挥手作别秦连豹同六哥，望着二人渐行渐远的身影，花椒不但盼着他们一帆风顺，还盼着他们能够早去早回，更是由衷地盼着秦老爹秦老娘的“缅怀之旅”，能够早日成团。

花椒有些恍然。

若不是罗氏的提醒，她不知道要到甚的时候才会意识到，不仅仅是秦老爹，还有罗氏，以及她自己，心尖尖上，其实都有一个无底的深渊。

这个深渊，叫做——乡愁。

但与此同时，让花椒意识到语言之匮乏，无法形容个中滋味的是，她好似早就已经朦朦胧胧的意识到，这些年来，她做为花椒的记忆越来越清晰，可前世的种种记忆，似乎越发模糊了。

会不会有一天，那些曾经让她念念不忘的记忆就这样变成了一道模模糊糊的影子？

花椒不知道。

但她能够感觉的到，她心尖尖上的这个无底深渊，不知不觉间，已经开始悄然愈合了。似乎已经深可见底，再度扔下巨石的辰光，已经能够听得到回响了。

曾经镌刻在骨子里的伤感与愁绪，不再如狂涛漫卷般奔涌在心头，无声无息之间，已经被蒸腾成了丝丝缕缕的薄雾，氤氲在天地之间。

年深外境犹吾境，日久他乡即故乡。

这是一直一来，花椒潜意识里用来安慰自己的一句话，借以慰藉心中再也无法见到故乡的恐惧。

可现在重新想来，花椒不由在想，故乡，或许是一个双重的概念。

一边是地理标示，另一边是心理皈依。

地理的标示，这自是唯一的，不可更易的。但心理上的皈依，或许不一样，或许会随着每一个个体的成长，不断的丰富，甚至于迁移。

起码花椒审视自己之后，是这样认为的。

而这个最根本的原因，或许就在于一个“境”字儿。

每一个心境，或许都可能造就一个精神故乡。

当花椒由衷地因为一个人、一件事儿、一个瞬间爱上这方水土的时候，她的心里，似乎已经多了一个故乡了。

古人常说，“人生如寄”。

人生短短百年光阴，不过是暂时寄寓于人世间而已。

这个说法，并不稀奇。

道家经典中，也常会以“旅归”来指人的生命，比喻生是暂时的，而道却是永恒的，就像家一般。

天地万物，不过是一气之转变，气聚而生，气散而死。

人的生命亦是如此，终将要归于虚无、永恒、未知。

所以，天地间的故乡他乡，抑或都不过是人们暂时的故乡，永恒的他乡。

我们或许并不需要执着于他乡故乡的亲疏远近。

他乡故乡皆不远，外境吾境两从容。

只不过，花椒虽然能够想明白此心安处是吾乡的道理，可仍在红尘堆中打滚的她，却做不到这样的豁达坦然，她更希望的还是外境吾境两团圆。

如果有的选，谁愿意用苦难模式来打通关。

如果可能的话，她希望所有人的每一步都是大道坦途，她希望每个人的每一天都万事如意。

故乡，她自己应当是回不去了的，自然希望秦老爹同罗氏能够不留遗憾，能够一偿夙愿。

花椒千头万绪，秦连豹的内心亦是久久不能平静的。

夫孝，德之本也。

秦连豹一直以来都觉得自己也算做到了居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，确实有将爹娘放在心上。

可听得罗的氏一席话，他这才知道自己做的还远远不够，或者说他的孝道，还是流于表面了。

他还是不够了解父母心中的苦衷、惆怅。

乡愁，这不仅仅是立族立祠，香火祭祀不断，就能够挥去的。

不知为何，脑海中忽的就蹦出了一首古诗来。

少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。

他还记得他头一遭读到这首古诗的辰光，简直如获至宝。因为他虽然并不理解乡愁，却是透过这首诗，他才真正理解到文章天成、妙手偶得到底是甚的意思。

之后的这些年来，因着爱不释手的缘故，他翻来覆去的已经读过不下百遍了，每一遍都有新的感悟。

也曾不止一次的用自己的感悟去引导小字辈们，希望他们能够明白，语言声韵，只要发自肺腑，即便朴实无华，毫不雕琢，也能在不知不觉之中，将人带入诗的意境。

也常拿这首诗做范例，指点他们去模仿、创作、领悟诗境。

可一直以来，他翻来覆去所说的，不过是就全诗来看，一二句虽属平平，可三四句却似峰回路转，别有境界之类的话儿。

告诉他们三四两句的妙处在于背面敷粉，了无痕迹。虽写哀情，却借欢悦场面来表现。虽为写己，却从儿童一面翻出。而且所写儿童问话的场面又极富生活情趣，即使看客无不为诗人久客伤老之情所感染，也不能不被这一饶有趣味的生活场景所打动……

他都不知道，到底是从甚的时候起，他已经在这首浑然天成的感怀诗中注入了功利的色彩。

也是直到当下才真正体会到，三四两句，有问无答处的悄然作结，弦外之音却如空谷传响，是何等的哀婉备至、久久不绝……

当下整个人就陷在了这样的情绪里，低回沉思，就好似忽的置身在了波光粼粼的镜湖旁，人事日非，无疑越发感伤。

半晌方才回过神来。

花椒左瞅瞅右瞅瞅，看着好像忽的变了个人似的秦连豹，自然不解。

可到底已经不是小辰光了，她也已经长成大姑娘了，就算她好意思，秦连豹同罗氏也不会给她听壁角的机会的。

自然也就没法儿知道，之后秦连豹同罗氏又窃窃私语了些甚的。她只知道，转天过来，罗氏眼睛有些浮肿。既像睡眠不足的样子，又像狠狠哭过一场的模样。

不过眉宇间，却是说不出的柔和温暖。

花椒脚步一顿，随后又蹦跳到罗氏身边，但已决定不去追问，只当没瞧见。

而之后的几天里，秦连豹兄弟几个总是凑在一起商量着甚的。只当秦连豹带着六哥离家前往新安府前夕，似乎还没有商量出个所以然来。

花椒只能暗暗祷告。

却没想到，不过几天光景，秦连豹同六哥估摸着还未下船，李蹊那忽的就有好消息传来了。

前脚李巡检派了人来报喜，后脚茴香又坐了马车过来，告诉阖家，李蹊点了利州守备，不日就要上任，李太太让她跟着李蹊一道去上任。

阖家自是又惊又喜，不过，花椒的第一反应却是利州在哪里？

跳着脚问了茴香这才知道，利州远在川蜀。

花椒有些傻眼：“怎的那样远？”

不说蜀道难，难于上青天，花椒恍惚记得西南川蜀之地多少数民族，只是不知道如今有没有改土归流，实行的还是不是土司制度，她可记得，那地方可不少公开武装叛乱的事件，而李蹊又是武官。

虽然秦连豹早就给他们普及过来，所谓守备，其实就是管理军队总务、军饷，以及军粮的正五品官员。

茴香却已经接受这个现实了，告诉花椒以及众人：“虽说山高水远，蜀道难行，且治下多夷民，却绝不是甚的凋敝没落的穷山恶水，没有开化的地方。不但工商发达，而且遍地书院，可谓物华天宝，倒是个好去处。”

不过茴香也只是听得李太太这么匆匆一说罢了，至多就再不清楚了，而且眼下还真没工夫去思量这些的。

如今这世道，虽说交通不便，朝廷却规定了官员到任的期限。

都以京城为中心，又分为有交通的地方，譬如到顺天十日、直隶十五日、龙江三十日。至于没有交通的地方，这其中就有川蜀，以六十日为限。

而且外放官员，时限五日之内领取委任状，拖延过半月不向朝廷辞别出城者，必将严办。若有在京逗留，抑或出了城又潜入城内，抑或绕道回家的，再有借债置办衣物、娶妻买妾的，降级使用。迟到一年以上到任者，直接革职为民。

而朝廷这样规定的用意，强调不许逗留，尤其不得举债。这是因为当今世道，官员的俸禄并不算高。而官员上任以及调动，都是需要自掏路费的，朝廷可没有车马费给你。

那些个下级官员，出不起路费的，并不在少数。外放京官逗留京城拖延不走，开销必然很大，势必就要举借印子钱。

甚至于有的都不用自个儿开口，就有专放印子钱，甚至于别有居心的人苍蝇叮肉似的，循着腥味找到你，主动要把银子塞到你手里。

到时候官员上任，债主跟到他上任的地方，天天逼着还债的例子可不是没有的。哪怕你再威风的官员，这辰光在债主面前，也成了“孙子”了。

而为了还债，没有法子，官员又势必要搜刮民财，就要贪赃枉法。

正因为此，为了防止外放的官员贪腐，朝廷才做出了以上看起来不近人情的禁止性规定。

至于不许外任的官员绕道回家，也是担心他们跟家乡的“父母官”串通一气，干出违法乱纪的事体来。

这样的制度，对官员来说，也许苛刻，却也不是没有一点道理的。

因着以上种种，所以李蹊在领取凭证之后，就得当即前往利州上任了。

估计这会子已经启程了。

“我听公公婆婆的意思，短则十天，长则半月，待收拾妥当，就会派人送我同祺姐儿去利州同相公会合了……”

茴香说起这话的时候，心安神定，眉宇间是说不出来的安然。

李太太旧年就已经同她说过了，李蹊一旦外放，就让她带着祺姐儿跟着李蹊去上任。

头一遭听说这话儿的辰光，她自是讶然的。

她可是长子长媳，若是李蹊外放，她自然要留在家中服侍公婆，教养女儿，照顾小叔子小姑子。

可她同时也知道，李太太是光明磊落之人，既是这样说，那必是希望她跟着李蹊上任的。

李太太确实是这样思量的，他们两口子年纪还不是很大，还不用孩子们服侍膝下。

丈夫丈夫，一丈之内才是夫。两口子两地分居，总不是甚的好事体，她亦是过来人，自然知道这其中的滋味。

想当年，孩子他爹刚刚中举，决定外放的辰光，家里老太太就张罗着要给他纳妾了。说要留她在家里服侍老人、主持中馈。他在外头做官，身边没个照顾的人怎的行。幸好孩子他爹跑得快，老太太又走的早，否则被她这么一折腾，他们屋里早就有了别人了。哪里能像如今这样，孩子都是自己的。

何况李蹊远在川蜀，虽然身边有长随小厮进进出出的服侍着，可哪能有媳妇儿这样事事把他放在心上的。而且不管在哪儿做官，文官还是武官，不过“人情”二字儿，不知道还有多少事儿要茴香这个贤内助替他打点的。

至于孩子，虽然祺姐儿年纪还小，他们也确实舍不得，可孩子都是娘的心肝肉，他们把祺姐儿留下了，倒是有人承欢膝下了，确实高兴了，可茴香怎的办。俗话说的好，儿不嫌母丑，跟着娘老子，就算日子过得艰难些，也总是一家人在一起，好过骨肉分离。

又告诉了茴香一大通外放的事儿，譬如到了地方同人交际要放低身段，新来乍到免得四处碰壁之类的话儿……

一直不曾说话的罗氏听说李太太还让茴香把祺姐儿一并带上，终于长吁了一口气，念了一声佛，才拍着茴香的手背同她道：“你可得记得你婆婆的好，日后好好孝敬她才是！”

既然分别已是注定，那就再不必说些甚的，让孩子跟着伤心了。

茴香郑重应是。

可想起这一别，还不知道甚的辰光才能回到崇塘，才能再见到娘家人，心里一酸，眼泪扑簌扑簌地落了下来。

香叶也跟着哭了起来，正趴在那里写写画画，同丁香一道研究着利州方位的花椒也被屋里的气氛所感染，抬起头来，眼圈也慢慢红了起来。