昨夜的石见城，下过一场雨。一大早，姚芳和大内胜、便被陶靖的家臣请去了城主宅邸。

城主的宅邸里，铺了砖石的地方十分干净，得益于雨水的冲洗，未经打扫便一尘不染。不过姚芳的靴子上全是泥，城内的道路多是泥路，下过雨之后便充斥着泥泞。于是二人都换了木屐入内。

姚芳干过多年奸细之事，且“识面相”有天分。昨夜只见过一面的武士，他一眼就认出来了。

廊道上走过的武士，便是在陶靖刚死不久、姚芳等人出门碰见的人。这个武士，当时专门留意了涩川氏头脸衣裳上的血污；他有可能已经怀疑过，陶靖的死因与大内胜有关。

看到这个武士从厅堂出来，姚芳顿时猜测：今日的邀请，可能是为了查问、陶靖之死的内情。而姚芳和大内胜都可能是目击者。

姚芳伸手轻轻碰了一下身边的大内胜，然后目视着对面走廊上的武士。大内胜也看到那个武士了，接着转头与姚芳面面相觑。

大内胜似乎有话要说，但俩人无法交谈，语言不通。于是只有沉默，他们继续向前面的厅堂走去。一时间，气氛就像这阴郁而寂静的宅邸，仿若隐藏着某种煞气。

厅堂里跪坐着好几个武士，都是陌生人，大致应该是陶靖的家臣、以及石见城的日本武官。

众人各自以习惯的礼数，先默默地见礼。其中有个翻译客气地说道：“昨夜城中发生了不好的事，让姚先生受惊了。”

姚芳镇定地回应道：“无妨无妨。虽说原本打算与毛利将军去银矿，但下了雨道路也不好，延误一两日并无大碍。”

于是翻译的日本人，便开始引荐其他人。

姚芳主动问道：“查到凶手的底细了吗？”

对面沉声说了一阵日本话，翻译便道：“在陶将军别院里，抓到了刺客活口，身份是贱民（日本国被俘获的虾夷等战败者，或是冒犯了贵族的人，会被划为贱民，只准从事一些最低贱的生计、世代不得翻身）。”

翻译官接着说道：“犬养贱民之人，乃关东上杉氏；据刺客招供，上杉氏许诺贱民，事成之后能得到丰厚奖赏、并脱籍贱民。此事只有贱民一面之词，尚不能完全确认，还望阁下先禀报明军都督府，暂且不必公诸于众。”

姚芳抱拳道：“言之有理。”

那些日本人又是一阵交头接耳，翻译官问道：“阁下见到陶将军之时，陶将军情状如何？”

姚芳顿时一愣，他和大内胜事先没能商量细节。稍微复杂的汉话句子，大内胜也是听不懂的，俩人此时相当于被隔开审问了。这时候姚芳要是随口乱说，有可能与大内胜的话产生矛盾。

姚芳想了想道：“此中内情，在下想先行禀报盛大帅，望诸位准允。”

那几个武士小声议论了一会儿，果然便不再多问姚芳。他们都向姚芳鞠躬行礼，姚芳也抱拳还礼。

接

着武官们便开始询问大内胜，气氛变得不那么和睦了，其间数次争吵、又有相互呵斥。可惜姚芳不懂日本话，未能明白他们之间的争执详情，只听明白了简单的“混蛋”等词语。

大内胜和那几个武士都未解剑，身上带着长短倭刀，某种时刻姚芳甚至担心他们诉诸武力！

争执的缘由，姚芳能猜到一些。大内胜至少有两处嫌疑，几乎无法解释、让人信服：其一，昨日事发之时天已黑了，为甚么涩川氏会出现在事发之地？其二，为何涩川氏身上有血污？

然而最神奇的是，大内胜居然毫发无伤，最后被放走了。

二人离开城主宅邸，一路回到了大内胜家。

桌案上摆好纸墨之后，终于可以“交谈”了。姚芳提起笔停顿了一阵，他本有很多疑惑想问，却一时不知从何开始。想了一会儿，他便写了一行话，大意是：为何武官们不干脆把幕后凶手、径直确定为关东上杉氏？

大内胜：幕后凶手若是上杉氏，由谁出面问罪呢？

姚芳这才大致猜测，好像是这么回事……如果石见国的日本武士、去向上杉氏问罪，便是自取其辱，因为上杉氏根本不怕石见国陶家；而由大明国人出面，则坐实了陶家背叛全日本、变成大明国走狗的事实。虽然都是事实，但陶家家臣似乎十分在意那一层遮羞布。

大内胜：他们发现我有嫌疑时，考虑过把罪责推到我身上。

姚芳：为何又放你回来了？

大内胜：两个缘故。陶氏要听从大内家之意，而大内家现在四面树敌，应该不愿意放弃涩川家的支持；我与涩川家有联姻。另外，陶家已察觉，我与大明国人、至少与姚先生的关系逐渐亲近，不愿意擅自得罪大明官军。后来陶家家臣便没敢贸然出手，此事石见城应该会先与明国大将商议。

姚芳：这便是你昨夜没有一怒之下、把涩川氏一并杀掉的缘故？

大内胜盯着姚芳，微微点了点头。

姚芳想了片刻，便写道：大内君可将涩川氏之奸|情，告知涩川家家主，并表态既往不咎重修旧好；作为回报，涩川家家主应为你求情、向家督大内盛见要求庇护。

大内胜看罢，点了点头，慢慢说道：“多谢。”

姚芳：石见城城主如此危险，谁会来继任？

大内胜：暂且不知道，但必定有人愿意。不管有多危险，却仍是养尊处优的城主，很多人争着想做，但我不会争那个位置。

就在这时涩川氏端着木盘，走了进来。大内胜不动声色地、收起了写满字的纸张。

涩川氏跪坐在桌案旁边，向二人鞠躬行礼。姚芳盘腿坐着的，这时也抱拳作了一个不伦不类的礼节。姚芳又忍不住打量着涩川氏的神态与模样，但他心中没有甚么歪念；只是因为对大内胜感兴趣，所以留意涩川氏罢了。这妇人看起来十分恭顺，让人觉得谦虚而温和，要不是姚芳亲眼所见，甚至不太相信涩川氏干过的事。

过了一会儿，姚芳发现大内胜也在观察自己，便收回了目光，默默地对坐在木案旁。

涩川氏离开之后，大内胜提起笔想写甚么，却终于没有留下片言，将毛笔重新放下了。

姚芳也没有追问。二人的“交谈”便自此结束，茶也没有喝，姚芳走出了房间。他从院子里的那处小庭院旁边经过，慢慢地走着。

虽然他为大内胜出谋划策，但他自问，如果自己是当事人，有可能无法自制、如此隐忍。这趟日本国之行，大内胜似乎教会了他很多东西。

姚芳回顾往事，想起自己曾经的肆意妄为，又对比大内胜遇到此类羞辱时的忍耐冷静；姚芳再次感受到，皇帝朱高煦给他的极度宽容与温情。那种程度的温情，大概只有亲人才能给予。

他忽然很想回国。不知此次在日本国的功劳，能不能重回朝廷，重回圣上的身边效力。

……毛利贞长要沿着银矿驿道巡视，姚芳与大内胜也照原先定下的行程，陪同走了一遍。再次返回石见城，姚芳便向大内胜辞行，并邀请大内胜在机会恰当之时、去大明国游玩。不过这番言语，也许只是客套话罢了。

不久，一支运载矿银的货船、护卫战舰组成的船队，要从石见卫港口启航，前往京师。征夷左副将军平安、姚芳、侯海等人，决定随船回国。

军中文武，劝说平安走朝鲜国陆路。陆路着实也比海路安全得多，但若是走朝鲜国陆路，大伙儿还得先到辽东、再到关内，从北平布政使司到京师又是一段长途跋涉。

平安拒绝了劝诫，说了一句“生死由命”了事。

港口中飘着一艘巨大的宝船，远观如同海面上的一座城。即便是海边修建了码头，巨舰吃水太深、仍然无法在此地靠岸。大伙儿走上码头，来到了一只小船旁边，然后转身与石见卫的文武道别。

说了一阵话，送行的将士们抱拳执礼，陆续说道：“愿诸位一路顺风。”

姚芳观望了一阵，并没有看到日本人大内胜。

他想了片刻，心道：守御司北署想拉拢大内胜这个日本人，必定会提供一些庇护；所以石见城的日本人，应该不敢拿大内胜怎么样。

一行人陆续上了小船，军士们用桨划动着向宝船驶去。

小船上有人观望着远处的巨舰，说道：“船越大，越能抵挡风浪，坐宝船没甚么危险哩。”

五大三粗的平安笑道：“你若怕死，现在回岸上还来得及。”

“哈哈……”武将们哄笑了一阵。说话的人十分难堪，强行辩解道：“末将是说，咱们不会有事，哪里怕了？”

小船尚未到达，前方的宝船上响起了“叮叮当当”铜铃声，接着宝船上的旗帜开始持续挥动。码头上、海面上的各处大小船只，风帆也在滑绳中渐渐升起了。

归途似乎已经开始。