次日一早，黎利与阮荐便骑马离开了演州，来到了一条名叫松来河的河流之畔。此地位于演州城北面，距离仅数十里。

他们的身边有一队护卫，只有阮荐等二人的脸色很疲惫，实在是昨夜秉烛夜谈之后、睡得时间太短。

小队人马通过一道竹木修建的拱桥，过了松来河。他们沿着大路、往北跑了一会儿，很快看见了一座修建在山林上的军寨。

阮荐跟着黎利牵着马走上小山丘，便看见了灌木林中的藩篱、土墙工事，以及一些棚屋。里面的将士纷纷来拜见黎利，看来都是黎利的部下。但是这里的驻军并不多，可能只有一百多人。

几个人走出军寨，来到了靠近山坡的一处看台，那是一块从泥土里凸出的麻石头。

阮荐往北边望去，便能看到松来河的河面、在这附近大致成南北流向，正位于大路的东面；而大路西面是一片大山林，葱葱郁郁的树木遮挡着视线，不见首尾、仿佛没有尽头。

前面那条路，无疑是一处地形狭窄的通道。

阮荐观望了一阵，开口问道：“明军一定会走这条路吗？他们会不会从东边选地方渡河？”

前面那一段河流虽是南北流向，但离海边不远的河流、都要流进大海，必定会向东延伸；如果明军在东边找得到渡口，那么他们就不用走这段地势狭窄的道路了，大可以避免被大山林与河流夹在中间。

黎利遥指东面，但是人的眼睛、并不能看到他指的地方，“东面的河岸，有一大片沼泽地，不利大股人马行军。何况船寇若从那边继续南行，道路会被大山树林阻挡，他们还得往西迂回。所以走咱们脚下这条路，才是最近的路。”

阮荐点了点头。

黎利又道：“我听说了一些柳升的事，此人应该自视甚高；这回船寇的战事进展又十分顺利，寻常人也会难免轻敌，何况是柳升？本王猜测，柳升知道我们扼守着险要，也不会选择绕路、而是想进攻摧毁据点。”

阮荐服气道：“平定王神机妙算，言之有理。”

黎利挺起胸膛，指着前方的道路：“我在这一段路上，设立了三座军寨。以咱们的兵力，当然挡不住明军，但柳升连拔数寨，会更加轻敌。这才是这些军寨的作用。”

他稍作停顿，回头看了一番，“越军败逃的溃兵，会从刚才那道桥南退，只等船寇急着来追。然后我们便烧掉桥梁，将追兵与其主力切断；埋伏在周围山林里的越军人马，趁机杀出！我们打不过船寇一万两万人，一两百人还灭不了吗？”

黎利说到这里，冷笑道：“我军在松来河，先给船寇一个惨痛教训。接下来演州城北、还有一大段山林道路，事情还没完，本王要让船寇在这条路上付出代价！”

阮荐道：“若能如同我们昨夜预料、计杀柳升本人，说不定明军便退兵了。”

黎利点头道：“阮侍郎所言极是。船寇也知道大越河流水田密布、树林茂密，柳升部坐船过来，必定没多少骑兵。除了打探消息的斥候，仅有的精骑多半是主将的护卫。那柳升若是急着追击，说不定便会亲率精骑前来。”

阮荐停止了谈话，犹自眺望着前方的山水。他缓缓地呼出了一口气来，仿佛胸中的闷气也随之一空。

“大越”与明国开战以来，各处战事不无是如崩之堤，越军遇战必败；而此时，阮荐至少已经看到了希望。

……十月下旬，明军大股人马已抵达松来河附近。

“轰隆隆……”的炮声终于在南方响起了，如同天边传来的雷鸣，熟悉而叫人振奋。

柳升率军出清化城之后，已行军百余里，沿路没有任何战事，直到今早、他才终于又听到了炮声。

此时柳升有点忧喜参半。如果明军一直不遇到抵抗，大军将于一天之后兵临演州城下；但看来叛军也知道，只是逃跑、恐怕是没有那么多地方跑的。

明军前锋正在作战，而作为前哨军的人马，已经在大路上停止了行军。道路两边全是休息的将士，却也留出了地方，供跑马传信的将士活动。

柳升等了许久，便带着亲兵精骑，径直往前方赶去。

一众人马奔到前锋军的地方时，炮声已经消停了。柳升坐在马背上，眺望着前面的光景。

湿润的空气中有稀疏的雾气、环绕在树林之间，路面上还笼罩着渐渐散开的硝烟。远处一处蜿蜒的大路边上、面对着道路的山丘上，正是叛军军寨；不过此时那里已经被明军占领。

那山林中飘荡着明军的军旗，一些步兵仍在陆续冲进山林。

没一会儿，前锋将士似乎看到了柳升的帅旗，有个武将骑马前来禀报军情。武将下马抱拳道：“大帅，咱们已攻下了此寨，叛军一哄而散，往南边跑了。斥候探得，前面还有一座军寨，接应着叛军败兵。”

柳升道：“去传令，前边的将士不用等架炮了。人马赶到敌营后，立刻攻打！”

“得令！”那武将抱拳一拜，拿走了一枝令旗。

这些叛军以为，占据必经之路的险要、便能阻击明军；然而，叛贼简直不堪一击，乌合之众不过只是螳臂当车。

柳升率部赶到前线时，果然发现，将士们已经开始了对第二座敌寨的进攻。

一部分辎重营的人马、位于大军的前列，与前锋军在一块儿。因为在此之前，明军没有遇到过抵抗，连续三天都只是行军；辎重营布置在前面，可以提前为大军各营修建驻扎兵马的营地。辎重营还运着一些火炮，但眼下大伙儿按照军令，并未布置炮阵。

“齐步、走！”远处一股步兵中，传来了武将的吆喝声。那是京营的人马，因为只有当年汉王军的旧部、才会用这种口令，各地的卫所军还没学会。

一片山林前方，两个百户队列着横队，慢慢地向前推进着。

不多时，树林里便火光闪烁，传来了“轰轰轰”的炮响。那是安南人的火器，听声响多半是一些类似盏口铳的火器。安南人很早就学会了用火器，永乐初一些明军的火铳、还是安南人发明的“神枪”。

普通的铸炮远距离发射，是打石块或实心铁弹，只能抛射；炮弹从空中掉下来、砸一个小坑。炮声响过，前面的明军队列中时不时响起一声惨叫，被石弹砸伤的士卒倒在了地上。但是明军并未有丝毫退却的迹象。

明军两个百户队继续向前慢慢推进，而叛军的火炮也消停了。那些铸炮装填非常麻烦，无法连续发|射。

两边隔着七八十步时，树林里的弓箭“嗖嗖”飞到了天空。

明军将士完全不顾箭矢，偶尔有人中箭受伤，但大多人都冒着箭矢放平了火铳，对准了军寨的方向。武将用腰刀指着发射的方|向：“放！”

“砰砰砰砰……”一排火铳密集地响起，耀眼的闪光之间，地面上腾起一串白色的硝烟。

片刻之后，前排的军士转身退回，第二排很快上前准备，又是一通齐|射。

数次火铳齐|射结束，后面重步兵大喊大叫起来，人们散开以稀疏的队形、向往树林里冲进去。因为只要是火炮、都可以凭借木马子装填散弹，不过只是射程和杀伤力不同而已。明军提防着散弹，所以冲锋的队形很松散。

“杀！杀！杀……”人们的喊叫声此起彼伏，呐喊声似乎在西边的大山林上回响。

但前锋武将显然想多了；明军重步兵还没冲到地方，便见远处的叛军纷纷逃离，许多人从南边的林子边缘跑了出去，正在撒腿跑路。敌军跑得太快，寨子里也不再有炮声。

柳升率领一股骑兵，跟着前锋军人马继续往南走。没过一会儿，又有人禀报发现了第三座军寨；再往前，便是松来河，有一座拱桥连接两岸的大路。

前锋进军至敌寨一里地开外，柳升拍马上前，径直接手了前锋武将的兵权。他命令明军步兵，先从大路上迂回至敌寨南边，对敌军形成合围之势，一举灭掉这些碍事的叛贼！

一股人马奉命出击，以纵队快速向叛军腹背迂回。

果不出其然，明军还没开始进攻；聚集了三个军寨的叛贼人马、立刻便放弃了抵抗，顷刻间开始逃跑了。他们必定是怕后路被切断之后，全军覆没。

柳升眺望着南边的尘土，完全可以想到、军队溃逃时的混乱场面。若此时以精锐骑兵追击，追杀那样的溃兵人马，那必定如同砍瓜切菜！

他转头看了一眼衣甲鲜明的护卫骑兵，大伙儿都站在地上、牵着马，没有人说话，军容十分整肃，一面写着“柳”字的大旗正在迎风招展。柳升回过头来，伸手摸到了腰间的腰刀刀柄。

柳升出征后换的新刀，至今还有黄油的气息，一直没有使用的机会。今天这把刀终于要沾血了。