打上几只，她和母亲每人都有好几个，黄铜鎏金，样式精巧，工艺上乘，上面打了“三槐堂”的标记以示区别。一般到别人家做客，若是遇到没有准备见面礼的情况，就从头上摸出一支来，既不是很贵重，又拿得出手，甚为方便，这次她们娘俩到长安四处应酬做客，也遇到过哪个府突然来了亲戚家的几个女孩，因而事先准备好的见面礼不够用，这种簪子也送出去过几支。

因此她看了那簪子一时也愣住了，想不起来入宫的时候自己是否也佩戴了这款簪子。

王夫人看了那簪子说道：“我也曾经送给涵因一支，这些日子女儿是和她一起入宫的，莫不是她的？”

“不管是谁的，现在皇后下旨礼聘的是我王家的女儿，徵儿是一定要入宫的。”王通皱着眉头答道。

“不是族里面已经选了一个女孩子吗，本来就是要进宫的，现在让她替徵儿进宫不久行了吗。”王夫人抽泣着。

“胡闹，那是欺君大罪！何况贤妃淑妃都见过徵儿。当年我那连襟荥阳郡公郑伦位及人臣，皇上下旨让我那外甥女大郑蓥入宫，你姐姐都快哭瞎了眼睛，最后还不是送了进去。现在王家是什么情况，这些年一直小心翼翼，仰人鼻息，你怎么能有这么荒唐的想法！”王通大怒，喝断了夫人。

“老爷，我通共就这一儿一女，如今儿子先我一步去了，就这一个女儿在我膝下承欢，我今生最大的念想就是把她嫁到一个好人家，可……可……，老爷，你就想想办法吧……”王夫人抱住丈夫的腿不停地流泪。

王通听她提到儿子，心里也是一阵难过，站在那里流泪，久久不能说话。

“老爷，给徵儿报个暴毙，从此我们娘俩隐居，我只守着她一个过活，你总不能看着我孤老终身吧。”王夫人眼泪更盛，嚎啕大哭起来。

王通突然发起怒来，一脚踹开她，喝到：“住口！你是让我为了她赔上一族人的性命荣辱吗？这也是你作为宗妇该说的话！还有，你口口声声说就一儿一女，难道彻儿、徇儿便不是你的子女了。你不顾宗族，枉为人媳；不顾庶出子女，枉为人妻，此事不必多说了！”妾生的孩子自然也是嫡妻的子女，王夫人情急之下没有顾忌，此事被这话一堵，半饷说不出话来。

王徵忙过来抱住母亲哭道：“请父亲息怒，母亲一心为我打算，无心失言，请父亲不要责怪母亲，女儿深受父母大恩，怎能因一己之私陷父母于不忠，为王家招祸。我会听从父亲的安排进宫。母亲万勿为此事忧心，若是伤了身子，便是女儿的不孝了。”

王通也是一时气愤，此时正悔自己口不择言。见状忙把母女两个扶起来，叹着气说道：“我又如何舍得啊……”忽又想起了什么，对这母女两个提醒道：“簪子的事情不许再提起，若是有人问起，你就一口咬定是自己。”

王徵突然抬起头：“只是在入宫之前我先要见个人。”