酉时之前，朱高煦便回到了皇宫。他先到了乾清宫，侧头在自己的肩膀“呼呼”深吸了几口气，没闻到甚么香味。

但据说妇人对气味很敏锐，今晚朱高煦要去坤宁宫，怕郭薇闻出来了、平白给她添堵。再说弄脏的内衬必定是要换的，于是朱高煦便叫当值的宫女，准备热水先沐浴更衣。

旁晚时，他便若无其事地去了坤宁宫，好似今天完全没找过别人一般。

郭薇似乎没察觉出来，犹自与朱高煦说着琐事，大致是说她怎么照顾姚姬与杜千蕊的事。乃因两个妃子刚生产过，正在坐月子。

朱高煦坐在椅子上、只等着吃晚饭，少不得时不时夸郭薇两句，说些她识大体、把后宫管理得很好之类的话。

去年朱高煦将瞻壑正式册立为皇太子之后，瞻壑便住到春和宫那边去了，白天就在文华殿读书。瞻壑由武德年间的状元萧时中等人辅佐，经常被告状。实际年龄八岁半的瞻壑，仍是个孩儿，也是经常到郭薇这里来，不过今晚不在。

郭薇窈窕的身影，在朱高煦面前晃来晃去。她生瞻壑比较早，身材恢复得很好。朱高煦后来才明白，原来女子十几岁就生孩儿更好、似乎是因为骨骼软。

不过郭薇的身材苗条单薄，完全不像是猛将郭英的孙女。而瞻壑应该有点像他的外曾祖父、也像朱高煦，小时候有点捣蛋、长得也很壮。

就在这时，郭薇说道：“圣上的小姑姑宝庆公主，看上了何魁四。去年过年的宴席上，我叫她瞧过何魁四与何魁六，最近总算问明白了她的意思。”

朱高煦听罢，点头道：“挺好，这下都满意了。她自己看上的、正好是咱们希望联姻的人，简直完美。”

郭薇却有些惊讶，看着朱高煦轻声道：“我听说何魁四名声不太好，不务正业。”

“有甚么关系？他只消人品不差、不爱欺男霸女便算好了。何家已是侯爵，衣食无忧；等何魁四做了驸马，皇室还会给他赏赐。”朱高煦道。

郭薇想了想，竟是无言以对。她沉默了一会儿，只道：“宝庆公主长得很好看，当年父皇母后都很宠她，且是身份尊崇，却便宜了何魁四那等人。”

朱高煦笑道：“我早就说过了，青菜萝卜各有所爱。美女不一定爱英雄哩，有的喜好简单好控制的汉子，有的喜好谦逊儒雅的文人，谁说得清楚？咱们真想待她好，便多听她自己的主意。再说那何魁四有没有本事，并不重要，我要用的人是他爹。”

郭薇听罢看着朱高煦释然一笑，点了点头。

朱高煦又道：“薇儿先作主，给宝庆公主挑嫁妆，问问王贵和黄狗，宫里有一些甚么珍贵的物件。宝庆公主的嫁妆，比照我的两个妹妹办，不能少了、但也不要多。否则皇妹们要说咱们偏心。”

郭薇道：“圣上放心罢，此事便让我办。”

就在这时，有女官前来说话，晚膳已准备好了。郭薇走到朱高煦跟前

来，与他同去饭厅。

郭薇忽然问道：“圣上刚沐浴过了？”

朱高煦愣了一下，便道：“下午出了不少汗。”他确实没撒谎。

幸好郭薇没有多言，她听罢不再继续追问了。她对朱高煦的私事管得很少，也不怎么理会他有很多女人，大抵因为礼法的缘故。不过妇人排斥分享伴侣，似乎是本性，郭薇睁一只眼闭一只眼、恐怕只是懒得去想而已。

……确定了宝庆公主与宁远侯家的联姻，朱高煦便将何福出任宁夏（银川）总兵官的消息、透露了出去。

因瓦刺部出现在河套地区，此次何福镇守西北，主要是为了整顿防务，并把西蒙古诸部驱逐到漠北。

按照历朝历代以来的经验，只要蒙古高原的游牧民族、不能在漠南地区立足，特别是河套地区，他们便几乎不可能袭扰中原王朝。即便是行踪不定的游牧骑兵，出兵也需要后勤；漠南的牧场和农业区，才是九边防务的关键。

东边的鞑靼诸部受削弱之后，瓦刺压力骤减，有南进的迹象。但此时朱高煦对北征蒙古，已经毫无兴趣了。

盖因北方东西连绵万里的草原大漠，打了一处，另一个又会冒头；而北征的军费糜大，朱高煦觉得，实在亏得慌。

大明朝的北面国防，从太祖到太宗时期，战略思想一直在变化。而今朱高煦执政后，在初期有过一次御驾亲征，有延续永乐年间的战略迹象；但现在他又逐渐形成了另一套方略。

柔仪殿内，朱高煦对兵部尚书齐泰、说出了自己的设想：“向北进攻的性价比太低，九边应以积极防御的方略为主。构筑棱堡、卫所军镇，完整北面防线；不定期调集机动人马局部出击、不让诸部落在漠南立足；开发辽东，全面占领辽东农垦区。同时分化鞑靼、瓦刺诸部，尽力招安，对于愿意和睦相处的部落，可开互市，向诸部交易茶、盐、铁等所需。”

这时齐泰从怀里掏出了一些东西，双手呈送到桌案上：“这是臣为圣上谋划的北面方略，请圣上过目。”

朱高煦伸手拿了过来，翻开了瞧。第一本卷宗下面，还有一副图，他便先看地图。

齐泰道：“圣上明鉴，北面的防御与作战，朝廷首先应考虑充足的粮秣辎重供应。臣与诸臣商议后，建言朝廷着手修缮治理几条水陆驿道。

其一，从大江到淮河、淮河到黄河；黄河、渭河到西安的水运。这条水道，可以把京师的精甲、火器运送到关中。也能将中原、东部各府县的粮秣军需，运抵关中囤积。

其二，继续疏通大运河（京杭），则可以将京师的军器、钱粮，水运至北平。

其三，修缮从凤翔府（宝鸡）到宁夏中卫（中卫市）的陆路驿道。把囤积于关中的军需，最终运抵宁夏（银川）及河套地区的诸卫诸堡。

同时治理黄河上游水道，可将西北、宁夏等地的物资，水运至河套之地。如此以来，河套诸卫所，便能得到源源不断的增援和补给，可保诸

卫防务无虞。

一旦这条供应线通畅，圣上想从西部北征，也不会缺粮饷了。

其四，以北平为中枢，供应大同、隘口关（张家口）、开平前卫（锡林郭勒）、大宁城等地的军需。同时设置从太仓到辽东锦州的海运船队。则可保东北面防线补给充足。

朝廷安排得当，将来必能在北面形成完备的边关防线，教蒙古诸部等敌军，毫无南下之机会。

如此以东部富庶地区的用度，供应九边，则九边兵强马壮；九边的完备，又保大明东部各省不受袭扰，繁荣昌盛。大明江山永固，国泰民安矣。”

齐泰接着沉声道：“九边宜分散兵权，每到反击之时，再从朝廷委派亲信大将，临时率京营精锐、调集各处兵马出战。而京营有军费之足、将士精锐，可长期对四方维持绝对兵力优势。”

“听起来不错。”朱高煦道，“朕细看之后，再与齐部堂商议。”

“咦？”朱高煦翻开最下面那本卷宗，“这是甚么？”

齐泰道：“南署铁厂变法方略。”

朱高煦顿时看了齐泰一眼，默默地浏览起来。

齐泰的声音道：“九边边军战力，除了保障粮秣充足，还要军器精良。但这些精良军器、最好从京畿地区运达各处，路线臣已谋划妥当，正如先前所言。

若以原来的供应、制作法子，京畿地区出产的军器，便与各地没甚么不同。因此臣以为，应将南署铁厂制作军器的法子、以法令确定，避免良莠不齐。”

朱高煦没有吭声，犹自翻看着那本卷宗。

大殿里安静下来，齐泰也长久地侍立在旁，没有再多言。

不知过了多久，朱高煦大概看明白了齐泰的意思，他抬起头、不禁说道：“齐部堂这个方略有点激进，恐怕一旦公布，大伙儿得吵起来。但朕是支持你的。”

齐泰总算没有让朱高煦失望，这一套办法，针对守御司南署的供应链变革，深得朱高煦的想法。

“圣上，何不叫工部尚书茹部堂、暂时兼领守御司南署？”齐泰沉声道，“此番宁远侯去西北整饬军务，朝廷要提供一批精甲火器，可由南署铁厂承办。这批军需的验收，则由兵部主持；若是东西残次，臣作为兵部尚书，是不会收的。”

朱高煦立刻笑了起来，一边笑一边指着齐泰，但他没把话说出来。表情好像在说：你还挺阴。

到时候，铁厂极可能整出一大批残次品，浪费资源。但为了变法，这点损失倒是很值得。

“朕看行，就这么干！”朱高煦立刻轻轻拍案道。

朱高煦想了想道：“你这个南署革新的方略，能否让给钱巽？不然齐部堂去唱白脸了，谁来唱红脸？”

齐泰与朱高煦对视了一眼，躬身拜道：“圣上圣明。”