在大航海时代之前，海战的主战场在地中海，其形式是接舷，跳帮，用步兵进行肉搏决出胜负火炮虽然已经装上了军舰，但尚未发挥主要作用。直至新航路发现之后，远洋的贸易为各个海洋大国带来了巨额利润，同时也加剧了在大洋上的争斗。对海洋的控制也就是对财富的控制。在远洋进行海战，地中海的三桅划桨帆船因为适航xing太差，无法在大洋上发挥作用；大西洋上，老试的“卡拉克”(carrak)型帆舰及当时其他船舶的艏楼与艉楼过高，极易招风，使船在逆风时不易cāo纵。
伊丽莎白时代的约翰·霍金斯爵士看到了这一点。他降低了艏艉楼，尤其是艏楼的高度，同时还用方形的船艉代替原来圆形的船艉。这样的新设计船型相对狭长，航速较快，在逆风中cāo纵xing极佳。西班牙帝国无敌舰队的威风凛凛的“卡拉克”(carrak)型帆舰也因为cāo纵xing不佳，在1588年7月的海战中败给了英国以吨位较小的“盖伦”（galleon)型风帆战舰为主力的舰队。这次海战标志着西班牙海上霸权的衰落与英帝国的崛起。
“盖伦”（galleon)型船的巨大成功使得它在帆船时代结束之前一直是军舰，包括战列舰的设计标准。其中，对适航行与火力的要求是压倒一切的条件，以便在战斗时抢占有利阵位，发挥优势火力。17世纪，英荷战争中的主力帆舰均为清一sè的低舷、横帆、两舷装备加农火炮,多艘这样的舰只排成一个长列以发挥两舷的火力优势。这也是“战列舰”（lineofthebattleship)这一名称的首次被使用。
排水量：1500吨尺度：长70.7米（全长，包括舰艏斜桅），吃水：5－6米航速：10节武备：104门火炮。20门60磅炮，8门30磅炮，32门18磅炮，44门9磅炮舰员：约800简介：该舰于1637年建造，装饰极为豪华，在她身上充分体现了当时流行的巴罗克艺术风格。1692年，在出世的第55个年头，才第一次参加了战斗：在barfleur之役中与法国战舰作战。1696年，因火灾而消亡。到了18世纪，1500吨左右的帆舰已不再稀罕。两三千吨的巨型帆舰比比皆是。英国海军大臣安桑根据装备火炮的门数定出以下等级：一级舰－－－－三层炮甲板，火炮100门以上，定员875人以上，排水量2500－3500吨。因为造价高昂（10万英镑），所以在英国海军中只有十几艘。二级舰－－－－三层炮甲板，火炮90－98门，定员750人左右，排水量2000吨以上。多用作舰队旗舰。三级舰－－－－二至三层炮甲板，火炮64－80门，定员490－720人左右，排水量1300－2000吨。这是英国海军中数量最多的主力舰只，特拉法加大海战中有80%以上是三级舰。鸦片战争时英国远征舰队的几艘主力舰也是三级战列舰。四级舰－－－－两层炮甲板，火炮50－56门，定员350人左右，排水量1000吨以上。相对便宜，仅需2.6万英镑。上述四级舰均被称为战列舰。五级舰（巡航舰“frigate”）－－－－单层炮甲板，火炮32－44门，定员250人左右，排水量700－900吨。是巡洋舰的前身。六级舰－－－－单桅纵帆船，20－28门炮，约195人，550－650吨，用于通讯联络与护航。造价不到1万英镑。帆舰的建造过程（图解）theconstructionofasailsbattleship
随着造船技术的发展，帆船战舰也ri趋完善。英王查理一世时，由造船大师彼得.佩特建造的“海上主权”号的吨位已达到1500吨，长232英尺（约70米）。造船所需的栎木超过了肯特和苏塞克斯附近森林所能供应的数量，木材必须从400英里以外的诺森柏兰运来。舰上有104门火炮。（20门60磅，8门30磅，32门18磅，44门9磅）舰上装饰奢华，雕刻jing细，是当时造船工业的结晶，为世人所惊叹。“海上主权”号英国造船大师彼得.佩特的杰作。1637年为查理一世所建
19世纪末，随着西方新的战略格局的形成和演变，列强或为了保持自己的有利地位，或为了改变自己的不利地位，无不大力加强军备建设，使西方的军事力量有了新的发展。
一、英国：海军优先
英国自近代以来，它的海军建设和它的海外殖民事业相互依赖，相互促进，共同成为大英帝国的坚强基石。英国zhèng fu有鉴于此，极为重视对海军的建设，始终把它放在比陆军更为重要的位置，其军备政策具有鲜明的海军优先特sè。到了19世纪末，英国zhèng fu仍然坚持这种军备政策，仍然追求“yu使其国海军有对抗二大强国海军之强力”的建设目标。具体地说，就是英国海军要比第二、第三位的两个国家的海军加起来还要强大。
据有关资料记载：1857?1858年度海军经费为8440100磅；1870?1871年度为9013000磅；1880?1881年度为10321435磅；1881?1882年度为10497000磅；1884?1885年度为11599711磅；1890?1891年度为69000000美元，约合12700000磅；1900?1901年度为38791900磅（[英]巴那比：《英国水师考》，第20、30页；清末刊本；《二十世纪欧洲史》，第37页；《最近世界海军力》，附表第16）。从这些统计数字我们可以看出，19世纪后30年中，英国的海军经费呈大幅度稳步上升的趋势。其中：1880?1881年度比1870?1871年度增加了1308435磅，使第1个10年间的增长率达14.5%；1890?1891年度又比1880?1881年增加了2203000磅，使第2个10年间的增长率达20.9%；1900?1901年度更比1890?1891年度增加了26091900磅，使第3个10年间的增长率达到创纪录的205.5%。最后10年的海军经费增加幅度如此之大，是与当时德国提出要建立自己强大的海军这一国际形势背景直接联系在一起的。英国zhèng fu力图保持其海军对欧洲各主要国家海军的绝对优势，所以不惜耗费巨资与德国进行竞争。
1870年时英国海军舰船总吨位为633000吨；1882年有装甲舰74艘（含在建者5艘）合523080吨、非装甲舰85艘合189046吨，共计159艘712126吨；1890年时合装甲舰和非装甲舰共254艘计892361吨；1899年时为472艘合1265969吨（含鱼雷艇在内）。30年间，其舰船的总吨位刚好翻了一番，平均每年增长3.3%。又，在1899年的472艘舰船中，1879年以前建造的有战舰8艘，海防舰11艘，巡洋舰6艘，炮舰和鱼雷艇31艘；1880?1889年间建造的有战舰15艘，巡洋舰47艘，通报舰2艘，炮艇和鱼雷艇123艘；1890?1899年建造的有战舰22艘，巡洋舰80艘，炮艇28艘，驱逐舰88艘，鱼雷艇10艘。
在这30年中，它的吨位数始终大于或相当于同时期西欧任何两国乃至三国海军吨位之和。1870年时，它相当于当时法、德、意、奥、俄五国海军总和的63%，1890年时这个比例更上升到67.5%。在这一时期，世界海军的许多新技术如铁甲防护、鱼雷、驱逐舰等都不是英国的首创，但英国海军却能积极加以吸收，并很快使之达到实用化的水平，形成新的战斗力。因此，英国海军不仅其吨位居当时世界第一，而且其舰队的航速、续航力、装甲防护、舰载武器的攻击力等几个方面都首屈一指。以航速为例，到1891年，英国海军的装甲舰大半航速达16节以上，有7艘达18节以上。这个航速水平比同时期的法、德、俄、意、奥、美等都要先进。再以速shè炮为例，到1891年时其装甲舰上已装备了824门，比其他所有各国海军舰船上装备的速shè炮总和还要多出几倍。（《普鲁士海军年鉴》，1891年）到1914年大战爆发时，英国共有大小军舰668艘，海军人员201000人。
19世纪末英国的陆军仍维持原有的格局。其本土驻军分为陆军常备军和用于内卫的国民军。其常备陆军包括步兵、骑兵、炮兵和工兵等兵种，其编制有军团、师、旅、团、营、连等。据有关资料记载，1870年英国的陆军常备军总额为30.2万人，1880年时约为32万人，1890年时约为37万余人，1900年时约为57万余人。英国的国民军约20万人。除本土之外，英国在印度、非洲、澳大利亚等也驻有皇家陆军，同时又编有由当地居民组成的“土军”。它的陆军装备虽也随着近代军事技术的进步而有明显的变化，但其水平与德国陆军相比，是存在着差距的。