大的战争准备，通常难以掩藏，阿鲁台等人早已察觉到了明军的动静。但直到现在，他们所知的消息仍不详尽。

乃因辽东诸卫所的耳目，包括在南边活动的兀良哈人、科尔沁人，最近刚遭受了一次严重打击。

先是明国朝廷派刑部尚书去大宁城，刑|讯逮捕了许多私自与兀良哈人做买卖的武官。波及甚广，从大宁城到辽东都司，涉案获罪的武将无算。据说辽东都指挥使曹毅、因此被发配到了遥远的奴儿干都司。

接着明国官员逮获了一个姓王的千户，并发现他私|通蒙古奸细，又将蒙古奸细一并抓住了。明国的王千户被处死，但那蒙古奸细供出了很多人。明国人顺藤摸瓜，导致了在辽东都司与大宁的许多蒙古奸细被逮。

辽东官场遭到清理，连累许多兀良哈人、被当作奸细进了明国大牢，稍有嫌疑便遭驱逐。蒙古国在辽东的消息来源一度中断。

于是阿鲁台等蒙古国高层，无法再得到比较详细的探报；来自明国官员的消息，更是完全不可能出现了。目前蒙古人只能知道明军在何处聚集、正在北上等诸如此类的简单情形。

大战在即，却出现如此情况；阿鲁台、阿岱等人的心里，都隐约蒙上了一层阴影……

阿鲁台等率部已越过了哈剌温山（大兴安岭），前往嫩江地区与新任全蒙古大汗阿岱等汇合。

此次明军的用兵方向，威胁的是部分兀良哈部落、以及其中的科尔沁人。但大伙儿都知道，明国皇帝兴兵，乃因对鞑靼人积累的不满，针对的是鞑靼势力。且鞑靼人以东进作为退路，在这边苦心经营多年，不得不保哈剌温山以东的地盘。

所以这次战役，草原上许多势力都牵扯进来了。主力是阿岱大汗直接统辖的科尔沁部，及朵颜卫、泰宁卫的兀良哈人。阿鲁台也带着一部人马前来助阵，但阿苏特等部离东边较远，增援的人马不多。

随行的人马里面，便有阿鲁台的妹妹阿莎丽。

阿莎丽非常明白长兄的意思，长兄想让她与阿岱汗见面，趁机促成联姻。

人们沿着起伏的道路行进，爬上一片高地时，远处的一片帐篷出现在了视线中。终于快到地方了。

“这里原来是福余卫的地方，福余卫大部都南迁投奔明国，现在脱鲁忽察儿（朵颜卫）占据这片土地。”阿鲁台在马背上对阿莎丽说话。

阿莎丽点头应了一声，没有多言。

随着时间的推移，她很少再提及伤心的往事，显得正常了许多。不过她是把一些事放到了心底。

“走罢。”阿鲁台招呼身边的人。他大概看到了，驻地上有一队人马迎接出来。

阿莎丽拉了一下包在头上的头巾，也骑马跟着下山。开春后，天气渐渐变暖，但风大时依旧有点冷，大伙儿穿得还是比较厚。不过四面的树木与草地，已然笼罩上了一层绿色的生机。

迎接的人是朵颜卫诸部落的首领脱鲁忽察儿、以及他部落中的长者，阿鲁台与他们见面问候，说了一阵话。蒙着头巾的阿莎丽并未参与，长兄也没有把他引荐给那些人。

等到大伙儿进了营地，新任全蒙古大汗阿岱也走出帐篷迎接了。

这时阿鲁台专门拉着阿莎丽上前，对阿岱汗道：“这是我的妹妹阿莎丽。”

阿莎丽之前没见过阿岱汗，但早就从他的服饰、与站的位置猜了出来。阿岱汗是科尔沁人，与阿莎丽等波斯人长得完全不同，面目倒与汉人有几分相像；不过阿岱汗很敦实，粗壮的胳膊、很厚的胸膛，以及圆圆的脑袋，让他乍看起来像一只熊。

在引荐之下，阿岱汗看到阿莎丽，眼神也是一亮，他盯着阿莎丽，脸上露出了笑容。

波斯人从千多年前就与东方人接触，元朝时蒙古人见过的波斯人更多，因此阿岱汗似乎能接受阿莎丽这样的相貌；何况阿莎丽在阿苏特部也是有名的美人，比绝大多数阿苏特妇人漂亮。虽然头巾遮住了她漂亮的微卷黑发，但迷人的眼睛却遮不住，她的眼睛大而有神，深幽神秘。加上白净的肌肤、美丽的五官，阿岱汗显然第一眼就对她很满意。

但阿莎丽的表情很冷，出于礼节她上前鞠躬行礼，但一句话也没说。蒙古人行礼本来也不用出声，她并无失礼之处。

阿岱汗似乎察觉到了她的态度，先前热情的神情也顿时平静了许多，他用随意的语气说道：“阿鲁台有个美丽的妹妹。”

“哈哈……”阿鲁台带头粗矿地笑了起来。

大帐外很快变得热闹，原本认识的首领们相互问候徐旧。

这里的主人脱鲁忽察儿说起，为了迎接阿鲁台的到来，部落里杀了一些羊，正在做烤全羊款待阿鲁台。每个地方的烤全羊做法不同，不过草原上有个相同的地方，便是用烤全羊款待客人、都是一种十分隆重的对待贵宾的讲究。

阿岱汗没有进帐篷，他要在周围走走，看看脱鲁忽察儿的族人。

这时阿鲁台过来对阿莎丽说：“科尔沁人男女之间比较随意，你可以陪着阿岱汗四下走走，说说话。这里的人认为这是正常的来往。”

阿莎丽道：“长兄不要太为难我。”

阿鲁台有些失望地叹了一口气，自己追上阿岱汗，前去陪同。

战争即将爆发，部落里几乎所有人都知道。但每当这时，有丰盛美餐、有贵客到来，人们仍有短暂的欢乐时刻。阿莎丽在营地里驻足，犹自观望正在杀羊的人，见到他们都很高兴，许多人都在笑。

或许只有阿莎丽一个人闷闷不乐，她甚至觉得这里有点无趣。只不过对于当地人来说，今天大概算是很有趣的日子了。

许多蒙古汉子正在兴致勃勃地准备烤炉，用土石叠成三尺高的炉子，用一种铁箅把清理好的羊装盛好，并在上面覆盖柳枝。阿莎丽一直在旁边观看，听说科尔沁人做这种食物、不准妇人动手，何况阿莎丽是贵族女人，更不用上前帮忙。

不知过了多久，只见阿岱汗往这边走来，而他的随从都站在了远处。

阿莎丽只好鞠躬行礼，以示尊敬。

阿岱汗摆了摆手，示意她不用多礼。他也表现得很随意放松，走过来，便与阿莎丽一起瞧着那些汉子在那烤羊。

“这样的场面很少。平时人们都分散着，需要很大一片草地，才能养活一账牧民。”阿岱汗开口道。

“是啊。”阿莎丽很被动地附和了一声。

不知怎地，她忽然想起了在汉人那边的时候、对明国皇帝朱高煦说过的一番话；大概是说，她更想念草原上的日子，大家在宽阔的草原上载歌载舞甚么的。

但似乎并非如此，当时她只是离家太久、有些思念家乡了，想念起来都是高兴的事。实际上草原上的大部分日子非常无趣，正如阿岱汗刚才说的，人们比较分散，平常很冷清。阿莎丽这样的贵族要好一点，不过她看得最多的，依然是牧民们放牛羊、以及干各种活的场面。

“相比南人，我们更需要忍耐力。”阿岱汗的声音又道，“我们就像猎人，等待了很久、走了很远的路，仍可能一无所获。”

本来阿莎丽没甚么兴趣、甚至很抗拒阿岱汗，这时她却不禁转头看了他一眼。

阿岱汗发现她的目光，也点头示意。没想到这个长得五大三粗的敦实大汉，似乎很有想法，不过想到他的身份地位、有见识倒是理所当然的事。

“长兄说大汗是一位有远见的英明大汗。”阿莎丽开口道，“愿大汗为诸部带来希望。”

阿岱汗道：“我会尽力。”他看着阿莎丽再次点头，“我得进大帐去了。外面风大，你也尽快来参加宴会，饮酒暖和身体。”

“多谢大汗邀请。”阿莎丽鞠躬道。

简单的交谈后，阿莎丽对阿岱汗的印象有了些改观。她觉得这位大汗，只看能耐、似乎并不比本雅里失汗差，但她对阿岱汗的心情依旧复杂。

阿岱汗的眼神，给人一种精明、有头脑的感觉。但正因如此，他不是更有可能、筹划过甚么阴|谋吗？譬如关于阿莎丽儿子的事。

草原的辽阔，让这里的恩怨情仇显得缓慢。阿莎丽已没有心力，再从曾经有过的恩怨中，重新开始自己的人生。

她忽然觉得自己有点伤春悲秋。大概是这段时间一直郁郁寡欢，让她以前的性情也受到了影响。

不过无论阿莎丽是否愿意，她猜测，最终自己会被迫成为阿岱汗的汗妃。阿苏特部的妇人比一般蒙古人更没有选择，男人掌管一切。只要阿岱汗愿意娶她，阿鲁台必定不会再顾及兄妹之情、不再考虑她的意愿。

阿莎丽抬起头，颓然地叹了一声气。她看着从炉子里掏出来的灰烬，其间的火星正在慢慢熄灭，消失在刮地的寒风中。