从桂林府到永州府只有四百余里，雷填等一行人走了三天半才到。

之前他们从桂林府出发，自然是走陆路；毕竟叛军在后，水路太慢了。但若没有靖江王的家眷，大伙儿骑马估计一天一夜就能到永州府。

抵达永州府之后，雷填耿浩等人便要与耿夫人母子分别了。平汉大将军张辅已安排好，派人用水师的战船接靖江王家眷，沿湘江水路北上；而下令雷填耿浩一行人走陆路，骑快马沿官道克日前往长沙府。

此时张辅正在长沙府。

永州城的湘江码头上，官军水师的一艘车轮舸已靠岸抛锚。

那是一艘没有船帆的楼船，左右共有六只大水轮，以骡马等牲口在甲板下的船舱里带动水车，也可以用人力；甲板上还有配备碗口铳、神火飞鸦等火器。秋冬季节，湘江常有北风，乘坐这种车轮舸便无须担忧风向，可较快地抵达长沙。

年轻的武将耿浩到码头来送别，雷填只好跟了过来。

大概是一路上耿夫人对耿浩十分尊重，一口一个耿将军，说了很多好话；耿浩也对那夫人十分殷勤，他送别一直到了战船的甲板上。

此时耿浩正对水师武将反复叮嘱：“上船的贵人，可是靖江王的夫人和王子，你们必得用心护卫，以礼相待，不能让夫人王子委屈了。”

耿夫人也听到了耿浩的话，正笑吟吟地看着他。

那水师武将拍着胸脯道：“放心罢，叛军还没到湘江哩，这条江是咱们大明朝极其要紧的航道，水面清靖十分太平。坐大船也比骑马舒坦多了，看到船尾的楼了吗？上面有舱屋，住里边就跟住在大户人家的家里似的！床榻桌椅一应俱全，里边还有书架，要是风景看得腻了，可以坐在船上读读书，那叫一个风雅。”

耿浩听罢放心了，向夫人等拜别。

耿夫人也屈膝回礼道，“耿将军，后会有期。”

送别的人离开了甲板，船也随后起锚缓缓驶离码头。耿浩在江边站了许久，目送战船远去。

雷填牵着马过来，说道：“人走了，今日咱们也要赶紧启程去长沙府。英国公现在可是御前红人，咱们最好别怠慢他。”

“好。”耿浩点了点头。

“耿将军，咱们也算有缘。本官有句话得说，那夫人可不是一般人物。”雷填道。

耿浩皱眉道：“在下只是敬重耿夫人礼贤下士的风仪，雷科官何意？”

雷填笑了笑，摆手道：“耿将军也误会了！我是说那耿夫人的心思了得，并不一般。她一路上对咱们这些人都很客气，可以称得上是讨好；那是因为她情知咱们会上奏天听，言桂林府及靖江王府之事。她当然希望，咱们提到她们母子时能有好话。”

耿浩不吭声。

雷填又说道：“本官不是没和藩王府的人打过交道。要不是这回出了事，藩王府上那些人，根本不会正眼瞧咱们。”

耿浩听罢不置可否，轻轻点了一下头应付过去。

或是耿浩没有投降，还率兵护送雷填的缘故，雷填对耿浩额外亲近，话也不少。

面黄肌瘦的雷填翻身上马，马速还没跑起来时，又转头道：“不过话又说回来，耿将军这样的俊才，确实很招妇人喜爱哩。你知道妇人见待啥样的男子？”

耿浩虽然有点不好意思，但显然很有兴趣、也很爱听，当下便抱拳道：“愿闻其详。”

雷填笑道：“年轻英俊家世好，还有一个，得相信妇人的话，比较容易受人摆布。别以为有夫妻尊卑的礼法，妇人便没手段了，我家的妻妾可叫我长了不少见识。”

耿浩一副谦虚的模样道：“受教了。”

雷填欠了欠身体，忽然神情变得严肃，小声道：“咱们骑马沿驿道奔长沙府，我看后天就能到。见了英国公，你也得留个神，那英国公也是相当狡诈之人；之前老将如顾成者，也被英国公给坑了！

而我与耿将军有缘，不会坑你；还有朝中的袁寺卿（袁珙），也比英国公为人可靠多了。你把我的话放在心里，要有个数。”

耿浩煞有其事地拜谢，说道：“若有甚么事，在下定与雷科官商议。”

……大明朝的长沙城，位于湘江东岸。

耿浩等一行人在驿站换马歇息，一路快马疾行，果然第三天便到了长沙府地界；然后他们换乘船只横渡湘江，抵达了长沙府城。

平汉大将军行辕内的张辅，闻讯很快便派人来了，召他们前去见面。

受召见的人有十来人，大伙儿到了大堂上时，却见上面的公座空着。过了一会儿，便有一个披甲武将从穿堂走了出来，说道：“大帅在签押房，先请耿将军入内禀奏事宜。余者诸位，先坐下饮茶罢。”

众人陆续拜道：“遵命。”

耿浩在那武将的带引下，进了大堂北面的穿堂，没一会儿便到了另一个院子里，走到了签押房。他跨进门槛，只见里面的桌案后，坐着一个身穿赤红绫罗袍服、头戴梁冠的大汉。

引路的武将道：“禀大帅，人到了。”

坐着的大汉抬起头来，看了耿浩一眼，目光十分锐利摄人。耿浩一下子便紧张起来，好像有甚么无形的压力，让他整个人都不轻松了。

此人应该就是英国公、平汉大将军张辅，大明朝此时的大臣中，最有权势的大人物！却不料他如此年轻，鬓发胡须乌黑，看起来正当壮年，可能才三十余岁。

张辅一言不发，将毛笔轻轻放在砚台上，人便站了起来。他的个子又高又壮，长身而立，仪表极有气势。

他对着那武将轻轻挥了一下手，便背过手、在桌案旁来回走了两步，等那武将出门把房门掩上。

耿浩忙抱拳拜道：“末将耿浩，拜见大帅！”

张辅没有半句废话，开口便径直道：“江阴侯的仕途已经完了。”

耿浩愣在那里，待张辅眼睛里那摄人的精光投在他脸上，他才忙支支吾吾地说道：“江阴侯虽是末将之岳父，不过末将一心忠于朝廷……”

张辅立刻打断了耿浩的话，说道：“你原先被抓进了诏狱，是吴高把你弄出来的。你又娶了吴高那傻女儿，不用告诉我，你真愿意娶那样的人；你无非便是想依靠江阴侯的势力罢？”

耿浩的脸上发烫，听到如此直接不给面子的话，他感到十分难堪。但他也无从反驳张辅的话，因为那是事实。

张辅语的语气稍缓，好言道：“不过眼下你只得另寻出路了。正有一件事，你若愿意做，本帅保你立功升官。”

耿浩颇忍不住问道：“还望大帅明示，甚么样的事？”

张辅走到耿浩的面前，耿浩忙弯下腰。张辅在跟前沉声说道：“本帅听说了一些传言，吴高投降叛王之前，曾暗示部下，‘老夫决不投降，除非被人绑着去见汉王’！”

耿浩小心翼翼地说道：“这似乎是平乐府知府陈用晟干的事……”

“吴高也学到了！”张辅不容分说地道，“这是我的人密报之事，但苦于没有证据。你是吴高的女婿，若愿大义灭亲，站出来指认此事，必能揭穿吴高殆误军国大事的行径。”

耿浩有些为难地说道：“江阴侯毕竟对末将有恩。”

张辅冷冷道：“他只想为他的傻女找个好夫婿，大丈夫何患无妻？在大是大非跟前，你可万勿含糊。身为大明官员，国家私情，孰重孰轻，非得心里有数！”

耿浩沉默了一会儿，低声问道：“我若答应大帅出卖江阴侯，咱们耿家的侯爵有望恢复？”

张辅稍微顿了一下，依旧面不改色，他一本正经郑重其事地说道：“当然！你先祖父为国立下过汗马功劳，耿家的人，本来就应该继承长兴侯的爵位。”

耿浩早就听闻了张辅的权势，不仅贵为国公，手握重兵，而且女儿是圣上的贵妃！如果真的能帮上张辅，让张辅回报，恢复侯爵也不是不可能的事罢？

张辅接着又道：“怎算是出卖？吴高本来就干过那些事，我听到了密报的。那些建文旧将，能背叛旧主、必然也能背叛当今圣上，有啥好奇怪？耿将军不过是据实禀报。”

耿浩犹豫了好一会儿，但其实此时脑子里是一片空白，甚么也想不出来。

张辅又道：“长兴侯戎马一生战功赫赫，最后战死沙场马革裹尸，无愧一世英雄。你回京就把吴高的女儿休了、省得给长兴侯丢脸。更别让吴高拖累了耿将军的大好前程。”

耿浩终于无法舍弃眼前看到的希望，更不能放下胸中的大志，无奈地默默点了头。

他心道：连英国公这样的大人物也说了，吴高也不过是在利用我！而且吴高自己蠢，拥兵十万还打不过叛军五六万，打了败仗还投降叛贼，本来就完蛋了！并不是我害他这样的。

耿浩便沉声说道：“大帅别忘了许诺。”

张辅十分警觉，听到这里微微一愣，好像明白了甚么，马上正色道：“当然！本帅知道，镇远侯顾成在京师到处说我坏话。但你们去当面问他，他干过甚么事，真的能问心无愧吗？”