肃王孛儿只斤·脱脱埋着头，戴着黄绿扳指的右手按在胸口，就像有甚么病痛发作了似的，他一副很苦楚的样子。

但阿莎丽知道他没有病，因肃王忽然抬起头时、那痛苦的神情就立刻消失了；如果是病，不可能好得那么快。肃王变得面无表情，隐约又好像隐忍着甚么。他刚才只是情绪有点失控，且在客人面前表露了出来。

“本王会庇护你们，并让你们借道大明、返回鞑靼部落。”肃王再次开口道，“作为回报，本王只要你们做一件事。回到鞑靼部落后，确保阿鲁台将我叔母送回。”

肃王说罢，目光从“蒙古国丞相”脱火赤脸上扫过，看着阿莎丽。他可能认为，阿鲁台是阿莎丽的亲大哥，阿莎丽能起到更大的作用。

脱火赤的声音道：“就这么简单？”

这个问题，阿莎丽也很想问的。

有关肃王的叔父叔母的悲惨遭遇，瓦刺人、鞑靼人都有份。其中干这件恶事的前任鞑靼首领（鬼力赤），已被阿鲁台杀|死；所以肃王有可能、不再怪罪鞑靼人，特别对阿鲁台，却也不该有甚么好感。

然而肃王收留了鞑靼残部，并不惜忍受瓦刺的袭扰和攻打，终未交出阿莎丽一众人。为何？她本以为肃王有更大的理由，目前看来却好像猜错了。

肃王没有回答问题，反问道：“能做到吗？”

阿莎丽毫不犹豫地答道：“当然可以，叫长兄归还一个妇人，这不是很难抉择的事。”

肃王道：“你们可愿起誓？”

脱火赤与阿莎丽十分痛快，先后跪地，呼唤回回教门的真神，起誓只要能顺利回到鞑靼部落，一定全力让肃王的叔母回到哈密。

肃王见证之后，便点头道：“这样就可以了，对你们来说很划算的交换，没有必要反悔。我叔母在你们那边，哪里比得上本雅里失汗的儿子重要？”

阿莎丽顿时心头一惊。丞相与阿莎丽早就商量好了，不向任何人泄露她儿子的身份，肃王怎么知道的？

“二位贵客，请到大厅继续宴会罢。”肃王轻轻挥了一下手。

脱火赤仍有些疑虑，便站了一会儿。肃王看了他一眼道：“你们或许不懂我的感受，没关系。”

于是阿莎丽与脱火赤一起鞠躬告退。

他们刚出门，又听到肃王的声音：“热闹的晚宴，叔母若在，必定会喜悦。”

听到这句话，阿莎丽不禁回头看了一眼亮着灯光的房间。女人有直觉，哪怕只是时间很短的一面之间，她也感觉到了：肃王的叔母，对他来说比亲娘还要有亲，即便是寻常母|子间、大多也不会如此牵挂。

只见脱火赤用很小的幅度、轻轻摇了一下头。阿莎丽看他时，俩人对视了一眼，但未说话，因为前边还有一个带路的侍卫。接着脱火赤就埋头看路，一副沉思的模样。

脱火赤可能还有疑虑，不太明白肃王葫芦里卖的甚么药。但阿莎丽忽然想起了她的情郎、本雅里失汗，她再次念及分别时的情形，忽然有点明白肃王的感受了。

“肃王所言，应该是真的。”阿莎丽道。

脱火赤看了一眼前面带路的侍卫，小声问道：“为啥？”

阿莎丽径直说道：“直觉。”

脱火赤的嘴微微一张，露出了黄牙，甚么也没说。

他们重新回到了嘈杂的大厅上，鼓声、胡琴声，以及人声充斥着大厅内外，连歌姬们唱歌的声音都不太听得清了。俩人坐的位置相邻，但周围常有人走动，也有别的宾客。阿莎丽想问脱火赤一些话，却没有机会，只好作罢了。

从来没有人试图打探、或询问过那孩儿，肃王究竟是怎么确定孩儿身份的？阿莎丽猜不出来，渐渐地她总觉得，这个地方好像隐藏着甚么阴谋，散发在混杂着油脂燃烧、以及草木灰气味的空气中；可是她又完全想不出，究竟具体是甚么样的阴谋。

晚宴到深夜才结束。阿莎丽以为脱火赤会寻个舞姬过夜，因为脱火赤总是色|眯眯打量着、那些衣着暴|露的舞姬，还拍了一个胡姬的臀；然而脱火赤并没有那样做，他和阿莎丽一道回去了，回到那座戒备森严的住所宅邸。

次日一早，阿莎丽起床不久，就听到了院子里孩子们的嬉闹。她走出房间，又看到那两个孩儿在院子里。

之前阿莎丽不敢过于亲近男孩儿，因怕暴露孩儿的身份。但即便她小心翼翼，哈密国还是有人知道了。眼下她更没必要再过分隐瞒。

阿莎丽唤着男孩儿，让他过来。

男孩儿睁着明亮的眼睛，瞧着阿莎丽在他面前蹲下。阿莎丽就近仔细打量着他的脸，隐约看出、孩儿确实有点神似本雅里失汗的相貌，她不禁伸出手，温柔地放在了孩儿的脸颊上。

阿莎丽的鼻子一酸，眼睛很涩，她感觉到眼睛快要流出来了，便下意识地忍住了情绪、把那股流泪的冲动憋了回去。蒙古人、阿苏特人都是有血性的部族，男女都不应该软弱！从小人们就这么告诉她。

她告诫自己不能哭，一定要坚韧地保护孩子活着、让这张神似本雅里失汗的脸活着，这样本雅里失汗也好像永远不会离开她。

阿莎丽抬起头时，看到她的女奴正用诧异的目光、打量着自己。阿莎丽便站了起来，转身避开了女奴。

她心里也是明白的，目前光靠她的坚韧无用；最关键的还是长兄，是否能真正知道这一切，是否会设法与汉人交涉。

而那些汉人，会放过她们吗？会允许她们借道回鞑靼？

……阿莎丽盼望的事情，正在进行之中。阿鲁台的使节重臣，这个时候刚刚到达了大明京师。

蒙古人统治整个汉人故地、十几个省的广袤土地，才过去了几十年，这些鞑靼使者算得上是故地重游。

他们却对京师十分惊叹好奇，因为这些人、没有一个人曾来过京师，他们太年轻了；而早在元朝还没灭亡的时候，直隶所在的南京地区、已被汉人起义军占据并相互争夺。

自从蒙古部落从当时称作“大都”的北平退走后，几乎没有再回来过。大明派遣到蒙古诸部的使臣、经常被扣押甚至杀|害，蒙古人则很久没有遣使过来了。双方在几年前再次爆发大规模的战争，各种方式的角逐更是从未间断。

此番鞑靼人遣使来朝，着实是件稀罕事。

使节一行人的正式书信、已先期送入京师，表面上写的是蒙古国枢密院知院阿鲁台患疾，并详细描述了一番病情，须得几味难寻的药材，故遣使进京求药。

大明朝廷对于这种和善的理由、丝毫没有为难，并发政令到北平都司，下令当地官员派遣卫队、护送鞑靼使节进京朝见。

一众鞑靼人好生生地到了京师城门，才有一人忽然问道：“明国人不会捕杀我们罢？”

大伙儿这才回过神来，他们一路竟然丝毫没有顾虑，若非有人提起，众人连想都没想到安危问题。刚才说话那人牵着马，又道：“汉人使节来过草原，我们扣留杀死了他们，就没让他们好过。集庆路这边的汉人，会不会以牙还牙？”

正使马儿哈子想了想说道：“应该不会，别担心。”

旁边有个人用蒙古话道：“别看汉人现在挺凶，几年前急恼了过来攻打我们，但他们并不想与我们打。一向都是草原人攻过来，像来收牧草一样。现在我们主动来使，汉人高兴还来不及，不得像爷爷一样供着？”

大伙儿“哈哈”大笑，只有马儿哈子没有笑，也没有制止大伙儿。

果不出其然，明国官员待他们极好，给他们安排了宽敞舒服的大房子住，好酒好肉送到门口。前来说话的官员还会说蒙古话，和善客气，还问他们的知院阿鲁台好、言称希望阿鲁台的病早日痊愈。

明国太医院的官吏也来了，专程细问阿鲁台的症状，并不惜珍稀药材、细心为他配制药方。

本来还有点紧张的一众蒙古人，没几天就放轻松了。

接着又是宴席，明国礼部官员主持，诸多官吏陪侍。不过见闻广博的马儿哈子说，这叫“下马宴”，都是定好了的过场，每个外藩使节来都是这样对待。

菜肴陆续上来，汉人娘们穿着蒙古服饰、在中间歌舞助兴。大伙儿高兴得哈哈大笑，一边看美人儿，一边手抓羊肉大口吃肉、大口喝酒。

马儿哈子的一个部下，用蒙古话大声嚷嚷着：“凭啥平日喝的酒，没有今天的好？”

汉人官员十分镇定，用蒙古话道：“宴席后，本官派人挑几坛好酒，送到会同馆。”

有个蒙古勇士喝得有点醉了，便摇摇晃晃地跑到了厅堂中间，要与一个跳舞的小娘喝酒，还伸手去摸那小娘。小娘惊慌地躲开了，结果踩到自己的裙子摔了一跤，歌舞顿时开始混乱。

这时马儿哈子骂了一声，叫部下上去把那汉子拽回来，这才稍稍消停。

宴席上蒙古人只顾观赏美人喝酒吃肉，而那些汉人说的都是废话。他们吃饱喝足之后，便被送回了会同馆睡觉，这日子倒也过得像神仙一般。