林勋骑着马一直到了宣德门外。宣德门为“冂”形的城阙，中央是城门楼，门墩上开五门，上部为带平座的七开间四阿顶建筑，门楼两侧有斜廊通往两侧朵楼，朵楼又向前伸出行廊，直抵前部的阙楼。宣德楼采用绿琉璃瓦，朱漆金钉大门，门间墙壁有龙凤飞云石雕，蔚为壮观。
本朝的皇宫在有史记载以来并不算大，开国皇帝为了提倡节俭，皇宫也一直未曾扩张过。直到宪宗皇帝不满后宫的规制，增建了园林，真宗皇帝又在此基础上继续扩建，才有了今日的规模。
过宣德门之后便是大庆门，大庆门过后便看见了皇宫的主殿大庆殿。大殿面阔九间，两侧有东西挟殿各五间，东西廊各六十间，殿庭广阔，可容数万人。大庆殿是举行大朝会的地方，据闻修建之初，高祖皇帝不同意如此庞大的规模，当时的宰相劝说，主殿乃是一国气象，修建得太小气会叫别国轻视，所以用了比较高的规格，高祖皇帝这才同意了。
太监领着林勋一路疾上了云阶，两侧殿前司的禁军整齐有序地排列，目不斜视。等林勋等在大殿门口，太监低头进去禀报。他看到一个衣袍褪到腰间的大汉，正半蹲在殿上左右跳跃着，而都虞候马宪卧倒在地上，正气喘吁吁地看着那大汉。
那大汉身长大概六尺，手臂有桶口那么粗，蓄着络腮胡子，不停地拍打自己的胸口，像在示威一样。
真宗皇帝坐在龙座上，眉头紧蹙，听到童玉的禀报，立刻说：“宣！”
“宣勇冠侯进殿！”
林勋阔步走入殿中，原本坐在席案上看热闹的各国使臣纷纷低头私语起来。林勋停在那大汉的旁边，向真宗皇帝行礼，大汉比他还要高一些，喘气如牛。
“林勋！”旁边的席案上，一个清亮的声音响起来，林勋侧头看去，只见一个头戴金花冠和金步摇，穿着交领长衣，百褶裙和佩绶的女子站了起来。女子面容姣好，身量高挑，十分亮眼。
林勋迟疑了一下，那女子身旁的一个男子起身道：“勇冠侯，我们可是好久不见了。你难道忘记了？这是我的妹妹，金婵公主。”
这名男子是西夏的二皇子李宁令，林勋跟他在战场上交过手，只不过交手的时候并不知道他是皇子，还以为是西夏的一员大将，李宁令最后还是败给了林勋。双方议和的时候，李宁令才亮明了身份，当时金蝉也在场。
林勋只抬手略拜了一下，态度傲慢。他身旁的大汉便面露不满，冷不防地伸手推了林勋一下。他的力道极重，林勋却下盘很稳，不动如山，反手一拧大汉的手臂，大汉便往前扑了几步，险些摔倒。
两侧的使臣团爆发出嘲笑声。大汉被惹怒，还想转过来再斗，金蝉喝了一声：“够了野利，你不是他的对手。”
“公主！”野利粗噶的声音响彻在大殿里头。
“我叫你退下，听到了吗！”李金蝉怒斥了一声，野利低吼一声，这才退到旁边去了。他本想在公主面前多表现一番，好煞煞对方的锐气。没想到林勋一来，公主根本没眼睛看他这个西夏第一勇士了。
金蝉抓着自己落在胸前的一缕头发想了想，跑到林勋的身边，又看向真宗皇帝：“皇上，你们国家的勇士，我只承认林勋这一个。不知道他娶亲了没有？”
坐在上首的皇帝还没回答，林勋先开口说道：“我已经娶妻。”
金蝉双手背在身后，笑着说：“那你休了她，我嫁给你，好不好？”
“金蝉，不得胡闹！”李宁令看到林勋的脸色沉下来，喝了一声。李宁令来东京的路上早就已经派人打听过林勋了，他娶的那位夫人据说是美若天仙，深受林勋的宠爱。当初交手的时候，李宁令也想过用美人计去迷惑林勋，特意挑选了西夏丰-乳-肥-臀的美女，混进林勋的军营里。可是林勋根本不为所动，还把那些美人的头颅割下来，送还给了他们。
这种一点都不懂得怜香惜玉的男人，究竟拜倒在怎样的女人脚下，李宁令十分好奇。
金蝉才不管那么多，直接对着李宁令跺脚道：“我才没有胡闹，四年前我就想嫁给他，你说他要守丧，我才一直忍到现在。可你看看，有人比我捷足先登了。我不管，你赔我驸马。”
李宁令拿自己这个妹妹一点办法都没有。武烈皇帝只有这么一个女儿，视若掌上明珠，只要金蝉要的，无不遂她的愿。
林勋不想跟这对兄妹多做交缠，转身欲走到真宗皇帝御赐的席位上坐下来，谁料金蝉竟然一把挽住了他的胳膊：“你别走，我还有很多话跟你说呢！”
林勋皱了皱眉头，金蝉在西夏一向是我行我素，根本不管什么礼义廉耻，当众做这样的事也不奇怪。他没有对女人动手的习惯，便用了力，要把手从金蝉的怀里拿出来。金蝉也是身手不凡，用巧劲化他的力量，两个人在殿上便暗暗较劲。
李宁令能看出来林勋在让金蝉，可是金蝉得寸进尺，未免闹得太难看，他走过来拉金蝉：“好了，别闹了。”又低声道，“来之前你怎么答应我的？这里可不是西夏皇宫，任由你胡来的。”
金蝉被他拖走，依依不舍地看了林勋一眼，哼了一声。
有林勋坐镇，在座的各国都曾是他和林阳的手下败将，气焰也不像刚开始时候那么嚣张。真宗皇帝的脸色好看了些，问李宁令：“不知三天后的比试，二皇子有什么看法。”
李宁令也不是真的要娶赵仪轩，他就是想出出四年前的那场恶气，好让旁人记住他们西夏的威名，当然顺便能娶个貌美的公主回去，也不是坏事。虽然久闻中原的女人矫揉造作，并不是他喜欢的风格。
“比试的方法么，待我们回去想一想，明天会派人来告诉皇上，到时候请大家都来看热闹。输赢并不重要，重在交流和切磋。”李宁令面带微笑地说，“不过我们先说好了，不管比什么，勇冠侯都不能下场。除非你们国家除了他，没有旁人了？”
真宗皇帝被将了一军，气得说不出话。四周又是一片哄堂大笑的声音。这些年来，他们各国或多或少地被林勋压制，心中不满日久。要不是有林勋在，中原这块肥肉，早就被他们瓜分殆尽，何必还要来朝贺。
林勋冷冷地说：“我中原泱泱大国，自然不会就林某一人。依二皇子所言，我不下场就是。”
李宁令拍案叫了声“好”，除了林勋，旁人他还真没放在眼里。看来他们西夏这回是赢定了。
等使臣团都走了以后，真宗皇帝把林勋叫到身边，问道：“你怎么能答应他们呢？除了你，朕没有丝毫胜的筹码。”
林勋拜道：“皇上稍安勿躁，先看看他们要怎么比再说。臣虽不下场比试，但也会尽一份力。”
有他这句话，真宗皇帝安心了些，又不禁懊恼起来：“若万一败了，仪轩怎么办？西夏那个野蛮地方不讲礼仪法度，民风彪悍，武烈皇帝还把下嫁过去的辽国兴平公主给毒死了。恐怕皇后是宁死都不会同意仪轩嫁去的。可朕……”
“皇上别多想。我们一定会赢的。”林勋坚定道。
***
绮罗把在竹里馆烧制的陶瓷笔筒从锦盒里拿出来，仔细擦了擦。林珊还在罗汉塌上呼呼大睡，林骁好奇地凑过来看，上面的图案是童子抱鲤鱼。
“好可爱。”林骁忍不住说，“婶娘，这个可以送给我吗？”
“你若喜欢婶娘再给你做一个。这个是送给你三叔的。”绮罗笑道。
“三叔会用这么可爱的笔筒吗？”林骁狐疑。
绮罗摸了摸林骁的头，只笑不语。林勋看到这个新年礼物，就会明白她的新年愿望了吧？
这个时候，宁溪气喘吁吁地跑进来，靠在门边说：“夫人……快……快去观德堂。”
绮罗被宁溪拉到观德堂前，林骁跟在后面。只见堂中跪着一个穿着小袖对襟旋袄，粗布长裙的妇人和一个鹁角儿，身穿交领小短衣的男孩子。嘉康皱着眉头问道：“这孩子口口声声说自己爹爹是勇冠侯，到底是怎么回事？”
尹氏在旁道：“我也觉得奇怪，才一定把他们带回来问个清楚。这要是传出去了，我们侯府的名声可就不好了。”
那妇人显然被吓到，战战兢兢地摆手道：“各位贵人不要当真，这孩子乱说的。”
“乱说的？”尹氏提高了声调，“你被那个婆子从门里推出来的时候，他就在巷子里嚷嚷起来了。还好我经过，不然整条街都要听见了。这么小的孩子，没人教会乱说？你今天可要说清楚了，到底跟我们勇冠侯府是什么关系？”
妇人拼命地捂着孩子的嘴，孩子却用力挣脱开，大声喊道：“我爹爹就是勇冠侯，他很厉害的！你们这些坏人快放开我和娘亲，否则我爹爹不会放过你们的！”
绮罗听到这里，心被猛刺了一下，踉跄几步，宁溪和林骁连忙一左一右扶着她。她稳定了心神，慢慢走进去，观德堂里的人都吓了一跳。嘉康声音不稳道：“你怎么来了？”
尹氏张了张嘴，怔怔地站起来，看看堂上的母子，再看看绮罗。
绮罗向嘉康行了礼，慢慢蹲在那个孩子的面前问：“你说，你爹是勇冠侯？他叫什么名字？”
男孩理直气壮地说：“他叫林勋！他是我爹爹，这世上最好的爹爹！”
妇人看到绮罗，根据于坤从前的描述，猜到了几分，连忙跪在旁边：“夫人，不是这样的，这个孩子跟侯爷没有任何关系！”她越着急解释，绮罗听起来越像是掩饰，她看向那个妇人：“若没关系，你怎么知道我是夫人？”
妇人一时语塞，不知道该怎么说，只知道这下坏事了。可她哪里知道，不过出门做点活计赚钱，跟人起了争执，恰巧会被侯府的人遇上？
嘉康也听出了一点道道来，她看着绮罗说：“若这孩子真是勋儿的骨肉，没理由让他流落在外面。你觉得呢？”
绮罗缓缓站起来，只觉得心里阵阵钝痛，她好像明白了林勋三番两次回避她的用意。他有了儿子了，所以不想要她的孩子？他贪恋的是她的美貌，她年轻的身体，他……她不敢再想下去，闭着眼睛，艰涩地说：“全凭母亲做主。”
“寇妈妈，把他们母子带去梳洗一下，换一身干净的衣服，在福荣苑安顿下来。等侯爷回来再行定夺。”嘉康吩咐道。
“是。”寇妈妈连忙领着那对母子离开了。
嘉康看着绮罗的神色，语重心长地说：“你是主母，要有容人之量。那孩子若真是勋儿的，要喊你一声母亲。你可明白？”
“明白。”绮罗轻声说。
“你脸色不好，先回去休息吧。”嘉康是过来人，当然明白绮罗此刻的心情。她也没想到林勋居然还有个私生子和外室养在外面，居然连她这个做母亲的都瞒住了。
绮罗脚步沉重地往回走，她觉得天崩地裂，浑身的筋骨好像都被人捏碎了。前世，他把她赶出来的时候，她都没有这么心痛过。那时本来就知道他不喜欢她，她做了一件不怎么高明的事情。可今生，他娶了她，他待她很好，他是她的天。
她轻轻推开宁溪：“别跟着我，让我一个人静静。”
“可是夫人！”宁溪当然不放心，可绮罗坚持。宁溪见她情绪激动，只好站在原地，看着绮罗独自走进竹林里。
林骁一口气跑到垂花门那里，拉着一个侍卫，气喘吁吁地说：“你，快叫人去找三叔，就说家里出事了。不对，就跟三叔说，是三婶娘出事了！”