盛夏之时，阿莎丽已回到草原。

宁静的捕鱼儿海如同巨大的蓝宝石，周围还镶嵌着灰白色的沙子，在阳光下皑皑有光泽。起伏的草场上，水草非常丰美，成群的牛羊在绿草地上漫步。这应该是草原上最有生机的季节。

一切正是她熟悉的景象，走出粗犷结实的帐篷，便能见到很多族人，看见开阔的景色。但不知为甚么，阿莎丽觉得回到现实中的草原后，反而觉得、它不如在外面回忆时那么美。比如此时在鲜艳的草丛中，有很多蚊虫会蛰咬人。

不过诸事都还比较顺利。

明国人把阿莎丽、脱火赤等放回来后，阿莎丽要求长兄把明国使节也放了。加上明国朝廷传来的书信，写得也很巧妙；明国人只说册封阿鲁台是两厢情愿的事，此事往后再说，并未指责阿鲁台食言、欺|诈之类的话，隐约还有余地。阿鲁台当时也似乎一时心软，下令把那个叫陈镶的人、及其随从都放回辽东。

阿莎丽又讲述了在嘉峪关西边、有个汉人军士舍身相救的事，请阿鲁台同意一并放归一百个捕获的汉人奴隶。阿鲁台初时认为这个要求很没道理，不过终究还是听从了阿莎丽的意思。或因九死一生，兄妹二人才能重逢，长兄这回待阿莎丽额外迁就。

那些刀光剑影、东躲西蹿的光阴已经过去，阿莎丽失去了很多、失去了大汗本雅里失汗，但终于都结束了。日子似乎又恢复了风平浪静，她将会淡忘往事，在这里安定度日。

不料一个晴天霹雳的消息，忽然打破了阿莎丽的安定。

这天女奴惊慌失措地跑进帐篷说：“小王子，小王子他……”

阿莎丽见女奴这副样子，急忙询问。女奴却说不出个所以然，说了许多无关紧要的话，终于提到小王子不慎从马背上摔落，正在阿鲁台的大帐中。

阿莎丽急忙奔出帐篷，朝不远处的阿鲁台大帐中冲去。

大帐外已围着很多人，阿莎丽走进去时，便见长兄与两个宰相都在里面，而她的儿子正躺在一张毛毯上。阿莎丽急忙走近，只见儿子两眼紧闭，她把手伸过去时、竟然触觉冰冷。她的手反而像被烫了一下，急忙一缩，双手在半空中发颤，盯着孩儿软软地跪坐了下去。

长兄正恼怒地与宰相马哈子说着甚么话，阿莎丽的头“嗡嗡嗡”直响，一开始甚么也听不见。

不知过了多久，长兄阿鲁台的声音才传入阿莎丽的耳中，“今天上午马哈子的儿子来叫他（小王子）去骑马，我帐下的阿刺与一个奴仆跟着出去了。小王子骑的马忽然发狂疾奔，阿刺的奴仆追了过去。没多久奴仆就抱着摔伤的小王子返回。

阿刺叫马哈子的儿子在原地看着小王子，便带着奴仆回营叫人。然后那俩人至今不见，说不定因为害怕被追问罪责，已经逃走。”

阿莎丽渐渐感觉到，这件事十分蹊跷。她用袖口擦了一把，抬起头来：“他真是摔伤的？”

“甚么意思？马哈子的儿子不到十岁，他吓得不轻，怎会说谎？”阿鲁台道，“医士到帐外去了，一会儿你问问他验过的伤。”

阿莎丽又道：“阿刺等人能逃到哪去？”

阿鲁台道：“我已快马传令各部，见到阿刺便捉拿交来，必有重赏。这条不忠的狗！”

阿莎丽不再吭声，只是呆呆地凝视着一动不动的孩儿。阿鲁台等了许久，便道：“我们先出去，准备丧事罢。”

看到孩儿的脸，阿莎丽想起了本雅失里汗的托付，想起了好不容易保护着孩儿回到故土，一幅幅场面纷纷闪过。诸多压在心头的情绪蜂拥而至，她这才失声痛哭，发出了声音。她做梦也没想到，瓦剌人费尽力气想置小王子于死地，又经过了根本无法完全信任的肃王（忠顺王）、大明皇帝之手，她们母子才死里逃生，而最终孩儿却死在了这片父母生长的故土。

她的儿子过了几天就下葬了，不然还能怎样？此事相干的阿刺也没找到，就好像凭空从草原上消失了似的。

阿莎丽沉静在悲痛与颓丧中近两个月，她渐渐清醒时，将事情前后左思右想，忽然觉得就算找到阿刺、极可能也只是尸体。人们或许不可能再从阿刺等二人口中得到任何线索。

再次见到阿鲁台，阿莎丽觉得长兄变得非常陌生。兄妹俩无话可说，阿莎丽知道哥哥不可能承认甚么。

没过几天，兄妹俩终于打破这样的沉默相对。阿鲁台主动找到阿莎丽，告诉了她一件事。说是科尔沁部首领孛儿只斤·阿岱、其妻两年前病逝了，阿岱有意让阿莎丽与他成婚。

阿鲁台还不断劝说，“阿岱不久后将继任全蒙古大汗，你嫁给他，很快就是汗妃。阿苏特部与科尔沁部是鞑靼诸部中最强盛的部落，我们联姻，联盟关系将更加稳固。”

隐忍至今的阿莎丽，忽然之间就情绪失控，她大声地质问道：“这就是哥哥想要的结果罢？”她越说越激动，脱口道，“你的人杀了我的孩儿，哥哥……为甚么你会变成这样？”

“你疯了！我为甚么要杀他？”阿鲁台怒道。

阿莎丽冷冷地看着他，“阿岱要做大汗。你和阿岱一起杀了他。”

阿鲁台皱眉道：“谁让你有这样可怕的想法？阿岱虽不是本雅里失汗家的人，却也是成吉思汗的后人。大伙儿推举他为大汗的时候，都还不知道本雅里失汗有儿子，就算有也是生死未卜。那时阿岱已经确定为大汗，我的外甥不再是竟争者，何必多此一举？”

长兄说得有理有据，但阿莎丽就是不相信他。她犹自说道：“当年哥哥与本雅里失汗情同手足，常言可托付性命。本雅里失汗一走，你不帮助他的儿子便罢了，还这样对他。将来到了天堂，你怎么面对本雅里失汗？对了，哥哥可能只会去地狱！”

“你因悲痛而胡思乱想，我可以原谅你。但你也要有时限，好好想想罢。”阿鲁台压抑着怒火道，“你还很年轻，哥哥为你好。阿岱必是大汗，你将来的日子好歹，千万不要走错了路。”

阿莎丽摇头道：“不用想了，我不可能嫁给阿岱。我辜负了本雅里失汗的嘱托，无能为力，却无论如何也不愿与仇视的人同床共枕。”

“唉……”阿鲁台叹了一口气，“你再冷静冷静。孩儿的事确实是个意外，哥哥会尽力查明真相。”

若非阿莎丽确实怀疑阿鲁台，此时恐怕还会有些感动，因为阿鲁台的态度很好。先前俩人情绪激动的争执，因为阿鲁台的姿态便吵不下去了。气氛渐渐平缓，重新回到了沉默的僵局中。

良久，阿鲁台又好言道：“如今我们的处境并不好。瓦剌人背叛之后，在西面时时威胁诸部。汉人王朝复起，蒙古国向南边的道路受阻，困于此中艰难重重。若不能聚集力量，突破围困，蒙古国只会越来越松散最终覆亡，而我们阿苏特部是外迁来此地的部落，下场只会更惨。”

阿莎丽没有回应，她也无法在这样的大事上有多少建议。

长兄接着说：“科尔沁人现在是鞑靼诸部最强大的部落，阿岱是有雄心壮志的人。他做了蒙古国大汗后，势必全心让蒙古强盛，重现大元盛景，往南控制广袤的土地与汉人，让大家都有取之不尽用之不竭的财富与牛羊。你嫁给他，从旁辅佐，诸部子民得到实惠都会感激你。这对你自己也是一桩好事。”

阿莎丽终于忍不住开口：“这番话如此耳熟。当初你劝我与本雅里失汗联姻，也是这样说的吧？”

“我说过？”阿鲁台愣了一下，略微有些尴尬，“总之道理很简单，你慎重考虑。”

就在这时，遮掩在帐篷门口的帘子被掀开了。阿鲁台转头看了一眼，点了一下头。门外的人便弯腰走进来，在阿鲁台身边小声说了几句话。声音很小，阿莎丽也没听清楚。

不过阿鲁台主动说道：“阿岱派人带信过来，说有紧急事情找我商议。我得去准备行程了，妹妹记得我的话，等我回来再说。”

过了一会儿，帐篷里就只剩下阿莎丽一个人。她最近神智有些恍惚，确实经常胡思乱想。安静下来后，她忽然想起阿鲁台那句“谁让你有这样可怕的想法”。

阿莎丽渐渐想起来，确是有个人很早就在她心里、埋下了今日怀疑哥哥的种子。那个人便是大明国皇帝朱高煦。朱高煦一共两次劝她留在大明，第一次说得很简单，只说小王子不可能再做蒙古大汗；第二次谈话中提了一句“你们回去可能有危险”。当时阿莎丽也没太在意，甚至觉得大明皇帝的话有点无中生有。

而今回想起来，阿莎丽心道：朱高煦究竟是好心还是歹心？